Capítulo 32

Presumi que houvesse algum tipo de acordo entre Theobald e o Servo do Silêncio sobre o uso da biblioteca.

Theobald sorriu, mas o cardeal simplesmente nos encarou com seu olhar sombrio e depois assentiu lentamente.

“Sim, mas… acho que devo vir procurá-lo mais tarde,” ele disse.

“Certo,” disse Theobald. “É o banquete de Natal. Você deveria estar se divertindo como todos os outros, Sua Eminência.”

Apesar das gentilezas de Theobald, o Servo do Silêncio continuou a me encarar com seu olhar penetrante, como se algo o desagradasse muito. Então, ele saiu da biblioteca silenciosamente.

Embora eu já o tenha encontrado várias vezes, hoje me senti especialmente desconfortável com aqueles olhos sombrios. Da última vez que o encontrei, ele me perguntou sobre as visitas de Theobald. Tinha receio de que o cardeal achasse que eu estava tentando me aproximar do príncipe herdeiro.

“Quase tivemos um intruso!”

“Você parece bastante próximo do cardeal, Vossa Alteza.”

“Eu não diria que somos próximos…” disse Theobald. “Ele é um homem capaz, mas é totalmente inescrutável. É tão silencioso quanto seu apelido.”

Este era um sentimento com o qual eu concordava. Se ele tinha um problema com algo, deveria dizer, mas nunca dizia.

“Minha senhora…”

“Sim?”

“Hum…” Theobald hesitou. “Sobre meu primo mais novo, o filho do Duque Nürnberger. Por que ele estava visitando sua propriedade? Não parecia que ele tinha vindo ver Jeremy ou Elias.”

Eu não esperava essa pergunta dele e, por um momento, não soube o que dizer. Theobald alcançou uma prateleira mais alta, mas seus olhos estavam fixos em mim.

Ele se apressou em acrescentar, “Oh, eu sei que não é da minha conta, mas não há nada de bom em passar tempo com el—Agh!”

E foi então que aconteceu. Theobald estava tateando a prateleira com um pé sobre uma mesa quando começou a balançar e caiu no chão.

“Aaah!”

Ele caiu em cima de mim, me jogando no chão. Lágrimas brotaram nos meus olhos.

“Querido D-Deus, você está bem, minha senhora?”

“Eu… eu estou…”

“Devo trazer água para você?”

Que bem faria a água para alguém que caiu no chão?

Meu cotovelo bateu no chão. Eu o segurei e gemi. Theobald rapidamente se afastou de mim com a expressão de alguém que não sabia o que fazer. E então…

“O que vocês dois estão fazen…” A voz familiar se calou.

Meus olhos se abriram. O que Jeremy estava fazendo aqui? Como ele sabia onde estávamos?

Mas a razão não importava. Os olhos verde-escuros de Jeremy estavam gelados enquanto olhavam de um lado para o outro entre nós.

Eu estava pressionada ao chão com lágrimas nos olhos. O príncipe herdeiro estava tentando criar espaço entre nós, mas estava preso em uma posição desconfortável.

A expressão no rosto de Jeremy era uma que eu nunca tinha visto antes.

De repente, fui tomada pelo medo de que ele fosse interpretar mal essa situação.

“Oh, Jeremy, deixe-me explicar—”

Nenhum de nós teve a chance. Jeremy, que estava parado congelado até aquele momento, balançou o punho na direção do príncipe herdeiro!

Houve um som alto de impacto.

“Jeremy!” Tentei intervir imediatamente, mas obviamente foi em vão.

Jeremy tinha apenas quatorze anos, mas era forte. Fiz o meu melhor para afastar Jeremy de Theobald, mas ele continuou a dar socos atrás de socos.

Theobald estava muito surpreso para revidar até que os guardas chegaram ao ouvir a confusão. Eles arrancaram Jeremy do príncipe herdeiro, que já estava coberto de ferimentos.

Isso era um assunto sério. Muito mais grave do que antes, quando Elias tinha acertado o segundo príncipe. Pelo menos Elias só tinha acertado Letran uma vez, e a imperatriz já o tinha publicamente descartado. Consegui apaziguar o imperador e a imperatriz implorando de joelhos e concordando em financiar banquetes no palácio por três anos.

No entanto, isso estava em uma escala diferente.

Elias era uma coisa, mas nunca imaginei que Jeremy causaria uma catástrofe dessas.

“Não acho que conseguiremos evitar um julgamento,” disse o Duque Nürnberger.

Ele gentilmente veio com o príncipe herdeiro para visitar. Eu estava sentada com a cabeça nas mãos. O rosto de Theobald estava coberto de hematomas e arranhões do ataque de Jeremy.

“Peço desculpas, minha senhora,” disse Theobald hesitante. “Meu tio fez tudo o que pôde para apaziguar Sua Majestade, mas ela parece determinada a levar isso a julgamento.”

“De jeito nenhum, Vossa Alteza,” eu disse. “Estou simplesmente envergonhada.”

Theobald não tinha razão para se desculpar comigo. Ele não era mais do que uma vítima de um mal-entendido. Eu queria me ajoelhar e agradecê-lo por ser tão gentil mesmo depois de ter perdido um molar.

A reação da Imperatriz Elisabeth, por outro lado, foi mais agressiva do que o esperado.

Um filho nobre havia tocado em um membro da família imperial. Isso poderia ser considerado uma tentativa de assassinato—em outras palavras, traição. Ele poderia ser executado.

A punição proposta em consideração ao nosso posto era cortar sua mão direita. Isso seria discutido no julgamento de amanhã.

A imperatriz parecia decidida a cortar a mão direita do meu enteado por mexer com seu enteado. Eu tinha a sensação de que parte disso envolvia seu ódio pessoal por mim.

Se Johan estivesse vivo, duvido que as coisas teriam chegado a esse ponto.

“O parlamento pretende apresentar uma declaração de oposição. No entanto, como o resultado do julgamento é baseado em votação majoritária, e a acusação tem influência significativa, não posso fazer garantias.”

A voz grave do Duque Nürnberger ecoava em meus ouvidos. Eu já tinha uma ideia de quem aproveitaria essa oportunidade para se apegar à imperatriz.

Todos reconheciam Jeremy como um talento notável com uma herança elevada. Esta era uma chance de arruinar seu futuro de uma só vez. Com uma jovem mulher no comando temporário e um herdeiro sem uma mão, a posição da Casa Neuschwanstein despencaria, e outros correriam para nos devorar.

Esta era a oportunidade perfeita para a linha colateral da Casa Neuschwanstein, que desejava assumir a casa.

Perguntei-me se as coisas teriam sido melhores se eu tivesse ido contra a vontade do meu marido e entregado a autoridade da casa ao jovem Jeremy. Se Jeremy fosse pelo menos o chefe da casa e não apenas um filho nobre, ele poderia solicitar que o julgamento fosse feito com base em um duelo de honra, como seria seu direito.

No entanto, não poderia entregar a autoridade agora. Tal processo levaria muito tempo, especialmente considerando o testamento que meu marido deixou como o chefe anterior da casa. Tal transferência de poder exigiria a aprovação do imperador e da imperatriz, todos os membros do parlamento, membros subsidiários da casa e a igreja.

Antes deste incidente, eles teriam concordado em colocar Jeremy na liderança, mas as coisas eram diferentes agora.

No entanto, eu não pretendia desistir. Se houvesse uma coisa que eu poderia fazer…

“Duque Nürnberger. Vossa Alteza. Sou infinitamente grata por terem vindo me ver, apesar das circunstâncias infelizes deste caso. Não consigo expressar totalmente minha gratidão,” eu disse. “Gostaria de fazer um pedido, caso não possamos evitar um julgamento. Apenas vocês dois podem fazê-lo.”

O duque de meia-idade e o jovem príncipe herdeiro me observavam ansiosamente, parecendo sentir algo ominoso na minha voz.

“Minha senhora…?”

“Vou convocar uma testemunha antes do julgamento. Preciso da ajuda de ambos para fazer isso.”

“Elias… Jeremy vai mesmo perder a mão?” Rachel perguntou. “Se ele perder a mão, não poderá ser um cavaleiro, poderá?”

“Não diga algo tão estúpido. Isso não vai acontecer.”

“Mas Sua Alteza—”

“Por que você está tão preocupada? Vai ficar tudo bem,” Elias resmungou. “Shuri vai fazer algo.”

Jeremy estava confinado na Torre Wittenberg até o dia do julgamento. Elias e os gêmeos estavam anormalmente dóceis enquanto sussurravam ansiosos entre si. Eles estavam até quietos durante as refeições.

Elias fez o possível para tranquilizar os irmãos mais novos como um adulto maduro, mas estava tão preocupado quanto eles. Teria sido mais característico dele me bombardear com perguntas sobre o que aconteceu, mas tudo o que fez foi me observar com cuidado e nervosismo.

A equipe e os cavaleiros também andavam silenciosamente pela propriedade com expressões tensas em seus rostos. O silêncio inquietante fazia parecer verdadeiramente o calmaria antes da tempestade na propriedade do marquês.

Duque Nürnberger e Príncipe Herdeiro Theobald tinham ido embora, e eu estava trocando de roupa para sair quando Roberto veio com uma mensagem.

“Minha senhora,” ele disse. “Você tem uma visita.”

O sol já tinha se posto. Perguntei-me quem poderia visitar a essa hora, mas não perguntei. Meio atordoada, segui o fiel mordomo até o jardim da frente, onde meu visitante estava esperando.

Tinha nevado na noite anterior, e o jardim estava branco. Em qualquer outro dia como este, as crianças estariam correndo, fazendo bonecos de neve e jogando bolas de neve umas nas outras. Esta noite, o jardim estava tristemente deserto.

Eu quase podia imaginar as crianças—três loiros e um ruivo—brincando na neve. Meu coração disparou quando encontrei um moreno inesperado em vez disso.

Suas orelhas estavam vermelhas sob seu cabelo preto bagunçado. Perguntei-me quanto tempo ele estava esperando.

“Norra?”

Norra levantou a cabeça de onde estava sentado na pedra sob a árvore de camélia. Ele acenou. Seus olhos azuis brilharam.

Apesar da minha situação, fiquei feliz em vê-lo.