Capítulo 34

Eu sabia que alguns nobres estavam no Palácio Wittdün por pura curiosidade. Fui lembrada da audiência que suportei antes.

Olhando para a multidão, poderia-se pensar que era uma mistura bastante equilibrada de pessoas a favor e contra nós. A realidade era diferente.

Enquanto os olhos dos membros da família colateral brilhavam como hienas que esperaram toda a vida por esse dia, a maioria dos outros nobres estava ocupada imaginando o que poderiam ganhar com o resultado deste julgamento. Uma vez que o leão dourado caísse, seria mais fácil para eles elevarem sua posição.

O emblema da águia agarrando o focinho de uma fera selvagem olhava para a multidão, e o imperador e a imperatriz estavam sentados abaixo dele.

Theobald estava obviamente com eles. Ele estava enviando olhares desesperados para sua madrasta desde que entrou, mas a imperatriz o estava ignorando.

Ela me olhava perigosamente. Enquanto isso, o imperador franzia a testa, seu rosto indecifrável. Em vez de parecer zangado com o que aconteceu com o príncipe herdeiro, ele parecia mais perturbado com o fato de essa situação estar acontecendo.

A imperatriz só precisava vencer este julgamento, e isso seria tudo. No entanto, a Imperatriz Elisabeth que eu conhecia não terminaria as coisas aí.

Ela não estava simplesmente enfurecida porque seu enteado tinha sido socado ou porque a dignidade da família imperial tinha sido manchada. Ela estava ansiosa para usar esta oportunidade para expressar toda a sua hostilidade em relação a mim.

“Tragam o acusado.”

Assim que a voz do imperador ecoou, guardas vestidos com uniformes prateados surgiram com meu filho mais velho a reboque.

Jeremy não se abalou com os rostos severos ao seu redor. Tive que sufocar minha risada, vendo-o franzir a testa enquanto se sentava no banco dos réus.

“Jeremy von Neuschwanstein, nascido no ano imperial de 1101, o filho mais velho e herdeiro do marquês. Você foi acusado de tentar ferir e assassinar o príncipe herdeiro Theobald von Baden Mismarck. Você reconhece essa acusação?”

Jeremy examinou os assentos na sala. Eu podia dizer que ele estava me procurando. Então, ele falou com uma voz inesperadamente calma.

“Não, Majestade. Eu não reconheço.”

“Então, você está negando a acusação?”

“Tudo o que fiz foi proteger a honra da minha mãe,” disse Jeremy. “Como poderia suportar ver a honra da minha própria mãe sendo manchada, mesmo que fosse pelo príncipe herdeiro? Eu nunca tive a menor intenção de ferir Sua Alteza.”

Oh, meu Deus… cobri meu rosto com as mãos.

Sussurros começaram a se espalhar pela multidão de nobres. Theobald olhava para seu amigo de infância com uma expressão indescritível.

Em contraste, o imperador estava totalmente composto, o que só aumentava a impressão de sua autoridade.

“Jeremy von Neuschwanstein. O príncipe herdeiro afirma que estava conversando com sua mãe enquanto folheava os livros na biblioteca. Como isso poderia ser considerado manchar a honra de sua mãe?”

“Eu tinha motivos para acreditar que essa era sua intenção.”

“Que motivo?”

“Eu estava procurando minha mãe quando esbarrei em um cardeal,” explicou Jeremy. “De acordo com ele, Sua Alteza havia levado minha mãe à força para sua biblioteca e estava a assediando. Eu não sabia se isso era verdade, então corri para ver por mim mesmo. Lá, encontrei minha mãe no chão, debaixo de Sua Alteza. Como eu poderia não entender mal?”

Jeremy falou tão calmamente que parecia um estranho para mim, mas meus olhos se arregalaram com o que ele disse.

Um cardeal? Quem?

Eu me perguntava o que levou à aparição repentina de Jeremy na biblioteca. Também questionei o que o fez tirar conclusões precipitadas o suficiente para socar Theobald, mesmo considerando o que ele viu.

Qual cardeal disse isso?! Havia apenas um em que eu poderia pensar.

Os murmúrios aumentaram de volume. O imperador bateu seu martelo uma vez, ruidosamente. Ele olhou para meu filho com seus olhos dourados brilhando de raiva.

“Você se lembra qual cardeal era?”

“Ele usava um capuz, então não lembro claramente,” disse Jeremy. “Independentemente disso, como era um cardeal, eu duvidei que mentiria. Além disso, desde que meu pai faleceu, tenho menos inclinação para confiar nas pessoas ao meu redor.”

Eu me virei para olhar para o Cardeal Richelieu, sentado entre os outros cardeais. Os olhos do Servo do Silêncio estavam fixos no lugar do réu, tão inexpressivos como de costume.

Poderia ter sido ele? Mas por quê?

“O réu não é apenas descarado, mas agora está inventando mentiras,” a imperatriz falou. “Ele é jovem, talvez, mas ainda assim deve-se considerar ações adequadas. Isso demonstra a educação que ele tem recebido da marquesa. Mas é claro—”

“Irmã!” O Duque de Nürnberger gritou do júri.

Os lábios vermelhos da imperatriz se curvaram em uma carranca. “O quê? Estou errada, sua graça?”

Ela falou com mordacidade e sarcasmo. O Duque de Nürnberger respondeu com a mesma frieza, como se para provar que eram irmãos.

“Peço que se abstenha de fazer comentários irrelevantes para o julgamento, Majestade,” ele disse, então se voltou para o imperador. “Majestade? Solicito permissão para que o advogado do réu fale.”

A imperatriz bufou. O imperador assentiu silenciosamente.

Levantei-me e me aproximei do banco das testemunhas.

Eu poderia tentar descrever todas as emoções nos rostos que passei no caminho, mas o escriba morreria antes que eu pudesse listar todas elas. Desdém, ridículo, ódio, hostilidade… pena, simpatia.

Mantenho minhas costas retas, mas por dentro, meu coração estava acelerado. Parecia que iria explodir do meu peito.

Eu esperava que o Duque de Nürnberger tivesse feito o que eu pedi.

“Suas Majestades. Eu, Shuri von Neuschwanstein, chefe temporária da Casa Neuschwanstein, mãe do réu, Jeremy von Neuschwanstein, gostaria de convocar uma testemunha e apresentar provas adicionais.”

“Permissão concedida.”

“Obrigada, Majestade.”

Isso é um alívio. Fiz uma reverência, e os sussurros começaram novamente.

Eu podia entender que seria incomum trazer uma testemunha em uma situação onde o culpado e a natureza do crime eram claros. Alguns riram baixinho. Outros estalaram a língua. A testemunha que eu implorei ao duque e ao príncipe herdeiro para convocar entrou na sala.

“Espero que estejam com boa saúde, Majestade. Majestade. A bênção da Santa Mãe esteja com vocês.”

Seguiu-se um breve silêncio.

O imperador parecia tão perplexo quanto os nobres. O duque severo, que havia feito o que eu pedi, parecia cético.

A imperatriz, que parecia igualmente espantada, falou com rispidez. “Isso não é um apóstolo da pureza? Por que diabos você convocou um apóstolo da pureza como sua testemunha, Lady Neuschwanstein? Você planeja verificar minha pureza aqui?”

“Majestade, eu não vim aqui para pregar uma peça.”

O trabalho do apóstolo da pureza era verificar a pureza de uma imperatriz recém-casada ou uma princesa herdeira. Estava além do meu poder convocar um. Ninguém poderia, a menos que fosse íntimo da corte imperial—digamos, o irmão mais novo da imperatriz ou um príncipe.

“Eu não entendo por que você faria uma coisa dessas,” a imperatriz vociferou. “Este julgamento é um jogo para você?!”

Enquanto eu ouvia a raiva subir dos assentos públicos, sorri e virei meu rosto para o imperador.

“Majestade. Eu, Shuri von Neuschwanstein, aqui e agora solicito a anulação do meu casamento.”

A conversa no tribunal foi consumida pelo silêncio.

O Duque de Nürnberger, que até agora me observava cautelosamente, parecia horrorizado. Havia inquietação nos olhos do imperador também.

“O que você está falando? A lei imperial diz—”

“Eu sei muito bem que a lei imperial proíbe as mulheres de solicitar o divórcio,” eu disse. “Também sei que qualquer um dos cônjuges tem o direito de anular seu casamento se puder provar que não tiveram relações dentro de quinhentos dias.”

“Então, você está…”

“Sim, Majestade. O falecido Marquês Johannes von Neuschwanstein e eu nunca compartilhamos uma cama durante nossos oitocentos dias de casamento,” eu disse. “Majestade, você permitiu a convocação de uma testemunha e provas adicionais. Gostaria de anular meu casamento imediatamente com base nas provas trazidas pelo apóstolo da pureza.”

Mais silêncio. Eu suportei, fazendo tudo o que podia para não olhar para o banco do réu. Eu não tinha confiança para enfrentar qualquer expressão que Jeremy tivesse no rosto. Eu tinha a sensação de que meu coração não suportaria, e eu desabaria.

Um grito agudo cortou o silêncio na sala. “Que absurdo! Majestade, essa mulher está sujando o tribunal divino com suas palavras absurdas!”

Lucrecia tinha se levantado e me olhava com seus olhos verdes. Eu não sabia que aqueles olhos bonitos podiam parecer tão feios.

“Você poderia explicar racionalmente como o que eu digo pode ser considerado absurdo, Lady Sebastian?”

“Meu irmão… meu falecido irmão não deve ser insultado de forma tão injusta! Ele teve quatro filhos com sua esposa anterior! Ele era claramente tão viril quanto qualquer outro—”

“Você faz disso um passatempo de espiar o quarto do seu irmão, Lady Sebastian?” perguntei. “Como você poderia saber quão viril meu marido era?”