Capítulo 121

A imperatriz me observava com olhos sentimentais.

“Sua Majestade…” Eu disse cuidadosamente.

“Faz séculos. Como eu estava nervosa quando debutei na sociedade. Quase tropecei nos próprios pés enquanto dançava. O filho de um marquês me segurou, e eu me apaixonei. Meu coração batia forte por um tempo sempre que eu o via. Me disseram desde jovem que eu devia me tornar a esposa do príncipe herdeiro, mas o coração de alguém faz o que lhe é ordenado?”

“Parece… uma época adorável.”

“Nem Maximilian nem eu tínhamos o menor interesse um no outro desde o início. Max estava perdidamente apaixonado por Ludovika, e assim estavam meu irmão e seu falecido marido. Quando Max e Ludovika acabaram se casando, pensei que finalmente estava livre da pressão da minha família… então, no instante seguinte, eu estava aqui. Quem poderia ter previsto que eu acabaria sendo a madrasta do filho de Ludovika?” Elisabeth disse tristemente enquanto lançava seus olhos azuis para suas mãos.

Depois de uma pausa, ela continuou. “Está tudo no passado agora. De qualquer forma, quando você vê como os gostos da segunda geração de filhos são semelhantes, prova que o sangue não pode ser enganado. Dito isso, acho que você é muito melhor do que ela.”

“Obrigada… mas não me sinto bem quando você diz dessa forma.”

“E por que não? Vocês duas apenas se parecem. Todo o resto é completamente diferente.”

Como eu não queria falar mais sobre isso, mudei de assunto.

“A propósito, Sua Majestade, o duque parece decidido a trocar o príncipe herdeiro. Você está bem com isso?”

“O que quer dizer com você está bem com isso?”

“Parece… que a razão de Sua Majestade para apoiar a mudança é semelhante à do duque.”

Eu fui quem lhes deu a causa, mas não esperava esse resultado.

Eu só contei a eles sobre o incidente no cassino.

Eu tinha certeza de que havia circunstâncias desconhecidas para mim que de repente os inflamaram a se opor a Theobald, a quem antes eram tão próximos.

Elisabeth ficou em silêncio por um tempo. Sua xícara de chá tilintou. Ela suspirou.

“Você acha que sou uma má mãe?”

“Como eu poderia ser a juíza disso?”

“O que você… acha de Letran?”

Foi uma pergunta repentina. Hesitei, depois falei francamente.

“Ele ainda é imaturo de muitas maneiras, mas acredito que ele seja de boa índole e honesto. Ele parece um garoto vivaz como qualquer outro de sua idade.”

“Letran parece estar próximo do seu segundo filho, não é? Letran pareceu nervoso e sensível para você?”

“Não, se ele fosse, Elias nunca teria feito amizade com ele ou…”

“Ele já fez birra quando as coisas não saíram do jeito dele?”

“Nunca. Se ele tivesse, Elias…”

“E ele não mente?”

“Na verdade… ele é muito honesto.”

“Sim… certo… é assim que Letran é…”

Enquanto murmurava amargamente, ela abaixou a cabeça e enterrou o rosto nas mãos. Eu apenas observei em silêncio.

“Depois que me casei com Max e me tornei imperatriz, olhei para Theobald, que ainda não conseguia nem andar, e pensei que não me tornaria uma madrasta má. Eu disse a mim mesma que não descontaria minha raiva nele só porque ele era filho de uma mulher que eu odiava. Eu até disse que o trataria melhor do que os filhos do meu próprio ventre…”

Eu não respondi.

“Acredito que me pressionei ainda mais quando Letran nasceu. Quando olho para trás agora, eu estava apenas ansiosa quanto a como Max, meu irmão e qualquer outra pessoa me veriam… em outras palavras, não era afeição pura. Eu não ficaria surpresa se Theo reconhecesse isso também. Isso explicaria seu comportamento. No final, eu não fui uma boa mãe para nenhuma das crianças.”

“Sua Majestade…”

“Quem eu posso culpar? É tudo minha culpa. É minha culpa e a culpa de Max, que não tem um pingo de instinto paterno. Eu sei disso, e ainda assim… quando penso em como Theobald usou meu senso de dever para destruir Letran todos esses anos, não consigo controlar minha raiva. Mesmo sabendo que não devo culpá-lo… mesmo sabendo que é tudo minha culpa… mesmo sabendo que é ridículo ir a esses extremos por uma vingança inútil…”

Sua voz se quebrou. Seus ombros curvados começaram a tremer.

Eu fiquei ali congelada. Ela começou a soluçar.

“S-Sua Majestade…”

“Ohhh… você deve achar tudo isso tão patético… eu sei que é patético… eu sei…”

Eu não sabia o que dizer. Cautelosamente, fui me sentar ao lado dela e dei tapinhas tímidos em seus ombros trêmulos.

Tive uma estranha sensação de déjà-vu. Os irmãos choravam de maneira tão semelhante.

Já era final da tarde quando saí do palácio da imperatriz após, de alguma forma, consolar Elisabeth. O inverno estava diante de nós. O sol estava se pondo cada vez mais rápido.

Eu me perguntava como seria o Natal este ano. Talvez não fosse diferente do habitual. O Natal ainda era Natal, independentemente do papa. Os que ficariam mais tristes com a perda do Natal seriam as crianças pequenas…

Abracei minha capa contra o ar frio. De repente, alguém veio rapidamente por trás de mim e me envolveu com os braços.

No começo, pensei que fosse Norra. Eu sabia que ele e seu pai estavam visitando o palácio hoje.

No entanto, não era Norra.

“Sua Alteza…? O que está fazendo?”

Era Theobald.

Eu podia dizer apenas pelo topo de sua cabeça prateada, enterrada no meu ombro. Lutei para escapar, mas por qualquer motivo, ele apenas me abraçou mais forte. Ele não queria me soltar.

“Isso é…! Solte! O que está fazendo, Sua Alteza?!”

Ele não respondeu.

“Sua Alteza!”

O que ele está pensando?!

Tentei me desvencilhar, preocupada que alguém pudesse nos ver. Enquanto fazia isso, ele soltou os braços tão rapidamente quanto se aproximou de mim.

Caí diretamente em cima do campo cheio de amarílis. Enquanto o aroma floral perfurava minhas narinas, senti o impacto nas minhas palmas das mãos e nos joelhos.

“O que você está…?”

Eu estava prestes a explodir com ele quando algo inesperado aconteceu.

Theobald estava sentado com os joelhos no chão na minha frente, onde eu tinha caído. Sua cabeça prateada estava abaixada. Seus ombros começaram a tremer. Foi tudo tão repentino que, por um momento, pensei que ele estivesse rindo.

“Sua Alteza?”

Soluços abafados vinham da direção dele.

Sério…? É tendência chorar como se ninguém estivesse vendo? Primeiro, foi o duque, depois a imperatriz, e agora Theobald. Me perguntei se eu veria o imperador chorar em seguida.

Suprimindo um suspiro, juntei minhas palmas doloridas e me sentei.

“Sua Alteza? Por que você está chorando?”

Ele não respondeu.

“O que está… phew… eu não consigo entender o que se passa na sua cabeça, Sua Alteza.”

Ele não respondeu, então falei com alguma exasperação.

“Eu não sei se você gosta genuinamente de mim ou se tem outras intenções. Eu não sei por que você me enviou o colar de diamantes ou por que usou meu irmão para montar um cassino. Eu não sei qual era o testemunho que você estava tentando dar no julgamento sagrado. Eu não sei se você está realmente trabalhando com a igreja. Eu não sei por que você me abraçou agora. E para ser honesta, não sei se suas lágrimas agora são genuínas. Se você não disser nada, não tenho escolha a não ser assumir que minhas suposições estão corretas.”

Com a cabeça ainda abaixada, sua voz estava engasgada e saía em fragmentos.

“Sinto falta… da minha mãe.”

Eu fiquei quieta.

“Se ela estivesse viva… talvez nunca tivesse me abandonado.”

Levantei as mãos e pressionei as têmporas. Estritamente falando, Theobald estava colhendo o que havia plantado.

Eu desempenhei um papel de certa forma, mas se ele não tivesse feito inimigos dos seus maiores protetores, isso nunca teria acontecido com ele.

Ainda assim… não se podia dizer que ele era o único culpado.

“Sua Alteza, você é um adulto. Há outros que se sentiram abandonados pelo mundo inteiro em uma idade muito mais jovem… e isso foi por causa de Sua Alteza. Presumo que você saiba o que quero dizer.”

Me lembrei do garoto de cabelo preto que chorava sozinho na capela há três anos.

Norra, chorando de joelhos diante da figura da santa mãe, sem ter para onde ir.

“Sua Alteza, com quem da igreja você está trabalhando? Se ainda se recusar a ser honesto, não posso ficar aqui e—”

“Eu nunca trabalhei com ninguém da igreja.”

Ele esfregou os olhos com as costas das mãos e levantou a cabeça ligeiramente. Seus olhos dourados estavam vermelhos e inchados.

“Fui amigável com alguns clérigos, mas nunca conspirei com nenhum deles. Na época do julgamento sagrado, consegui informações apenas por sorte, e então enviei aquele colar para você…”

“E depois de enviar aquele colar para mim, você estava planejando se passar por meu amante? Em vez de me avisar assim que obteve essas informações?”

Ele não respondeu.

“O que você estava planejando fazer quando usou meu irmão para montar um cassino? Depois de envolver o Príncipe Letran e meu filho, qual era o seu plano? Você estava tentando me colocar em uma situação ruim? Você estava tentando me afastar do meu filho? Ou era ambos?”

Seu silêncio me incitou a continuar.

“Se você realmente me amasse, nunca teria feito uma coisa dessas. O que você estava planejando fazer depois de me fazer sua à força? Estou cansada e farta de relacionamentos desse tipo.”

Theobald não disse uma palavra. Ele simplesmente manteve os olhos baixos e arrancou punhados de grama seca.

Não pude evitar suspirar enquanto o observava.

“É tão difícil agir com honestidade e sinceridade? Por que você está tão desesperado para afastar todos uns dos outros?”

“Ninguém jamais… me olhou sinceramente. Mesmo sabendo que isso poderia acontecer, eu…”

“Por que você tem que impedir os outros de desfrutarem de algo só porque você não pode?!” Acabei gritando.

Ele se encolheu. Quando o vi me olhar com olhos arregalados e lágrimas, minha intensa raiva de repente diminuiu.

Não era que eu sentisse pena. Era que de repente senti como se estivesse falando com uma criança pequena.

“Sua Majestade parece estar tentando protegê-lo, pelo menos.”

Um olhar frio e cínico cruzou seu rosto. “Meu pai está tentando tirar meu título de príncipe herdeiro.”

“Isso é porque, se ele não o fizer, o Duque de Nürnberger vai te despedaçar.”

Os olhos dourados de Theobald tremeram. Eles começaram a tremer. Sorri amargamente e me levantei.