Capítulo 20

Não foi fácil para mim assistir Jeremy gemendo febrilmente. Manchas vermelhas se espalhavam da parte de trás de seu pescoço para o corpo. Mesmo sabendo que ele se recuperaria completamente, eu ainda tinha medo.

De que adianta ser o maior espadachim da nação diante de uma doença? Quão perverso isso tudo era.

Enquanto eu cuidava de Jeremy o dia todo, Elias e os gêmeos pareciam sem ânimo. Eles também estavam com medo.

Agora que o silêncio que eu queria finalmente chegara à propriedade do marquês, o ar parecia tenso com ansiedade. Por que eu alguma vez quis que as crianças fossem tão quietas? Eu queria de volta as manhãs animadas, embora irritantes.

“Shuri?” Jeremy me chamou. “Você está aí?”

“Sim. Estou bem aqui.”

“Eu estou morrendo?” ele perguntou. “Acho que estou mesmo morrendo.”

“Não diga tais coisas tolas,” respondi. “Por que você morreria?”

“Você tem razão. Não posso te deixar tão fácil.”

Achei que me lembrava de pessoas dizendo que a idade mental diminui quando se está doente. Com febre alta, Jeremy dormia e acordava o dia todo. Em seus momentos de vigília, ele murmurava coisas assim—coisas que normalmente nunca diria.

Ele até mencionou coisas que aconteceram antes da morte do meu marido. Seus olhos esmeralda estavam opacos pela febre e ele tinha um olhar desesperado.

“Eu nunca realmente te odiei,” ele murmurou. “Eu só estava com ciúmes porque o pai parecia gostar mais de você do que de nós.”

“Está tudo bem agora,” eu disse. “Tudo bem se você me odiou.”

“Não sei por quê, mas eu não gostava de você usando o quarto da nossa mãe,” ele continuou. “Mas, para ser honesto, não me lembro bem do rosto da minha mãe. Como ela era…? Shuri, você sabe?”

Eu me ajoelhei ao lado da cama dele. Deslizei minha mão por baixo das cobertas para apertar sua mão.

Pobre garoto. Ele precisava de seus pais, mas eu era a única aqui.

Como fiz antes, afastei o cabelo loiro e úmido dele e pressionei meus lábios na sua testa pálida.

“Eu sou sua mãe agora,” eu disse. “Poderia se lembrar do meu rosto em vez disso?”

Jeremy me olhou. Seus olhos verde-escuros estavam desfocados. Ele colocou o braço ao redor do meu pescoço.

“Faça essa febre ir embora, Shuri,” ele sussurrou com a voz embargada. “Incomode a santa mãe e diga a ela para parar de me importunar.”

Como seria bom se eu pudesse. Pode ser que eu tenha pulado no tempo para chegar aqui, mas não tinha como me comunicar com Deus.

Na realidade, as pessoas eram mais gentis do que Deus. Enquanto Jeremy estava doente, recebi todos os tipos de cartas preocupadas, recomendações com conselhos e medicamentos desconhecidos.

Entre eles, havia um doce de papoula especial que a Duquesa Nürnberger havia enviado com uma nota curta dizendo que seria eficaz para diminuir a dor do menino.

Eu também estava grata pelo príncipe. Por volta do momento em que a tosse incessante de Jeremy e as manchas vermelhas começaram a diminuir, Theobald visitou com desculpas por não ter vindo mais cedo.

“Eu já tive sarampo antes, então estou bem,” ele disse com um sorriso. “Eu estava esperando ver aquele rapaz turbulento reclamar um pouco.”

Eu não tinha razão para dizer não.

A visita de Theobald parecia eficaz em acelerar a recuperação de Jeremy. Enquanto Theobald estava lá, Jeremy foi restaurado ao seu comportamento anterior. Ele estava apático depois de estar doente por dias.

“O que… o que Sua Alteza está fazendo aqui? Acho que é fácil ser o príncipe herdeiro.”

“O quê? Está com ciúmes? Tente renascer como o príncipe herdeiro na sua próxima vida, seu pirralho.”

“Isso é um abuso de autoridade. Ninguém nunca te ensinou sobre o dever da nobreza?”

O fato de ele estar de volta aos seus habituais insultos sarcásticos indicava sua recuperação certa. Ele estava tão desagradável como sempre.

“Supere isso e levante-se já. Precisamos ir caçar raposas,” disse Theobald. “Você viu as olheiras sob os olhos da sua mãe? Você não tem senso de piedade filial.”

“Qualquer mãe deveria se sentir grata por ter um filho tão ótimo quanto eu.”

“Uau. Eu me pergunto quando você vai se tornar humilde.”

“Eu vou considerar se algum dia Sua Alteza conseguir me vencer em um duelo. Shuri,” Jeremy me chamou. “Estou com fome.”

Tudo o que fizeram foi falar assim. No entanto, Theobald visitava Jeremy todos os dias para conversar até ele melhorar.

Foi um alívio para mim, pois tive tempo de cuidar das outras três crianças e confortar suas ansiedades. A gentileza de Theobald quase me fez lamentar por não ter percebido o quão boa pessoa ele era antes.

“Mas sobre o que foi aquela briga?” Theobald perguntou no décimo dia da doença de Jeremy. “Minha curiosidade está me matando.”

Depois de me certificar de que os outros três comeram, observei Jeremy comer sua sopa de galinha. Eu quase havia esquecido a briga.

Jeremy estava raspando o prato de sopa como se estivesse usando-o para extravasar sua raiva por estar doente e não comer adequadamente há dias. Ele franziu a testa e olhou furiosamente para o príncipe herdeiro.

“Por que você não pergunta ao seu primo?” foi tudo o que ele disse.

“Jeremy…” Não parecia certo repreender uma pessoa doente, mas não pude deixar de suspirar. Ele me fazia sentir estúpida por ter cuidado dele tão carinhosamente nesses últimos dias!

O gentil príncipe herdeiro sorriu para mim como se quisesse dizer que estava acostumado com isso, mas eu não podia esconder minhas lágrimas amargas.

“Está tudo bem, minha senhora,” Theobald riu alegremente e voltou-se para Jeremy. “A quem devo perguntar quando nenhum de vocês diz nada?”

“Seu primo realmente não parece gostar de você, né?” Jeremy provocou. “O que você fez para ele te odiar?”

“Você parte meu coração, fazendo uma pergunta tão dolorosa assim. Ele não me odeia,” Theobald disse. “Deve ser a puberdade.”

“Eu não sabia que você evitava tanto a realidade.”

“Oof. Que covardia a sua me atacar com a verdade!”

“Aaaah! Que tipo de covarde ataca um paciente doente?!”

Deixei-os brigando na cama e levei a bandeja para fora do quarto. Entreguei o prato vazio e os utensílios às empregadas e passei pelo escritório para cuidar de alguns papéis que não tinha tido a chance de revisar. Quando voltei, ambos estavam esparramados na cama, adormecidos.

O pote aberto de doces de papoula na cômoda chamou minha atenção. Eu tinha esmagado uma pequena quantidade e colocado no leite que dei a Jeremy. Eles devem ter pensado que era apenas um doce comum.¹

Suspirei, vendo os dois futuros talentos adormecidos depois de compartilhar amigavelmente um doce medicinal.

Será que não eram um pouco velhos para ter esse gosto por doces açucarados?

Deliberei se deveria acordar o príncipe herdeiro, mas apenas ajeitei seus braços e pernas emaranhados e os cobri com o cobertor.

Nunca esperava ver meu filho mais velho e o príncipe herdeiro dormindo juntos pacificamente. Podem apostar que vou provocar vocês sobre isso mais tarde.

Observei-os dormir e pensei em tudo o que tinham em comum. Theobald e Jeremy tinham perdido suas mães em tenra idade e eram os herdeiros de famílias importantes. Fazia sentido que se tornassem próximos.

O pai de Theobald ainda estava vivo, mas pelo que eu sabia de Sua Majestade, ele não era uma pessoa particularmente afetuosa.

De repente, me perguntei o que havia acontecido com o filho do Duque Nürnberger. Ele estava bem? Eu não tinha percebido o quão severo o duque podia ser.

Enquanto pensava nos três garotos, que eu mal conhecia antes, bati no cobertor de seda e cantei uma melodia. Era a canção de ninar que eu costumava cantar para os gêmeos.

Se alguém ouvisse, talvez risse de mim.

“Flores ao redor da cama crescem selvagens,

e aninhadas como ovelhinhas.

As corujas cantam suavemente, ouça, meu filho.

Meu doce filho, descanse e durma.

Anjos te protejam com um sorriso,

e mostrem o céu em seus sonhos.”

“Estou tão aliviada em saber que ele se recuperou bem. Você deve ter ficado tão preocupada.”

“Obrigada pela preocupação, sua graça. Usei muito bem o remédio que você enviou.”

Meu filho mais velho finalmente superou a doença que vinha enfrentando.

Era uma manhã no início do outono. Eu estava visitando a propriedade do Duque Nürnberger, sentada à mesa com a duquesa. Estávamos em uma sala de estar que era elegante de uma forma diferente da nossa propriedade.

Eu estava planejando visitar para agradecê-la quando a duquesa enviou um convite para o chá. Para ser honesta, fiquei surpresa.

O brasão da família imperial Mismarck retratava uma águia branca agarrando o focinho de uma fera. A primeira das seis feras servindo a águia era naturalmente a casa que compartilhava mais sangue com a família imperial—o lobo de olhos azuis.

Enquanto a Casa Neuschwanstein apoiava a família imperial de maneira material, a Casa Nürnberger assegurava sua autoridade e força política.

Era apenas justo que a Duquesa Heide von Nürnberger, cunhada da imperatriz, ocupasse a posição mais alta na sociedade, que se organiza pelo status das casas. No entanto, eu lembrava que a duquesa não gostava muito de reuniões sociais.

Heide era uma pessoa que ficava facilmente doente e era introvertida também. Ela tendia a uma posição neutra, sem se alinhar a nenhuma facção particular na sociedade.

Eu ainda não sabia por que ela parecia tão triste. Queria saber por que ela me convidou para um chá de repente, mas a expressão ansiosa em seu rosto me deixava hesitante em falar.

Quando a olhei, com seu cabelo fino azul-celeste e sua figura esguia, ela parecia uma frágil boneca de cera. Imaginei que ela sofria bastante entre os dois lobos em sua família. Eu lamentei por ela.

Quando ela finalmente falou, sua voz era tão suave quanto sua aparência sugeria. “Lady Neuschwanstein… a verdade é… eu tenho um favor para lhe pedir.”

“Um favor? Eu farei, se estiver ao meu alcance.”

Seja o que for, seria do meu interesse aceitar a mão que ela estava estendendo. Eu não esperava uma oportunidade de conquistar a duquesa neutra, e não tão cedo.

“Envolve… meu filho.”

1. papoula é tipo uma maconha da vida[↩]