Capítulo 14

“Duque Nürnberger, Duquesa Nürnberger.”

“Lady Neuschwanstein, gostaria de expressar mais uma vez minhas condolências pela perda de seu marido.”

“Lady Neuschwanstein.”

“Rezo ao Pai e à Mãe para que você encontre paz em seu coração, Lady Neuschwanstein.”

Enquanto todos me cumprimentavam em turnos com rostos dignos, era óbvio que estavam chocados por eu realmente ter aparecido. Antes, eu não conseguia reconhecer essa atmosfera desagradável e hostil.

Honestamente… eu não os culpava.

Com exceção de alguns cardeais, a maioria dos presentes tinha entre trinta e quarenta anos. Agora, eu estava mais próxima da idade mental deles do que antes.

Os dois duques, Duque Nürnberger e Duque Heinrich, não tinham nem quarenta anos ainda.

Provavelmente já haviam ouvido falar sobre o fiasco recente com os parentes do meu marido. Eu não precisava ouvir o que diziam para saber que Lucrecia e Sir Valentino me pintaram como uma mulher implacável e fria.

Eu estava simplesmente aliviada que o Duque Nürnberger fosse amigável comigo.

Antes, o Duque Heinrich havia se tornado meu parente por afinidade, e eu sabia que qualquer gentileza dele vinha do desejo de se conectar aos Neuschwanstein por meio do casamento. Ele foi neutro na minha audiência, mas eu apoiei o noivado entre Jeremy e a filha do Duque Heinrich, Ohera, pelo bem das crianças e pelo futuro da casa.

Mas as coisas serão diferentes desta vez.

Se ao menos o Duque Nürnberger tivesse uma filha. Pelo que eu sabia, ele tinha apenas um filho da idade de Jeremy—aquele lobo de Nürnberger que, em um futuro próximo, lutaria contra Jeremy como um animal selvagem pelo título de maior cavaleiro do império.

Talvez o duque fosse tão gentil comigo porque nossos filhos eram parecidos.

Cumprimentei todos, sorri e me sentei.

Meu assento era designado para o chefe de Neuschwanstein, diretamente ao lado do Duque Nürnberger. Era onde meu marido se sentava quando ainda estava vivo.

“Antes de começarmos a sessão de hoje, vamos orar pela memória de alguém que estava conosco até não muito tempo atrás,” disse o Duque Nürnberger em um tom que gentilmente não deixava espaço para argumentos. “Sua Eminência, Cardeal Richelieu?”

O cardeal silencioso, que estava me olhando com seus olhos escuros, fez o sinal da cruz. Ele começou a recitar uma oração. Quando a longa e lenta oração terminou, todos suspiraram e fizeram o sinal da cruz.

Eu me virei para o Duque Nürnberger e, com um leve sorriso, falei como se tivesse acabado de me lembrar de algo. “A propósito, sua graça, planejo realizar um banquete memorial em breve. Vou enviar um convite, mas espero que você e sua esposa compareçam.”

O duque foi quem fez essa sugestão antes. Ele me perguntou o que eu achava de ele organizar um banquete memorial, e eu estava tão sobrecarregada na época que disse que pensaria a respeito e não fiz nada. Agora, eu via que era uma oportunidade de estabelecer meu lugar.

O duque coçou o queixo, depois sorriu gentilmente. “Um banquete memorial? Isso é realmente fascinante. Eu estava prestes a propor algo semelhante a você, minha senhora.”

“Agradeço pela consideração,” eu disse. “Acho que devo organizar tal evento eu mesma. Você virá, não é?”

“Certamente,” disse o Duque Nürnberger. “Na verdade, Sua Majestade Imperial também parece sentir muita falta de seu marido. Eu esperava discutir isso com você.”

“A-ahem, Lady Neuschwanstein?” O Duque Heinrich limpou a garganta. “Não posso deixar de sentir que estou sendo deixado de fora. Quando seria um momento adequado para este evento?”

Tive que segurar o riso ao ouvir o Duque Heinrich falar dessa maneira.

Independentemente do que essas pessoas pensassem de mim pessoalmente, a Casa Neuschwanstein contribuía com mais da metade dos fundos nos cofres imperiais. Mesmo sob a liderança de uma viúva inexperiente como eu, a posição de Neuschwanstein seria difícil de diminuir.

E assim, se eu—como chefe temporária desta importante casa—e o Duque Nürnberger—irmão da imperatriz e tio dos príncipes—estávamos planejando um banquete memorial, o Duque Heinrich gostaria de ser convidado, ou então perderia prestígio.

“Oh, você também virá, Duque Heinrich?”

“Bem, sim, isso não deveria ser óbvio? Johannes era um bom amigo meu.”

“Claro. Um banquete em memória de um súdito leal de Sua Majestade deve ser frequentado por todos.”

Assim, o primeiro passo foi dado. Esse banquete seria fundamental para evitar aquela maldita audiência.

Lembro-me da porta da carruagem sendo arrancada e eu caindo dela. Meu corpo gritava de dor enquanto eu me chocava contra coisas que não conseguia ver. O cheiro de sangue perfurava meu nariz—o sangue dos meus cavaleiros.

Houve um estalo quando a porta pareceu se quebrar completamente. A próxima coisa que vi foi o sorriso assassino de um bandido, uma espada pingando sangue fresco em sua mão.

“Não nos odeie,” ele disse. “Você apenas teve azar.”

Fechei os olhos com força e gritei. Gritei e gritei. Eu não gritava assim desde que era criança.

“Aaaaaaaaaah, aaaaaah! Aaaah!”

Meu próprio grito me despertou. Abri os olhos e vi o teto familiar do meu quarto na propriedade do marquês.

Eu estava sem fôlego. Foi apenas um sonho? Minhas costas estavam úmidas de suor frio. Meu corpo parecia pesado. Eu sentia como se não pudesse me mover, como se estivesse paralisada.

“G-Gwen! Gwennn!”

Gemendo de medo, finalmente consegui levantar apenas a cabeça. Foi quando vi os gêmeos espalhados sobre minha cama e dormindo profundamente.

Quando meu pânico diminuiu, exclamei: “Por que vocês dois…?!”

Havia um ditado que dizia que até os filhotes de leão eram fofos enquanto dormiam? Apesar de quase me esmagarem até a morte, eles dormiam pacificamente, parecendo dois querubins. Se ao menos fossem assim quando estavam acordados.

Houve uma série de batidas altas. “M-minha senhora? Você está bem?”

“O-o-o-o quê?!”

“O que está acontecendo?!”

Hmm… Acho que meu grito foi um pouco alto.

Eu não estava particularmente surpresa ao ver nossa leal governanta correndo com os cavaleiros, rostos pálidos, atrás dela.

No entanto, eu não sabia o que pensar dos dois meninos que também invadiram, com os olhos sonolentos e os cabelos desgrenhados.

Nunca esperei ser a causa do caos nesta propriedade tão cedo.

“Hmn… O que foi, mãe?”

Seguiu-se um breve silêncio. Os gêmeos se levantaram lentamente, esfregaram os olhos e depois nos olharam.

Jeremy reagiu primeiro e passou a mão pelo cabelo loiro bagunçado. Ele abriu a boca como se fosse bocejar, mas em vez disso explodiu em risadas. Foi a risada mais maliciosa e travessa.

“Pwah ha ha ha! Ei, eu entendo a Rachel estar aqui, mas o que você está fazendo, Leon?! Pwah ha ha ha!”

Leon estava olhando ao redor com olhos sonolentos quando ficou vermelho ao som da risada de Jeremy. Ele tinha apenas dez anos, jovem o suficiente para não se envergonhar de ir ao quarto da mãe se não conseguisse dormir. No entanto, Jeremy era o valentão malvado que o envergonhava por isso.

“E-eu só…”

“Fique quieto, Jeremy!” Rachel latiu. “Não zombe do meu irmão gêmeo, idiota! Vai se ferrar!”

“Mas é tão engraçado! Pwah ha ha ha!” Jeremy gargalhou. “A propósito, você está realmente feia quando acabou de acordar.”

“Fale por você, Jeremy,” Rachel disse.

“Ugh,” Elias gemeu. “Achei que estávamos pegando um porco fugitivo ou algo assim.”

“Elias, se você falar assim, a mamãe pode fugir,” Leon repreendeu.

“Cale a boca, tampinha!”

“Você também é um tampinha, Elias!” Rachel gritou.

“Quem você está chamando de tampinha?!”

“Todos vocês são tampinhas, exceto eu, obviamente,” disse Jeremy.

“Na verdade,” disse Elias, “você é o mais tampinha de todos.”

“Ah, é mesmo?” Jeremy zombou. “Parece que você quer que eu te bata.”

“Aaaah! Por que você continua usando violência?!”

Suspiro… De volta ao normal, eu acho. Oh, meu destino.

Gwen e os cavaleiros estavam ali, trocando olhares, então eu dei um sinal de que estava tudo bem. Ignorando Jeremy e Elias, que estavam “exorcizando” um ao outro, abracei um gêmeo ofegante em cada braço.

“Leon, Rachel. Vocês gostariam de sair comigo?”

“Para onde?”

“Para comprar roupas bonitas. Querem ir comigo?”

“Não sei se há algo que a Rachel possa usar que fique bonito, mas eu vou.”

“Aghh!” Elias engasgou. “E-eu também!”

“Ela não perguntou para você!” Leon gritou, vendo uma chance de vingança.

Jeremy tinha Elias em uma chave de braço, e Elias estava fingindo uma morte elaborada. Quando Jeremy de repente o soltou, Elias fez uma careta e rapidamente se recuperou para gritar, “Uau, isso é favoritismo?! Com seus próprios filhos?!”

“Sim!” Jeremy entrou na conversa. “Uau! Como você pôde?! Vou denunciar isso para os jornais!”

Acho que não deveria ter esperado uma solução simples e pacífica.

Por mais ridículo que pareça, depois de tomarmos nosso café da manhã, todos fomos para a cidade juntos.

Não há palavras para descrever o inferno que se instalou dentro da carruagem. Foi um pandemônio o caminho inteiro até o mercado dos aristocratas, onde a rua estava cheia de alfaiates famosos, salões, joalherias e casas de chá.

“Por que você está procurando roupas de repente?”

“Jeremy, eu disse para não abrir a janela,” eu disse. “E eu já te disse, é para um banquete.”

“Que banquete? Onde? Quem vai?”

“Um banquete memorial para seu pai. Todos que valem a pena conhecer provavelmente… Leon, isso não é doce. Coloque de volta.”

“Wegh! É amargo!”

“Isso é uma pedra de fragrância, tampinha. Pwah ha ha ha!” Elias riu. “Eu não preciso de roupas novas porque—”

“Porque você é feio, não importa o que vista,” Jeremy completou.

“Ei, cale a boca!” Elias latiu. “Você está apenas com ciúmes porque sou melhor que você.”

“Sim, claro. Quer que eu faça um buraco na sua cara já feia?”

“Mãe, podemos deixar nossos irmãos mais velhos aqui enquanto estamos fora?” Rachel gritou sobre o caos.

Eu me preocupava com a saúde dos leais cavaleiros que nos acompanhavam. As crianças gritando poderiam arruinar seus ouvidos. Eu estava começando a me arrepender de ter feito a viagem em vez de chamar os comerciantes para a casa. Eu tinha cedido ao desejo infantil de levar todos para um passeio e exibi-los. Snif.

Mas, uma vez que descemos da carruagem, não pude evitar a sensação de satisfação ao ver as pessoas nos olhando.