Capítulo 30

“Você ainda não acredita na Santa Clara?” perguntei a Jeremy.

“Uh…” Jeremy gaguejou. “Erm, eu… Ob—”

“Uau, isso não combina nada com você, Jeremy,” Elias interrompeu. “Eu não sei quem é Santa Clara, mas ela precisa elevar seus padrões para as pessoas—Aghh!”

Jeremy puniu Elias com um tapa por sua provocação.

Elias também ganhou um presente, é claro. Ele também era fã das artes militares, mas seus talentos eram menos voltados para a esgrima. Consegui uma besta especial para ele com um conjunto de flechas de prata. Ele poderia facilmente alcançar seu irmão mais velho se a usasse para caçar raposas.

“Ha ha ha! Venha até mim, meu irmão tolo!” Elias gargalhou. “Só para você saber, atacantes de longa distância têm a vantagem!”

“Não fique tão animado a ponto de atirar no próprio rosto, irmãozinho,” Jeremy alertou. “Um verdadeiro homem vence com uma espada! Shuri, posso levar isso para o banquete?”

“Eu também!”

Ignorei os dois garotos mais velhos e seu comportamento vergonhoso e voltei minha atenção para os gêmeos.

Ao contrário de seus irmãos mais velhos, cujos crânios eram preenchidos com músculos, Leon já tinha inclinação para a inteligência. Ele ficou encantado com seu novo telescópio e enciclopédia.

Enquanto isso, Rachel estava organizando seu próprio desfile de moda com os sapatos que escolhi para ela. Ela adorava sapatos mais do que qualquer outra coisa. Não se importava em usar um vestido da temporada passada, mas se recusava a sair de casa com sapatos velhos.

O Natal era um evento caro, embora deixasse as crianças felizes. Preparei presentes não apenas para as crianças, mas também para nossa equipe e cavaleiros. Também enviei presentes para o clero e o palácio imperial.

Ao calcular os custos do banquete de hoje, bem como das roupas e acessórios que todos nós estaríamos usando, o custo era astronômico. Era uma sorte que esta casa transbordasse de dinheiro. Nada supera o poder do ouro.

Depois de experimentar seus vários sapatos de seda e posar na frente do espelho, Rachel correu até mim e remexeu no bolso.

“Jeremy e Elias disseram que a Santa Clara não vai te dar presentes porque você é adulta, mãe,” ela disse.

Fiquei momentaneamente sem palavras, de olhos arregalados. Olhei para as outras crianças para ver se estavam participando desse plano. Para minha surpresa, havia olhares constrangidos nos rostos dos meus três filhos, confirmando que estavam. Nada poderia ter me preparado para isso.

Em sua pequena palma, Rachel segurava um lenço bordado com pontos tortos. O tecido era verde claro. Os pontos ilustravam quatro filhotes de leão e um coelho sentados em harmonia.

Isso é bonito e tudo, mas por que eu sou o coelho?

“… obrigada, Rachel. Este lenço é tão bonito.”

“Eu não fiz muito,” ela disse. “Jeremy e Elias me disseram o que bordar, e Leon escolheu a cor do fio. Tudo o que fiz foi colocar os pontos.”

Em outras palavras, ela fez tudo.

Dei a Rachel um sorriso cúmplice. Ela olhou orgulhosamente para seus irmãos inúteis. Gostaria que meu falecido marido pudesse vê-los agora. Eu valorizaria a expressão que ele usava no rosto.

O banquete patrocinado pelas casas Neuschwanstein e Schweig—oitenta por cento e vinte por cento, respectivamente—foi muito mais extravagante do que eu lembrava.

Talvez porque as duas casas tenham financiado voluntariamente o banquete, o palácio imperial se esforçou mais. Lustres de cinco camadas pendiam do teto. Joias pendiam de árvores gigantes de abeto. Uma pedra de qualquer uma delas provavelmente seria suficiente para financiar esmolas por um ano.

Na entrada do Palácio de Cristal, onde o banquete estava sendo realizado, dardos foram instalados e cuidadosamente dispostos em uma fila. Se um jogador acertasse o centro do alvo com um dardo de madeira, ganharia um presente coloridamente embrulhado. Aqueles que chegaram cedo jogavam dardos ou conversavam entre si.

Quando cheguei com as crianças, fui recebida pelo Conde Mueller, o mais velho dos irmãos mais novos do meu marido.

“Quanto tempo, Lady Neuschwanstein.”

De fato, faz muito tempo.

Todos os nobres da capital compareceram ao banquete de Natal. Eu inevitavelmente encontraria parentes aqui. Sorri o mais brilhantemente possível. “Sim, faz muito tempo.”

“Ahem, poderíamos conversar brevemente? Serão apenas alguns minutos.”

Olhei para as crianças. Elas haviam corrido para uma estátua que estava jorrando uma bebida. Virei-me para o Conde Mueller e assenti.

O Conde Mueller me conduziu em direção aos jogos de dardos. Jovens homens e mulheres riam enquanto jogavam.

“Minha senhora, ouvi sobre o incidente infeliz,” ele disse. “Pretendia vir mais cedo para me desculpar, mas a situação foi—”

“Bem, acho que os responsáveis são os que devem se desculpar,” eu disse.

Os olhos verdes astutos do conde se estreitaram brevemente. Ele deve ter sentido a amargura em minha voz. Por que essas pessoas tinham os mesmos olhos que meus filhos? Eu não gostava disso, mesmo que fosse um traço genético.

“Vou pedir para eles se desculparem, se é isso que você quer, minha senhora.”

“Não estou interessada em desculpas involuntárias.”

“Minha senhora, não sei o que pensa de nós, mas—”

“É aí que você se engana, Conde Mueller,” eu disse. “Eu não penso em nenhum de vocês. Portanto, não há nada a dizer sobre o que penso. O que você quer?”

Para os observadores, provavelmente parecemos parentes com um relacionamento complicado trocando gentilezas. A realidade era completamente diferente. Parte de mim esperava que o Conde Mueller mostrasse seu temperamento, assim como seus irmãos, mas ele tinha mais autocontrole do que eu esperava. Pelo menos, para um Neuschwanstein.

Seus olhos, verdes escuros como os de Johan, brilharam momentaneamente. No entanto, no momento seguinte, estavam de volta a serem frios e plácidos. “Entendo, minha senhora. Já que estamos aqui, gostaria de ser franco—”

Uma flecha de prata cortou o ar, quase roçando a orelha do Conde Mueller e enterrando-se na parede de damasco com um pshunk.

“Aaaah!”

Exclamações podiam ser ouvidas ao nosso redor. Eu quase gritei também.

“Oh, desculpe. Eu estava tentando acertar o alvo para me exibir um pouco, mas…”

Não foi nada mais do que um pequeno alvoroço. Alguém explodiu em risos. O salão voltou à sua conversa habitual. Me perguntei se ceder e deixar Elias trazer sua besta depois que ele insistiu foi um erro.

Eu pisquei e me virei. Conde Mueller, que havia ficado congelado, também se virou.

Vimos Jeremy segurando a besta de seu irmão mais novo. Fiquei atônita.

“Quanto tempo, tio,” Jeremy disse. “Você envelheceu desde a última vez que te vi. Que expressão é essa no seu rosto?”

Conde Mueller encarou seu sobrinho, sem palavras. Em contraste, Jeremy sorriu com a maior tranquilidade. Era desconcertante.

“Oh, devo ter te assustado,” Jeremy disse. “Não fique bravo agora. Você não acha que eu teria tentado acertar meu respeitado tio, né?”

“Mãe”

“Às vezes fico impressionado com a maneira louca como você vive sua vida, Jeremy,” Elias disse.

Jeremy deu de ombros. “Observe e aprenda, irmãozinho,” ele disse arrogantemente. “Esta é a mentalidade de uma casa de leões.”

“Ah é? Como você pode se exibir com minha besta?!”

“Se você tivesse feito isso, teria atirado no próprio rosto!”

Eu não sabia muito sobre a mentalidade de uma casa de leões, mas a ação desrespeitosa e imprudente de Jeremy foi o suficiente para fazer o Conde Mueller recuar, rangendo os dentes.

O conde astuto estava bastante irritado. “Eu sou o que te deixava sentar nos meus ombros quando você era mais novo, seu delinquente,” ele resmungou.

Jeremy riu alto e disse que ele estava velho.

Ambos eram impetuosos, mas seu sangue compartilhado não parecia ser suficiente para o conde perdoar seu jovem sobrinho por seu comportamento antissocial.

“Isso foi ótimo, vocês dois,” eu os repreendi. “O show acabou. Levem essa besta de volta ao depósito agora. E as flechas também!”

Jeremy e Elias resmungaram em resposta, mas para minha surpresa, eles obedientemente se afastaram.

As garotas adolescentes nas proximidades observaram eles irem embora.

“Isso foi impressionante,” disse o Duque Nürnberger, aproximando-se de mim. Ele deve ter visto tudo. O olhar do duque de aço era suave enquanto ele me olhava com olhos azuis sorridentes.

“Gostaria de pedir desculpas pelo caos,” eu disse.

“De jeito nenhum. Foi bastante elogiável da parte dele de certa forma,” disse o Duque Nürnberger. “Se ao menos meu filho mostrasse tal caráter.”

“Ah ha ha…”

“Ah, e ouvi dizer que você enviou um presente para ele,” ele disse. “Não sei o que você vê em Norra para se esforçar tanto, mas não tenho palavras para te agradecer.”

Eu não fiz isso para ser agradecida. Me senti desconfortável.

Enviei para Norra uma espada Zweihänder, feita pelo mesmo artesão que a de Jeremy.

Norra tinha vindo em meu auxílio em situações difíceis duas vezes. Depois de vê-lo chorar com tanta angústia, esperava que o presente pudesse lhe trazer algum conforto.

Estava preocupada que fosse excessivo, então fiquei aliviada que a reação do duque fosse moderada.

“Espero que ele tenha gostado,” eu disse com um sorriso.