Capítulo 37

Elias ignorou os gêmeos e se levantou com um suspiro, depois lançou um olhar mortal para seu irmão mais velho.

“Você está falando sério, Jeremy? É de manhã cedo. Qual é o significado desse apelido estranho e sem sentido?”

“Oh, irmão tolo,” disse Jeremy. “Vejo que você ainda tem muito a estudar sobre linguagem. O que há de errado com um filho chamar sua mãe de ‘Mamãe’?”

Com a boca aberta, Elias era uma visão a ser observada. Eu me sentei silenciosamente.

Rachel colocou a carne de peru em seu prato de maneira completamente despreocupada, como se não tivesse acabado de gritar.

“Você está tão feio agora, Elias,” ela disse.

Elias fechou a boca com um estalo. Ele cruzou os braços e me olhou desconfiado, olhando para mim e para Jeremy.

Coloquei o pedaço de papel ao lado do meu prato.

Jeremy gargalhou enquanto cortava sua torta de abóbora.

Elias gritou. “Que tipo de pacto vocês dois fizeram?!”

“Sente-se, irmão tolo,” disse Jeremy. “É preciso sentar-se quieto e esperar enquanto os adultos ainda estão comendo.”

Elias ficou sem palavras.

“O que você conseguiu desta vez?” Elias resmungou, mas se sentou, e eu fiz o meu melhor para ignorá-lo.

“Com licença, meu confiável filho mais velho,” eu disse.

“O que é, mãe?” Jeremy falou com a boca cheia de torta.

Hesitei, depois agitei o pedaço de papel na minha mão. “Eu estava pensando em todos nós fazermos uma viagem juntos. Qual é a sua opinião?”

“Uma viagem? De onde isso veio?” Jeremy perguntou. “Para onde? Para ver o quê?”

“A lista é bem longa… há uma famosa fonte termal, um show de gladiadores e mais. O que você pref—”

“Espere um segundo, por que só vocês dois podem decidir algo tão importante?!” Elias rugiu. “Estou aqui também! Isso é favoritismo?!”

“Elias, pai disse para nunca gritar à mesa de jantar,” disse Leon.

“Olha quem está falando, tampinha!”

“Elias, não chame seu irmão de tampinha. Chega,” eu o adverti. “Você deveria dar uma olhada também. O que você acha que seria melhor?”

Leon mostrou a língua para Elias. Ainda resmungando, Elias olhou para a lista de destinos. Eu disse para ele apenas olhar, e ainda assim…

“Vamos ver aqui…” Jeremy leu a lista cuidadosamente. “Uau, quem escreveu isso?”

“Ei, me deixe ver também!” Elias latiu. “Não seja ganancioso. Você não pode ser o único a ver!”

“Whoa, whoa. Mais alguém ouve um cachorro?” Jeremy pressionou a cabeça ruiva de Elias enquanto segurava a lista no alto com a outra mão. Ele bufou, “Nada me chama a atenção além do show de gladiadores. Estas são todas coisas que mulheres nobres e garotas gostariam.”

“Ah, é assim?” Eu assenti. “Então isso resolve—”

“Não,” ele disse. “Vamos.”

“Eu pensei que você disse que nada mais chamava sua atenção?”

“Eu me enganei. Por favor, encontre em seu coração generoso, profundo como o oceano, para me perdoar,” disse Jeremy. “Mas o que é uma fonte termal? Eu nunca estive lá, então não sei o que é.”

“Uma fonte termal é onde você toma banho em água quente e se diverte,” Leon, nosso pequeno estudioso, explicou. “Eu li sobre isso na enciclopédia que mamãe comprou para mim.”

Essa é a ideia certa, mas só um pouco equivocada.

Jeremy assentiu de qualquer maneira e disse, “Aha.”

Elias, que parecia irritado por ter sido deixado de fora, gritou: “Com roupas?!”

“Não, sem roupas.”

“O quê?! Você está falando sério?!” Elias grasnou. “Homens e mulheres são diferentes! Como isso é até mesmo popu—”

“A enciclopédia disse que as pessoas são separadas por gênero,” Leon acrescentou. “Você é um esquisito, Elias.”

“Deixe Elias em paz,” Rachel interveio. “Ele é sempre assim. Mamãe, posso levar meus sapatos de festa?”

“Claro. Você pode até comprar mais d—”

“Ugh, por que todos vocês estão me deixando fora da conversa?! Qual é o problema de vocês?!”

O alto clamor do pequeno leão vermelho foi recebido com um breve silêncio.

Os gêmeos e eu nos sentamos em uma fileira, de olhos arregalados. Elias piscou desajeitadamente, apesar de ser ele quem estava fazendo a cena. Então, ele se virou para Jeremy, que começou tudo isso.

Essa não foi a escolha mais sábia a se fazer.

Jeremy calmamente colocou a faca de lado e limpou os lábios com um guardanapo. Sua voz estava calma.

“Você acabou de levantar a voz para mim?”

“Não… eu estava apenas fazendo uma pergunta ao nosso amado guardião.”

“Você realmente não tem modos à mesa. Venha aqui. Que tal fazermos um pouco de exercício? Agora. Faz tempo.”

“E-e-eu não quero! Não chegue mais perto! Pare, seu ser humano horrível!”

Jeremy agarrou Elias e começou a lutar com ele.

Fingi não vê-los enquanto terminava de comer e tomava um copo de leite com os gêmeos.

Quando saímos da sala de jantar, os malfeitores mais velhos correram para o andar de cima e correram pelo longo corredor.

Uma porta bateu ruidosamente. Tendo garantido uma zona segura, Elias gritou: “Droga. Você nunca vai conseguir se casar, Jeremy! Que tipo de garota gostaria de estar com um abusador domést—”

“Você acabou de bater a porta na minha cara?! Abra. Abra esta porta agora mesmo!”

“Não, eu não bati! Ela fechou sozinha, ok?! E este é o meu quarto!”

Houve outra série de batidas fortes.

Só para saber… as crianças devem ser criadas com o máximo de liberdade possível.

No final, a porta do quarto de Elias teve que ser substituída. Fiquei impressionada que eles conseguiram destruir uma porta tão resistente.

Planejamos uma viagem de três dias, então cuidei de uma montanha de papéis com antecedência e abri vários cartões de Ano Novo que nos foram enviados. Fiquei surpresa ao descobrir que havia mais do que me lembrava de ter recebido.

Lendo as cartas, deduzi que o julgamento havia aberto uma fissura e dividido as pessoas em facções pró-nobreza e pró-imperador.

Envio minhas primeiras simpatias à família imperial, que já vem lutando contra as restrições da igreja… e simpatias para mim também.

As palavras escaparam de mim no meio de um suspiro. “O que é isso…?”

Entre os numerosos cartões de Ano Novo, um havia vindo da família imperial. Não estava marcado com o selo da águia, que simbolizava o imperador, mas com o selo do cisne da imperatriz.

A Imperatriz Elisabeth me enviou um cartão de Ano Novo?

Me senti desconfiada e inquieta. Abri o envelope branco brilhante. O conteúdo era chocante.

Vamos tomar um chá em algum momento. Não me entenda mal. Eu ainda te odeio.

Sim, sim. Tudo bem, Majestade. Eu sabia disso desde o início, mas respeito sua consistência.

Estalei a língua. O próximo cartão que abri era da Casa Nürnberger, da duquesa. A carta azul dentro de um envelope preto tinha um ar refrescante.

Fiquei impressionada com sua coragem. Vou tentar ser corajosa também. Espero que seu ano termine em paz.

Embora eu não tenha certeza do que ela quis dizer com coragem, suponho que não importa se, no final, a delicada duquesa pudesse estar de melhor espírito.

Rapidamente li o resto das cartas e escrevi as respostas. Depois disso, finalmente senti que meu trabalho estava completo, embora fosse realmente apenas o começo.

Ainda assim, parecia que este inverno curto e difícil estava terminando de uma vez por todas.

Tantas coisas aconteceram.

Quando eu morrer—quero dizer, quando realmente morrer no futuro—tenho certeza de que terei histórias suficientes para contar a Johan sobre este inverno sozinho que durarão dias a fio.

Eu posso até me gabar um pouco para ele. O príncipe herdeiro estava apaixonado por mim, mesmo que tenha sido apenas brevemente!

“Minha querida e amada mãe. Você se preocupa demais. Estou falando sério.”

Oh, Deus, isso me assustou. Eu engasguei e me virei para encontrar meu filho mais velho espiando pela porta aberta com um sorriso despreocupado no rosto.

Oh ho. Eu parecia preocupada?

“Seu problema é que você não se preocupa o suficiente.”

“Bem, um de nós deve se preocupar na medida certa. O que você está fazendo?”

“Pode-se dizer que estou fazendo o meu melhor para escrever respostas sinceras para cartões que foram enviados principalmente para mostrar.”

“Uau, há muitos. Seria ilusório concluir que alguns deles devem ser cartas de amor?”

“Por quê? Você espera que sim?” Eu estreitei os olhos para ele.

“Não, não realmente.” Seus olhos verde-escuros tinham um brilho teimoso. “Talvez se alguém dissesse que te ama até a morte, isso seria diferente.”

“Então, se alguém assim aparecer, você ficaria bem com eles, não importa quem sejam?”

“Eu não sei. Dificilmente importa se eu gosto deles. Depende de como eles te tratam.”

Como eles me tratam? Inclinei a cabeça para o lado.

Sentindo-me travessa, sorri. “Então você não aceitará ninguém que me trate mal. Que admirável da sua parte.”

“Isso não é admirável. Se alguém te tratasse mal…” Ele estalou a língua silenciosamente, depois passou a mão pelo cabelo dourado e coçou a cabeça. Ele sorriu. “Eu arrancaria as pernas dele.”

Eu o encarei com um olhar vazio. Então, levantei a mão e dei um tapa nas costas dele, fazendo-o gritar.

“Por favor, tenha uma viagem segura, minha senhora.”

“Boa viagem, minha senhora.”

“Boa viagem, minha senhora. Nós manteremos a fortaleza.”

Nosso fiel mordomo, a governanta e o comandante dos cavaleiros nos viram partir. E assim começou a primeira viagem que eu já fiz com as crianças em todas as minhas vidas combinadas.

Eu estava fazendo tantas coisas que nunca tinha feito antes. Fiquei feliz que as crianças parecessem encantadas.

“Eu quero o lugar da janela! Saia!”

“Minha doce irmã, eu te amo tanto que poderia te morder até a morte. Achado não é roubado.”

“Mamãe! Elias está ameaçando me matar!”

“Mamãe… mamãe, acho que vou vomitar.”

“Pah ha ha ha! Eu te disse para não ler na carruagem, pirralho. Para referência futura, quando você estiver em uma viagem—”

“Eu disse para sair, Elias! Esse é o meu lugar!” Rachel gritou.

“Ugh, Rachel, por que você sempre pega no meu pé, hein?! Eu sou fácil de—”

“Quem ousa chorar e gritar dessa maneira desagradável na frente de nossa mãe rigorosa?! Todo mundo cale a boca!”

“Mamãe… Jeremy é assustador,” Leon choramingou.

Eu tinha a sensação de que esta não seria a viagem mais fácil. Oh… meu destino.