Capítulo 128

Eu já tinha prometido a mim mesma que não iria chorar, mas estava à beira das lágrimas.

“Você precisa ter cuidado também… tá?” Eu gaguejei. “Não caia nas provocações de ninguém e nunca aja por conta própria e…”

“Eu vou ter cuidado. Prometo,” Norra respondeu alegremente.

Ele tocou minha bochecha e beijou minha testa. Seus lábios eram leves como uma pena, simbolizando uma breve despedida.

“Reze para que possamos terminar isso antes do Natal.”

“Não haveria presente de Natal melhor.”

Nenhum de nós conseguiu dizer adeus. Era como se tivéssemos medo de estarmos nos despedindo para sempre.

Enquanto eu via a carruagem dele desaparecer, meu coração doía tanto que pensei que iria quebrar em pedaços.

Talvez eu não devesse ter começado nada disso. Então, talvez tudo teria sido mais fácil…

No entanto, eu já sabia a resposta para essa dúvida. Minha vontade não era a única a conduzir toda essa situação. E ainda assim…

“Mãe… mãe, você está bem?”

Rachel me olhou preocupada. Quando a abracei, comecei a chorar.

Me despedir de Jeremy, Elias e Leon doeu tanto que pensei que meu coração estava se partindo.

No entanto, me despedir de Norra trouxe uma outra dimensão de dor. Era uma dor que não podia ser descrita com palavras. Era uma dor como eu nunca havia sentido antes.

Cortinas Caem

“À 1 da tarde.”

Foi isso que o jovem loiro disse sem qualquer introdução, enquanto o Duque Nürnberger estava no meio de uma reunião com os líderes da facção da reforma.

Eram cerca de 7 da manhã do dia 21 de dezembro de 1118.

O duque ponderou por um momento. Deveria gritar com ele ou questioná-lo como esperava?

“Eu marquei um almoço com você? Não me lembro de ter feito isso.”

“Quero dizer que às 13 horas, as tropas unidas, com a aliança Neuschwanstein e Nürnberger na linha de frente, estão planejando atacar as muralhas do sagrado.”

O Duque Nürnberger não disse nada por um tempo. O Conde Bayern à sua direita arregalou os olhos.

“De quem foi essa ideia?”

“Dos filhos e sobrinhos de todos aqui reunidos, inclusive eu.”

“Hoho… Sir Jeremy, o que é isso de repente…? O Duque Nürnberger, por acaso, deu essas ordens previamente?”

O duque não respondeu às perguntas dos membros do parlamento. Em vez disso, ele exigiu tranquilamente do jovem cavaleiro, que sorria descaradamente, “Explique por que todos vocês tomaram essa decisão. Não me diga que não podem conter seu sangue quente.”

“Ahem, as forças do papa somam cerca de 5.000, incluindo os cavaleiros sagrados e os mercenários.

Uma vez que os reforços das nações germânicas e de Nara chegarem, esse número aumentará.

As forças unidas somam cerca de 20.000. Mesmo que tenhamos números superiores, será esmagador lidar com as muralhas sagradas à nossa frente enquanto também lidamos com as tropas estrangeiras atrás de nós.

Podemos facilmente aumentar nossos números com mercenários adicionais e reforços de Safávida. No entanto, acreditamos que o melhor cenário é acabar com isso nós mesmos antes que as nações germânicas, Nara ou outros países estrangeiros se envolvam. Também devemos considerar a possibilidade de que o papa fuja, então o tempo é—”

“Essa conclusão veio de sua cabeça ou da do meu filho, Sir Jeremy?”

“De ambas, sua graça.”

“Faltam apenas quatro dias para que as forças das nações germânicas e de Nara cheguem.”

“Sim, sua graça. O dia de Natal também é daqui a quatro dias. Para comemorar este Natal, eu gladly dedicarei a tiara sagrada do papa para sua gra—”

“Saquear é proibido. Você acredita que o território sagrado pode ser ocupado em quatro dias?”

“Eu acho que sua graça entende melhor do que ninguém por que as muralhas sagradas nunca caíram.”

“Por quê?”

“Nunca foram atacadas,” Jeremy respondeu e imediatamente coçou a cabeça.

Leon foi quem realmente divulgou isso na noite anterior. Elias gritou com Leon, perguntando se ele estava jogando jogos de palavras, mas a lógica ainda permanecia, não é?

Mesmo durante o tempo das terríveis caças às bruxas, o território sagrado nunca foi atacado. Era inédito na história do império.

O Duque Nürnberger sabia disso também.

O imperador tinha bons motivos para permitir que os nobres se levantassem em armas, pois a igreja havia convocado forças estrangeiras sem nem mesmo consultar a família imperial.

Além disso, o imperador não estava disposto a despachar seu exército para ajudar qualquer um dos lados. Dessa forma, não importava qual lado perdesse ou ganhasse, a posição da família imperial estava garantida.

Se as forças nobres perdessem, a família imperial não teria responsabilidade. Se as forças do papa perdessem, não haveria dano feito, especialmente após permitir que os nobres se levantassem em armas.

No entanto, se as nações germânicas, Nara e Safávida se reunissem dentro das fronteiras do império e entrassem em confronto, a família imperial não poderia manter uma postura neutra.

Se as forças estrangeiras entrassem em conflito com as forças do imperador, esta guerra civil, cujo objetivo era apenas derrubar a igreja, se tornaria uma oportunidade para outros países criarem caos e crescerem em uma guerra por procuração.

Assim, a possibilidade de reforma verdadeiramente residia nesses próximos quatro dias. Eles tinham que pressionar mais agora. O problema era…

“O papa deve ser capturado vivo nos próximos quatro dias, custe o que custar. Ataquem o sagrado o quanto quiserem, mas se o papa fugir, a situação política se agravará. Nesse sentido, apreender a tiara sagrada que você menciona deve ser a prioridade número um.”

“Estou bem ciente. Então tomaremos isso como um acordo e começaremos a pressionar para a frente.”

“Vocês podem… precisar trazer sua mãe de volta no meio do caminho.”

As sobrancelhas loiras de Jeremy naturalmente se franziram. “Por que isso?”

“Por que você acha? Lady Neuschwanstein é essencialmente o símbolo desta reforma. Ela foi evacuada por enquanto porque todos estão atrás dela, mas se houver sinais de que este cerco vai se prolongar, ela terá que voltar para a capital. A família real Safávida prometeu ajudar a chefe da Casa Neuschwanstein, não os aliados da casa. O herdeiro Safávida não está perdidamente apaixonado por nenhum de nós, exceto por sua irmã, Sir Jeremy. Assim, ela deve estar no centro do nosso exército para que, se esta estratégia de quatro dias falhar, nosso moral restante e a cooperação dos Safávida possam nos manter até o fim.”

“Você está certo, mas…”

“Sua mãe é uma pessoa mais forte que você, Sir Jeremy, então você não precisa se preocupar.”

“Mas Duque, se minha mãe sofrer algum dano, isso seria catastrófico!”

O Duque Nürnberger sabia que Jeremy chamaria isso de catástrofe. Ele pressionou os dedos nas têmporas.

Bem, ele supôs que seria uma catástrofe. Se algo acontecesse a ela, esse leão feroz certamente veria vermelho e brandiria sua espada não apenas contra a igreja, mas também contra a família imperial, que estava apenas observando. além disso, havia outra pessoa que veria vermelho…

“Então temos que acabar com isso em quatro dias pelo bem da paz de todos. Transmita isso ao meu filho também.”

“Ele está bem aqui fora, então você pode dizer a ele pessoalmente.”

Jeremy falou de maneira rebelde sem pensar e rapidamente se arrependeu. No entanto, era tarde demais. O rosto do duque ficou chocado.

“O quê? Então por que você está aqui fazendo seu relatório sozinho?”

Por um momento, Jeremy hesitou sob os olhares severos de todos esses homens velhos. Ele decidiu ser franco.

“Ele disse que, se ver você no início do dia, provavelmente estragaria seu humor.”

Jeremy então fez uma reverência ao duque, cujos olhos tremiam de uma maneira bastante atípica, e deixou a propriedade.

“Está conforme o planejado?”

“Conforme o planejado. Seu pai parecia preocupado.”

“Com o quê?”

“Com você.”

“Tá, certo.”

“Ainda assim, não está bem melhor do que antes?”

“Eu não consigo me acostumar com isso depois de todo esse tempo. Eu não gosto.”

“Mesmo assim… seu pai é melhor do que o meu,” Jeremy murmurou com auto-escárnio.

Norra levantou uma sobrancelha, então zombou. “Se você diz.”

A manhã estava fria e clara. O sol brilhava apesar dos últimos dias de neve pesada.

Era um clima dissonante para começar uma guerra civil contra uma autoridade que se manteve firme por mais de mil anos. O tempo parecia mais adequado para excursões vestido de forma aquecida ou caça à raposa do que para guerra.

Os dois cavaleiros estavam lado a lado e observavam a manhã na capital imperial.

“Que ano agitado.”

“Só neste verão, ninguém suspeitaria que isso estaria acontecendo.”

“Sério… eu pensei que o príncipe herdeiro sempre estaria lá em cima até se sentar no trono. Eu tinha certeza de que meu pai nunca o abandonaria.”

“Mas no fim, ele o abandonou e escolheu você. Enquanto isso, eu descobri que meu pai era o maior idiota do mundo. Uau, isso realmente faz parecer que você venceu.”

“Sobre isso, é assim que você resolveu tudo o que está acontecendo na sua cabeça?”

Isso não parecia uma pergunta que se deve fazer a alguém que costumava ser seu rival no amor.

Apesar disso, Norra estava perguntando, e Jeremy abaixou os olhos e falou hesitante.

“Tem isso, e… estupidamente, Theobald foi o que principalmente resolveu isso para mim. Ele me mostrou algo estranho.”

“Ele te mostrou aquele retrato estúpido também?”

Os olhos verde-escuros de Jeremy se arregalaram.

“Eh? Ele te mostrou também?”

“Foi mais como se eu tivesse visto acidentalmente. O que diabos ele disse quando te mostrou?”

Por algum motivo, Norra parecia preocupado. Não só esse tom não era característico dele, mas Jeremy também teve a sensação bizarra de estar sendo protegido emocionalmente.

Jeremy tentou afastar essa sensação estranha. Ele franziu a testa.

“Eu não gosto de lembrar disso, mas ele disse algo sobre tal pai, tal filho, e que era natural que todos os três gostássemos de Shuri… e ele tentou fazer seu pai e o pai dele parecerem pervertidos. Isso foi logo depois que todos conversamos na sua casa.”

“Ele deve ter ficado ansioso. A especialidade desse cara é definitivamente a alienação.”

“Então você não ficou tão surpreso?”

“Elas nem se parecem tanto assim. Shuri é 100 vezes mais bonita.”

“Certo?”

“E mesmo que tenham algumas semelhanças, por que isso importa? Talvez importasse para nossos pais ou aquele príncipe herdeiro com seu complexo de mãe, mas não para mim. O que diabos isso tem a ver comigo? Esqueça a afirmação desse cara sobre tal pai, tal filho. Há muitos homens apaixonados por Shuri.”

Isso era um fato. Uma curiosa sensação de alívio se espalhou por Jeremy. Ele assentiu e mudou de assunto.