Capítulo 41

Eu nunca esperei que eles começassem a me tratar como mãe, então eu não deveria me sentir particularmente magoada… mas! Ah… esse garoto cruel! Quer dizer… ele precisa falar desse jeito?!

Enquanto meus sentimentos fervilhavam por dentro, por fora, tentei sorrir.

Jeremy me observava em silêncio. Sua sobrancelha loira se contraiu. “Você sabia que você sorri de forma diferente quando está mentindo?”

“Não, eu não.”

“Ugh, um dia desses, eu vou arrancar a língua desse moleque.”

De certa forma, era fascinante ouvir como ele murmurava tais palavras assustadoras com tanta naturalidade. Talvez isso fosse um grande progresso em controlar seu temperamento explosivo.

Sim, sim, tudo bem. Eu deveria estar feliz em ver esse progresso no Jeremy.

O pequeno estudioso sentado na beira da cama nos observava com medo. Ele desceu da cama, se aproximou de mim hesitante e pegou na minha manga.

Dei a ele um sorriso brilhante, preocupada que ele fosse afetado pelo meu estado emocional. Mas quando nosso pequeno estudioso olhou para mim com olhos sérios, perguntou: “Mamãe, o Elias está passando pela puberdade?”

“Parece que sim.”

“Nosso professor disse que as crianças na puberdade hoje em dia estão piorando porque ninguém bate nelas.”

Jeremy, que estava bebendo um copo d’água com o vigor de alguém em uma luta de espadas, engasgou e tossiu.

Sorri para Leon e acariciei seus cabelos.

Pelo menos Rachel ainda estava profundamente adormecida. Caso contrário, teria havido caos.

Suspirei, pensando no que eu ia fazer com o Elias, aquele moleque. Um garoto se acalma apenas para outro se tornar problema. Oh… meu destino.

Quando o sol se pôs, começou a nevar. Nos dirigimos para nossa reserva no restaurante vestindo grossos mantos de pele. Elias deve estar com fome porque saiu de seu quarto sem dizer uma palavra depois de horas escondido lá. Eu não disse nada, e para minha surpresa, Jeremy também não.

“Uau, este deve ser o lugar mais elevado aqui,” observou Jeremy.

Ele estava certo. Estávamos sentados na mesa de terraço mais cara deste restaurante, que ficava no último andar da casa de banhos.

O terraço era protegido das intempéries por grossas paredes de vidro. Estava quente, mas eu estava um pouco desconfortável ao confrontar os olhares de todos do lado de fora. Ainda assim, eu podia apreciar o poder do dinheiro enquanto comíamos um jantar quente, desfrutando de uma vista espetacular das montanhas cobertas de neve.

“Ei, você chegou.”

Norra apareceu quando o ensopado fumegante e o vinho foram servidos. O filho do duque puxou irritado seu cachecol – feito de pele de marta preta – ao entrar no terraço. Ele me estendeu uma caixa.

“Mamãe mandou isso para você.”

“A duquesa…?”

“Sim,” disse Norra. “Ela disse que era chocolate branco ou algo assim. De qualquer forma, obrigado por me convidar.”

Ooh, chocolate branco? Nunca ouvi falar disso, pensei. Ela não precisava mandar isso. Nós vamos jantar juntos em breve. Agora sinto que preciso dar algo para ela.

“Está tudo bem para você jantar conosco durante sua viagem em família?” perguntei a Norra.

“Tenho certeza de que meus pais estão ansiosos por momentos longe de mim,” disse ele com um encolher de ombros. “Eles estão por aqui em algum lugar. Você pode dizer olá mais tarde.”

Norra se jogou no assento ao lado de Jeremy, que ria de alguma coisa. Os rivais destinados sentaram-se lado a lado em harmonia. O destino era tão imprevisível.

“Bem-vindo à toca do leão, vira-lata,” saudou Jeremy.

“Quem você está chamando de vira-lata, seu idiota? ‘Leão’ é como eles chamam gatinhos hoje em dia?”

“Palavras grandes. Quer brigar?”

“Eu ia te perguntar a mesma coisa.”

Os rivais destinados chutavam-se sob a mesa como crianças. Os gêmeos observavam Norra com fascinação. Eu fingi não notar Elias mexendo ruidosamente em seu ensopado com uma expressão carrancuda.

Por alguma razão, a atmosfera ainda parecia estranha. Se era porque as crianças estavam presentes ou porque ele estava ciente de outros olhos vigilantes, Norra estava incomumente decoroso. E eu também.

Apesar disso, Norra parecia perfeitamente bem. Ele discutia com Jeremy de forma amigável e mostrava um bom apetite. Ele parecia tão alegre que era difícil acreditar no testemunho de Jeremy ou que havia uma ferida em seu rosto na última vez que eu o vi.

Ainda assim, algo nele parecia diferente. Mas o quê? E por quê?

“Bem. Depois do jantar, vamos duelar, vira-lata!”

“Apenas não reclame quando perder, gatinho doente. Você tem uma espada com você?”

“Obviamente! Um cavaleiro de verdade nunca está sem sua espada. Quanto a mim, a preciosa espada que a Santa Clara graciosamente me deu neste Natal—”

“A Santa Clara deve ser mais generosa do que eu pensava”, retrucou Norra e me lançou um sorriso.

Ele podia contar a todos que eu havia lhe dado um presente de Natal, mas fiquei impressionada com sua prudência em não fazê-lo.

Eu te vejo de uma nova maneira, seu pestinha! E pensar que eu achava que você era tão imprudente quanto meus filhos!

Elias estava destruindo sua sobremesa silenciosamente e triunfantemente, como se tivesse uma rixa com sua torta. Ele fez uma pausa para intervir. “Ugh, você é incrivelmente barulhento para alguém que invadiu o jantar feliz de outra família. Vai calar a boca algum dia?”

Jeremy deixou cair sua faca com um estrépito. O rosto de Norra estava mais calmo do que eu esperava, apesar de se tornar um alvo repentino. Ele se virou lentamente para Elias.

“É etiqueta olhar alguém nos olhos quando você está falando com ele”, disse Norra. “Acho que você estava falando comigo. Estou errado, bebê covarde?”

Elias empurrou seu prato, jogou a cadeira para trás e saltou de pé. Então, com volume suficiente para derrubar todo o restaurante, disse: “O quê? Você tem um problema?! Se você tem um problema, então suma! Você claramente não sabe onde é bem-vindo, vira-lata!”

Norra simplesmente franziu a testa em resposta ao bullying de Elias. Jeremy, por outro lado, não podia aceitar isso.

“Não desconta seu mau-humor em quem aparecer na sua frente, seu bastardo! Quer que eu chute sua bunda?!”

“O-o que você está do lado dele?! Desde quando vocês dois são amigos?!”

“Quem está do lado de quem?! Você está tentando estragar o clima desde o início!”

“Clima?! Que clima?! Aquele bastardo continua sorrindo, e isso me irrita—”

“Elias!”

Levantei a voz sem querer. Os gêmeos, que continuavam a comer vorazmente o tempo todo, olharam para mim. Elias também recuou. Ele olhou para mim arregalado.

Eu estava chocada. “Onde você aprendeu a ser tão rude?! Peça desculpas imediatamente!”

“N-não!” ele protestou. “Por que eu deveria?”

“Eu sempre tenho que dizer duas vezes?! Não importa o que você pense de mim, eu sou sua guardiã, então você deve fazer o que eu digo! Você quer ver nossas duas famílias entrarem em guerra e pessoas morrerem?!”

Era altamente improvável que as Casas Nürnberger e Neuschwanstein brigassem só porque nossos filhos estavam rosnando um para o outro, mas minha paciência com o temperamental Elias estava se esgotando, e era óbvio quem sairia perdendo se problemas começassem aqui.

Quaisquer que fossem os pensamentos reais de Norra, ele era uma das poucas pessoas que me mostraram preocupação genuína durante o julgamento. Eu não queria que ele enfrentasse repercussões de seu pai após ser arrastado para uma briga em um jantar que ele esperava ser amigável.

Eu tive que recuperar o fôlego após meu grito explosivo. Elias parecia atordoado, e sua boca estava aberta. Jeremy havia levantado o braço como se estivesse pronto para arrancar a língua de seu irmão mais novo, mas depois de murmurar algo como se estivesse rezando, ele se sentou novamente.

Elias me olhava com uma expressão complicada em seus olhos verde-escuros.

Os olhos de Norra encontraram os meus. Ele apagou a expressão nublada de seu rosto com um sorriso e se levantou, enrolando o cachecol de pele de marta na mão. Parecia composto, como se nada tivesse acontecido.

“Acho… que devo ir”, ele disse. “Peço desculpas por tudo.”

Tentei pará-lo. “Mas—”

“Tudo bem. Foi errado de minha parte interromper uma viagem em família”, disse ele, e então se virou para falar com Jeremy. “Lamento dizer que terei que esmagá-lo na próxima, idiota.”

“Ei, você está fugindo?” cortou Jeremy.

“Você pode me procurar se quiser”, disse Norra. “Até mais!”

Jeremy não impediu mais seu rival. Talvez ele tenha sentido uma energia particular em sua rápida retirada. Em vez disso, ele olhou irritado para seu irmão mais novo desavergonhado.

“Eu não sei como você pode ser tão estúpido. Você é realmente o fracasso da família.”

Elias se sentou de volta de uma maneira notavelmente desajeitada. Ele não contestou a acusação de Jeremy.

Suspirei e me virei para Jeremy. “Jeremy, vou voltar primeiro. Leve seus irmãos quando todos terminarem de comer.”