Capítulo 13

“Não, o que eu quis dizer é —”

“A minha mãe não mentiria,” disse Jeremy. “O coração dela é muito frágil. E eu sou um filho mais obediente do que pareço. Estou até pensando em ganhar o prêmio de filho do ano.”

“Do que você está falando?” resmungou Elias. Seus resmungos ecoaram pela sala.

Parte de mim queria gritar a mesma coisa, mas acabei rindo ao ver outra pessoa sofrendo com as palavras duras de Jeremy.

Senti quatro pares de olhos verdes em mim. Olhei para longe das crianças e para os cavaleiros que seguravam a porta.

“Eu não posso emprestar uma carruagem,” disse, mantendo a voz firme. “Vocês podem se retirar. Se tentarem entrar em contato com meus filhos novamente, vou tirar o nome de vocês da árvore genealógica. Lembre-se disso.”

Depois de expulsar Lucrecia e Sir Valentino, a próxima tarefa foi remover os trabalhadores subornados. A equipe foi reduzida pela metade, como antes. Mas não era problema; sempre havia gente querendo trabalhar para a Casa Neuschwanstein. O salário era bom.

Naturalmente, Madame Loisel também foi demitida.

A professora batia nas panturrilhas delicadas de Rachel todos os dias. Ela não me contou pelo mesmo motivo que Elias — o medo de que eu fosse embora.

Quando chegou a hora de ser demitida, Madame Loisel colocou a culpa em Lucrecia enquanto pedia perdão. Eu planejava garantir que ela nunca mais ensinasse etiqueta.

Depois de eliminar os “ratos”, a propriedade finalmente parecia tranquila.

Embora houvesse paz, não havia silêncio.

Ouvi uma série de batidas.

“Isso é meu, pirralho!”

“Mãe falsa, mãe falsa!” gritou Leon. “Elias está roubando meus doces!”

“Quem tocou na minha espada?! Eu disse para não tocarem nas minhas coisas!”

“N-não fui eu!”

“Ah é? Quem mais nesta casa brincaria com a minha espada além de você?!”

“Ahhh! Ai! Não me bata! Eu não vou tocar se você não tocar nas minhas coisas também!”

“Não tem nada seu que eu queira tocar de qualquer forma, tampinha. Ugh, você é um chato!”

“Mãe, Jeremy continua batendo no Elias!”

Que jeito barulhento de começar o dia. Haha… um dia tranquilo na Casa Neuschwanstein provavelmente significaria o fim do império.

Talvez eu devesse ficar feliz por todos ainda serem eles mesmos, pensei.

Oh, como fiquei aliviada por essas crianças travessas ainda terem seus espíritos.

“Basta. Comam!”

Decidi dar uma olhada no meu guarda-roupa. Questionei meus gostos passados — tudo o que eu tinha era muito maduro para a minha idade.

Acho que… não é tão estranho.

Eu estava desesperada para envelhecer. Antes e depois da morte do meu marido, eu queria tanto me encaixar na imagem de uma nobre digna. Nem considerava o que combinaria comigo.

Era importante começar a prestar atenção nos meus vestidos e acessórios. Eu precisava me estabelecer na sociedade, e agora sabia o que estaria na moda nos próximos sete anos.

“Que tal este, minha senhora?”

“Hmm… está um pouco sombrio,” disse. “Está na hora de parar de usar roupas de luto. Talvez algo mais alegre seria melhor.”

Depois de vasculhar meu guarda-roupa com Gwen, finalmente escolhemos um vestido à l’anglaise creme que meu marido me deu no último Natal. Estava um pouco fora de moda, mas era adequado para ocasiões formais.

Johan, me dê força. Reze para que eu me saia bem. Ajude-me a evitar repetir os mesmos erros.

Depois de terminar de me arrumar, desci até a porta da frente, mas mudei de ideia e fui para a sala de jantar. E claro, quando cheguei lá…

“Eu-eu não gosto de ovos! Isso é um aborto de galinha!”

“Ouvi dizer que ovos são bons para a beleza. Talvez melhorem o seu cabelo. Agora, parece pelo de porco.”

“O quê? Fale por você, Jeremy.”

“É, olhe no espelho, Jeremy.”

“Por que esse lagostim estúpido continua me irritando? Quer ver como é ser espancado por um garfo?”

“Crianças.”

Suspirei. As crianças brigando ao redor da sagrada mesa de jantar se viraram para me olhar. Leon estava no meio de pegar a omelete de sua irmã gêmea quando olhou para mim, olhos arregalados.

“Você está fugindo de casa, mãe?”

“… não.”

“Leon, pare de falar besteira,” Jeremy repreendeu Leon enquanto levantava o garfo para espetar Elias. Ele largou tudo para se virar para mim com malícia na voz. “Você está menos feia do que o normal, vestida assim.”

Todos caíram na gargalhada. Por que você…

“Vocês são todos muito gentis,” eu disse.

“O que há de errado?” Jeremy disse. “Isso é um grande elogio de um filho para uma mãe.”

“Jeremy é tão malvado. Por que você continua provocando a mamãe?” Rachel argumentou. “Se a mamãe fugir, é culpa sua!”

“Ei, o quê? Por que você diria…”

Oh, minha querida, querida filha! Você é tudo o que eu tenho no mundo!

Desde o incidente, os gêmeos pararam de me chamar de “falsa”. Havia algo diferente em suas atitudes, embora eu não pudesse dizer de onde vinha. Eles não eram mais gentis do que antes, mas equilibravam suas travessuras com momentos mais afetuosos e carentes de atenção.

“De qualquer forma, estou indo,” eu disse. “Não causem problemas enquanto eu estiver fora.”

“Eu não sou uma cri—Espere, para onde você vai?”

“Parlamento.”

“Quando você volta?” Elias perguntou.

“À tarde. Por quê? Quer que eu traga biscoitos para casa?”

“Eu pareço o Leon para você?” Elias fez uma careta.

Ele e todos os outros me seguiram até a porta da frente. Os cavaleiros que me acompanhariam estavam esperando perto da carruagem. Eles nos deram olhares estranhos e fizeram o sinal da cruz sobre seus peitos.

Por quê?

“Eu volto,” eu disse.

“Volte logo, mãe! Traga doces!”

“Não fique enrolando e volte para casa rápido! Você pode encontrar ladrões!”

“Isso seria perigoso para os ladrões.”

“Ah, isso é verdade.”

Os gêmeos acenaram lado a lado enquanto pediam doces. Os dois meninos mais velhos trocaram comentários irritantes. Com essa despedida, parti para a tão esperada sessão do parlamento.

Sonho de Inverno (1)

O império de Kaiserreich tinha a capital em Wittelsbach, onde apenas as casas nobres mais renomadas e os sete cardeais mais proeminentes podiam participar do parlamento.

Eles discutiam várias leis e questões nacionais importantes e tinham autoridade para apresentar petições e apelos à família imperial e ao papa.

Pode parecer que representavam esses dois grupos, mas era uma teia de interesses pessoais emaranhados.

Sentar em um assento nobre não significava que você estava do lado da família imperial. Sentar em um assento de cardeal não significava que você era leal apenas ao papa.

Enquanto a família imperial e a igreja mantinham um ao outro sob controle, o objetivo final de cada membro do parlamento era cuidar dos próprios interesses.

O outono passou rapidamente e já era quase inverno.

O exterior branco do Palácio Babenberger estava cercado pelo frescor da manhã. Eu me sentia estranha ao ver figuras renomadas entrando na câmara do parlamento. Eles pareciam muito mais jovens do que eu me lembrava.

Suspirei. Eu não estava paralisada de medo como antes, mas ainda estava um pouco… muito levemente nervosa. Esperava que as coisas acontecessem como planejado.

Eu estava prestes a entrar no corredor depois de tirar o chapéu do meu cabelo comprido quando alguém esbarrou no meu ombro ao passar apressado.

“Oh, eu sinto—”

Eu estava acostumada a pessoas fazendo isso de propósito e acenando com um pedido de desculpas superficial, então apenas abaixei os olhos e alcancei o chão para pegar meu chapéu. A pessoa que esbarrou em mim chegou primeiro e me entregou o chapéu.

Eu pisquei. “Obrigada…”

Enfrentei um homem de vinte e poucos anos vestido com os hábitos pretos do clero. Ele me olhava com olhos tão escuros quanto suas vestes.

Eu não encarei, não porque não soubesse quem ele era. Eu o conhecia muito bem. Como poderia não conhecer?

Esse homem era o Cardeal Richelieu, um jovem clérigo que todos acreditavam ter um futuro brilhante. Ele também era filho de um conde.

Antes, ele me lançava olhares fulminantes como estava fazendo agora. Houve momentos em que eu me perguntava se ele queria me dizer algo, mas sempre que eu falava, ele apenas respondia com uma oração.

Ele falava tão raramente que recebeu o epíteto “Servo do Silêncio”. Mesmo na minha audiência, ele nunca disse uma palavra. Tudo o que fazia era me encarar. E ainda assim…

“Bom dia, Sua Eminência, Lady Neuschwanstein. Então você veio. Fico feliz.”

Graças à voz que veio de trás do Cardeal Richelieu, pude escapar dessa situação desconfortável. Quando me virei, encontrei um par de olhos azuis profundos.

“Duque Nürnberger,” cumprimentei. “Faz muito tempo.”

“Nós nos vimos no funeral,” o duque me lembrou. “Estou feliz que esteja bem.”

“Obrigada pela preocupação.”

O Duque Nürnberger era o irmão mais novo da atual imperatriz e chefe da Casa Nürnberger. As pessoas o chamavam de Lobo de Olhos Azuis. Ele foi quem, por algum motivo, se uniu ao imperador na minha defesa agressiva no dia daquela maldita audiência.

Mesmo agora, eu estava um pouco desconfiada.

O imperador era uma coisa, mas eu não entendia por que o Duque Nürnberger tinha sido tão benevolente comigo, mesmo que a imperatriz fosse sempre tão hostil.

Enquanto conversávamos, o Servo do Silêncio passou apressado em direção à câmara do parlamento.

O Duque Nürnberger olhou para mim com um olhar indescritivelmente caloroso e me ofereceu sua mão.

“Vamos?”

Com minha mão na dele, o Duque Nürnberger me conduziu para dentro da câmara do parlamento. Fomos os últimos a entrar.

Duque Heinrich, Marquês Schweig, Conde Bayern e Conde Hartenstein estavam sentados solenemente ao redor do lado esquerdo da grande mesa retangular. Eles me olhavam com olhares penetrantes.

Do lado direito estavam os sete cardeais, com o Cardeal Richelieu no centro. Suas expressões eram piedosas, mas indecifráveis enquanto estavam ali sentados, vestidos com trajes religiosos negros.