Capítulo 110

Enviei convites aos nobres no parlamento e outras casas nobres importantes, bem como ao Conde Mueller, um dos parentes das crianças que eu havia cortado há um tempo.

Eu sabia que a Imperatriz Elisabeth provavelmente estava irritada. Eu não a visitei assim que retornei, então enviei um convite com uma mensagem curta explicando minha situação.

“Wah ha ha ha! Eu sou um adulto agora, tá?! Quando vocês dois vão crescer, seus bebês?!”

Mesmo que eu já tivesse passado por isso antes, ainda era difícil acreditar que aquele pestinha agora era maior de idade.

Aparentemente, as homenagens que eu havia concedido a Elias de Safávida não foram suficientes. Ele pediu todo tipo de outras coisas para sua maioridade.

Se ao menos você amadurecesse mentalmente!

Ainda assim, eu agradeceria por ele não se envolver em algo como jogos de azar novamente.

No dia da cerimônia de maioridade de Elias, fiz mais esforços para me arrumar do que de costume, me preparando muito antes da chegada dos convidados.

Vesti um vestido vermelho com mangas longas e saia estreita – um estilo que estava na moda – junto com meus brincos de esmeralda e colar de peridoto. Com um ferro quente, enrolei meu cabelo em cachos exuberantes.

Depois de terminar a maquiagem, olhei no espelho e me admirei. Ah. Eu estava realmente uma visão elegante.

A governanta interrompeu seus elogios exagerados para perguntar, “Minha senhora, para quem está se arrumando?”

Normalmente, eu teria ignorado o comentário com uma risada, mas desta vez, me fez pensar. Talvez me fizesse perceber quem estava ocupando minha mente o tempo todo.

Eu normalmente era confiante em relação à moda, mas por algum motivo, estava mais inquieta com minha aparência hoje.

Depois de colocar uma máscara de ópera rosa coral sobre meu rosto cuidadosamente maquiado, senti borboletas frenéticas dentro de mim.

“Quem é você? O que fez com minha mãe feia, Shuri?”

Reprimindo um suspiro, fitei meu filho mais velho com o máximo de intensidade possível.

Apesar de ter reclamado do incômodo de usar uma, ele estava charmoso na máscara branco-dourada que cobria metade do rosto e seu fraque branco combinando.

Eu poderia ter feito todo o esforço para me vestir, mas os pequenos leões realmente brilhavam hoje.

“Agora que vejo, acho que você é perfeita para bailes de máscaras, Shuri.” A estrela do show de hoje riu enquanto ajudava o irmão com um comentário próprio.

Se você olhasse apenas para a aparência dele – com seu terno cor de creme e máscara dourada chamativa que cobria todo o rosto – ele realmente parecia ser um adulto já.

“Vou aceitar isso como um elogio. Eli, você está muito elegante. Parabéns pela maioridade.”

“Eu estou, não estou? Ha ha ha, como eu—”

“Os gêmeos também serão adultos em breve. Todos vocês vão me deixar antes que eu perceba,” disse tristemente, abaixando a cabeça.

Surpresos, o zombeteiro Elias, o risonho Jeremy e os gêmeos gritaram instantaneamente um por cima do outro.

“O-o que você quer dizer com deixar?! É só uma cerimônia de maioridade! Por que você está tão triste?!”

“Ei!! Isso é tudo culpa sua por não se comportar!”

“P-por que eu?! O que eu fiz? Eu só—”

“Eu ainda tenho treze anos, mãe! De acordo com a psicologia social, ainda preciso da ajuda da minha mãe!”

“Eu não sei sobre essa cabeça de cavalo estúpida aqui, mas eu nunca vou te deixar, mãe! Eu sei que você me ama mais!”

Hee hee hee. Uma reação satisfatória. Como é que é, seus pestinhas? É por isso que não se deve provocar a mãe.

“Hmph. Vejo que seu gosto continua tão pouco sofisticado quanto sempre.”

“Obrigada por viajar até este lugar humilde,” disse à imperatriz.

“O que mais eu poderia fazer quando você não me visitou assim que voltou, então, tão descaradamente, me pediu para vir? Minha única escolha foi vir vê-la — você é tão esperta.”

“Dizem que quem anseia é o perdedor, Majestade. A propósito, comprei um colar de coral em Safávida para você. Espero que goste, Majestade.”

“Se você escolheu, já posso imaginar como é. Vamos ver.”

Felizmente, a maioria dos convidados compareceu ao banquete, incluindo a Imperatriz Elisabeth. Embora ela tenha feito uma entrada discreta com o rosto coberto por uma máscara de penas exuberantes, foi fácil reconhecê-la. Mesmo que não se mencionasse o seu cabelo vermelho escuro único, quem mais além da imperatriz ousaria usar uma máscara de cisne?

A regra não dita de um baile de máscaras pode ser fingir ignorância mesmo quando se reconhece alguém, mas a menos que fossem jovens procurando parceiros destinados sob máscaras elegantes ou velhos tolos procurando alguém para ter um caso, ninguém seguia a regra estritamente.

No entanto, as máscaras tendiam a dar aos seus usuários coragem ou ousadia inimagináveis em suas vidas diárias. Assim, observar as pessoas era uma das principais diversões de um baile desses.

Claro, havia alguns que eram tão ousados quanto de costume. Por exemplo, Jeremy, que se aproximou de um homem de meia-idade usando uma máscara vermelha com um olhar malicioso.

“Nossa, nossa. Quanto tempo! Parece que você apodreceu desde a última vez que te vi.”

Eu também os reconheci rapidamente.

Com a saudação impertinente de Jeremy, os ombros do Conde Mueller se enrijeceram. “E parece que você se tornou mais arrogante desde a última vez que te vi,” ele respondeu mal-humorado.

“Para onde mais iria o sangue dos Neuschwanstein? Você deveria saber.”

“Eu gostei do torneio de esgrima. Você é um Neuschwanstein de cabo a rabo.”

“Conseguiu me identificar, né?”

“Não me trate como um velho gagá!” o conde rosnou furiosamente, depois limpou a garganta e se virou na minha direção. “Já faz… um tempo.”

“De fato,” eu assenti. “Escrevi para você porque há algo importante para discutir.”

“Sim… para falar a verdade, fiquei surpreso ao receber seu convite.”

Claro que ele estava surpreso. De qualquer forma, ele estava aqui agora, então estávamos começando bem. Sorri gentilmente.

Então, alguém se aproximou e pegou meu braço. “Que tal dançar com seu filho lindo como um adulto pela primeira vez?”

“Tenho certeza de que há muitas que querem ser sua primeira parceira de dança.”

“Você dançou com o Jeremy e não comigo da última vez!” reclamou Elias. “Isso é favoritismo infantil!”

Uau. Agora eu entendo por que ele mencionou isso.

De qualquer forma, eu não queria ser rotulada como uma mãe ruim na cerimônia de maioridade do meu segundo filho, então concordei e caminhei até a pista de dança com Elias.

No entanto, eu não podia realmente ser considerada sua primeira parceira de dança, já que a música se tornou uma valsa rápida, e já havia alguns homens e mulheres dançando em grupo.

A dança era feita para que não se dançasse com apenas um parceiro. As duplas mudavam rapidamente e regularmente, sem distinção entre homens e mulheres. De longe, pareciam borboletas fazendo acrobacias.

“Você não está com medo, está?” ele perguntou.

“Você pode não ter ideia, mas eu era um fenômeno na juventude, criança.”

“Eu sou uma criança?!”

“Você é um garoto porque age como um garoto!” Talvez fosse a máscara ou talvez fosse a provocação de Elias que despertou uma resposta em mim.

Apesar da minha breve hesitação, entrei na dança e deixei meu corpo se mover ao som da música animada. Não sei por que uma simples máscara me permitiu sentir tão livre.

Elias ficou surpreso. “O-o que é isso—! Você realmente quis dizer isso!”

Eu comecei a rir. Você achou que eu estava mentindo?! Não subestime sua mãe, ou você vai se arrepender!

Eu senti uma alegria rara. Não conseguia me lembrar da última vez que me diverti sem me importar com o que os outros pensavam.

Logo, outras pessoas cruzaram a pista de dança e se juntaram a nós. Homens e mulheres usando todo tipo de máscaras mostravam seus talentos. Eu segurei as mãos de várias filhas nobres em máscaras maravilhosas e trajes brilhantes e girei pela pista.

Embriagada pela música animada, soltei uma mão e girei para o lado oposto quando, de repente, alguém pegou meu braço.

“Vejo que você está se livrando de todas as suas preocupações.”

Minha respiração ofegante parou. O homem vestia um traje caqui com um casaco de fraque por cima.

Seu cabelo preto brilhava sob os lustres brilhantes, assim como seus olhos de safira sob sua máscara de ópera branca.

“Você está… atrasado!”

“Perdoe-me,” Norra respondeu de maneira brincalhona. Ele sorriu. “Fiquei pasmo por um tempo, cativado pela visão de uma bela dama.”

Eu me sentia como se fosse eu a surpresa. Minha respiração ficou presa. Meu coração disparou. E nada disso por causa da dança rápida.

Olhei na direção de Elias. A estrela do show de hoje estava ocupada dançando, cercada por um grupo de filhas nobres.

“Essa dama te deixa pasmado com frequência?” perguntei astutamente.

Norra fez um barulho pensativo, depois disse que não tinha certeza.

Levantei minha mão e bati em seu ombro.

“Owwww.”

“Pare, eu sei que não doeu!”

“Mas doeu. Você é mesmo a senhora que eu conheço? Sinto que preciso verificar debaixo dessa máscara.”

Seus olhos teimosos examinaram meu rosto corado e pausaram nos meus lábios.

Meu coração disparou ainda mais.

“Isso me lembra do primeiro banquete que participei aqui.”

“Sim… sobre isso…”

“O quê?”

“Por que você e Jeremy brigaram com aqueles outros meninos?”

O mistério da briga naquela época ainda não havia sido resolvido. Jeremy adoeceu naquele dia, e eu esqueci disso. Sempre que me lembrava, perguntava a Jeremy, mas ele sempre evitava a questão.

Eu relutava em perguntar a Norra porque não queria desencadear seus traumas passados, mas se ele estava trazendo o assunto à tona primeiro, talvez eu pudesse perguntar.

“Ohh… aquilo. Não é grande coisa.”

“Não é grande coisa?”

“Eu estava no andar de cima porque não queria olhar para o príncipe herdeiro, mas Jeremy continuava vindo e exigindo que eu devolvesse sua espada. Ele sempre foi teimoso.”

“Pfft… sério?”

“Claro, eu disse para ele se mandar, mas então começamos a falar sobre esgrima. Enquanto conversávamos, ouvimos alguns meninos falando mal de você.”

“De mim? O que eles estavam dizendo?”

“Prefiro não contar,” ele disse. “Era uma conversa bastante… suja.”

Eu entendi a ideia. Ho ho, então o mistério daquele dia está resolvido, e tão facilmente…

Ainda assim, eu tinha que perguntar.

“Mas por que você brigou com ele? Você nem nos conhecia bem na época. Provavelmente sabia que se envolver só te machucaria.”

Antes de sair naquele dia, Norra levou um golpe do pai enquanto Theobald e minha família observavam. E eu duvidava que a agressão tenha terminado ali.

Senti a mão de Norra na minha cintura apertar. Ele me puxou para o peito ao ritmo da música.

“Sim,” ele sussurrou no meu ouvido. “Por que eu fiz aquilo?”