Capítulo 28

Jeremy estreitou os olhos. Colocou um biscoito na boca e então se levantou, berrando, “O quê?! O que há de errado com a Shuri?!”

Fiquei chocada com sua reação violenta. Ele era sempre quem mais me zombava.

O príncipe herdeiro tossiu. “Não, não foi isso que eu quis dizer. Você só me pegou de surpresa!”

“Você pode simplesmente dizer não. Por que precisa ficar tão bravo com isso?!” Jeremy continuou. “Meu Deus. Eu nem sei o que dizer! Por que você não pensa no que sai da sua boca antes de falar?”

Jeremy provavelmente era a única pessoa corajosa o suficiente para dizer algo assim para a segunda pessoa mais poderosa do império.

Ele, e talvez Norra.

De repente, me perguntei o que tinha trazido Norra hoje. Estava claro pelo seu comportamento que algo ruim havia acontecido. Me senti desconfortável, sabendo que ele tinha ido embora.

“Cortes no orçamento do banquete de Natal?”

“Essa é a posição oficial do papa. Eles recomendam reduzir o orçamento do banquete e gastar mais em esmolas para os pobres.”

“Mesmo sendo o papa, como ele pode sugerir cortar o orçamento de um banquete oferecido por Sua Majestade?”

“Como todos sabem, a fome fora de época causou problemas para muitos. O sentimento público está baixo. Se um banquete tão grandioso quanto o do ano passado for realizado, haverá uma retaliação feroz.”

“Mas é claro que a igreja está tentando fazer da família imperial e da aristocracia vilões, enquanto apelam ao povo.”

“Acalme-se, Duque Heinrich.”

“Agora, agora. Vamos ser civilizados,” Duque Nürnberger interrompeu os argumentos de nobres e cardeais, com um tom pacífico e firme. “Lady Neuschwanstein, você tem alguma opinião sobre este assunto?”

Quando ele de repente me deu a oportunidade de falar, o parlamento virou-se para me olhar. Eu podia ver o desprezo em quase todos os doze pares de olhos.

Segurei um suspiro e sorri.

“A igreja não está sem justificativas,” eu disse. “O papel deles é servir como um eixo de fé para todas as pessoas, independentemente de classe ou status. A igreja não está isenta do descontentamento do povo. Eles também precisam tomar medidas adequadas.”

“Mas minha senhora, você quer dizer—”

“A Casa Neuschwanstein pagará pelo banquete de Natal deste ano, com a condição de que a igreja use os fundos restantes para ajuda.”

Antes, essa questão causava conflitos intermináveis até que foi decidido manter o orçamento do ano anterior. Isso resultou em uma revolta no início de 1116. Foi sufocada relativamente rápido, mas os nobres da capital ficaram com medo de sair de suas casas por um tempo. Nenhum nobre estava disposto a arriscar ser atingido por ovos, maldições ou pedras, mesmo com uma escolta de cavaleiros.

Tinha a sensação de que, mesmo que a maioria do parlamento votasse pelos cortes orçamentários, isso não teria evitado uma revolta.

Esmolas, que piada! O clero organizava as festas mais opulentas e vulgares do Natal até o Ano Novo, embora eu não soubesse se o Cardeal Richelieu participava das festividades. Ele estava tão silencioso como sempre no meio da câmara aquecida do parlamento.

De qualquer forma, minha proposta causou bastante impacto. A Casa Neuschwanstein nunca havia oferecido fundos desse nível. Essa proposta protegeria a família imperial e a igreja de incorrer em custos inesperados, mas os sobrecarregaria de outras maneiras. Portanto, a questão era se salvariam seus interesses materiais ou sua dignidade.

Não havia perda da minha perspectiva. O custo era insignificante. Poderia até se dizer que eu salvei a reputação da igreja ao apoiar seu discurso sobre esmolas.

Este era o verdadeiro poder do ouro. Me pergunto por que não tinha pensado em usar os enormes ativos em minhas mãos antes.

Marquês Schweig falou. “Esta é realmente uma proposta sem precedentes, minha senhora.” Havia um sorriso em seu rosto, mas ele parecia descontente. “O falecido marquês nunca teria imaginado tal coisa.”

“Marquês Schweig,” eu disse. “Você parece querer dizer que, ao contrário de meu marido, tenho menos escrúpulos em gastar dinheiro.”

Várias pessoas na sala pigarrearam.

Eu já estava cansada de retórica indireta que cutucava e provocava. Minha resposta direta fez a máscara calma no rosto do Marquês Schweig tremer. Ele certamente havia construído e refinado sua máscara social desde jovem. Ela se despedaçou rapidamente porque eu era uma jovem mulher.

Minha mera presença, minha mera intrusão no que eles viam como seu privilégio mais importante, já era insultante para eles.

“De forma alguma,” ele argumentou. “Eu simplesmente quis expressar preocupação. Por favor, não tire conclusões precipitadas. É um momento tão sensível que—”

“Se isso te preocupa, por que a Casa Schweig não oferece fundos também? A Casa Neuschwanstein cobrirá oitenta por cento, e Schweig pode cobrir o restante.”

Marquês Schweig pigarreou com desagrado. Era irritante ser subitamente apresentado com vinte por cento do custo, mas isso era um problema secundário. Recusar vinte por cento quando quem propôs estava oferecendo pagar oitenta mancharia seu orgulho nobre.

Duque Nürnberger usava o sorriso mais misterioso no rosto, mas desapareceu quando ele finalmente assentiu para intervir. Como Norra, seus olhos eram de um azul profundo e seu cabelo era grosso e preto. Ele falou com confiança e engenhosidade.

“Muito bem,” ele disse. “Acho que já é suficiente de semear o vento e colher a tempestade¹, Marquês Schweig. Em conclusão, a Casa Neuschwanstein cobrirá oitenta por cento dos custos do banquete de Natal. Não espero que seja tanto que impeça o leão dourado de comprar presentes para as crianças. Enquanto isso, peço que a igreja apresente um orçamento para as esmolas mencionadas antes do ano novo. Este assunto está encerrado.”

O som do martelo ecoou pelo salão três vezes.

Eu sorri para o duque. Ainda não sabia por que ele era tão amigável comigo.

Enquanto isso, o Servo do Silêncio continuava a me encarar. Antes, eu ignorava seu olhar, assumindo que ele simplesmente não gostava de mim. Encarando-o agora, eu não poderia me sentir mais desconfortável. Perguntava-me se ele algum dia se livraria do rancor que tinha contra mim.

Todos estão contra mim, hein?

O parlamento foi encerrado. Os membros se despediram e saíram.

Eu fui a última a sair, embora não fosse exatamente intencional. Só queria um tempo para pensar.

Refleti sobre a inesperada confissão do Príncipe Herdeiro Theobald e como poderíamos passar esse Natal de uma maneira mais significativa.

Que presentes devo dar às crianças? Para Jeremy, nada seria melhor do que uma espada. Elias também gostaria de uma espada? Pode haver um alvoroço se eu der a mesma coisa para ambos. Fiquei feliz que os gêmeos tivessem sido diligentes o suficiente para escrever uma lista das coisas que queriam.

Era meu primeiro feriado com as crianças desde que voltei ao passado. Queria torná-lo especial.

Estava tão absorta em meus pensamentos sobre as crianças que me esqueci completamente da confissão de Theobald. Estava atravessando o corredor silencioso quando alguém me parou. Quase gritei ao me deparar repentinamente com um jovem cardeal, que parecia estar me esperando.

“Cardeal Richelieu?”

Silêncio.

“Você me assustou. O que houve?”

Seguiu-se um silêncio sombrio e desagradável. O Servo do Silêncio me encarou com seus olhos negros intensos. Quando finalmente abriu a boca, sua voz era profunda e estranhamente desconhecida.

“Ouvi dizer que Sua Alteza, o príncipe herdeiro, tem feito visitas frequentes a você.”

“Ele é bom amigo do meu filho mais velho,” respondi calmamente. “Há algum problema?” Me perguntei que tipo de briga ele queria arrumar comigo.

Sua sobrancelha castanha se contraiu.

Eu desejava que, se ele tivesse algum problema comigo, simplesmente dissesse. No entanto, como era de se esperar de alguém conhecido como o Servo do Silêncio, o Cardeal Richelieu se virou e foi embora.

Fiquei perplexa. Por que todos os homens deste império, jovens ou velhos, eram assim? Eram assim apenas comigo? Por que todos eles tinham problemas emocionais?

O Servo do Silêncio parecia ter me contaminado com sua escuridão sombria. Tive a sensação de que, se fosse direto para casa, infectaria meus inocentes filhos que estavam recebendo suas lições.

Então, em vez de ir em direção ao Palácio Babenberger, onde uma carruagem me esperava, caminhei até a capela próxima. Pensei que poderia aproveitar para rezar pelo meu futuro e pelo futuro das crianças.

A capela estava completamente silenciosa. A estátua da Santa Mãe e do Santo Pai olhava para os bancos. O teto de vitrais escuros se estendia acima. As pessoas não vinham à capela a esta hora?

Mas então eu olhei novamente.

Quando vi o garoto, inicialmente pensei que ele estava aproveitando a capela vazia para orar fervorosamente. Num segundo olhar, pude perceber que ele não estava orando. Ele estava deitado de qualquer jeito nas escadas.

“Senhor… Norra?”

Só Deus sabia por que Norra estava aqui a essa hora. Por um momento, me perguntei se ele tinha vindo procurar o Duque Nürnberger.

“Norra? Você está aqui pelo seu pai?”

Norra levantou a cabeça lentamente e olhou para mim. A luz do sol entrava pelo teto de vitrais, iluminando os cabelos finos em seu rosto jovem. Seu cabelo preto parecia marrom sob a luz.

“Eu não estou aqui para vê-lo, tá?” Sua voz estava embargada.

1. “Semear o vento e colher a tempestade” é um provérbio que significa que quem faz o mal receberá consequências ruins. É uma expressão bíblica que aparece no livro de Oseias, capítulo 8, versículo 7. [↩]