Capítulo 33

“Por que você está aqui…?”

“Vim agradecer pelo seu presente de Natal,” disse Norra. “E… eu estava preocupado com você, Shuri.”

Meu coração doeu um pouquinho. Eu sempre fui grata pela gentileza, mesmo que não pudesse me ajudar, especialmente nesta situação.

Engoli um suspiro e fui me sentar ao lado dele na rocha.

“Fiquei preocupada quando não te vi no banquete de Natal.”

“Bem, eu não podia ser visto em um cenário nobre como aquele no estado em que eu estava.”

O estado em que ele estava…? Olhei diretamente para o rosto dele.

Norra franziu a testa e abaixou os olhos. Pude ver uma flor avermelhada de um hematoma desbotando em sua bochecha esquerda. Pude perceber que era de pelo menos alguns dias atrás.

Quem ousou deixar essa marca no rosto do filho do duque?

“Meu Deus, quando você—”

“Ahem, não se preocupe. Não é nada. De qualquer forma, ouvi dizer que seu leãozinho bobalhão bateu no príncipe herdeiro astuto,” Norra continuou, falando devagar, mas sem objetivo. “Se eu estivesse lá, eu mesmo teria feito isso. Que pena.”

Observei com fascinação enquanto ele falava. Fiquei olhando para ele, depois sorri.

“Isso teria sido algo digno de ver,” eu disse. “Mas o que aconteceu com o seu rosto? Você brigou com o príncipe herdeiro também?”

“Se ao menos eu tivesse, então isso seria uma ferida honrosa. Brigar com meu pai, por outro lado, é uma ocorrência diária, então isso não é nada digno de se gabar.”

“Norra…”

Eu não sabia o que dizer. Olhei para ele com pena.

Norra cutucava as flores de camélia que pendiam acima de sua cabeça. De repente, ele me olhou diretamente nos olhos. “Shuri, você quer fugir comigo?”

“O quê?”

Eu não sabia como estava meu rosto naquele momento, mas devia estar feio.

Ele parecia tão sério ao dizer as coisas mais absurdas, mas explodiu em risadas ao me ver. “Olha para a sua cara! Estou apenas brincando.”

Esse garoto… como você pode brincar em um momento como este?

A única maneira correta de responder seria olhar para ele de maneira venenosa, mas temia que isso só o fizesse rir mais.

Então, eu sorri para ele. “Você é o modelo de um cavaleiro romântico, não é? Se fosse fugir, para onde iria?”

“Todo mundo não sonha com esse tipo de coisa em algum momento?” ele disse. “Você não parece ser do tipo que fugiria, não importa o que aconteça.”

Eu não sabia o que Norra tinha visto em mim para dizer isso com tanta confiança, mas ele estava certo. Se fosse possível fugir dos meus problemas, eu já teria feito isso. Ambos teríamos.

Depois de compartilhar uma risada, Norra se levantou e começou a colocar o chapéu, mas parou e olhou para mim. Pensei ter visto uma breve sombra passar por seus olhos azuis, que estavam sempre brilhando com uma diversão inocente. Senti uma pontada no coração.

“Você já vai?”

“Deveria,” ele disse. “E você parece ocupada, Shuri. Se eu fosse mais velho, talvez pudesse pensar em palavras para te confortar… mas você já sabe o quanto sou desajeitado.”

“Você não é desajeitado,” eu disse. “Sou grata pelo sentimento.”

Eu havia sido a que o confortava originalmente. Como nossos papéis se inverteram assim? Uma vez que tudo isso acabasse…

“Obrigado por me emprestar seu tempo,” disse Norra. “Boa sorte, Shuri. E boa sorte para a mão daquele cara idiota também.”

Minha garganta queimava. Eu não consegui dizer nada de volta. Tudo o que consegui fazer foi forçar um sorriso e acenar.

Por que eu fiquei tão emocionada naquele momento? Talvez fosse porque eu entendia que ele era a única pessoa perfeitamente sincera entre todos que tentaram me confortar.

A Torre de Wittenberg era uma prisão para nobres ou membros da família imperial aguardando julgamento.

Ao contrário das prisões subterrâneas onde criminosos comuns eram confinados, as instalações eram muito melhores e a segurança era mais frouxa. Mas uma prisão ainda era uma prisão.

O sentinela fez uma reverência, e eu acenei com a cabeça e entrei.

As paredes da torre eram feitas de pedras pesadas. O garoto loiro estava sentado junto à janela gradeada com as pernas esticadas.

A voz de Jeremy estava abatida. “O que você está fazendo aqui?” Seus olhos verde-escuros piscavam para mim do meio da sala escura e mofada.

“Por que está sentado assim? Não está com frio?”

“Um pouco de ar frio não vai me matar. Por que você veio aqui? Não é um lugar agradável para visitar.”

Coloquei minha lanterna no chão, tirei meu xale e o coloquei sobre os ombros de Jeremy.

Um silêncio constrangedor se fez presente.

Jeremy olhou furiosamente para sua mão direita, que ele tinha fechado em um punho. Ele suspirou.

“Você não precisa se preocupar tanto,” ele disse. “Mesmo sem a mão direita, posso usar a espada com a esquerda. O que realmente me incomoda é que eu não consegui sufocar aquele desgraçado. Droga. Eu nunca gostei da maneira como ele olhava para você. Agora eu entendo.”

“Jeremy…”

“Estou errado? Mesmo que eu tenha interpretado mal a situação na biblioteca, ele tem sentimentos nojentos por você, não tem? Droga. Aquele bastardo é—”

“Jeremy, não é assim. Aquilo foi apenas…”

Ele me lançou um olhar fulminante. Seus olhos verde-escuros observavam meus lábios. Eu hesitei, depois continuei.

“Aquilo foi apenas… porque fazia muito tempo. Fazia muito tempo desde que eu sentia algo assim, que acabei me deixando levar. No final, provavelmente fui eu quem falhou em se comportar adequadamente.”

“Por quê? Aquele bastardo está te culpando de repente, não está? É por isso? Diga-me agora. Eu vou destruí-lo.”

Jeremy era tão impulsivo e feroz como sempre, independentemente de amanhã ser o dia em que ele perderia seu futuro brilhante.

Se eu dissesse que as palavras de Jeremy me faziam feliz, eu seria uma mulher egoísta? Se elas me fizessem tão feliz a ponto de me fazer chorar, eu seria uma madrasta egoísta?

“Jeremy… eu tive um sonho estranho no dia antes do funeral do seu pai.”

“Um sonho estranho?”

“Sim. Um sonho estranho. Foi muito longo… e triste.” Falei calmamente, mas parecia difícil respirar.

Por que eu estava dizendo isso a ele? Nem eu tinha certeza. Acho que estava tentando fazê-lo entender o que eu estava prestes a fazer.

“No começo, pensei que poderia ser um sonho profético,” eu disse. “Foi tão vívido.”

“O que aconteceu?”

“Hmm, você poderia dizer que foi um sonho do nosso futuro,” eu disse. “Eu tinha me tornado a cabeça da casa, como sou agora, e você tinha se tornado o cavaleiro que sempre quis ser. Todos vocês tinham se tornado jovens adultos que poderiam ir a qualquer lugar. Eu estava orgulhosa, tão orgulhosa, mas nunca disse isso a vocês. Eu apenas esperava que vocês entendessem como me sentia. Eu nunca considerei como vocês se sentiriam sobre a forma como as pessoas falavam de mim ou como isso os machucaria.”

“O que você está—?”

“O que estou dizendo é, era muito diferente de agora,” eu disse. “No dia do seu casamento, você não queria que eu estivesse lá. Eu fiquei magoada, então decidi ir embora. Esse foi meu sonho.”

Jeremy parecia estupefato. Ele estreitou seus olhos verde-esmeralda, que eram exatamente como os de seu pai. Eu não conseguia ler os pensamentos por trás deles enquanto ele me encarava.

Depois de um longo silêncio, ele finalmente falou com uma voz trêmula. “Shuri, sonhos são apenas sonhos. Não importa o que você diga ou não diga para mim, isso nunca vai acontecer.”

“Você está certo. Sonhos são apenas sonhos,” eu disse. “Eu só queria te dizer que quando acordei desse sonho e senti que você abriu seu coração para mim de uma maneira que não tinha antes, eu fiquei tão feliz. Parecia que eu tinha ganhado uma segunda chance na vida.”

Levantei minha mão para uma mecha de seu cabelo dourado que estava presa em seu rosto. Puxei-a para trás da orelha dele.

“Então Jeremy,” eu sussurrei, “não se preocupe com sua mão. Eu prometo que você se tornará o cavaleiro orgulhoso que você era no meu sonho.”

Jeremy não se mexeu. Ele mal respirou. Mesmo quando finalmente me levantei para ir embora, ele ficou lá, congelado, com os olhos baixos.

Estava ensolarado na manhã da batalha. Tomei banho cedo e vesti um vestido preto. Instrui Gwen a garantir que as crianças comessem suas refeições e recebessem suas lições normalmente enquanto eu estivesse fora.

“Shuri… você realmente pretende ir sozinha? Tem certeza de que vai ficar bem?”

Elias insistiu várias vezes que iria comigo, mas ele desistiu diante da minha teimosia. Era estranho ver esse menino selvagem examinar meu rosto com preocupação. Eu me perguntava se ele podia sentir algo. Às vezes, as crianças tinham instintos melhores do que os adultos.

“Claro, vou ficar bem,” eu disse e forcei um sorriso. “Não se preocupe. Cuide da casa e de seus irmãos.”

Meu nariz formigava dolorosamente. Eu enfraqueci ao ver Elias, ainda me olhando com olhos preocupados, e os gêmeos, que estavam grudados ao lado dele, parecendo ansiosos e confusos.

“Você entende?” eu disse. “Seja bom até Jeremy voltar.”

“E você, mãe?” Rachel perguntou. “Você vai voltar com ele, certo?”

Não você também, Rachel. Eu não aguento assim.

“… claro. Então não se preocupe e se comporte enquanto eu estiver fora.”

Eles assentiram. Meu coração doeu ao vê-los tão dóceis.

Eu os observei assim por um longo tempo, aproveitando a visão rara. Então, virei e entrei na carruagem.

O julgamento aconteceria no Palácio Wittdün, localizado diretamente a leste do Palácio Babenberger, onde ficava o parlamento. O tribunal do Palácio Wittdün era grande o suficiente para acomodar centenas de pessoas. Inúmeros nobres sentavam-se de cada lado.