Capítulo 111

“Está na moda agora velhos irem a festas de aniversário dos outros para chorar?” Elisabeth comentou, estalando a língua.

Heide foi mais compreensiva. “Não sei… Lady Neuschwanstein?”

“Bem, pelo jeito, isso pode virar moda mesmo.”

O homem chorando no meio do baile de máscaras, recebendo olhares de reprovação dos convidados, era o próprio Conde Mueller.

Era um verdadeiro espetáculo, chorando com a máscara ainda no rosto. Não dava para saber se ele tinha bebido demais ou estava fingindo.

Será que esse velho estava tentando arruinar a festa de maioridade do próprio sobrinho?

“O que houve, Conde Mueller?”

“Ah, minha senhora, que incômodo sou eu… ohhh!” Ele soluçava.

“O que aconteceu?” Perguntei. “O Jeremy te provocou?”

“De jeito nenhum. É só que faz tanto tempo que estive aqui e… ohhh! Desculpe. Fui lembrado de tempos antigos de repente.” Ele chorou mais forte.

Ele não parecia estar fingindo com algum plano em mente. Será que a idade o tinha enfraquecido?

Cocei a cabeça e olhei para Jeremy e Norra à distância. Embora suas expressões estivessem ocultas pelas máscaras, eu podia imaginar que estavam entediados.

“Sou o único que acha que os velhos ao nosso redor estão ficando senis?”

“Concordo.”

Os dois cavaleiros trocaram concordâncias irritadas e, ao meu sinal silencioso, levaram o choroso conde embora.

Olhei para trás e vi a imperatriz e a duquesa balançando a cabeça. “Com licença por um momento.”

“Que tipo de anfitriã abandona seus convidados?” Elisabeth reclamou. “Como vamos nos divertir enquanto você estiver fora?”

“A peça no andar de cima já deve ter começado. Vocês podem assistir e torcer por mim.”

“Hmph. Torcer por você? Como se isso fosse acontecer.”

A ranzinza imperatriz e a doce duquesa saíram juntas. Engoli um pouco de champanhe para me preparar mentalmente para a iminente reunião conspiratória.

Então, coloquei o copo de lado e respirei fundo. Estava prestes a sair quando alguém falou.

“Faz muito tempo.”

A voz repentina pertencia a uma jovem nobre usando uma máscara roxa ornamentada, enfeitada com gemas violetas. Reconheci pelo penteado dourado elegantemente trançado e olhos roxos sob a máscara.

“Faz muito tempo,” respondi. “Você está bem?”

“Mais ou menos.”

Eu comecei a sorrir, mas parei. Antes, eu considerava essa jovem mulher o ápice da sofisticação. Agora, ela parecia estar um pouco bêbada, denunciada pelo rubor sob a meia máscara e o tom de sua voz.

Será que era o efeito do baile de máscaras?

“Você parece estar bastante bêbada,” notei. “Espero que se divirta, mas por favor, cuide de—”

“Bêbada?” ela perguntou. “Que diferença faz? Embora eu tenha certeza de que você nunca seria encontrada assim. Ao contrário de mim.”

“O que isso quer dizer?”

“Conheço muito bem pessoas como você,” ela disse, girando ousadamente sua máscara roxa na minha direção.

Ela estava me desafiando agora.

“Sei que tudo deve ser fácil para você, minha senhora. Dança e todos os homens te observam. Você está cercada por cavaleiros que correriam para te salvar se você tivesse algum problema. Você já se casou com um homem da idade do seu pai e herdou riquezas inimagináveis. Por que precisa ser tão gananciosa? Por que controla o futuro de crianças que nem mesmo são do seu sangue? Por que tenta influenciá-los?”

“O que você—”

“Sou diferente de você, minha senhora. Sabe o quanto me esforcei? Você não gosta de mim ou só não quer perder o controle sobre seu filho? Tenho certeza de que você simplesmente não quer abrir mão da sua posição atual, mas—”

Houve um som de algo pingando, e o salão ficou em silêncio.

Não dizem que nada é mais divertido do que ver outras pessoas brigarem?

Cruzei os braços e olhei para Rachel.

Enquanto isso, Ohera parecia precisar de um minuto para entender o que tinha acabado de acontecer. Quando se deu conta de que suco de maçã pegajoso havia sido jogado em seu cabelo, seu corpo inteiro começou a tremer.

“O-o que você…”

“Oh, meu Deus. Desculpe,” Rachel disse sem remorso. “Achei que tinha ouvido uma jovem nobre atrapalhada que não recebeu amor suficiente dos pais falando besteiras para minha mãe, com quem já deveria ser uma honra falar. Se fosse verdade, eu já teria arrancado os cabelos dela.”

Com as palavras de zombaria assustadora de Rachel, Ohera congelou. Seus ombros tremeram, e então ela olhou para mim.

Contendo um sorriso amargo, eu falei. “Tenho certeza de que não é fácil ver o próprio pai cortejar uma garota da sua idade… mas, senhorita Ohera…”

Ohera não interrompeu.

“Se isso te deixa irritada, por que não reclama com eles? Você pode bancar a vítima o quanto quiser com uma pessoa inocente, mas não receberá simpatia.”

“Eu… eu…”

“E por favor, não venha chorar para mim só porque você não é do tipo do meu filho. Que comportamento vulgar. Se sua falecida mãe pudesse te ver, ela ficaria decepcionada.”

Ohera não disse uma palavra. Seus ombros tremeram. Ela já parecia prestes a chorar a qualquer momento, mas para piorar, Elias apareceu.

Ele veio correndo para ver qual era o alvoroço, viu Ohera batizada com suco e explodiu em risadas.

“Pua ha ha ha ha! O que— isso é obra sua, Rachel?! Ohhh, como você é assustadora!”

“Oh…!” Ohera abafou um soluço e saiu correndo.

Reprimi outro sorriso triste enquanto a observava fugir.

O salão voltou a ficar barulhento. Afinal, era um baile de máscaras. Não importa o que aconteça, as pessoas podem fofocar no dia seguinte, mas logo esquecerão.

“Ha ha ha! Jeremy deveria ter visto isso!”

“Elias…”

“Ah, o quê? É engraçado! Pffe hee hee hee…”

Para falar a verdade, eu também achei engraçado. Será que é por isso que dizem que o verdadeiro amor de uma mãe é a sua filha?

Belisquei a bochecha de Rachel enquanto ela ria confiante, então saí.

“Exatamente o que eu esperava.”

Ohera parou de fungar e se virou, com a máscara na mão, ao ouvir uma provocação atrás dela.

Ela lançou um olhar feroz. “Você veio aqui para ver pessoalmente?”

“Não, nem tanto. Por que você tinha que arranjar briga com a mãe de alguém numa festa? Se isso tivesse acontecido há anos, minha irmã já teria arrancado seu cabelo.”

Elias continuou murmurando que isso teria sido ainda mais engraçado. Ele cruzou os braços e riu de novo.

Ohera lançou um olhar irritado, depois fungou e rangeu os dentes. “Foi o champanhe… que me fez errar.”

“Nunca ouviu dizer que as palavras de um bêbado são os pensamentos de um sóbrio?”

“E daí?!” Ohera gritou. “Se você quer me xingar, vá em frente!”

“Eu não sabia que você era masoquista, procurando xingamentos no seu tempo livre.”

“Eu não gosto disso! Eu simplesmente lamento que ninguém parece entender como me sinto de verdade! Se sua mãe apenas tivesse um pouco de simpatia por mim…”

“Shuri não é do tipo que obriga seus queridos filhos a se casarem com quem ela quer. Além disso, você continua falando sobre sentimentos verdadeiros, mas é tão diferente assim?!”

“O que você está falando?”

“Você gosta do meu irmão por causa da aparência dele, não é? Se você realmente gostasse dele, tentaria conquistá-lo. Não estaria chorando para Shuri, exigindo por que ela não arranja um casamento político para você.”

Suas palavras pareceram tocar num ponto sensível. Ela olhou fixamente para o irmão irresponsável de Jeremy com seus olhos roxos úmidos.

Ohera havia tirado a máscara para limpar o suco que escorria do couro cabeludo, se misturando com as lágrimas no rosto.

Elias ainda usava sua máscara dourada, observando ela. Seus olhos esmeralda brilhavam astutamente através dos buracos. Seu longo rabo de cavalo vermelho balançava levemente, refletindo sua natureza.

Ele estendeu a mão. Ohera estremeceu, depois olhou para a mão oferecida.

Sua voz alta e odiosa foi ouvida.

“Já terminou de se sentir pena de si mesma? Vamos nos divertir. Hoje é a minha cerimônia de maioridade.”

“Ohhhhh buááá!”

Membros do parlamento foram reunidos um a um na varanda norte. O Conde Mueller também havia sido chamado, mas ele não parava de chorar.

A maneira como ele lamentava era uma visão desagradável, mas não parecia certo expulsá-lo no último minuto, então deixei ele fungando perto da grade.

“Agora que estamos aqui… eu tenho muitas perguntas,” o Duque Heinrich perguntou antes que eu pudesse começar. “Minha senhora, há muitos rumores horríveis circulando sobre você ultimamente, e tenho certeza que você está ciente.”

“Sempre há algum rumor tedioso sobre mim circulando,” eu disse. “A que exatamente você está se referindo?”

“Estou incrédulo, mas dizem que desde que você voltou de Safávida, de repente começou a expressar crenças hereges.”

“Interessante,” disse o Duque Nürnberger com um cinismo frio, o rosto meio coberto por uma máscara de tecido azul-escuro. “Duque Heinrich, você ainda parece tão temeroso como sempre em relação à igreja. É quase uma vergonha que você seja o representante da sua casa.”

O clima na sala mudou abruptamente de curiosidade e suspeita para desconforto.

“Você quer dizer… que acredita que o caos ocorrendo em Safávida não é causado pelos atos selvagens de hereges, Duque Nürnberger?”

“Por favor, defina ‘herege’. Por que não analisamos todos teologicamente?”

“O que… como poderíamos definir o que é um herege? Se sua santidade chamar algo de heresia, é.”

“Parece que há muitos entre nós que estão perdendo o orgulho da nobreza.”

“O quê? Com licença, Conde Bayern, de que lado você está agora?”

“Estou do lado da minha casa,” respondeu o Conde Bayern. “E se fosse expandir isso, estou do lado da nobreza. Não posso deixar de me perguntar como a autoridade aristocrática acabou tão…”

“Hmm. Há razão no que você diz.”

“Razão?! Marquês Schweig, como você consegue dizer isso? O problema que temos diante de nós, não é sobre autoridade, mas hereges!”

“Você parece ter o hábito de investigar hereges, mas como chamaria aqueles que se autodenominam procuradores de Deus, mas produzem geração após geração de crianças sem pai? Isso também não é heresia?”

“D-Duque Nürnberger!”