Capítulo 16

“Como você mudou tanto?” Lucas perguntou. “Dizem que se mudar para a capital muda as pessoas, mas você não é mais a mesma.”

Eu não respondi.

“Ei, diz alguma coisa,” ele insistiu. “Estou sem comer há três dias, e sou filho de nobre! Isso é uma vergonha. Enquanto eu sofria, você nadava em dinheiro. Me dá uma força. Talvez eu pudesse ficar na sua casa por um…”

“Você acha que eu bati a cabeça?” retruquei. “Por que eu concordaria com isso? Não acredito que você não come há três dias. Saia daqui antes que eu chame os guardas. Não tenho tempo para isso. Não me procure novamente a menos que queira realmente se envergonhar, entendeu?”

Como explicar a expressão idiota que apareceu no rosto de Lucas? Eu deveria ter feito isso antes. Eu deveria ter feito isso há muito tempo.

Me virei para voltar para as crianças quando ele agarrou meu ombro e me empurrou contra a parede. A dor percorreu minhas costas.

“O que você—”

“Você, vadia estúpida!” ele sibilou. “Acha que pode falar com seu próprio irmão assim só porque agora é marquesa? Acha que pode me ameaçar? Acha que pode me olhar desse jeito? Quem você pensa que é?” Lucas rosnou, seus olhos ferozes encontrando os meus. “Quanto tempo você acha que vai durar no seu cargo? Logo vão te expulsar, e aí você vai voltar chorando para—”

“Ei!!!”

Lucas foi interrompido por um barulho alto.

Alguém havia voado para dentro—ou pelo menos parecia que havia voado para dentro—do beco onde Lucas e eu estávamos e o chutou.

Lucas gritou de dor e caiu no chão, soltando meu ombro.

“Tsk. Essas botas são novas. Tanto faz.”

A voz era estranhamente aguda e esganiçada, como a de um garoto na puberdade.

“Você precisa aprender bons modos. Você parece um sapo esmagado pelas rodas de uma carruagem! A garota disse que não gosta de você!”

Quando meus olhos voltaram a focar, lá estava ele, um garoto segurando uma espada quase do tamanho dele. Ele era alto, mas certamente jovem, provavelmente da idade do Jeremy.

Ele parecia vagamente familiar, mas eu não conseguia lembrar onde o tinha visto antes. Ele tinha o cabelo preto todo bagunçado e olhos azul-gelo. Ele era definitivamente familiar. Onde eu o tinha visto?

No meio da minha confusão, o garoto estalou a língua e coçou a cabeça vigorosamente. Então, ele avançou direto para Lucas, que estava estirado no chão.

Ele agarrou Lucas pelo colarinho e brandiu a espada. Eu podia dizer que a espada era novinha em folha. Ele deve tê-la comprado ali perto.

Lucas estava apavorado.

“Ei, velhote.”

“Aaaaaah!” Lucas gritou. Só para você saber, ele tinha vinte e um anos.

“Maldito, você está machucando meus ouvidos. Cale a boca! Ei, cale a boca, eu disse, ou vou cortar sua língua fora.”

“Aghhh! M-mer—”

“Ei, eu disse para calar a boca. Olhe para mim. Olhe nos meus olhos.”

“Hrrnng… m-me solte. G-Garoto, v-você sabe quem eu—”

“Eu não daria a mínima se você fosse o príncipe herdeiro. Quer que eu arranque todos os seus dentes? Quer ver suas gengivas?”

“P-por que você está fazendo isso comigo?”

“Não sei. Apenas não toque mais naquela garota, entendeu? Não fique andando por aí, esbarrando nela na rua, pensando nela ou sonhando com ela, a menos que queira ser cortado ao meio.”

Deus tenha misericórdia! Sua declaração assustadora fez meu sangue gelar. Achei que só as crianças com quem eu vivia falavam assim, mas me perguntei se todos os garotos eram assim.

“Você entendeu? Não apenas acene com a cabeça. Responda.”

“S-s-s-sim, senhor.” Lucas, completamente apavorado, acenou rapidamente.

O garoto finalmente soltou a mão do pescoço dele.

Observei meu irmão mais velho fugir, era uma cena lamentável.

Enquanto isso, o garoto estalou a língua e resmungou, então balançou a espada sobre o ombro e me olhou diretamente nos olhos. “Você está bem? Como você acabou se envolvendo com um cara assim?”

“É complicado,” murmurei.

“Hã?”

“Ele é meu irmão mais velho,” disse eu. “De qualquer forma, obrigado por me ajudar.”

“Seu irmão mais velho?” o garoto repetiu, piscando em descrença. “Um cara assim?” Ele fez um movimento com a língua dentro da boca.

Seus olhos eram claros como um céu de outono. Ele me olhou de cima a baixo, seus olhos perfurando meu rosto e cabelo.

Enquanto ele me olhava, eu tentava descobrir quem ele era. Ele me parecia tão familiar, mas eu não conseguia identificá-lo.

“Tsk. Um cara assim precisa aprender uma lição, mas espero não ter complicado as coisas para você.” Ele coçou a cabeça. Sua postura feroz havia desaparecido. Era fascinante.

Não pude deixar de sorrir. Ele parecia inocente de alguma forma. “Não, isso não vai acontecer. Seria uma sorte, no mínimo.”

“É um alívio ouvir isso,” disse ele. “Mas diga, você tem um jeito único de falar. Parece que estou falando com minha mãe.”

Hmm, suponho que isso não seja surpreendente.

Para ele, eu parecia uma filha nobre da sua idade. Sem pensar, falei com ele da mesma forma que falava com os meninos com quem dividia a casa.

Ele me olhou com desconfiança, depois sorriu.

Só então percebi que esse defensor da justiça era bastante bonito. Com a enorme espada ainda apoiada em um ombro, ele estendeu a mão esquerda vazia para mim, como se dissesse que eu era muito bondosa.

“De qualquer forma, vou te levar de volta ao seu grupo. De qual casa você é filha? Não conheço ninguém no meu círculo que se pareça com você.”

“De qual casa… você é?”

“Eu?” ele disse. “De uma casa de alta patente.”

Não tive nada a dizer a isso. Da espada em suas mãos às suas roupas e sapatos, tudo o que ele usava parecia caro, até mesmo para um nobre. E ele tinha a audácia de dizer que não temia o príncipe herdeiro.

Eu tinha a sensação de que esse garoto dava muitas dores de cabeça aos pais. Eu lamentei por eles, mesmo sem saber quem eram, e gentilmente peguei sua mão áspera.

Era mais quente do que eu esperava. Sua pele era áspera e calejada. Ele provavelmente era tão apaixonado por esgrima quanto meu filho mais velho.

Escoltada pelo garoto desconhecido, voltei para a loja.

A primeira coisa que chamou minha atenção foi o cabelo loiro brilhante de Jeremy. Ele estava sentado nos degraus diante da entrada. No momento seguinte, os olhos verde-escuros de Jeremy se fixaram em nós dois.

Jeremy saltou. “Hãaa?” ele gritou. “Você é aquele maldito…!”

Aquele maldito…? Confusa, virei e encontrei o garoto de cabelo preto se acabando de rir.

“Ohhh, é o cara lerdo. Você consegue se tornar um cavaleiro sendo tão devagar?”

“Você é um grosso,” Jeremy rebateu. “Você ri depois de roubar os pertences de outro homem. Sua língua ainda não está ardendo?”

“Eu não roubei nada. Comprei com meu dinheiro. Se quer culpar alguém, culpe seus pés pesados. De qualquer forma, não tenho tempo para brincar com você.”

Um cavaleiro, evidentemente o escolta do garoto, apareceu do nada. “Mestre, jovem mestre! Quando você chegou até aqui?”

O desespero do cavaleiro era evidente quando ele chegou, o que pareceu evitar uma briga entre os garotos.

“Estou procurando você por toda parte—Por que está correndo?!”

Especificamente, evitou uma briga ao fazer o garoto de cabelo preto estalar a língua e fugir com uma velocidade impressionante, deixando para trás o cavaleiro.

Jeremy tentou seguir, mas eu consegui segurar seu braço. “Comporte-se. Você pode comprar outra espada!”

“Ah, você viu como aquele vagabundo fugiu? Eu juro que se o encontrar de novo…!” Após lançar algumas ameaças violentas, Jeremy olhou para mim com olhos sérios. “Por que você voltou com ele?”

“Bem… ele é filho de alguém que conheço,” menti. “As coisas acabaram assim.”

“Mesmo?” disse Jeremy. “Não sei de qual casa aquele cachorro é, mas ele precisa de um treinamento melhor. Maldito seja.”

Fale por si mesmo.

Em preparação para o banquete em homenagem a Johannes von Neuschwanstein, os interiores de todo o primeiro andar do edifício principal, incluindo a sala de estar, foram reformados.

Perdi a conta de todos os convites que enviei. O orçamento era extraordinário, superando até mesmo a maioria dos banquetes do palácio.

Além dos principais nobres e cardeais da capital, também eram esperados membros da família imperial. Afinal, Jeremy era próximo do príncipe herdeiro desde jovem, e o Duque Nürnberger, que planejou o banquete comigo, era o irmão mais novo da imperatriz.

Assim, deveria ser perdoada por me ocupar desde o início da manhã, nervosamente verificando e re-verificando a sala de banquetes e orientando os funcionários.

A parte mais difícil foi…

“Você não consegue ficar parado nem por um momento?”

Era inútil vestir os gêmeos cedo quando eles se sujavam brincando no quintal. Tivemos que começar tudo de novo. Elias reclamava da cor das roupas e precisava ser consolado. Jeremy precisava ser convencido a não usar a espada. Eu estava exausta.

Por que, no mundo, ele precisava de uma espada em um banquete?

“Pare de ser teimoso! Você nem foi nomeado cavaleiro ainda!”

“Eu vou ser! No próximo ano, provavelmente!”

“Mas ainda não é, então por favor, apenas me escute por um dia!”

“Eu sou uma criança?”

“Com base no seu comportamento, sim, você é!”

Jeremy era teimoso, mas eu também era. Ele estava destinado a receber o reconhecimento que desejava de qualquer maneira. Por que ele estava com tanta pressa?

No final, eu venci.

Eu estava totalmente exausta, mas quando vi as crianças vestidas com as roupas de banquete que escolhi na loja da Madame Melissa, não pude deixar de sorrir.

Rachel e Leon usavam respectivamente um vestido verde-claro e um terno combinando. Elias usava um casaco de cauda azul. Jeremy usava um uniforme escarlate.

Tinha que admitir que eles eram belos.

Ufa.

Agora que confirmei com meus próprios olhos que todos estavam prontos, me apressei para me vestir.

Eu usava um vestido da cor do oceano. Tinha um decote quadrado baixo e um corpete enfeitado com fitas. Sabia que cada componente se manteria na moda até o final do próximo ano.