Capítulo 129

“Você acha que podemos acabar com isso em quatro dias?” Jeremy perguntou a Norra.

“Temos que acabar. Nossa deusa da reforma merece o melhor presente de Natal. Você não diz ser um filho devoto?”

“Nosso alvo número um é obviamente o papa. Depois, há…”

“Cardeal Urbano, Cardeal Cyrano e… Cardeal Richelieu.”

“Quando eu colocar minhas mãos naquele nojento servo do silêncio, eu juro que vou fazê-lo silenciar para sempre! Vou arrancar as pernas dele! Ele não vai poder chorar ou rir! Vou fazê-lo sentir toda a dor que é humanamente possível!”

Jeremy estava ouvindo placidamente antes de sua súbita explosão de votos assustadores, com os olhos brilhando.

Norra, cujas instruções calmas foram interrompidas, franziu a testa e disse: “Eu penso da mesma forma, mas o que você acha que acontecerá se você arrancar as pernas dele na frente de todos?”

“Quem se importa com as reações?! Vou arrancá-las em segredo!”

“Eu não sei como você planeja arrancar as pernas de alguém em segredo, mas apenas se acalme. Ele quase conseguiu me matar. Ele insultou publicamente minha amada, que também é parente de um amigo, e depois a sequestrou e a manteve como refém. Mesmo arrancar todos os quatro membros dele não seria o suficiente para mim, mas precisamos ganhar primeiro.”

“Maldito seja, você acha que podemos ganhar?”

“Você se lembra daquela besteira que dissemos para Shuri antes? Que expulsaríamos a família imperial e a igreja e a faríamos a imperatriz?”

Jeremy obviamente se lembrava. Ele havia dito isso para confortar Shuri antes do banquete de aniversário da fundação.

“Quando tudo isso acabar, a posição dela pode não ser a de imperatriz, mas pode ser algo semelhante.”

“Hmm. Derrubar a igreja se tornou realidade, mas não a família imperial…”

“Não exatamente. Depois de garantirmos a vitória, a família imperial será um símbolo dependente de sua casa e da minha. Esse é o preço que eles pagarão por aderir à neutralidade enquanto o equilíbrio de poder é restabelecido,” Norra murmurou de maneira descontraída, mas firme.

Seus olhos azuis profundos brilhavam com certeza. Jeremy acompanhou, com uma grande certeza também aparecendo em seu rosto.

“Então tudo o que temos a fazer é garantir nossa vitória.”

Alguns dias se passaram desde que chegamos a esta villa isolada nesta região humilde. Cada dia passava com uma lentidão chocante.

Talvez fosse porque havia muito menos para fazer do que quando eu estava na capital imperial.

Passei meu tempo lendo livros antigos (livros realmente antigos) que encontrei na villa ou lendo cartas detalhando a situação na capital, e torcendo palha para fazer bonecos que oravam pela vitória.

Entre esses passatempos, o mordomo chamava, que era hora de comer—o mesmo mordomo chamado Pouche, que confundia Norra com o Duque Nürnberger.

Com base no que eu havia observado nos últimos dias, concluí que o Sr. Pouche era tão velho que podia confundir o presente com o passado, mas isso não afetava sua capacidade de manter a vila e cuidar de outras tarefas.

No entanto, de vez em quando, ele me chamava e dizia coisas que eu não tinha certeza se eram dirigidas a mim ou a alguém no passado.

Por exemplo…

“Nosso jovem mestre fica mais solitário do que se pensa. Estou tão aliviado que ele tenha uma amiga como você, minha senhora.”

“Oh…”

“O jovem mestre parece gostar muito de você. Espero que você saiba.”

Eu sabia com quem ele estava me confundindo. Como não poderia saber? Havia apenas uma possibilidade.

Se Norra era o Duque Nürnberger para o mordomo, então eu era Ludovika.

Independentemente disso, ao juntar tudo o que ele havia dito, era evidente que esta vila costumava ser o esconderijo das figuras mais importantes do império.

Se Ludovika, que havia sido apenas filha de uma baronesa, pudesse visitar tão frequentemente, ela deve ter sido realmente adorada por todos eles.

Eu me perguntava como ela era. Tudo isso ainda me dava uma sensação estranha, mas eu não podia deixar de sentir curiosidade sobre alguém que se parecia tanto comigo.

Como ela era para ser adorada tão profundamente e por tanto tempo? Muitas pessoas não conseguiram escapar de sua sombra muito tempo depois de sua morte prematura e infeliz devido a uma doença.

Se eu fosse ela e pudesse ver tudo o que aconteceu após sua morte do céu, certamente teria sido tomada pelo impulso de socar meu marido.

Especialmente se visse a infância torturada que meu filho passou.

Ele não foi o único culpado por ele ter se tornado assim, então…

“Isso está bem feito. Que tipo de boneca é essa?”

“Uma boneca de leão. Quero dar a Jeremy como lembrança. Se vencermos, ele deve saber que foi por causa disso.”

“Jeremy vai gostar. E se ele não gostar, eu posso ficar com ela. Aquele bobão não nos fará ficar aqui para o Natal também, vai?”

Quem poderia dizer? Restavam apenas dois dias até o Natal. Eu não poderia pedir mais nada se tudo acabasse antes disso.

Se esta guerra civil estivesse mostrando sinais de prolongamento, eu precisaria voltar para a capital e fazer o que tinha que fazer. E…

“Rachel, o que você acha de passar o ano novo em Safávida?” perguntei.

Surpreendentemente, Rachel olhou para mim com olhos que brilhavam como estrelas de esmeralda.

“Em Safávida? Com quem?”

“Provavelmente com Leon?”

“Estou preocupada que Leon tenha mais dificuldade de se adaptar, mas eu adoraria isso.”

Claro. Rachel usava o colar de pérolas que o Príncipe Ali lhe deu todos os dias, mesmo aqui.

Deveria me sentir aliviada? A situação política seria imprevisível em uma guerra civil mais longa. Eu precisava considerar enviar pelo menos os gêmeos para o lugar mais seguro que houvesse.

“Mãe.”

“Hm…?”

“Quanto você gosta do filho do duque?”

Por que ela estava me perguntando isso de repente?

Senti meu rosto corar enquanto minha filha me olhava com olhos brilhantes.

Antes que eu pudesse pensar nas palavras apropriadas, ela continuou: “Se você e o filho do duque se casarem…”

“O quê?”

“E se vocês tiverem um filho, acho que eu sentiria um pouco de ciúmes.”

Minha mandíbula caiu sem esforço.

Esse era um problema que eu nunca imaginei, mas essa era uma preocupação secundária. Um filho…? Um filho! Rachel já pensou até esse ponto?

Ela viu a expressão atônita no meu rosto e deu de ombros. Ela sorriu. Havia algo brilhante e grandioso em seu sorriso.

“Vamos ser honestas. Faz mais sentido você ser como minha irmã mais velha, mãe. É ridículo pensar na diferença de idade entre você e o papai.”

“Rachel…”

“Ainda assim, estou feliz que você tenha se tornado minha mãe. Sem você, eu provavelmente seria uma pessoa completamente diferente do que sou agora. É por isso que acho que sentiria um pouco de ciúmes se você tivesse seu próprio bebê.”

Me senti tanto tocada quanto confusa. Era uma sensação difícil de descrever.

Meu futuro com Norra era imprevisível. Se, como Rachel disse, eu acabasse me casando com ele e se tivéssemos um filho…

Só de imaginar isso fazia meu coração bater mais rápido, mas seria esse um futuro viável?

Seria permitido a mim um futuro tão comum e sonhador?

Talvez Deus quisesse me dar um aviso, porque naquela noite recebemos uma mensagem urgente da capital.

Enquanto atacavam o território papal, alguns líderes importantes foram gravemente feridos ou mortos, e Jeremy estava entre eles.

A moral entre as forças unidas estava terrivelmente baixo, e logo enfrentariam exércitos estrangeiros.

A mensagem dizia que eu deveria voltar imediatamente.

24 de dezembro, véspera de Natal na capital imperial.

Não era uma sensação agradável ser deixado na retaguarda. Mesmo que a retaguarda, neste caso, significasse sua própria casa, não era diferente de uma tortura ter que cuidar de seu irmão mais novo enquanto uma batalha feroz acontecia não muito longe dali.

Elias também via isso como um insulto.

“Maldição, como ousam me tratar como uma criança?!”

“Ahem, a retaguarda é sempre a mais importante…”

“Eu não estava falando com você, tio!”

Ele já estava bastante irritado, então lidar com seu tio, que era seu aliado pela primeira vez em anos, não poderia ser mais agravante.

Elias olhou para ele insolentemente. O Conde Mueller, que só queria acalmar seu sobrinho, parecia profundamente ofendido. Ele resmungou e saiu.

Imperturbável, Elias espalhou todas as suas armas e ficou lá, ponderando qual delas o faria parecer melhor quando aparecesse no último momento.

O ocorrido mais cedo naquele dia poderia ser considerado uma sucessão de más notícias.

Dois cavaleiros nobres que comandavam as forças unidas foram abatidos pelos soldados defensivos do sagrado e morreram. Para piorar, o irmão mais velho de Elias machucou a mão… ambora “machucar” neste caso significasse apenas que ele foi arranhado por uma flecha.

O bom entre o mal nesta sucessão de más notícias era que o humor entre as forças unidas havia mudado completamente.

Fazia todo sentido que o moral e qualquer senso de organização caíssem quando os líderes morriam em meio a uma batalha feroz. Isso aconteceu, só não da maneira normal. Em vez de perder o moral e recuar, foi mais como se eles perdessem a razão e explodissem.

Nesse ritmo, Elias poderia realmente negociar algo antes do dia de Natal.

Elias imaginou tudo isso enquanto polia sua besta, que o ajudaria a dar uma aparência dramática no momento decisivo.

Ele foi interrompido pela mensagem de que uma filha de nobre veio vê-lo.

“Oh? Uau, olha quem é. A filha do duque? O que te traz aqui? Você veio me ver?”

Enquanto Elias acenava com a mão e a cumprimentava audaciosamente, a filha nobre com cabelo loiro-branco abaixou a cabeça e corou.

“E-eu não estou aqui porque queria te ver, tá?”

“Bem, você não está aqui para ver meu irmão mais velho. Se estivesse, teria ido ao território sagrado com uma espada na mão. Por que você está aqui? Está entediada?”

Elias falou tanto de maneira astuta quanto séria. Ele cruzou os braços e piscou. A visitante inesperada, Ohera von Heinrich, manteve a boca firmemente fechada.

Ela não parecia zangada ou ofendida, mas mais como se estivesse hesitando.

Ela de repente levantou a cabeça após abaixá-la e morder o lábio por um tempo.

Elias se encolheu. O medo estranho refletido em seus grandes olhos roxos o surpreendeu.

“O quê? Aconteceu alguma coisa…”

“Sua madrasta está em perigo.”

“O quê? Que diabos você está falando?!” Elias a pressionou, soando ligeiramente irritado.

Ohera respirou fundo e olhou ao redor algumas vezes. Ela engoliu em seco e continuou. “Eu acho que há um espião da igreja entre os trabalhadores da sua casa.”

“O que você está falando…?”

“Eu-eu também não sei! Meu pai é um fraco. É horrível para mim dizer isso como filha dele, mas… ele é fraco e covarde. É por isso que ele tem trabalhado secretamente com a igreja e os outros.”

Elias quase gritou, mas se conteve. Ele respirou fundo. Tentando ficar o mais calmo possível, ele colocou a mão no ombro dela e falou de maneira uniforme.

“Me conte exatamente o que aconteceu. O que é?”

“E-então… eu ouvi meu pai falando com algumas pessoas, mas acho que são pessoas da sua linhagem colateral.”

“Linhagem colateral? Quem?”

“Eu não sei. Mas não parecia bom. Alguém do lado da igreja parece ter descoberto que Lady Neuschwanstein não está na capital, e eles pediram ao meu pai para ajudar a sequestrá-la. Disseram que o cardeal queria ela viva, mas meu pai e seus colaboradores disseram que não haveria benefício em mantê-la viva. Então, disseram que como seria difícil enviar assassinos para a província de Nürnberger, a melhor maneira seria fazê-la voltar para a capital e emboscá-la antes que ela entrasse na cidade.”

Ohera tinha lágrimas nos olhos.

A mente de Elias estava a mil.

Linhagem colateral. Então são os parentes deles.

Seu tio havia estado aqui momentos atrás. Então, talvez não fosse ele. No entanto, havia muitos outros parentes. Havia muitos traidores em potencial.

“Fazê-la voltar? O que isso significa?”

“Eu-eu não tenho certeza, mas disseram que enviaram uma carta para sua mãe em nome do parlamento… já que meu pai também é membro do parlamento. Eles definitivamente disseram para ela voltar imediatamente. Eles vão atacá-la no caminho de volta e querem se livrar dela completamente, mesmo que o cardeal a quisesse viva…”

“Esses malditos canalhas!”

O sangue de Elias gelou. Ele se virou abruptamente.

Não havia tempo para isso. Ele precisava correr e contar… mas contar para quem? Para quem ele deveria ir primeiro?

Pensamentos passaram rapidamente por seus olhos verdes esmeralda. Todas as forças armadas na capital imperial estavam atualmente no sagrado.

Ele precisava correr para lá e encontrar qualquer pessoa que pudesse, fosse seu irmão mais velho ou seu inimigo odiado.