Capítulo 109

As janelas estavam fechadas devido à forte chuva, então a sala de estar ricamente decorada estava cheia de uma fumaça pungente. Era o suficiente para acreditar que havia pelo menos cinco fumantes inveterados na sala.

O homem responsável por toda essa fumaça, o duque impassível, estava olhando para o vazio com um estranho brilho ausente em seus olhos azuis. Era muito diferente dele.

Heide suspirou ao ver a perplexidade no meu rosto. “Humm… por favor, entenda. Ele está nesse estado há alguns dias.”

“Ahh…”

“Vou pedir chá. Você pode conversar com ele.”

Quando a duquesa saiu, caminhei até me sentar em frente ao duque com o máximo de tranquilidade que consegui reunir.

Falei delicadamente. “Vossa Graça? Está tudo bem?”

Ele não respondeu.

“Vossa Graça?”

Ainda nada.

“Duque Albrecht von Nürnberger!”

O duque impassível finalmente estremeceu e voltou seu olhar para mim. Ele lentamente colocou o cachimbo nos lábios. Suas palavras saíram igualmente vagas e indistintas. “Oh querida, Lady Neuschwanstein. Por favor, perdoe minha falta de educação.”

“Você não foi exatamente rude, mas há quanto tempo está fumando?”

“Perdão? Oh. Eu realmente não sei.”

“Você conversou com seu filho?”

“Ouvi um pouco sobre reformar a igreja…”

“Não sobre isso. Você conversou com seu filho sobre como ele quase morreu? Você deve ter ficado bastante preocupado.”

Ele balançou a cabeça. Era estranho vê-lo tão atordoado.

“Há momentos em que a dor é tanta que a pessoa não sente nada.”

Ele ficou em silêncio.

“Você não está feliz que seu filho está de volta?”

“Estou feliz.”

“Então por que você não consegue falar?”

“Eu… não sei. Eu sempre fui assim,” divagou o duque, então colocou os cotovelos na mesa e envolveu a cabeça com os braços.

Nunca pensei que o veria em um estado tão torturado. Não conseguia acreditar nos meus olhos. Eu lamentei por ele.

“Vossa Graça? Está tudo bem?”

“O que eu poderia dizer… depois de todo esse tempo?”

“Perdão?”

“Eu não tenho direito. Eu nem mesmo tenho o direito de receber sua amável consideração, minha senhora, então você não deve se preocupar comigo. Se não fosse por sua senhoria, eu ainda estaria cego com os olhos abertos.”

“Perdão? Eu não faço ideia do que você q—”

“O que quero dizer é, como eu poderia ter o direito de dizer a ele que estou aliviado por vê-lo de volta em segurança? Eu sou apenas—”

A voz do duque falhou. Seus ombros começaram a tremer. Minha boca caiu aberta quando ele começou a chorar silenciosamente.

Isso era algo que eu nunca tinha imaginado. Quem poderia imaginar o duque de Nürnberger chorando diante de si?

Minha mente ficou em branco enquanto eu estava sentada ali, paralisada. Eu não sabia o que dizer. Eu sabia como acalmar crianças, mas nunca tinha acalmado um adulto antes. Levantei a mão e comecei a dar tapinhas nas costas do homem de meia-idade de forma desajeitada.

Não sei por quanto tempo ficamos assim. Quando o duque finalmente se acalmou e suas lágrimas não caíam mais, ele respirou fundo e falou.

“Minha senhora. Cantarella foi realmente usada para envenenar meu filho?”

“Sim, mas… felizmente, havia um médico que estudou no exterior no império.”

“Então não tenho escolha a não ser me juntar a você em seu objetivo.”

Seu apoio veio tão facilmente que fiquei surpresa. A maioria das pessoas prudentes questionaria se a igreja estava por trás de tudo isso, ou se Safávida estava tentando incriminar a igreja. E este era o duque de Nürnberger…

Talvez ele tenha notado minha surpresa, pois levantou a cabeça inclinada. Um sorriso triste passou pelos seus olhos úmidos e desolados.

“É o que meu filho quer.”

“Ah…”

“Meu filho parece gostar muito de você, minha senhora. Mesmo que ele relute em falar comigo, ele pediu para seguir você até Safávida.”

Suas observações perspicazes me fizeram corar. No entanto, em vez de continuar nesse assunto, ele falou sobre outra coisa.

“Além disso, considerando os eventos recentes, não há como acreditar que a igreja não estava envolvida, mesmo que possam haver algumas motivações individuais em jogo.”

“Isso é verdade, mas…”

“Como posso ser útil?”

Eu contei a ele sobre o pacto que o Príncipe Ali e eu fizemos, e o plano que eu tinha pensado.

Enquanto isso, o duque impassível mastigava seu cachimbo mais uma vez enquanto ouvia silenciosamente. Era difícil imaginar que ele estivesse chorando há pouco tempo.

“Parece que ganhar aliados no parlamento é a prioridade,” ele disse.

“Sim,” concordei. “Está quase na hora da cerimônia de maioridade de Elias. Eu estava considerando organizar um banquete que também criaria uma oportunidade para discussão.”

“Tudo bem. Mas o que você está planejando dizer em seu relatório a Sua Majestade?”

“O que você acha que eu deveria dizer?”

O Imperador Maximilian era cunhado e amigo de longa data do duque. Poucos poderiam prever as reações do imperador tão bem quanto ele.

Em vez de responder minha pergunta, o duque disse algo inesperado. “Quão envolvido você acredita que o príncipe herdeiro está nesta questão?”

Fiquei olhando para ele sem expressão por um momento. Quando falei novamente, comecei limpando a garganta. “Você acha que o príncipe herdeiro está envolvido na tentativa de assassinato do seu filho?”

“Há motivos para acreditar que não está?”

Era difícil dizer. Theobald me enviou o colar de diamantes e depois tentou se tornar meu maior defensor no julgamento sagrado. Com base nesses dois fatos, pode-se supor que ele tinha alguma maneira de antecipar o julgamento sagrado e queria se tornar meu salvador.

Não era uma questão de ele ter descoberto ao estar em conluio com a igreja ou não, mas de que ele criou motivos para suspeita.

Suspeita de que ele tinha sentimentos particulares por mim e estava trabalhando com a igreja.

No entanto…

“Mesmo assim, a ponto de…”

“Vou me corrigir. Não importa se o príncipe herdeiro está envolvido ou não,” disse o duque, seu tom se tornando gélido. “O que importa é que ele está trabalhando com a instituição que ousou tocar no meu filho.”

Minha respiração ficou presa. O duque estava muito mais irritado do que eu havia antecipado.

“Isso significa, Vossa Graça, que você está…”

“Sim,” ele disse. “Eu pretendo destruir a igreja e substituir o príncipe herdeiro. Nesse sentido, você e eu queremos a mesma coisa, minha senhora — assim como minha irmã.”

Neste ponto, eu não sabia nem o que dizer. Era isso?

A imagem pública do Príncipe Letran pode ser ruim, mas em termos de direito ao trono, ele estava muito acima de Theobald.

O imperador amava a falecida Imperatriz Ludovika, mas o pai dela era um mero barão. Em contraste, o lado da família da mãe de Letran incluía ninguém menos que o Duque de Nürnberger.

Substituir o príncipe herdeiro seria uma questão simples por meio de pressão da facção da imperatriz, liderada pelo Duque de Nürnberger.

Funcionava sinergicamente com o colapso da igreja.

“O último problema é com o imperador,” eu disse.

“É hora de Sua Majestade escapar das cortinas do passado,” disse o duque sombriamente. “Eu lidarei com seu relatório sobre a delegação ao imperador, minha senhora. Por enquanto, não diga nada.” Ele baixou os olhos.

A cortina do passado…

Sorri. “Com licença… Senhor Nürnberger.”

“Sim?”

“O que você acha de contar ao seu filho o que acabou de me contar?”

Nesse momento, seu filho entrou na sala com o meu. Eles franziram a testa assim que entraram na sala cheia de fumaça.

Jeremy cobriu o nariz e a boca com as mãos e olhou para mim com confusão. Norra olhou para o pai com desdém.

“O que está acontecendo…? Pai, o que você está fazendo? Está tentando encher a sala de fumaça com um convidado nela?”

O duque impassível não disse uma palavra. Em vez disso, ele estremeceu, depois se virou e olhou para mim por algum motivo. Por que está me olhando? Ele geralmente era tão carismático, mas parecia perdido. Eu estava vendo muitos lados diferentes dele hoje!

“Ha ha, o duque parece bastante estressado. Ele não larga o cachimbo.”

“Estresse? Isso é apenas falta de educação!”

“Eu não me importo. Está tudo bem.”

Para minha surpresa, Norra se aquietou com minhas palavras suaves, mas ele andou até lá e arrancou o cachimbo da mão do pai.

Jeremy e eu observamos com medo esse movimento ousado, mas o duque simplesmente piscou e não disse nada.

Norra jogou o cachimbo em uma bandeja e abriu a janela. Quando ele se virou para nós, sua voz estava mais séria. “Então, o quanto vocês discutiram?”

Então, algo inesperado aconteceu. O duque estava observando seu filho com o mesmo olhar atordoado de antes quando de repente saltou de seu assento e fugiu! Ele não correu, mas estava claramente fugindo.

O silêncio se instalou entre nós três que restaram.

O primeiro a despertar do silêncio estranho e pesado foi Jeremy, que murmurou com confusão. “Ele não está bravo porque você pegou o cachimbo dele, está?”

Era o aniversário de dezesseis anos de Elias e sua maioridade. Eu sabia que ele zombaria por um mês e alegaria favoritismo infantil se eu fizesse até um pouco menos por ele do que fiz por Jeremy, então planejei um banquete, colocando ainda mais esforço do que antes.

Como ele pediu, o tema foi um baile de máscaras. Usar máscaras tornava os conhecidos quase irreconhecíveis, mas facilitava compartilhar sentimentos verdadeiros do que quando estávamos de cara limpa, o que se adequava bem ao meu plano.