Capítulo 23

Já fazia sete anos, nove se contasse os anos em que seu pai ainda estava vivo.

Ele viveu quase uma década—essencialmente metade de sua vida, desde a adolescência—vendo-a.

Ela tinha apenas dois anos a mais que ele, mas era a guardiã deles. Não era uma tarefa fácil.

Às vezes, ele se ressentia dela. Ele era o herdeiro e mais forte do que ela, mas ela tentava suportar todos os fardos e levantava as defesas por isso. Ele não entendia por que ela tentava assumir todas as responsabilidades e insultos.

Jeremy sabia que ele e seus irmãos também eram culpados. Eles afastavam a mão que ela estendia em direção a eles. Eles a machucavam dizendo que ela não era e nunca seria a mãe deles e a assediavam com pegadinhas horríveis.

Sua única desculpa era que eram crianças.

Quando o pai deles morreu, eles temiam que ela também os deixasse. Seus sentimentos eram contraditórios, mas os sentimentos humanos não são fáceis de controlar ou entender.

Ela estava sempre ao alcance, vivendo sob o mesmo teto. Quando Jeremy ainda era criança, sentimentos estranhos muitas vezes o dominavam quando olhava para ela.

Às vezes, ele se ressentia por pensar como um animal, e outras vezes, orava a Deus, desejando que ela não fosse tão irritantemente bonita.

Em algum momento, começou a incomodá-lo quando as pessoas a chamavam de madrasta. Ele resmungava que pessoas que não sabiam nada sobre eles a chamavam de madrasta.

Os sentimentos complicados de Jeremy apenas se tornaram mais confusos, como um novelo de lã emaranhado, com o passar do tempo. Ele não sabia mais como chamá-la.

A única coisa que ele sabia com certeza era que a ideia de sua partida era inimaginável, e ele não suportava que ninguém a insultasse.

Elias provavelmente sentia o mesmo. Por que outro motivo ele teria socado o segundo príncipe naquele dia sem hesitação?

Ela achava que eles não estavam cientes de tudo o que ela fez por eles nos últimos sete anos? Ela achava que eles não investigaram todas as suas ações, tentando aprender mais?

Ela tinha ideia de quanto doía seu coração quando ela chorava ao seu lado todas as noites enquanto ele sofria com o sarampo?

“Ia acabar assim de qualquer maneira,” disse Elias. “Por que demorar? Você deveria ter apenas—”

“Você já pensou alguma vez?”

“Quem sabe? Talvez entre todos nós, os gêmeos tenham herdado a inteligência.”

“Se eu tivesse me casado imediatamente, teria me tornado o chefe da casa, como todos esperavam. Não posso deixá-los tão felizes.”

Jeremy falou como se estivesse explicando a coisa mais óbvia do mundo.

Elias abaixou a cabeça. “Jeremy… você está dizendo que foi porque você não queria que os outros fossem felizes? Você está falando sério? Que tipo de ser humano você é?!”

“Quer que eu te esmague como fazia quando éramos crianças? Você sabe que eu odeio política e intrigas. E se eu me casasse aos dezessete, o que teria acontecido com Shuri?”

“Hã?”

“Só porque ela é a Shiri, isso não dá a ela todo o conhecimento do mundo,” disse Jeremy. “Você está fingindo não saber quantas pessoas mostraram os dentes para ela, ou realmente não fazia ideia? Você achava que teríamos um final feliz assim que eu herdasse o título de nobreza? Que isso seria o verdadeiro começo?”

“Não, eu…”

“Eu sei que não posso adiar isso por mais tempo,” ele disse. “Quanto mais eu demorar, mais difícil será para ela. Eu apenas… droga, eu estava apenas ganhando tempo até saber que seria capaz de protegê-la mesmo depois de herdar tudo.”

Elias ficou pasmo.

Jeremy estalou a língua, então tirou as luvas e esfregou vigorosamente o cabo da espada no colo. Era um hábito que surgia sempre que ele tinha muitos pensamentos.

“De qualquer forma, eu não quero me casar,” ele disse. “Eu não quero todas as responsabilidades de ser o chefe da casa, mas nossa mãe diz que quer descansar! Não está na hora de fazer o que ela pede?”

“Jeremy…”

“O quê?”

“Se isso é verdade, por que você disse para ela não ir ao seu casamento?”

Houve um breve silêncio. Os irmãos se entreolharam.

Jeremy olhou para Elias como se ele tivesse feito uma pergunta ridiculamente impensável. Ainda assim, depois de tudo isso, a única coisa que ele tinha a dizer foi: “Do que diabos você está falando?”

A porta do escritório se abriu com força. Os únicos culpados só poderiam ser os gêmeos, claro. Eles correram até Jeremy e disputaram quem falaria primeiro, claramente tinham estado ouvindo atrás da porta.

“Então você não disse isso, Jeremy?” Rachel perguntou. “Você nunca disse que não queria que a Mãe Falsa fosse ao casamento?”

“Você precisa explicar isso logicamente para mim, Jeremy,” Leon gritou. “Sua noiva interpretou mal alguma coisa ou você está se fazendo de bobo?”

“O que… vocês todos estão falando? Quem disse a ela para não ir ao casamento?”

O coração de Elias despencou ao ouvir a voz chocada de Jeremy. Droga! Então não é verdade. O que fazemos agora?!

“Sua noiva disse à Mãe Falsa que você não queria que ela viesse ao casamento,” Leon disse, com um tom investigativo na voz. Talvez os romances de mistério que ele andava lendo recentemente fossem os culpados. “Isso não é verdade?”

O silêncio caiu sobre a sala novamente. Elias estava paralisado com uma emoção indescritível no rosto.

Jeremy piscou e lentamente se levantou. “Ela disse o quê?!”

“J-Jeremy, e-espera!” Rachel gritou. Ela se agarrou a Jeremy, que começava a correr para fora da sala com a espada na mão. “Acalme-se! Por favor! Não podemos discutir como tudo acabou desse jeito?! Essa é a sua noiva, Jeremy!”

“Não sei por que você está tão preocupada, mas eu não bato em mulheres! Isso vai contra o código dos cavaleiros.”

“Dá pra ver só de olhar que você ficaria feliz em bater em qualquer um. Você precisa esfriar a cabeça e sentar!”

Nos últimos dias, Rachel tinha começado a gritar com os mesmos maneirismos de Shuri. Parecia ser eficaz, e Jeremy suspirou e se sentou. Ele parecia pronto para matar qualquer um momentos antes.

Elias e Leon trocaram expressões aturdidas.

“Então você nunca disse nada assim?” Elias perguntou. “Nada que pudesse ser confundido como você não querer ela no casamento?”

“Até a ideia disso é ridícula! Estou me casando por causa dela!”

“Então você tem alguma ideia do porquê sua noiva diria isso?” Rachel perguntou.

“Não! Isso é tão absurdo!” A raiva de Jeremy era explosiva. Ele suspirou para suprimir sua raiva e pressionou as têmporas. Veias pulsavam em sua testa.

Rachel suspirou. “Eu sabia que algo assim aconteceria um dia. Eu te disse que não gostava dessa garota!”

“Rachel, acho que agora não é hora de dizer essas coisas,” Elias disse.

“O que você sabe, Elias? Você é quem falou demais e piorou as coisas!”

“O que ele disse?” A voz de Jeremy caiu uma oitava.

Elias balançou a cabeça desesperadamente.

Rachel os ignorou e começou a contar o que aconteceu. “A Mãe Falsa nos perguntou por que você pediria para ela não vir e se poderíamos falar com você sobre isso. Então Elias disse que seria mais vergonhoso se ela aparecesse depois de você ter dito que não a queria lá. Isso fez a Mãe Falsa cair em cho…”

“Eliaaaaas!”

“Ei, por que sou o único que você está repreendendo?! Eu estava confuso! Não sabia o que dizer!”

Depois de um breve turbilhão de caos, os quatro irmãos sentaram com as cabeças juntas, expressões graves em seus rostos.

Leon foi o primeiro a falar como o cérebro do grupo. Ele se parecia com Jeremy quando tinha dezessete anos, mas era mais magro e tinha um ar mais acadêmico. Ele empurrou os óculos no nariz e falou no mesmo tom investigativo de antes.

“Jeremy, simplesmente não se case,” ele propôs. “Acho que essa é a melhor solução.”

“Sim, Jeremy!” Rachel interferiu. “Você precisa romper o noivado com uma mulher assim!”

Leon e Rachel mostraram os dentes, parecendo exatamente como se esperaria que gêmeos fossem. Em contraste, Elias enfrentou o problema de frente, com praticidade, chocando e assustando seus irmãos.

“Se você romper o noivado um dia antes do casamento sem uma boa razão, ou mesmo por uma razão que as pessoas aceitem, a filha do Duque Heinrich será desonrada,” ele disse. “Todos vão falar sobre você, mas é Shuri quem pagará o preço.”

“Elias, você está dizendo seriamente que Jeremy deve se casar com essa mulher horrível?” Rachel perguntou.

“O importante é que ele saiba o quão horrível ela é. Ele não estava se casando com ela por amor de qualquer maneira. Quero dizer, quantos nobres se casam por amor?” A voz de Elias aumentava de volume lentamente. “Droga, o ponto é que eu não sei o que levou ela a dizer isso para Shuri, mas lide com ela depois—seja matando ou não matando, casando ou divorciando—se você quis dizer o que disse para mim antes!”

Os gêmeos congelaram com os olhos arregalados. Jeremy olhou silenciosamente para o irmão.

“Você está descontando sua raiva em mim?” Jeremy perguntou sem emoção.

“Não,” Elias respondeu. “Nela.”

“De qualquer forma, entendo o que você quer dizer,” Jeremy disse. “Se eu romper o noivado de repente, Shuri enfrentará as consequências. Eles já adoram derrubá-la.”

“Então você ainda vai se casar com ela?” A voz de Rachel era cautelosa.

Jeremy não respondeu. Ele parecia dividido.

Leon suspirou. “Eu tenho uma ideia, Jeremy.”

“O que é, Professor?”