Capítulo 17

Meu cabelo rosa foi trançado em grossas tranças, decoradas com grampos.

Um penteado intricado e moderno seria o ideal, mas isso não era uma opção para mim – tudo graças a uma cicatriz vívida que um garoto maldoso havia deixado na parte de trás do meu pescoço.

“Acredito que nossa missão hoje é proteger os convidados da Shuri, meu querido irmãozinho.”

“Ah, você está certo. Proteger os olhos dos convidados, para ser preciso.”

Paciência… dizem que ser paciente três vezes pode até evitar um assassinato. Que pestinhas.

Era irônico que nem os parentes das crianças, nem os meus, estivessem presentes no banquete memorial organizado pela nossa casa.

Apesar da minha ansiedade, os convidados começaram a chegar assim que o banquete teve início. Eles estavam vestidos com suas melhores roupas. Troquei longos cumprimentos com cada pessoa, cumprindo minhas responsabilidades como uma gentil chefe de família.

Embora fosse impossível saber o que cada um estava pensando, eles respondiam com sorrisos que pareciam sinceros.

Os olhares hostis e os sussurros que experimentei no funeral foram suspensos por ora. O objetivo deste banquete era avaliar uns aos outros.

“Este é um banquete maravilhoso, minha senhora.”

“Duque Heinrich. Você veio.”

“Ah, e esta é minha filha. Ohera?”

Era estranho ver a filha do duque, minha futura nora, como uma adorável menina de doze anos. Ela fez uma reverência impecável segurando a barra da saia. Com seu cabelo loiro-branco, ela era verdadeiramente bonita o suficiente para um dia se tornar a garota mais bonita da capital.

Claro, aos meus olhos, Rachel era muito mais bonita.

“É um prazer conhecê-la, Lady Neuschwanstein.”

“É um prazer conhecê-la também, Srta. Ohera. Espero que aproveite a noite.”

Ohera corou levemente. Seus olhos roxos brilharam. Ela se virou para olhar as crianças ao meu lado. Especificamente, Jeremy.

Jeremy, por outro lado, estava cutucando minhas tranças com os dedos, usando a expressão mais entediada do mundo.

Esse garoto… a menina que pode se tornar sua noiva está te olhando, embora isso dependa de como você se sente.

Planejei não prosseguir noivados que achava ser o melhor para as crianças, como havia feito antes. Eles ainda eram jovens. Eu consideraria isso se mais tarde encontrassem pessoas que gostassem.

“Lady Neuschwanstein.”

“Duque Nürnberger, Duquesa Nürnberger. Sejam bem-vindos. Obrigada por virem.”

O duque respondeu ao meu caloroso cumprimento com um sorriso benevolente. A pálida duquesa, em contraste, olhou para mim com olhos que continham um toque de tristeza.

Não era por condolências simpáticas; antes também, a duquesa frequentemente olhava para mim com uma tristeza indescritível. Eu deveria estar acostumada com isso agora, mas ainda me deixava desconfortável.

“Este é meu filho travesso,” disse o Duque Nürnberger. “Rezo para que ele não cause nenhum acidente hoje.”

“Por que você sempre fala de mim desse jeito, pai?”

Seguindo a introdução única do amável Duque Nürnberger, um garoto irritável apareceu. Congelei de choque.

Ah, é isso. Era isso. Por que não percebi imediatamente?

“Hã? Você é…”

Me repreendi por reconhecer meu apóstolo da justiça tão tarde. Ao mesmo tempo, minha simpatia se estendeu para o duque e a duquesa.

Eu tinha a sensação de que essa era a razão pela qual o duque severo era tão gentil comigo.

“Norra, que tipo de linguagem é essa para usar com uma marquesa?”

“O quê?” o garoto hesitou. “Desculpa? Ela é a marquesa?”

“Seu pequeno malandro!”

Era isso. O filho do duque era o mesmo garoto que havia espantado Lucas! Seus olhos azuis espiavam por entre seu cabelo preto bagunçado. Ele estava vestido com um uniforme preto.

Não é à toa que ele parecia tão familiar. Ele era Norra¹ von Nürnberger, o único futuro rival de Jeremy.

“Por favor, perdoe a grosseria dele, minha senhora. Você já conheceu meu filho antes?”

“Perdão?” Eu hesitei. “Ah, bem…”

Eu estava atrapalhada. Nada me envergonharia mais do que se aquela criança descuidada soltasse como nos conhecemos! Como não pensei na Casa Nürnberger ao ver aqueles olhos azuis-claros?

Norra não disse nada, com a expressão mais indecifrável no rosto. Talvez ele tenha lido o pedido em meus olhos.

O primeiro a se aventurar nas ondas da tempestade foi Elias.

Elias e Leon estavam comendo bolachas com fígado de ganso. Elias de repente parou no meio do caminho. Choque se desenhou em seu rosto. “Ei Jeremy, não é aquele o trapaceiro?”

“O quê? Por que ele está aqui?!” Jeremy gritou. “Ei!”

Norra hesitou por um momento, mas logo uma expressão astuta apareceu em seu rosto. “Olha quem é! Se não é o lesma. Você era um Neuschwanstein, hein? Está envergonhando sua casa.”

“Você tem uma boca grande para alguém que fugiu com medo de apanhar. Você é quem é a vergonha do seu próprio nome, seu rato estúpido!”

Eu olhava de um para o outro, atônita. Era isso que as pessoas chamavam de “relação de destino infeliz”?

Se Jeremy era o leão de Neuschwanstein, Norra era o lobo faminto de Nürnberger.

Antes, poderia-se dizer que a rivalidade deles começou no ano de 1118, no Dia da Fundação Nacional. Suas espadas se chocaram pela primeira vez no concurso de esgrima. Seu duelo durou uma eternidade até acabar empatado.

Todos gritaram de alegria. Eu, por outro lado, estava apavorada, temendo que meu filho mais velho ficasse sem mão.

“As ovelhas veem o que querem ver,” disse Norra. “Elas projetam o que não gostam sobre si mesmas nos outros.”

“Você está falando besteira,” Jeremy rosnou. “E eu achava que você era apenas um ladrão esperto. Acontece que você também é um filósofo. Que tal me enfrentar em vez de falar tanto?”

“Jeremy!”

“Norra!”

O duque Nürnberger e eu fomos forçados a pôr fim a essa briga patética. Enquanto o primeiro agarrava seu filho pelo cabelo, eu bati nas costas de Jeremy.

“Aaaah!”

“Agh! Isso dói!”

“Jeremy, que maneira é essa de falar com um convidado?” Eu o repreendi. “Peça desculpas imediatamente!”

“Por que eu deveria?! Ele começou!”

“Norra, peça desculpas imediatamente,” o duque Nürnberger repreendeu seu filho.

“Mas por quê? Ele é quem não consegue superar algo comprado legalmente, então… argh! Por que você está me batendo?!”

“Você parece… estar com as mãos cheias.” Deve ter sido ruim se até a tímida duquesa se inspirou a dizer algo, embora Norra provavelmente a mantivesse ocupada.

De qualquer forma, eu podia apenas me sentir aliviada por não ter que responder se Norra e eu havíamos nos encontrado.

“Entrando, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!”

Todos—incluindo nós, fazendo o nosso melhor para controlar nossos filhos malcomportados, e os outros convidados que nos observavam enquanto bebiam seu vinho—ficaram em silêncio. Adotamos posturas solenes de respeito.

“Saudações, Jovem Águia do Império.”

“Saudações a Vossa Alteza, Jovem Águia do Império.”

O príncipe herdeiro de dezessete anos, Theobald von Baden Mismarck, entrou com uma escolta. Houve suspiros e palavras humildes de saudação da multidão.

O cabelo prateado do príncipe herdeiro brilhava sob o lustre. Ao se aproximar de nós, seus olhos dourados se curvaram em um sorriso.

“Finalmente conheço a mãe dos leões,” disse ele. “Seu cabelo é da cor das flores de cerejeira, e seus olhos são como um campo verdejante, assim como ouvi.”

Fiquei surpresa com essa saudação estranha e desconfortável. “Mãe dos leões”? O príncipe herdeiro nunca me chamou assim na minha vida passada.

Fiquei irritada com Elias tossindo para conter o riso.

“É uma honra recebê-lo, Vossa Alteza.”

“Não diga isso. Quem viria se eu não viesse? Ha ha.”

“Sua Alteza.”

“Tio, tia. Eu disse que viria, não disse?” Sua Alteza cumprimentou os Nürnberger. “Ohh, e meu jovem primo, faz tempo. Você cresceu.”

Foi um alívio observar este príncipe herdeiro cortês e gentil depois de lidar com a briga dos dois filhotes rosnando.

Norra esfregou a parte da cabeça onde seu pai o havia batido. Ele olhou para o príncipe herdeiro com seus olhos azuis. Sua voz era fria. “O quê? Está com ciúmes?”

“Norra!”

“Deixe-o, tia,” disse o príncipe com uma risada. “Você continua tão sarcástico como sempre.”

“Eu permaneci consistente desde o dia em que nasci,” Norra retrucou. “E Sua Alteza é tão amável quanto eu sou obediente.”

O filho do duque saiu correndo, deixando suas palavras arrogantes para trás.

O duque Nürnberger suspirou. “Minhas desculpas, Vossa Alteza. Ultimamente, ele tem sido especialmente…”

“Ah, não se preocupe. Está tudo bem.” O bondoso príncipe deu ao duque Nürnberger um sorriso impressionante. Seus gentis olhos dourados se fixaram brevemente em mim e depois se voltaram para Jeremy, que estava esfregando as costas.

“Faz tempo. Estou feliz que você esteja bem.”

“Por que eu não estaria?” Jeremy resmungou baixinho. “Nunca esperei que aquele sujeito fosse primo de Vossa Alteza.”

E então Jeremy também girou e saiu correndo.

Oh pai celestial! Por favor, proteja as crianças desta geração!

O príncipe herdeiro parecia ter recebido um rude despertar, tendo sido rejeitado pelos dois meninos que provavelmente eram os mais próximos desde jovens. Ele me olhou atordoado. “Por que eles estão agindo assim?”

Não tinha sido tão ruim antes, tinha?

Era uma coisa agir dessa maneira porque encontraram seu inimigo mortal, mas eu não esperava que meus filhos se comportassem tão mal na frente de adultos.

Eu tinha certeza de que nunca tinha sido tão grave. Por que eles estavam mais barulhentos nessa versão dos eventos, onde nos dávamos melhor?

Pelo menos Elias e os gêmeos eram dóceis.

“Elias, eu preciso de um favor. Você poderia cuidar dos seus irmãos mais novos?”

“Por que eu? Esse é o trabalho do Jeremy.”

“Você brinca com os gêmeos melhor do que o Jeremy.”

“Não, eu não. Eu não brinco com eles de jeito nenhum.”

1. No oficial traduziram como Norra mesmo, eu leio como Nora… sigamos a vida[↩]