Capítulo 26

Jeremy e Elias voltaram tarde da noite.

Os gêmeos brigavam para ver quem seria o primeiro a alcançá-los, exigindo a raposinha que haviam pedido.

Jeremy saltou do cavalo como um general triunfante. “Veja, Shuri!” ele gritou. “Eu trouxe um cachecol de raposa para você!”

A caça de Jeremy foi um sucesso. Ele pegou não apenas uma, mas três raposas! Como esperado do futuro cavaleiro mais forte do império. Ah, bom garoto!

“Eu peguei uma delas!”

“Ha! Não pense que pode enganar alguém, Elias.”

“Ei! Eu peguei, sim! Lá atrás quando eu—”

“Por que você não trouxe uma raposinha?! Eu disse para trazer uma para mim e para o Leon!”

“Por que haveria raposinhas nesta época do ano, idiota?!”

“Mãe! Jeremy e Elias quebraram a promessa!” Rachel reclamou. “Pai disse que os homens sempre cumprem suas promessas!”

“Eu cumpri!” Jeremy argumentou. “Cumpri minha promessa de conseguir um cachecol de raposa para Shuri!”

Enquanto as crianças corriam para dentro para se trocar enquanto conversavam entre si, sorri cortesmente para o Príncipe Herdeiro Theobald, que estava desmontando do cavalo.

“Deve estar cansado, Sua Alteza,” eu o cumprimentei. “Não precisava passar por aqui e—”

Theobald me interrompeu com uma risada. “É justo que eu agradeça pessoalmente por me emprestar seus filhos.”

“Deve estar com fome,” eu disse. “Gostaria de se juntar a nós para o jantar?”

Theobald acenou gentilmente. “Aceito graciosamente seu convite.” Ele olhou para mim. Seus olhos dourados eram suaves.

Eu podia dizer que ele queria dizer algo, então esperei pacientemente. No entanto, suas palavras foram além de qualquer coisa que eu poderia ter imaginado.

“Minha senhora, acho que me apaixonei por você.”

Com licença?

Eu não sabia o que dizer. Fiquei ali, atordoada.

O rosto do príncipe herdeiro ficou violentamente vermelho. Desconcertado, ele piscou e começou a gaguejar. “Hum, o que quero dizer é… peço desculpas. Não pude evitar. Perdoe-me por…”

Continuei olhando.

“Por favor, perdoe minha grosseria, minha senhora. Eu nunca diria isso para você em tom de brincadeira. Em outras palavras, sou completamente sincero e… hum, acho que devo ir.”

Depois de tagarelar para si mesmo, Theobald se afastou. Eu nem pensei em pará-lo; apenas observei suas costas desoladas.

O que acabou de acontecer?

“Shuri, estou com fome!”

Se meu filho mais velho não tivesse descido as escadas gritando para mim como se eu fosse uma cozinheira, eu poderia ter ficado ali por muito tempo.

Rápidamente me recompus e balancei a cabeça.

Calma! Calma! Eu devo ter ouvido errado. Ou talvez o príncipe herdeiro tenha se expressado mal. “Apaixonar-se por alguém” pode significar várias coisas.

“Hã? Theo foi embora?” Jeremy perguntou. “Ele estava falando como se estivesse morrendo de fome.”

“Eu disse para ele ir,” eu disse sem hesitação.

Os olhos esmeralda de Jeremy se arregalaram. “Por quê?”

“Sua Alteza disse que queria comer carne de raposa,” eu disse, “mas uma vez que decido o que está no cardápio do dia, nunca mudo de ideia.”

“O quê? Ele nem pegou uma única raposa,” Jeremy zombou. “Ganancioso.”

Enviei minhas maiores condolências ao jovem águia que eu havia transformado em um príncipe herdeiro ganancioso que queria comer a caça de outra pessoa após não conseguir pegar a sua própria. Enquanto isso, levei Jeremy e Elias para a sala de jantar.

Os gêmeos já haviam jantado, mas eu esperei para comer com Jeremy e Elias.

Nós três nos sentamos à mesa. Eu já não tinha mais apetite depois do que tinha acabado de acontecer, mas os meninos destruíram a comida como duas feras em uma feira de gado regional.

“Estou te dizendo, uma delas é minha!” Elias insistiu.

“Ah, claro!” Jeremy argumentou. “Eu peguei todas elas, e então você roubou a última de mim! Shuri, não acredite nele.”

“Por que você sempre tenta levar todo o crédito?! Seu canalha!”

Eles gritavam um com o outro enquanto enchiam a boca com carne de porco.

Segurando um suspiro, interrompi. “Parece que vocês se divertiram.”

Os olhos verdes esmeralda deles brilharam ao mesmo tempo, e eles começaram a se gabar de suas conquistas.

“Claro que foi divertido!” disse Jeremy. “Mas teria sido melhor se o Theo não reclamasse tanto.”

“Theo? Não o culpo, você se gabou de ser um leão e depois saiu correndo gritando no começo.”

“Ei! Quando fiz isso?!”

Ah… consigo imaginar. Na minha mente, vejo Jeremy rugindo como um leão orgulhoso para as pobres criaturas da floresta. Deve ter sido uma cena e tanto.

Jeremy deu uma pancada na cabeça de Elias com o cabo da faca. Elias estava furioso enquanto esfregava a cabeça.

“Enfim, Shuri,” Elias disse, “você devia vir com a gente na próxima vez—”

“Não!” Jeremy interrompeu com um grito, parando no meio de cortar seu pedaço de torta. “Nunca!”

O garfo de Elias caiu na mesa. A empregada quase derramou a jarra de leite que estava servindo.

“Ugh, o que foi?!” Elias rosnou. “Por que você gritou assim, Jeremy?!”

“Porque você continua falando besteira, idiota! De qualquer forma, isso nunca vai acontecer. É muito perigoso.”

Elias riu. “Você não ouviu que está na moda entre as filhas dos nobres irem caçar hoje em dia? Você é um idiota!”

“Isso é diferente! Não é a mesma coisa!” Jeremy latiu.

“Como é diferente?!” Elias mudou de estratégia. “Fique fora disso, Jeremy! Eu vou protegê-la!”

“Ah, é mesmo? Como você vai proteger alguém?! É mais provável que acerte uma flecha na sua própria cara!”

Apesar da reação agressiva de Jeremy, Elias tinha um ponto. Para ser mais preciso, a caça estava se tornando popular entre as mulheres nobres casadas, e não entre as filhas dos nobres. Além disso, elas não participavam; apenas iam para assistir os homens e fazer piquenique.

Mas ainda não era uma tendência. Isso aconteceria no futuro. Também não fazia muito tempo que meu marido tinha morrido.

“Hum, talvez eu vá com vocês quando vocês forem um pouco mais velhos.” Eu sorri.

Os dois meninos, que estavam duelando com suas facas de carne, ficaram pálidos.

Ha ha ha, provem isso, seus moleques. Vai demorar muito até que vocês possam me proteger.

No começo, pensei que tinha entendido errado, mas logo o príncipe herdeiro Theobald deixou claro que não havia se enganado.

Por que mais ele teria vindo me visitar numa tarde ensolarada e se sentado à minha frente, visivelmente nervoso?

A janela da sala de estar estava coberta de gelo. Alguns chamavam a amarílis de calendário vivo. Elas estavam agora em plena floração, sugerindo a chegada iminente do Natal.

As empregadas trouxeram chá quente e lanches, e então saíram da sala.

“Lady Neuschwanstein,” começou Theobald, hesitante. “Por favor, perdoe-me pela falta de respeito no outro dia. Estou bem ciente de que você está sendo cortejada de todos os lados por inúmeros tolos—quero dizer, pessoas. Não pretendo ser só mais um.”

Como eu deveria responder a isso?

Era verdade que muitas pessoas haviam se aproximado de mim como a chefe temporária da Casa Neuschwanstein. Alguns tinham sido bastante diretos, sem se importar com nossa diferença de idade ou status. Não é à toa que eu tinha contratado amantes temporários antes.

Pelo menos agora eu podia afastá-los. Eu havia ordenado a Roberto que queimasse qualquer coisa que parecesse uma carta de amor, e ele cumpria essa tarefa com o máximo zelo.

Mas…

O príncipe herdeiro estava tagarelando com a cabeça baixa. Ele olhou para cima. Seus olhos dourados, marca registrada da família imperial, fixaram-se em mim.

Eu não sabia como descrever a expressão em seu rosto. Era um tanto afetuosa, mas ansiando, e distante.

“Isso é uma novidade para mim, então eu mesmo estou confuso,” ele disse. “Ainda assim, quando olho para você, lembro-me da minha falecida mãe.”¹

“Perdão?”

“Falo sério,” ele disse. “Minha senhora… você me lembra minha mãe, embora eu mal me lembre de seu rosto. Quando estou com você, sinto-me aquecido e nostálgico ao mesmo tempo.”

Eu lembro ao príncipe herdeiro sua falecida mãe? Devo me sentir honrada, ou…?

Eu não sabia como era a antiga imperatriz, mas tinha ouvido dizer que a atual imperatriz, Elisabeth, prezava mais seu enteado do que seu próprio filho.

Eu podia imaginar como deve ser difícil esquecer sua mãe biológica, assim como era para meus filhos.

Fuu. Criar os filhos de outra pessoa não é tarefa fácil.

De qualquer forma, era tudo desconcertante. O guardião do futuro do império e herdeiro ao trono estava me olhando como um garoto encarando seu primeiro amor.

Por que eu, em vez de qualquer uma das inúmeras filhas nobres que ansiavam a vida inteira para se tornar a noiva do príncipe herdeiro?

Eu estava confusa e perplexa. Ao mesmo tempo, fazia tanto tempo que eu não experimentava emoções tão puras que parte do meu coração não pôde deixar de palpitar.

“É uma honra ouvir que me pareço com a mãe de Vossa Alteza,” eu disse. “No entanto, como Vossa Alteza sabe, atualmente eu—”

“Sim, você não precisa me dizer,” ele interrompeu. “Estou ciente de que, se eu agir precipitadamente, causará problemas para você. E não pretendo, de forma alguma, forçar sua mão. Só quero que saiba que sou o mais sério e sincero possível.”

Ele parecia bastante sério, mas a sinceridade dele não era o problema.

“Vossa Alteza, por favor, perdoe-me por dizer isso, mas acho que você pode estar temporariamente confuso,” eu disse. “Não sei qual parte de mim se parece com a falecida imperatriz, mas sei que o anseio por uma mãe e o amor entre um homem e uma mulher são marcadamente dif—”

“Eu não estou nada confuso!”

1. Freud explica[↩]