Capítulo 112

Depois de observar por um tempo, Jeremy perguntou: “Estou genuinamente curioso; as reuniões parlamentares são sempre tão competitivas?”

Suprimi um suspiro. “Nem sempre. Provavelmente é por causa das máscaras e do álcool.”

“Estou estranhamente aliviado que meu pai não esteja entre eles.”

Norra não teve tanta sorte. Seu rosto estava firmemente virado para longe de seu pai, e ele brincava com um brinco—um que eu estava usando no momento.

Olhei para cima com a sensação de cócegas. Ele me deu um olhar inocente.

“O quê?”

“Ahem… todos, por favor, acalmem-se. Vocês estão todos cientes do livro ‘A Serpente em Trajes Religiosos’, que está sendo distribuído secretamente entre as guildas de mercadores?”

“O que é isso?” perguntou o filho do Conde Hartenstein, que sorria ao lado de seu pai.

“Tenha um pouco de vergonha, Kyle!” retrucou o conde. “Claro que já ouvi falar, minha senhora. É um livro perigoso. Ele nega absolutamente a autoridade do papa e insiste na separação entre religião e governo.”

“O livro foi escrito por clérigos que foram exilados para Safávida,” eu disse. “Ele registra os males da igreja em grande detalhe, embora eu tenha dado o título ao livro.”

“Perdão? Mas então…”

“Ele será distribuído por todo o país para todas as classes e status. Quando a igreja tentar intervir, já será tarde demais.”

Todos ficaram em silêncio. Além do Duque Nürnberger, que era meu cúmplice, os representantes de cada grande casa estavam congelados.

O primeiro a quebrar o silêncio foi o Conde Bayern. “Um projeto colaborativo entre Neuschwanstein e Nürnberger. Entendo. O filho do duque fazia parte da delegação, afinal de contas… no entanto, há uma coisa que não entendo.”

“O que é?”

“Há um boato de que durante a estadia de Sir Nürnberger no palácio de Safávida, ele quase perdeu a vida. O filho do duque ou Lady Neuschwanstein podem ter suas próprias razões, mas como o Duque Nürnberger poderia aceitar as ideologias de um povo que tentou prejudicar seu filho?”

Não havia aspereza ou sarcasmo na voz baixa do Conde Bayern. Ele parecia genuinamente perplexo.

Norra abriu a boca. “Aquele incidente foi—”

O duque severo o interrompeu. “Você acreditaria em mim se eu dissesse que a igreja estava por trás da tentativa de assassinato do meu filho?”

As palavras “meu filho” vieram com uma força extra.

Norra parecia apenas irritado por ter sido interrompido e estalou a língua.

Todos estavam genuinamente em choque agora.

“O quê?!”

“Alguém sabe o que é cantarella?”

“O que é isso?”

“Tenha vergonha, Kyle! Como você sabe o que é cantarella, sua graça?”

“Como você sabe, Conde Hartenstein?”

“Eu quase me tornei um cardeal em um momento da minha vida. Então, meu irmão mais velho morreu de repente… deixe pra lá. Você quer dizer que seu filho foi envenenado com cantarella?”

“Ahem, poderíamos primeiro obter uma explicação do que é cantarella? Não posso deixar de sentir como se estivesse sendo deixado de fora.”

Uma explicação seguiu para o confuso Conde Bayern, Duque Heinrich e Marquês Schweig. Depois, houve um breve silêncio, onde todos pareciam perdidos em seus próprios pensamentos.

Até que eu falei.

“Presumo que todos vocês entendam que, se estão dispostos a prejudicar o filho do Duque Nürnberger, estão dispostos a prejudicar qualquer um. Já vimos como a igreja pensa dos nobres com base no recente julgamento sagrado. Não é assim?”

“Ahem, minha senhora, aquele incidente, eu simplesmente…”

“Não estou aqui para lamentar com ninguém sobre aquele incidente, Marquês Schweig. Se isso continuar, nós, nobres, nunca escaparemos do nosso destino de voar do lado da família imperial para a igreja como morcegos fracos. Enquanto isso, os homens da igreja se saciarão com dízimos pesados e impostos da igreja enquanto trememos de medo de assassinatos.”

“Morcegos? Isso é uma maneira bastante rude de—”

“Minha metáfora te incomodou? Mais do que a alegação de que nossas almas serão salvas do inferno se contribuirmos para o ofertório?” perguntei. “Eu questiono como nossos tributos, que financiam os atos hediondos dos clérigos, podem salvar nossas almas. Eles insistem que cortaram laços com o mundo material, mas a maioria vem da nobreza. Por que devemos ser tratados como uma terceira parte quando há pouco que a família imperial ou a igreja podem fazer sem nós? Mostramos feras ferozes em nossos emblemas de casa, mas por quê, se escolhemos não fazer nada?!”

Algumas gargantas foram limpadas após meu discurso ousado—menos como uma expressão de constrangimento e mais como o desconforto de suas dores silenciosas sendo expostas.

O duque severo observou essas reações em silêncio, então falou.

“Lady Neuschwanstein está certa. Não é suficiente jurar lealdade ao imperador, que compartilha o sangue de nós grandes nobres? A esse respeito, ‘A Serpente em Trajes Religiosos’, que propõe uma reforma para a igreja, é uma carta útil… maldito seja. O que ele está fazendo aqui? Conde Mueller! É impossível para você se controlar?! É assim que você se comporta na frente de sua cunhada depois de tanto tempo?!”

Eu não tinha dúvidas de que o Duque Nürnberger tinha fogos infernais acumulados dentro dele. Quando sua fúria finalmente explodiu, o Conde Mueller, que estava soluçando sozinho no canto da varanda escura onde os nobres estavam conspirando, finalmente se acalmou um pouco.

“Por favor, perdoe minha grosseria. Meu filho faleceu recentemente… então, ver minha sobrinha e sobrinhos depois de tanto tempo me lembrou do meu filho…”

Tanto Jeremy quanto eu ficamos surpresos ao ouvir que o filho do Conde Mueller estava morto. Ao mesmo tempo, não era surpreendente que não tivéssemos ouvido. Cortamos os laços com a família colateral. Se eu não tivesse enviado um convite, nunca teria sabido.

Ninguém mais parecia saber também, com base em suas expressões.

“Como isso aconteceu? Por que você não contou? Eu teria ido ao funeral…”

“Ainda não realizamos o funeral. A verdade é… eu queria acreditar que se eu não fizesse o funeral até hoje, aquele garoto tolo voltaria à vida.”

O Conde Mueller segurava sua máscara na mão enquanto enxugava os olhos com os dedos. Apesar de como ele tinha sido desprezível comigo no passado, agora era uma visão lamentável.

O filho do Conde Mueller provavelmente tinha a mesma idade de Jeremy ou Elias.

Norra, que estava observando em silêncio, tirou um lenço do bolso interno e discretamente entregou ao conde. Seu ato de gentileza foi simples e raro.

O Conde Mueller estremeceu, depois olhou fixamente para Norra. De repente, ele agarrou a mão de Norra e começou a chorar.

Norra ficou muito confuso. “Espere. Eu só…”

“Ohhhh! Meu filhoooo!”

“Hum, você poderia, por favor…”

Jeremy olhava com a boca meio aberta. Nossos olhos se encontraram, e ele fechou a boca. Murmurando algo como uma oração, ele se aproximou do tio para acalmá-lo, mas sua mão também foi capturada.

Os dois rapazes tiveram que escoltar o conde choroso para fora da sala.

Dizem que ninguém vive para sempre na eternidade do tempo. Um por um, todos que pareciam altos e poderosos se tornaram comuns.

Uma atmosfera estranha caiu sobre a varanda com a saída do Conde Mueller. Ninguém disse uma palavra, mas todos pareciam pensar a mesma coisa.

A morte repentina do filho do Conde Mueller tão perto do incidente com Norra estava criando um clima assustadoramente acusatório.

Era uma coincidência. Não havia como isso ter algo a ver com a igreja. Mas ainda assim, era uma tragédia que o conde perdesse seu jovem filho.

Não encontrei razão para quebrar o clima.

O Conde Hartenstein quebrou o silêncio.

“Ahem, é um assunto infeliz. De qualquer forma, a Casa Neuschwanstein e a Casa Nürnberger parecem já estar trabalhando juntas, e suponho que a imperatriz ficará ao lado de sua casa. No entanto, me pergunto se o imperador permitirá isso.”

“Sua Majestade não terá escolha senão permitir.”

“Mas e se a igreja começar a caçar hereges ativamente? O imperador estaria em uma situação difícil—”

“A família real Pasha assinou um acordo para trabalhar com Lady Neuschwanstein,” disse o Duque Nürnberger. “Se a igreja tentar reprimir a Casa Neuschwanstein e seus colaboradores, a marinha janízara de Safávida navegará até as costas do império. Temos uma mão decente.”

“A escala disso parece ficar cada vez maior. Mas se o imperador considerar o acordo como uma cooperação ilícita com uma autoridade estrangeira e chamá-lo de traição—”

“Sua Majestade não terá escolha senão permitir.” A voz do Duque Nürnberger era como uma presa gelada enquanto ele levantava a mão e tirava a máscara, revelando seus olhos azuis flamejantes. “Isso é, se ele desejar manter a paz do império e a segurança de seu filho.”

Norra e eu estávamos lado a lado no corredor do terceiro andar, fora de vista, mas olhando para o salão principal do primeiro andar.

Enquanto apoiávamos nossos braços sobre o corrimão da escada em espiral, observávamos o baile de máscaras abaixo de nós. Parecia uma apresentação de bonecas de vidro cintilantes.

“Acho que demos o primeiro passo adequado agora. Todos estarão pensando sobre isso por um tempo,” eu disse.

“E a escala é grande demais para alguém correr até a igreja e delatar alguém como herege. Este assunto envolve não apenas duas casas, mas também um exército estrangeiro notório e minha tia. Os grandes nobres acharão esta a melhor oportunidade para expandir seus cofres.”

“Na minha opinião, parece uma boa oportunidade também. Além disso, isso poderia levar o jovem príncipe a se sentar no trono um dia. Ele parece te ouvir ultimamente e foi facilmente influenciado por seus parentes desde o começo.”

Norra inclinou a cabeça na última parte. “Você quer dizer o Príncipe Letran? Isso não é algo que pode acontecer apenas com uma simples intenção.”

“Antes, seria impensável, mas agora, considero totalmente possível. Especialmente se seu pai pressionar por isso.”

“Em primeiro lugar, meu pai nunca—”

“Não, Norra. Seu pai foi o primeiro a sugerir isso. Embora tenha sido menos uma sugestão e mais um anúncio.”

“Mas… por quê?”

“Bem…” Falei com cuidado. “Talvez porque o príncipe herdeiro atual parece muito amigável com a igreja que tentou te matar?”

Norra me olhou perturbado, depois balançou a cabeça.