Capítulo 31

O Duque Nürnberger suspirou profundamente e balançou a cabeça. “Agora ele está dizendo a todos que todos os pecados do ano foram perdoados desde que recebeu um presente de Santa Clara. Não sei de onde ele tira essas coisas.”

É a mentalidade de um garoto durante o Natal, já velho o suficiente para estar passando pela puberdade, eu queria dizer, mas tudo o que pude fazer foi rir sem jeito.

Naquele momento, uma trombeta soou, significando a entrada das pessoas mais importantes do império. “Entrando, Sua Majestade o Imperador!”

O imperador—o guardião deste império—Imperatriz Elisabeth, Príncipe Herdeiro Theobald e o segundo príncipe entraram lado a lado. Todos ficaram em silêncio, incluindo aqueles que estavam conversando e jogando.

“Feliz Natal, Sua Majestade, águia guardiã deste império.”

“Feliz Natal, Sua Majestade.”

Sob seu cabelo prateado, os olhos dourados do imperador percorreram a sala lotada, sobre nobres e outras pessoas de destaque. Por um momento, seu olhar pareceu repousar em mim. Seus olhos suavizaram.

“Muitas coisas aconteceram ao longo de um ano,” ele me dirigiu. “Gostaria de agradecer ao leão do império por superar a tristeza e permitir outro Natal abençoado.”

“Obrigado, Sua Majestade.”

Enquanto eu prestava meus respeitos, Theobald não parava de sorrir para mim, embora eu desejasse que ele parasse.

Enquanto isso, a Imperatriz Elisabeth me encarava com seus olhos azuis frios. Ela não estava me lançando um olhar hostil, apenas olhando. Eu só me sentia desconfortável porque sabia que ela não gostava de mim.

Ao lado da imperatriz estava o Príncipe Letran, que tinha a mesma idade de Elias. Alguma doença parecia fazê-lo fungar e franzir a testa. Ele parecia o oposto de seu meio-irmão, o príncipe herdeiro, que era o epítome da elegância.

No geral, eles eram exatamente como eu me lembrava.

Adeste fideles, laeti triumphantes, venite, venite in Wittelsbach. Natum videte, regem angelorum…¹

As vozes do coral ecoaram pela sala. O banquete de Natal havia começado.

Muitas pessoas cumprimentaram Theobald enquanto ele atravessava a multidão para se aproximar de mim.

“Lady Neuschwanstein.”

Eu sorri sem jeito. Eu me preparei antecipadamente, mas o desconforto era inevitável. “Vossa Alteza.”

“Este é um vestido magnífico,” ele disse. “Você está ainda mais deslumbrante do que o habitual hoje.”

Eu me perguntava se ele gostava de ler romances nas horas vagas. No entanto, eu não estava insatisfeita. Quem não gosta de elogios? “Obrigado. Você também está muito elegante, Vossa Alteza.”

O príncipe herdeiro estava vestindo um terno prateado brilhante. Eu podia imaginar qualquer filha nobre desmaiando ao vê-lo.

Theobald corou ligeiramente em resposta ao meu sincero elogio.

De repente, ele murmurou, “Minha senhora… você gosta de livros?”

“Eu acho que sim.”

“Oh, que alívio,” Theobald disse, parecendo relaxar. “Queria te mostrar minha biblioteca pessoal.”

Oh, é mesmo? Sua transparência me divertiu, mas sua sinceridade fez com que uma pequena parte do meu coração se agitasse. Provavelmente porque fazia muito tempo desde que alguém expressou sentimentos tão inocentes por mim.

“Vossa Alteza. Lady Neuschwanstein.”

“Oh, Lady Nürnberger. Faz muito tempo.”

Enquanto eu conversava com a duquesa, Theobald se desculpou, me dando um olhar significativo. Eu tinha a sensação de que seu olhar significava que deveríamos nos encontrar novamente mais tarde. Hm.

“Obrigado pelo presente,” disse a duquesa, seus olhos tristes característicos encontrando os meus.

Eu me perguntava se deveria mencionar a promessa que fiz a ela, mas disse outra coisa em vez disso. “Estou feliz que você tenha recebido, mas não vejo seu filho em lugar algum.”

“Ah, bem…”

Eu perguntei sem pensar muito sobre isso, assumindo que ele estava apenas atrasado. A hesitação da duquesa me fez reconsiderar.

Ela mordeu o lábio e juntou as mãos de forma lamentável. Alguém poderia pensar que eu havia enviado uma declaração de guerra.

“Minha senhora?”

“Oh, desculpe,” ela disse. “Norra não pôde vir hoje. Algo aconteceu.”

O que poderia ter causado a ausência do único filho da Casa Nürnberger, sobrinho da imperatriz, no banquete de Natal?

Tentei lembrar se isso já havia acontecido antes, mas não tinha certeza. Naquela época, eu estava tão preocupada com meus próprios assuntos que mal conseguia prestar atenção ao meu entorno.

“Ele está doente?”

“Não, não é… bem, é algo parecido. Obrigada por perguntar. E minha senhora…”

“Sim?”

“Por favor, esqueça o favor que pedi a você. Eu me precipitei.”

Por um momento, tudo o que fiz foi encarar o rosto pálido de Heide. Não pude evitar de perguntar: “O duque desaprovou?”

“Não, não é isso… eu só temo que isso coloque mais um fardo sobre você. Você já tem tanto acontecendo, e é jovem.”

Hmm… sim, parece que o duque de aço disse algo. Meu coração se compadeceu da delicada duquesa, que mal conseguia projetar a voz.

Eu gostaria que ela tivesse mantido isso em segredo entre nós. Ela não deveria ter contado ao marido. Baseado na minha conversa com o duque, duvido que Norra esteja doente. Será que o duque o espancou a ponto de deixá-lo acamado?

Não, o duque não iria tão longe. Eu acho.

“Oh?”

“Oh, veja ali.”

“Que adorável.”

Com os sussurros se espalhando ao nosso redor, a duquesa e eu nos viramos, e eu comecei a rir.

O coral havia terminado de cantar canções de Natal e uma valsa animada havia começado. Os gêmeos Leon e Rachel estavam dançando, de mãos dadas, no meio da pista de dança vazia. Suas habilidades eram imperfeitas, mas, considerando a idade deles, eram boas.

“Leon, cuidado! Rachel está mirando nos seus pés—Ugh! Por que você me bateu?!”

Dei um tapa nas costas de Elias por tentar arruinar a adorável apresentação de seus irmãos mais novos. “Seria pedir muito para você não estragar as coisas para os outros às vezes? Eles estão adoráveis.”

“Adoráveis para você?” Elias zombou. “É a coisa mais patética que já vi.”

“Se isso te desagrada, vá ensiná-los você mesmo.”

“Por que eu deveria? Esse é o trabalho do filho mais velho!”

Elias rebateu minha provocação habilmente.

“Vou ser um cavaleiro,” Jeremy respondeu imediatamente. “Não tenho interesse nem talento em dança. Que tal você ir lá em vez disso, Shuri? Claro, sob a suposição de que você tem um parceiro—”

“Lady Neuschwanstein, me daria a honra de dançar esta valsa no banquete de Natal?”

O que quer que Jeremy estivesse prestes a dizer para me irritar, Theobald o interrompeu implacavelmente e estendeu a mão para mim.

Eu sorri maliciosamente para os rostos abatidos de Jeremy e Elias e me dirigi à pista de dança com minha mão na do príncipe herdeiro. Nos juntamos à fila de homens e mulheres dançando.

“Você é uma dançarina excepcional,” Theobald disse. “Que agradável surpresa.”

“Isso é um elogio? Você também não é tão ruim, Vossa Alteza.”

“Ah ha ha, não me provoque, por favor. Você não sabe o quanto pratiquei para hoje.”

A curta e emocionante valsa chegou ao fim. Estava com sede e queria pegar uma bebida, mas Theobald me levou pela mão.

Fomos até um corredor que ligava o salão de banquetes ao exterior. Havia tantas pessoas ao redor que não pude protestar, então o segui silenciosamente.

“Onde estamos indo—”

“Quero mostrar-lhe o que mencionei antes,” ele disse.

Sua biblioteca pessoal? Este garoto é tão direto. Ou devo dizer obstinado?

Segui Theobald sem reclamar. Íamos apenas olhar alguns livros, afinal. Me perguntei se poderia encontrar um que Leon, nosso pequeno estudioso, pudesse ler.

Também não tinha meios ou oportunidade de recusar. Ele era o príncipe herdeiro. Ah, os problemas de uma sociedade hierárquica!

Assim que entrei na biblioteca do príncipe herdeiro, toda a minha relutância desapareceu.

“Uau!”

Todas as paredes eram feitas de vidro. Estantes de livros iam até o teto. Era diretamente conectada a um jardim de estufa.

Aqui, podia-se ler entre as flores da primavera, mesmo nesta época do ano. Entendi por que o jovem príncipe herdeiro desejava tanto me mostrar este lugar.

“Você gostou?” Theobald perguntou cautelosamente. Ele sorriu sem jeito enquanto eu admirava o espaço.

Que garoto ingênuo.

“Este lugar é lindo,” eu disse. “Eu poderia passar o dia inteiro lendo aqui.”

“É exatamente o que acontece. Às vezes, acabo passando o dia inteiro aqui por acidente. Isso faz com que eu goste mais de ficar dentro de casa do que fora.”

“Que tipo de livros você gosta de ler, Vossa Alteza?”

Theobald começou a falar com fervor enquanto se aproximava de uma estante gigante. “Bem, são principalmente livros sobre história e política, mas de vez em quando…”

Um barulho alto o silenciou.

O que é isso? Há mais alguém aqui além de nós?

“Oh céus,” disse Theobald. “Sua Eminência, você me assustou. Veio procurar outro texto antigo?”

O culpado era alguém que eu não esperava: Cardeal Richelieu.

1. é uma música católica e tá em latim com uma mistura de alemão, a tradução é: Vinde, fiéis, alegres e triunfantes, vinde, vinde para Wittelsbach. Vede o nascido, o rei dos anjos[↩]