Capítulo 39

Hein? Eu parecia assustada?

Os fiéis cavaleiros de Neuschwanstein me seguiram com as mãos sempre nos punhos de suas espadas, prontos para lutar contra qualquer um que chamasse sua atenção. Eu não sabia por que eles estavam tão cautelosos.

Sem surpresa, os comerciantes abaixaram os olhares e fingiram estar ocupados depois de ouvir a declaração do cavaleiro.

“Sir Anton? Sir Wolfgang?”

“Pronto ao seu comando, minha senhora.”

“Eu não acho que há necessidade de vocês estarem tão em guarda.”

“Não precisa se preocupar conosco.”

“Não, quero dizer que vocês podem relaxar um pouco.”

“Nós não conhecemos o medo, minha senhora.”

O que eu deveria dizer a isso? Nada do que eu dissesse parecia dissuadi-los. Eu desisti.

Apertei a capa de pele de raposa—feita da raposa que Jeremy havia caçado—ao meu redor. Eu andei pelo campo.

Era uma regra não dita fingir não conhecer ninguém, mesmo se você encontrasse pessoas que conhecesse bem, mas reconhecer pessoas era inevitável.

Veja o Duque Heinrich ali, rindo com uma mulher da minha idade em frente a uma barraca de lenços. Ele não podia me enganar, por mais que pressionasse seu chapéu na cabeça. Ele estava namorando uma nova mulher menos de meio ano após a morte de sua falecida esposa, ou ele estava com ela o tempo todo.

Se fosse o último, eu poderia entender o boato de que a Duquesa Heinrich havia ficado deprimida e se matado.

Eu estava me tornando agudamente consciente de como outras pessoas poderiam ter me visto em minha vida passada. Eu tinha sido a mulher que trouxe amantes para casa menos de um mês após a morte do meu marido.

“Ladrão!”

O campo perto das fontes termais foi instantaneamente lançado no caos.

O sol ainda estava nascendo e derramando cores frágeis ao nosso redor.

Ao ouvir o grito agudo, vi um homem sujo aparecer na direção oposta, seguido por um cavaleiro em um uniforme preto.

“Saia do caminho!” ordenou o ladrão, depois passou correndo.

No entanto, Sir Anton colocou o pé no meio para o canalha fugitivo tropeçar, e ele caiu no chão.

Uma placa de loja caiu com um estrondo, e um velho comerciante começou a gritar. “Quem você pensa que é, obstruindo os negócios dos outros! Não há lugar para um batedor de carteiras aqui!”

“Aaaahhh!”

Virei-me da cena enquanto o velho comerciante furioso golpeava o batedor de carteiras com algo que parecia a tampa de um caldeirão.

Meus cavaleiros e o cavaleiro de preto que havia corrido estavam se saudando. Espere um segundo… eu já vi esse uniforme preto antes.

Uma nobre com cabelo azul-celeste se juntou à multidão, seguida por outros cavaleiros de preto.

“Sir Wettstein, não seja muito severo com… oh?” Quando ela me viu, parou de falar enquanto sua mão voava para a boca. Eu estava tão surpresa quanto ela.

“Lady Neuschwanstein? O que você está fazendo aqui?”

Isso é o que eu quero perguntar.

“É nossa primeira viagem em família.”

Dissemos a mesma coisa ao mesmo tempo: eu e a Duquesa de Nürnberger. Ela deve ter saído cedo para comprar souvenirs como eu e, infelizmente, encontrou um batedor de carteiras.

Eu não estava sozinha em me sentir envergonhada. Enquanto meus cavaleiros nos seguiam, a duquesa mexia na capa e falava com a mesma estranheza que eu sentia.

“Lady Neuschwanstein, eu disse isso na minha carta, mas…”

“Perdão? Oh, sim. Eu a recebi, mas o que tem?”

“Sim, quando vi o quão corajosa você era… isso me deu coragem para ser corajosa,” ela disse. “Eu queria te dizer isso.”

Ah, essa parte. Eu estava curiosa para saber o que ela queria dizer com isso, mas apenas sorri e acenei com a cabeça. Eu não queria correr o risco de ser rude ao tentar descobrir mais. A duquesa lançou seu olhar para a estrada varrida com cuidado.

“Eu disse ao meu marido.”

“Perdão?” perguntei. “O que você quer dizer?”

“Pela primeira vez, eu disse a ele que não aguentaria mais.”

Não aguentaria mais o quê? Eu me perguntava. Espere, será que até o decente Duque de Nürnberger tinha uma amante, assim como aquele canalha lá atrás? Não pode ser!

Lady Nürnberger levantou a cabeça. Seus olhos eternamente tristes brilhavam com uma luz e energia que eu nunca tinha visto antes.

Eu engoli em seco. Hã?

“Eu disse a ele que não suportaria mais suas punições cruéis,” ela disse. “E que ele deve acreditar em nosso filho antes dos outros.”

Eu fiquei sem palavras.

“Eu deveria ter dito antes, eu sei,” confessou Lady Nürnberger com uma surpreendente pressa. “No entanto, quando eu disse a ele, ele pareceu surpreso. Durante essa conversa, decidimos fazer uma viagem em família.”

Ela deu de ombros e me olhou nos olhos. Seus olhos azuis brilhavam de orgulho. Eu estava atordoada.

Talvez não parecesse significativo para mais ninguém, mas Lady Nürnberger era tão delicada que eu sentia a necessidade de protegê-la. Ela estava no início dos trinta anos, e eu era muito mais jovem do que ela, mas quem sabia quanta coragem era necessária para enfrentar seu marido pela primeira vez na vida?

Mesmo isso era apenas uma suposição. Eu nunca poderia saber tudo o que acontecia na família de outra pessoa.

“Fico aliviada em saber que Nor—que o filho do duque deve estar bem.”

Eu disse só isso, mas a duquesa sorriu radiante. Foi a primeira vez que a vi sorrir tão brilhantemente. Ela parecia uma adolescente que havia acabado de passar por sua cerimônia de maioridade.

“Espero que sim,” ela disse.

Sim. Devemos esperar que nenhum de nós esteja atrasado demais.

Havia histórias sobre as virtudes lendárias de tomar banho nas águas de uma fonte termal, histórias mais antigas que a longa história do Kaiserreich.

No entanto, as fontes termais só recentemente entraram na moda, e finalmente chegou a hora de todos nós entrarmos nas termas ao ar livre. As termas eram luxuosas, com estátuas que podiam ser consideradas peças de arte. No entanto, algo parecia errado com meu segundo filho diabólico.

“Ninguém fale comigo!”

“O que está errado?”

“Eu não sei! De qualquer forma, ninguém fale comigo! Especialmente você, Shuri!”

Elias estava claramente de mau-humor. Eu gostaria de descobrir por que ele estava tão emburrado. Ele não parecia ele mesmo.

“Jeremy, por que seu irmão está assim?”

“Eu não sei,” respondeu Jeremy. “Provavelmente ele vai descobrir por conta própria se o deixarmos em paz. Ugh, mas já está quente.”

Isso era verdade. Assim que pagamos a taxa de entrada e entramos no grande edifício abobadado, sentimos uma rajada de ar quente vindo de dentro. Era fácil esquecer que era inverno.

“Vou com a Rachel. Confio que você pode cuidar dos seus irmãos mais novos.”

“Bem, vou tentar, querida mãe,” disse Jeremy. “Espere, eles têm comida aqui?”

Não tinha passado tanto tempo desde o almoço. Jeremy levou seus dois irmãos mais novos para procurar comida enquanto Rachel e eu entramos nas termas femininas.

O segundo andar era principalmente de granito e mármore, com uma grande piscina que podia acomodar dezenas de pessoas. No terceiro andar, havia pequenas piscinas separadas por divisórias de pedra para uso individual.

Mesmo que o banho ao ar livre fosse a tendência hoje em dia, nem Rachel, nem eu estávamos interessadas em tomar banho nuas com outras pessoas, então fomos imediatamente para o terceiro andar, trocamos de roupa e pegamos uma piscina.

Pude sentir os efeitos da fonte termal assim que entrei na água.

Deus tenha misericórdia! Isso é o paraíso! Por que eu nunca soube de algo tão bom antes?

Havia uma grande diferença entre isso e tomar banho em casa. Meu corpo relaxou agradavelmente enquanto minha pele parecia se firmar. Pode ter sido minha imaginação, mas senti que estava ficando mais saudável.

“Estou com calor, mamãe. Não há água mais fria aqui?”

Enquanto eu estava em um êxtase glorioso como nada que eu havia experimentado na vida, minha filhinha não parecia estar gostando tanto. As bochechas brancas e rechonchudas de Rachel estavam rosadas enquanto ela se mexia na água. Era uma visão e tanto. Seus cachos dourados ficavam lisos quando molhados.

“Tenha paciência, criança. A água da fonte termal é boa para a beleza.”

“Água quente te deixa bonita? Como?”

Eu não tinha ideia de como explicar isso. Sorri e abracei a menina emburrada. Não demoraria muito até que ela tivesse idade suficiente para reclamar interminavelmente sobre cada coisinha.

“Bem, ela deixa sua pele brilhante e cintilante e faz cicatrizes e partes que coçam desaparecerem. E faz suas unhas brilharem. Você não quer ficar bonita também, Rachel?”

Rachel não disse nada enquanto tocava meu cabelo com suas mãos angelicais. Então, ela balançou a cabeça.

“Você não precisa disso para ser bonita, mamãe,” ela disse. “Eu também não quero fazer isso. Não vou fazer coisas irracionais que odeio só para ficar bonita!”

Ah. Se ela acha isso irracional, o que ela vai fazer quando for mais velha? Não demoraria muitos anos até que ela tivesse que usar um espartilho sufocante uma vez por mês ou mais.

No entanto, eu tinha certeza de que, quando chegasse a hora, ela ficaria bem. Assim como antes.

No final, porque ela recusou essa questão irracional (ela disse que estava fervendo até a morte), saímos da fonte termal em pouco tempo.

Os meninos pareciam ainda estar brincando na fonte, então Rachel e eu voltamos para a vila e aproveitamos a vista no terraço enquanto comíamos lanches. Pensei em voltar à noite enquanto todos estivessem dormindo.

Ah, isso realmente me faz parecer uma velha!