Capítulo 35

Enquanto alguns na multidão limpavam a garganta ou zombavam, o rosto pálido e imponente de Lucrecia ficou vermelho.

Foi interessante observar. Recentemente, ela se fez parecer uma tia bondosa. Agora, ela estava ansiosa para ver a mão do sobrinho ser cortada.

Membros da família rasgavam a garganta uns dos outros todos os dias na sociedade nobre. Isso não mudava o quanto isso me entristecia.

“O-o que quero dizer é… não faz sentido que ele não tenha compartilhado uma cama com uma esposa assim, nem uma vez, enquanto moravam na mesma casa!”

“Agradeço pelo elogio, Lady Sebastian. Minha testemunha aqui verificará esse fato por mim.”

Virei-me de volta para o imperador. A expressão em seu rosto era difícil de descrever. Seus olhos pareciam perfurar e olhar para algum lugar atrás de mim.

“Lady Neuschwanstein… você acha que o falecido apreciaria suas ações?”

Sinto muito, Johan, mas sei que você entenderia. Você entenderia que agora me importo mais com as crianças que você deixou comigo do que com minhas ternas lembranças com você.

Suspirei internamente. Nunca imaginei que me retiraria da sociedade dessa maneira.

Eu me perguntava o que aconteceria comigo no momento em que saísse desta sala. Bastantes pessoas estavam atrás de mim. Eu sobreviveria?

Isso não importava mais para mim.

“Ninguém duvidará de um testemunho de um apóstolo da pureza,” eu disse. “Majestade, uma vez que a verificação esteja completa, eu não serei mais Shuri von Neuschwanstein. Voltarei a ser Shuri von Ighöfer. Assim, a autoridade do chefe da Casa Neuschwanstein será transferida para Jeremy von Neuschwanstein, que está sentado no banco dos réus.

“O réu então poderá solicitar um duelo de honra para determinar o resultado deste julgamento. Isso está de acordo com as regras que honram a autoridade do chefe da casa.”

Qualquer cavaleiro de Neuschwanstein se voluntariaria de bom grado para o duelo. Se meus dez anos de convivência com eles me ensinaram algo, foi que eles sacrificariam suas vidas pelo jovem chefe da casa.

Lancei um olhar para o apóstolo da pureza parado silenciosamente ao meu lado, depois examinei a sala, que também estava em silêncio.

Não mais testemunhariam a queda de uma casa.

Todos os nobres consideravam as regras que honravam a autoridade do chefe da casa importantes. Era uma precaução estabelecida para proteger a nobreza da tirania da família imperial ou da igreja. Assim, ninguém ousaria levantar uma reclamação. Agora, as pessoas começariam a tomar partido.

Para os nobres que queriam ganhar algo com isso, não importava mais por que Jeremy havia atacado o príncipe herdeiro. O que importava era que aquele mesmo garoto imprudente e arrogante se tornaria o Marquês de Neuschwanstein.

Eles precisavam reagir rapidamente.

“Vocês entendem?” eu disse, lançando meus olhos ao redor da sala. “Esta festa acabou.”

A última pessoa para quem olhei foi a Imperatriz Elisabeth. Eu esperava que ela olhasse para mim como se quisesse me rasgar em pedaços, como Lucrecia fez. Em vez disso, ela estava me encarando com um olhar estranho—um tanto atordoado, mas também como se estivesse olhando para algo que nunca tinha visto antes.

De repente, senti pena dela, por mais absurdo que pareça.

Eu não a culpava por adotar uma linha dura. Ela vivia na sombra constante da antiga imperatriz, a quem todos diziam que o imperador amava muito. Elisabeth estimava seu enteado mais do que seu filho biológico, enquanto suportava a vida privada desordenada do imperador.

Houve um longo e pesado silêncio. Notavelmente longo e pesado para uma sala tão cheia.

A Imperatriz Elisabeth foi quem jogou uma lança e perfurou a parede de silêncio. Ela se levantou, espalhando seu vestido, que era do mesmo tom vermelho-escuro que o cabelo empilhado no alto de sua cabeça. Ela se voltou para o imperador, que ainda estava congelado em seu assento.

“Majestade.”

“O que é agora?”

“Peço que este julgamento seja revogado.”

O tribunal manteve seu silêncio, mesmo após a súbita demanda da imperatriz.

Suponho que era difícil ser o primeiro a dizer algo nessa situação. Observei, de olhos arregalados. O vestido da Imperatriz Elisabeth esvoaçava enquanto ela se virava para me olhar.

“Lady Neuschwanstein,” ela disse. “Não acho que haverá necessidade de você anular seu casamento. Acredito que você já está na melhor posição em que poderia estar.”

Olhei para ela, atordoada.

Eu não sabia o que dizer.

Enquanto isso, o imperador continuou a me encarar, fazendo-me me perguntar se ele sequer ouviu a imperatriz. Ele finalmente se voltou para seu filho mais velho. Seu olhar era afiado enquanto olhava para o banco do réu e para Theobald.

“Você está orgulhoso de si mesmo, tendo sido agredido por essa criança audaciosa?” o imperador o repreendeu.

Theobald não respondeu. Ele parecia infeliz. Ele começou a dizer algo, mas suas palavras foram engolidas pelo imperador batendo seu martelo.

“Este julgamento está revogado,” anunciou o imperador. “A festa acabou, então todos devem sair e aproveitar as festividades de fim de ano!”

Isso soa estranhamente como o que eu disse há pouco tempo.

Era bem típico do imperador resolver a questão rapidamente falando sobre as festividades de fim de ano.

O julgamento não teria acontecido se não fosse pela família imperial, mas agora eles estavam subitamente saindo. Era certo que alguns nobres iriam reclamar, pensando: “Quem vocês acham que somos?!”

Era lamentável vê-lo desaparecer do tribunal depois de essencialmente anunciar que lidaria com suas reclamações no ano novo.

“Lady Neuschwanstein.”

“Lady Neuschwanstein.”

Os nobres empurraram suas cadeiras e me cumprimentaram enquanto saíam do tribunal. Eu me virei para os cardeais.

O homem que eu esperava estava me observando silenciosamente com seu olhar sombrio. Seus olhos nunca pareciam deixar meu rosto. Ele era como uma fera escondida.

“Eu tenho um pedido. Minha senhora, da próxima vez que você tiver um plano assim, poderia me avisar? Você sabe o quanto eu fiquei assustado?!”

O normalmente calmo Duque de Nürnberger estava gritando. Ele deve ter levado um grande susto.

Oh, Deus.

“Sinto muito,” eu disse. “Mas se eu tivesse contado antes…”

“Tudo bem,” ele disse e suspirou. “Eu entendo que teria sido difícil me contar tudo naquela situação. Eu estava desconfiado desde o momento em que você me pediu para trazer um apóstolo da pureza… no entanto, peço desculpas por minha irmã ter levado as coisas tão longe.”

O duque não precisava se desculpar pela imperatriz. Além disso, eu nunca esperei que ela revirasse tudo completamente no final. Ela tinha que saber que fazer isso havia prejudicado a credibilidade da família imperial.

É verdade que os resultados foram menos perigosos para mim do que a anulação simultânea do meu casamento e a ascensão de um herdeiro, mas quaisquer que fossem as circunstâncias, a posição da família imperial seria precária por algum tempo.

O príncipe herdeiro havia assediado a chefe temporária da Casa Neuschwanstein, e a imperatriz a havia levado a expor a parte mais privada da vida pessoal de uma mulher nobre. Além disso, eles revogaram o julgamento por conta própria e jogaram fora sua vantagem.

A família imperial não teria recurso se as grandes casas nobres, incluindo Neuschwanstein, se revoltassem.

Eu acabei ficando com todos os nobres ao meu lado. Que caso estranho.

Apesar de ter viajado no tempo para voltar aqui, as coisas estavam acontecendo de maneira tão diferente que eu não conseguia prever nada.

“Sua Majestade terá algumas inconveniências depois disso,” eu disse.

“Claro, embora não suficientes,” disse o Duque de Nürnberger. “De qualquer forma, espero que você não tente pedir algo tão terrível quanto a anulação do seu casamento nunca mais. Sério, quem se beneficiaria com isso?!”

O duque resmungou e esfregou o rosto com as mãos.

Eu sorri para ele. Eu não teria sido capaz de fazer nada hoje sem a ajuda dele. Eu estava grata pela ajuda dele durante a audiência anterior, mas minha gratidão estava começando a superar até mesmo isso. Eu também estava grata ao imperador.

No entanto, eu não fui imprudente apenas porque acreditava na bondade deles. Embora a lei imperial proibisse as mulheres de se divorciarem, qualquer um poderia solicitar a anulação do casamento se pudesse provar que não tiveram relações por quinhentos dias. Era uma brecha na lei.

Ninguém poderia forçar a decisão, nem mesmo o imperador ou o papa.

Não estava claro para quem essa lei havia sido feita, mas era útil para mim, por isso eu fiz o que fiz.

“Obrigada por manter nossa promessa,” eu disse. “Mas sua graça…”

“Sim?”

Eu hesitei quando encontrei o olhar do duque. Mudei de ideia e balancei a cabeça. “… deixe pra lá. Espero que você tenha um bom feriado.”

Decidi adiar a pergunta sobre a hostilidade misteriosa entre mim e a imperatriz por enquanto. Eu não queria incomodar o duque por mais tempo. Além disso…

“Minha senhora!” Eu tinha acabado de chegar à minha carruagem quando minhas pernas falharam. Eu estava tão tensa até então que, quando relaxei, caí.

Os cavaleiros atendentes vieram me ajudar. Eu me perguntei como interpretar as expressões em seus rostos.

Eu havia mandado Jeremy para casa primeiro. Eles provavelmente ouviram o que aconteceu dentro do tribunal. Eles pareciam muito desconfortáveis.

Apenas uma hora ou mais antes, eu acreditava que não estaria entrando nesta carruagem novamente.

Sentindo algo novo nos olhares dos cavaleiros, eu simplesmente disse: “Para casa.”