Capítulo 15

Ah, quase me esqueci. Desde que eram pequenos, meus filhos sempre foram alvo de inveja. Seus rostos bonitos, no entanto, escondiam suas verdadeiras naturezas, que assustariam qualquer espectador.

Antes de meu marido adoecer, íamos a restaurantes prestigiados como uma família de vez em quando. Na verdade, provavelmente fazia um ano desde aquele último jantar.

Talvez porque fazia tanto tempo que não saíam, Leon e Rachel seguraram minhas mãos, apreensivos, com olhos verdes brilhantes. Eles olhavam para os prédios coloridos e as pessoas ao redor com uma confusão pouco característica. Era bastante adorável.

Em contraste, os dois filhos mais velhos agiram como se estivessem em casa. Eles pareciam indiferentes.

“Ugh, odeio lugares assim,” Jeremy resmungou. “É tão chato. Não tem nenhuma forja por aqui?”

“Jeremy, Elias, se quiserem comprar armas, levem alguns cavaleiros com vocês,” eu disse. “Os gêmeos e eu estaremos naquele prédio com o telhado vermelho.”

Seria benéfico para a paz tanto minha quanto do dono da loja me afastar pelo menos um pouco dos dois meninos que não paravam de me provocar e às crianças.

Para minha surpresa, Jeremy e Elias obedeceram. Assim, com apenas os gêmeos a tiracolo, entrei na loja de roupas de Madame Melissa, a designer proeminente considerada a número um pelas nobres da capital. Eu havia avisado que estava chegando antes de sairmos.

“Então, por causa disso, ele… oh, meu.”

“Minha senhora, minha senhora. Olhe para lá.”

“Meu Deus, isso é… não é a marquesa?”

“É sim. E aquelas crianças… Céus.”

“Uma criança trouxe crianças. Ai, ai…”

A loja de Madame Melissa era famosa por definir tendências não só para roupas femininas, mas também para crianças.

Um grupo de nobres estava sentado em uma mesa ao lado de uma janela na sala de estar. Estavam cercadas por manequins cobertos com espartilhos modernos, chapéus de aba estreita e luvas, tanto curtas quanto longas. Elas baixaram as vozes e começaram a sussurrar entre si.

Ahh… estou acostumada com isso.

Quando Madame Melissa correu para me cumprimentar com um sorriso brilhante no rosto, relaxei um pouco. “Bem-vinda, Lady Neuschwanstein. Você chegou na hora certa.”

Seu cabelo castanho encaracolado e os olhos castanhos davam à renomada designer uma impressão calorosa. Mesmo assim, eu sabia que só beneficiaria ela ser gentil comigo.

Mesmo que Madame Melissa administrasse uma loja de roupas conhecida, ela preferiria estabelecer um relacionamento fixo com nossa casa. Esta era a maior vantagem que eu tinha como chefe da Casa Neuschwanstein. Eu estava cheia de riqueza e autoridade.

“É um prazer conhecê-la,” eu disse. “Obrigada por arrumar tempo mesmo sendo tão ocupada.”

“De jeito nenhum. É uma honra. Você está procurando fazer roupas para você e seus filhos, certo?”

“Sim. Os dois meninos mais velhos chegarão em breve. Espero que encontremos algo adequado para todos.”

“Vamos começar com as medidas,” ela disse. “Há algum design específico que você esteja procurando?”

Depois que os trabalhadores da loja tiraram minhas medidas, eu examinei os catálogos de design de Madame Melissa até que Rachel soltou um grito retumbante da sala ao lado. Ela estava tendo suas medidas tiradas, mas gritou como se quisesse declarar posse sobre seu território.

Madame Melissa quase pulou da cadeira. Os trabalhadores pareciam apavorados. As nobres derramaram seu chá. Até Leon, que estava examinando os manequins com interesse enquanto mastigava um biscoito que os trabalhadores lhe deram, gritou e chutou um deles.

Deus tenha misericórdia!

“O que diabos?” murmurei.

“Mãe, me tire deste lugar terrível!” Rachel gritou. “Eu odeio ficar sozinha nesse buraco de rato!”

Era tão difícil para ela ficar parada por alguns momentos para ser medida? Crianças eram um verdadeiro incômodo!

No final, tive que ficar ao lado de Rachel até que ela fosse totalmente medida. Fingi não ver a diversão sutil no rosto de Madame Melissa. Snif.

Enquanto isso, os clientes continuavam a entrar na loja. Eu estava apenas imaginando os olhares curiosos sobre nós através da grande vitrine?

Depois que todos fomos medidos e minhas roupas e as dos gêmeos foram mais ou menos escolhidas, Jeremy e Elias apareceram. Eles vieram direto até mim, como filhotes de leão, imunes aos olhares e cumprimentos tímidos que os seguiam.

Por que Jeremy está emburrado assim?

“Jeremy?” perguntei. “O que houve?”

“Ugh, um cara me irritou!” ele rosnou.

“Por quê? O que aconteceu?”

Jeremy estava bufando, muito irritado para falar. Elias explicou em vez disso, falando com fervor como se estivesse saboreando o desconforto do irmão.

“Um idiota pegou a espada que Jeremy estava de olho, depois disse que Jeremy era lento, e agora ele está assim.”

“Cale a boca!” Jeremy estalou. “Se eu ver aquele cara de novo, vou arrancar as pernas dele e matá-lo!”

Os trabalhadores e clientes na loja pareciam que iam desmaiar.

Depois de soltar esses xingamentos coloridos com tão pouca consciência do ambiente ao seu redor, Jeremy sorriu. “Terminou de brincar de casinha?”

“Jeremy…” eu disse. “Você e Elias precisam tirar suas medidas.”

“Ugh, por quê? Eu sei minhas medidas!”

“Você pode ter crescido desde a última vez. Você deve estar apresentável para o banquete memorial do seu pai.”

“Talvez eu tenha crescido, mas esse cara definitivamente não,” Jeremy disse, gesticulando para Elias. “De qualquer forma, quem se importa com nossa aparência?”

“Todo mundo!” eu estalei, perdendo a paciência. “É muito, muito importante!”

Jeremy e Elias pareciam atordoados. Eles trocaram olhares, depois coçaram a cabeça e seguiram obedientemente os trabalhadores até o provador.

Custaria muito ouvir antes de eu perder a paciência?

“Eu não aguento meus irmãos,” Rachel suspirou como uma sábia donzela bebê. Era uma visão e tanto vê-la colocar a mão no quadril.

Madame Melissa, que havia testemunhado tudo com uma diversão inexplicável, pigarreou. “Ahem, Lady Neuschwanstein. Quando você precisa que isso esteja pronto?”

“Quanto tempo geralmente leva?”

“São cinco de vocês… então o melhor que posso fazer seria de dez a quatorze dias. Se isso for muito tarde…”

“Se você me enviar dentro de sete dias, eu triplicarei o preço,” eu disse. “Também pagarei os salários dos seus trabalhadores separadamente.”

O poder do ouro. Ao ouvir minha proposta ousada, Madame Melissa assentiu imediatamente sem nem mesmo olhar para o calendário cheio de anotações. Os trabalhadores indo e vindo pela loja pareciam mais animados.

Enquanto terminávamos de decidir os designs das roupas para os cães selvagens Elias e Jeremy, recuperei o fôlego em um sofá o mais longe possível da mesa onde as nobres tomavam chá.

Eu olhei pela janela à minha frente, que ocupava toda a parede, e avistei uma figura vagando do lado de fora.

“Ah, Shuri, eu também preciso de roupas novas para caça,” Jeremy disse, vindo até mim apenas para me encontrar congelada. “Shuri?”

Ele pigarreou e examinou meu rosto, mas eu não tinha energia para responder. Eu me afundei em um pânico repentino.

“Shuri, o que houve? Você está chateada?”

Eu estava em silêncio.

“Lá atrás, eu só… eu fiz aquilo porque queria ver você estourar. Você sabe o quão sem noção eu sou.”

Ah, como estou aliviada por você saber isso sobre si mesmo, mas não é sobre isso. Droga… eu sei que não acabei de ver aquilo. Por que agora…? Eu quase tinha esquecido!

“Se a mamãe fugir,” Leon gritou, “é tudo culpa sua, Jeremy!”

“Você é tão estúpido, sempre a provocando!” Rachel gritou. “Você está encrencado agora!”

“Você sempre faz isso,” Elias disse.

“Espere, mas eu… Ahem. Uh, Shuri,” Jeremy implorou, “você está realmente brava?”

Consegui me recompor e lentamente balancei a cabeça.

Preciso me acalmar. As crianças estão comigo.

“Jeremy.”

“U-uh, sim?”

“Você pode cuidar dos seus irmãos mais novos por um momento? Eu já volto.”

“Para onde você vai?” Ele perguntou. “Eu vou com você.”

“Eu já volto.”

“Mas para onde?”

Pressionei meu coração enquanto ele disparava contra a enxurrada de perguntas.

Calma. Calma. Respire fundo, expire. Jeremy era mais perceptivo do que deixava transparecer. Ele perceberia se eu desse a menor dica.

Apertei o pulso de Jeremy e sussurrei para ele, “Vou comprar itens femininos. Pare de perguntar.”

“Oh.” O rosto de Jeremy ficou vermelho como um tomate enquanto ele arfava, mas eu não tinha tempo para apreciar a cena.

Saí discretamente da loja de roupas e me aproximei de um beco vazio. Parei e olhei ao redor. Como eu esperava, uma mão surgiu do nada e agarrou meu ombro, me arrastando para o caminho estreito.

“Quanto tempo, minha adorável irmã,” ele cantarolou. “Quanto tempo faz? Dois anos?”

Para mim, eram seis. Era estranho ver o rosto de fuinha do meu irmão, Lucas von Ighöfer, me encarando.

Antes, pensei que nunca o veria novamente. Talvez fosse por isso que tinha esquecido que me encontraria com ele agora que estava no passado.

“Você não parece feliz em me ver,” ele fez bico. “Isso me deixa tão triste. Eu sou seu único irmão mais velho!”

“Por que você está na capital?”

Minha voz era fria como gelo. Os olhos de Lucas, tão verdes quanto os meus, se arregalaram. Ele sorriu.

“Vim ver você, obviamente. Eu…”

“Por quê? Pai desmaiou? Mãe está machucada? Eu sei que qualquer coisa que você diga será uma mentira, então vá embora. Não tenho nada para te dar.”

Minha resposta hostil fez Lucas vacilar. Eu não pude deixar de rir.

Tinha sido assim antes também. Depois que meu marido morreu, meus pais, irmão e outros parentes tropeçavam uns nos outros para encontrar algo para tirar de mim.

Cada vez, eu os afastava, mas Lucas era especialmente persistente. Ele mencionava o bem-estar dos nossos pais e usava qualquer meio que tivesse para conseguir meu dinheiro.

Lembrei-me de ceder duas ou três vezes antes de finalmente me recusar a vê-lo, mesmo quando ele veio até o portão do Castelo Neuschwanstein.