Capítulo 27

Quão surpreendente. O príncipe herdeiro sempre foi tão digno que era fascinante vê-lo ser levado pela paixão.

Observei ele com olhos arregalados. Theobald esfregou o queixo, constrangido. Ele parecia alarmado com seu próprio surto.

“Ah, peço desculpas por gritar.”

“Está tudo bem. No entanto…”

“Não é apenas porque você me faz lembrar da minha mãe, minha senhora,” disse Theobald com uma paixão atípica. “É a primeira vez que pensar em alguém faz meu coração bater assim. Dói-me quando você descarta meus sentimentos como confusão.”

Fui firmemente advertida a não chamá-lo de confuso novamente. E, na verdade, mesmo com todos os anos de experiência que tinha mentalmente, eu não podia dizer que sabia muito sobre relacionamentos românticos. Nunca tinha namorado propriamente em meus vinte e três anos de vida.

Suspirei internamente.

“Bem… tudo bem,” eu disse. “Desculpe pela falta de respeito.”

“De maneira alguma. Não estou surpreso que você reagisse assim,” ele disse. “Eu entendia que você ficaria surpresa e não me levaria a sério. Tudo o que peço é que…”

Theobald respirou fundo. Ele fechou a mão em um punho apertado. Havia uma expressão triste em seu rosto. Ele parecia um oficial militar prestes a partir para a guerra.

“Tudo o que peço é que, se algum dia considerar abrir seu coração novamente, que pense em mim primeiro.”

Eu não sabia o que dizer.

“E devo repetir que não pretendo forçá-la! Apenas espero.”

O príncipe herdeiro nunca poderia entender como até mesmo a esperança de que você pudesse fazer algo já era um grande fardo.

Theobald não era um nobre comum; ele era o príncipe herdeiro que um dia seria imperador. Era absurdo para ele cortejar uma viúva, mesmo uma de uma casa prestigiada.

Não era inédito para imperiais se casarem fora de suas camadas sociais típicas. A mãe do príncipe herdeiro, a falecida imperatriz, havia sido uma filha nobre comum quando se casou com o imperador.

Isso causou um alvoroço, é claro, mas todos sussurravam entre si que podiam ver por que o imperador se apaixonara por ela. No entanto, ela tinha sido uma filha nobre, não uma viúva como eu.

“Vossa Alteza,” eu disse, “estou honrada e grata pelos sentimentos que nutre por mim, mas eles certamente desaparecerão rapidamente. Uma vez que Vossa Alteza conheça mais filhas nobres, estou confiante de que—”

“Isso nunca acontecerá,” ele interrompeu. “Meus sentimentos não são tão fracos.”

“O tempo pode ser previsto,” continuei, “mas as emoções humanas não são tão fáceis. Se os sentimentos que Vossa Alteza confessou hoje são sinceros, devo pedir que os esqueça. Não sou digna de Vossa Alteza.”

A esposa do príncipe herdeiro tinha que ser uma donzela virtuosa—isso era uma condição obrigatória. Havia até mesmo um apóstolo da pureza que verificava se toda princesa herdeira e imperatriz em potencial era virgem. Era inimaginável para uma mulher que já havia se casado tornar-se parte da família imperial. Por isso sabia que tinha que ser firme.

Theobald parecia desanimado. Ele abaixou seus olhos dourados amigáveis.

Senti pena dele, mas não havia nada que eu pudesse fazer. Não fazia sentido o príncipe herdeiro e eu estarmos juntos! Não entendia por que coisas que nunca haviam acontecido antes continuavam ocorrendo.

“Vou tentar fazer o que você pede,” ele disse, “mas, por favor, não se esqueça do que pedi, minha senhora.”

“O que você pediu?”

“Que, se algum dia considerar abrir seu coração novamente, pense em mim primeiro,”¹ele disse. “Farei qualquer coisa para tornar isso possível. Por favor…”

Ele era mais teimoso do que parecia. Era difícil acreditar que o príncipe herdeiro estava olhando para mim de forma tão triste. Por que eu?

“Vou considerar,” eu disse e suspirei. “No entanto, será apenas uma consideração.”

Theobald se animou. Parecia que as portas do céu tinham se aberto e ele tinha visto a luz entrar.

Sua alegria me intrigava. Tudo o que eu disse foi que consideraria! Oh Deus, por favor cuide da geração futura!

Parecendo um pouco mais feliz do que quando chegou, Theobald se preparou para sair, e eu o acompanhei até a porta.

A carruagem imperial estava na entrada. O emblema da águia branca me lembrava de como a distância entre nós era vasta, mas o rapaz cego de amor não parecia notar.

“Peço desculpas pelos inúmeros desconfortos que você enfrentou hoje,” ele disse. “Espero que possamos continuar a nos ver. Tomarei todas as precauções extras, então espero que não me evite.”

“… muito bem, Vossa Alteza. Tenha uma viagem segura.”

Ele riu. “Não há perigo na jornada daqui até o palácio imperial,” ele disse e hesitou. Theobald me olhou como se tivesse algo mais a dizer.

Enquanto isso, os cavaleiros de guarda na entrada começaram a falar mais alto. Eles pareciam interrogativos, quando normalmente eram silenciosos e sutis.

“Você voltou. O que te traz aqui, meu senhor?”

“Não estou aqui para vê-lo, então cai fora.”

Eu conheço essa voz arrogante. A quem ela pertence?

Um garoto com cabelo preto desgrenhado subiu as escadas a passos largos. Meus olhos se arregalaram.

Não só eu não tinha sido informada sobre sua vinda, como ele também não parecia ter chegado de carruagem. Seu rosto estava sombrio. Eu podia dizer que ele estava com dor ou que algo ruim havia acontecido.

“Norra?” Theobald chamou o nome de seu primo. Ele parecia tão surpreso quanto eu.

No meio da escada, Norra levantou a cabeça. Ele piscou para nós por um momento, então seus olhos azuis brilharam.

“O que… o que Sua Alteza está fazendo aqui? Deve ser fácil ser o príncipe herdeiro.”

“Bem, eu…” Theobald pausou. “Não, mas o que você está fazendo aqui?”

“Eu sou obrigado a confessar todos os detalhes da minha vida pessoal para você?”

“Você sabe que não foi isso que eu quis dizer, primo arrogante. O que quero saber é por que você está—”

“Shuri, o que você está fazendo? Estou com fome!” Jeremy apareceu suado, com sua espada na mão. “Hã? Quando você chegou, Vossa Alteza?”

Impedido de continuar falando com seu primo detestável, Theobald piscou desconcertado.

Jeremy olhou desconfiado para o príncipe herdeiro, depois se virou para encarar seu rival, que estava no meio da longa escada de granito que descia até o jardim.

“O que? Você também está aqui?”

Ninguém disse nada.

O silêncio caiu entre nós quatro. Theobald olhou ao redor desamparado. Ele tinha perdido a oportunidade de dizer que não tinha acabado de chegar, mas que estava prestes a sair.

Jeremy olhou de um lado para o outro entre o príncipe herdeiro e seu rival. Ele balançou a espada enquanto perguntava mais uma vez. “Eu perguntei o que você está fazendo aqui. Eu pensei que você não se dava bem com esse cara, Vossa Alteza. Por que apareceram juntos como melhores amigos?”

“Não, bem, é um pouco difícil de explicar.” O jovem águia parecia desconfortável ao olhar para nós três. Quando abriu a boca para dar uma desculpa ao jovem leão à sua frente, foi implacavelmente interrompido pelo jovem lobo.

“Você é cheio de si.”

“O quê?” Jeremy retrucou. “O que te inspirou a vir até a casa de outra pessoa para começar uma briga? Seus pais não te amam o suficiente?”

“Jeremy!” Levantei a voz sem querer.

Jeremy parecia pronto para pular em Norra, com a espada de treino na mão, quando se virou para mim, de olhos arregalados e chocado.

“Uau! Olha o que você fez,” Jeremy se virou de volta para Norra. “Você está deixando minha mãe brava, destruidor de lares! Alguém precisa te ensinar uma lição.”

Norra não respondeu aos comentários insuportáveis de Jeremy. Ele se virou e saiu pelos portões da frente sem olhar para trás.

Observei-o ir embora com um mau pressentimento. Franzi a testa para meu filho mais velho.

“Hã? Ele simplesmente fugiu,” disse Jeremy. “Por que ele é tão previsível?”

Não disse uma palavra.

“Ahem, Shuri, você está brava?”

“Não.” Suspirei.

Jeremy coçou a cabeça e olhou para mim atentamente. Momentos depois, ele sorriu.

Oh? Que garoto astuto você é.

“Estou com fome.”

Ele não precisava me incomodar com sua fome. Poderia repreender o chef ou os criados, mas parecia incapaz de me deixar descansar por um momento sequer.

“Vamos comer um lanche,” eu disse. “Vossa Alteza, gostaria de se juntar a nós?”

“Perdão? Ah, sim,” Theobald sorriu animado. “Adoraria!”

“Mas sério, Vossa Alteza, o que o trouxe aqui?” Jeremy perguntou de novo. “Eu não estava esperando por você.”

Theobald riu amigavelmente. “Obviamente… eu vim conversar com você, seu delinquente.”

“Você não tem nada melhor para fazer?” Jeremy interrogou. “Continuar vindo aqui, e alguém pode achar que você se apaixonou por alguém que mora aqui.”

Eu tossi. Tinha esquecido como esse garoto podia ser perspicaz.

Theobald estava engasgando com sua enésima xícara de chá. Ele parecia ser um péssimo mentiroso.

“Jeremy, do que você está fal—” eu comecei.

“Isso é ridículo!” Theobald interrompeu.

O bom príncipe herdeiro não tinha ideia de que tal negação veemente só o tornava mais suspeito.

1. kkk certamente ela fará isso kkk[↩]