Capítulo 12

Lucrecia foi a primeira a quebrar o silêncio profundo. “Tão de repente, minha senhora?”

A elegante condessa enrolou uma mecha de cabelo dourado em seu dedo e piscou seus grandes olhos turquesa. “Será que minha presença aqui a ofendeu de alguma forma?”

Sua performance era manipuladora. Como forma de aplaudi-la, sorri.

“Fiquei surpresa ao saber que você subornou os criados,” eu disse. “Parece que vocês se esqueceram de si mesmos.”

“O que você—”

“Eu entendo,” eu interrompi. “Sendo os dois irmãos mais novos, vocês devem ter crescido à sombra de seus irmãos. É uma pena. Deve ter sido miserável guardar esse ressentimento até agora e descontá-lo em seus sobrinhos.”

Eu avancei, desinteressada em conversa ou formalidades vazias. Não me surpreendi ao ver o rosto nobre de Lucrecia ficar pálido.

Sir Valentino envolveu o braço ao redor da irmã, como se para protegê-la. Então, seus olhos verdes se voltaram para mim, cheios de gelo.

“Você foi longe demais. Suspeito que meu irmão tenha se casado com uma rústica sem educação ao ouvi-la falar assim.”

“A suspeita é minha,” eu disse. “Tenho pensado se devo apagar seus nomes da árvore genealógica, embora isso seja bastante triste.”

Como descrever a expressão no rosto de Valentino? Era uma mistura de raiva e perplexidade, depois ceticismo, como se ele não pudesse acreditar no que estava ouvindo.

Uma coisa era certa: a maneira como ele ficou ao mesmo tempo, pálido e corado, o fez parecer um palhaço.

“Com que direito—”

“Você parece duvidar de mim,” eu o interrompi. “Mas se sou o que você me chama—uma mulher de sangue-frio que está disposta a abandonar as crianças que tem cuidado por dois anos—o que eu não posso fazer? Você disse isso, não disse? De qualquer forma, rezo para nunca mais ver nenhum de vocês novamente. Para sua própria segurança.”

“Você… prostituta de segunda!”

Para minha surpresa, foi Lucrecia quem atacou primeiro, transformando-se enquanto jogava fora sua máscara nobre. Isso me fez reconhecer que o sangue de Neuschwanstein realmente corria em suas veias.

“Não sei de onde você veio, mas não conhece seu lugar!”

“Lady Sebastian,” eu disse calmamente, “não sou uma de suas sobrinhas mesquinhas. Pelo seu próprio bem, aconselho a medir suas palavras.”

Lucrecia encarou meu sorriso suave enquanto eu formava palavras afiadas. Ela empurrou a cadeira para trás quando se levantou e me deu um tapa na bochecha com seus longos dedos. Tudo aconteceu rapidamente.

“Como ousa falar comigo assim? Você é apenas uma vadia semi madura!”

Confesso que não esperava que ela perdesse o controle assim. Suponho que o sangue de Neuschwanstein precisava se expressar de alguma forma. Fazia tanto tempo que alguém me esbofeteava que isso parecia uma novidade.

Pisquei, depois levantei a mão e dei um tapa na bochecha de Lucrecia com toda a força que pude. Esperava que fosse pelo menos tão forte quanto o tapa que ela me deu.

Não acho que ela esperava represália. Seus olhos turquesa se arregalaram.

Fiquei feliz por ter dito aos cavaleiros para não interferirem, não importa o que ouvissem do corredor. Caso contrário, os funcionários teriam testemunhado essa bagunça.

“Você, avó demoniaaa!”

Ao som desse grito inesperado, Lucrecia, Valentino e eu nos viramos alarmados em direção à porta.

Droga, eu disse para não deixarem ninguém entrar! Bem, suponho que os cavaleiros não possam impedir fisicamente as crianças… mas ainda assim!

Eu nem tive tempo de ficar nervosa. Três crianças correram para a sala após se desvencilharem dos cavaleiros que tentavam contê-las.

Rachel, que estava na frente, pulou em direção a Lucrecia e rugiu como uma pequena leoa. Ela uivou como uma jogadora que havia chegado ao clímax tão esperado de uma performance e precisava mostrar sua habilidade. Ela socava, mordia e chutava enquanto gritava.

“Você, avó demoniaaa! Quem você pensa que é, tia, para incomodar a Falsa Mãe?! Você acha que pode deixar a Falsa Mãe com raiva assim?! Nosso pai gostava da Falsa Mãe! Ele gostava mais dela do que de nós! Quem você pensa que é para xingá-la e bater nela?! Vá para o infernooo!”

Lucrecia gritou e caiu no chão.

Como esperado, eu suponho. Deus tenha piedade!

Rachel soluçava enquanto gritava sobre como sua tia, tio e a professora ainda mais demoníaca, Loisel, eram pessoas más e como mereciam apodrecer no inferno. Ela disse mais coisas que não ouso repetir, tudo enquanto batia e mordia Lucrecia por toda parte.

Enquanto isso, seu gêmeo, Leon, começou a berrar para que eles fossem embora. Seus impressionantes gritos soavam como uma variação de uma música tocada em um baile.

Sir Valentino ficou paralisado pela situação em que se encontrava. Talvez ele tenha sido lembrado de uma memória de infância, mas rapidamente se recompôs.

O cavaleiro fraudulento me olhou com raiva, como se tivesse razão em disciplinar as crianças da maneira que fez, e então se moveu para impedir que sua irmã fosse massacrada—ou pelo menos tentou.

“Não toque neles,” eu chamei. “Rachel. Rachel!”

Rachel estava como uma fera bebê superexcitada. Não foi fácil afastá-la de sua presa.

Consegui puxar Rachel e virar seu rosto vermelho e úmido para mim.

Lucrecia se levantou cambaleante, atordoada, mas se recompôs mais rapidamente do que eu esperava. Sua habilidade de alisar o cabelo emaranhado e depois se agarrar a Elias foi fenomenal.

Elias estava olhando obstinadamente para o tio enquanto a tia tremia.

“Elias! Meu amado sobrinho, sinto muito, criança. Se eu machuquei vocês sem querer, imploro que me perdoem,” ela chorou. “Você sabe o quanto eu amo todos vocês.”

Seu cabelo estava despenteado e havia arranhões em suas bochechas. A maneira como ela enchia o rosto petulante do sobrinho de beijos era algo para se ver. Ela puxou a cabeça de Elias para seus seios fartos e continuou a apelar para ele.

“Eu nunca tentaria machucá-los intencionalmente… eu estava tentando ajudar, e as coisas deram errado. Adultos cometem erros às vezes. Espero que você entenda.”

Depois de gritar alto o suficiente para sacudir a casa, os gêmeos se agarraram aos meus lados e olharam para mim. Confusão e preocupação tremulavam em seus grandes olhos esmeralda.

Elias ficou congelado nos braços de Lucrecia, como se alguém o tivesse desligado. Ele absorveu os apelos da tia; suas lágrimas, beijos e abraços; e eu ali, abraçando os gêmeos. Agitação, ansiedade e desamparo passaram um por um por seus olhos.

E então Elias se afastou e correu para o meu lado. Outra voz interrompeu, como se outro ato de uma peça estivesse começando.

“Uau, o que vocês estão fazendo? Reencenando uma estátua de mãe e filho?”

E agora ele está aqui também. Ugh, que dor.

Jeremy deixou os cavaleiros impotentes para trás e entrou na sala com um ar imponente. Parecia que ele tinha visto tudo. Ele caminhou diretamente até Elias e explodiu em risadas.

Elias ficou vermelho como um tomate. Ele estava prestes a dizer algo quando Lucrecia o interrompeu com uma voz lamentosa.

“Jeremy,” ela murmurou. “Você está aqui. Por favor, você pelo menos deve me ouvir.”

Sir Valentino pigarreou e entregou um lenço à irmã. Ele se virou para o sobrinho mais velho com uma expressão de pena. “Parece que houve um grave mal-entendido,” ele disse. “Você deve falar com sua madrasta. Eu não sei o que está acontecendo.”

“Jeremy, você sabe o quanto nos importamos com você,” Lucrecia implorou. “Dói-me dizer isso, mas sua madrasta parece estar sob o mais terrível mal-entendido. Ela me acusou de subornar os funcionários, e agora insiste que partamos, nunca mais para vê-lo. Por favor, convença-a—”

De uma perspectiva externa, alguém poderia acreditar que minha posição era precária. Todos reconheciam Jeremy como o herdeiro legítimo. Isso também deve ter sido o motivo pelo qual Jeremy evitou o tratamento horrível que Elias e os gêmeos sofreram.

Tinha que ser isso. Eles planejavam me expulsar e fazer um fantoche de seu novo herdeiro.

Eles tentaram me alienar redirecionando relatórios importantes para que nunca chegassem a mim, controlando o fluxo de informações, subornando funcionários, disciplinando severamente as crianças mais novas e dizendo a todos que eu partiria.

E eles quase conseguiram.

Jeremy, que acabara de rir na cara de Elias, piscou. Ele deu de ombros.

“Se minha mãe não gosta de vocês, aceitem,” ele disse com uma voz astuta. “Um filho nunca deve desafiar a autoridade de sua mãe. Nós seríamos os que sofreriam se ela fugisse por não aguentar mais. Ninguém quer ouvir um órfão.”

Havia algo errado com Jeremy?

O que ele acabou de dizer? O quê? Mãe? Mãe?

Do ponto de vista legal, eu era sua mãe. No entanto! Eles nunca me chamaram de mãe antes, nem eu esperava que o fizessem. Ouvir isso parecia tão estranho e engraçado que eu não sabia o que fazer.

A sala ficou em silêncio. Sir Valentino foi o primeiro a quebrá-lo.

“Dizem que tal pai, tal filho,” ele disse, sorrindo com desagrado. O falso cavaleiro parecia achar as acusações contra ele ridículas. “Entendo por que você está confuso. Se ela conseguiu seduzir meu irmão mais velho, deve ter sido fácil influenciá-lo também. Mas—”

“Como só me importo com mulheres, acho difícil entender você, tio,” Jeremy retrucou. “Você disse que minha mãe está planejando nos deixar, então quer dizer que ela está mentindo quando diz que não está?”