Capítulo 44

História sobre o passado 1 

Certo Príncipe e certo Sacerdote

Quando era jovem — talvez não mais de doze anos — ele viu uma vez um cachimbo lindamente gravado na casa de seu primo. Era um belo exemplar, feito de vidro iridescente e delicadamente incrustado com gemas coloridas. Era claramente do leste.

Embora ainda tivesse muito tempo para esperar até atingir a maioridade, o cachimbo era tão atraente que o encheu de desejo de fumá-lo pelo menos uma vez.

Ele não pensou muito nisso. Ele podia ter quase tudo o que queria, mas não queria que ninguém soubesse que cobiçava aquele item precioso. Odiava a ideia de que alguém o visse como um garoto descarado. Especialmente seu tio, a quem respeitava.

Ele só queria tentar uma vez. Só isso.

Ano do Kaiserreich 1115, 27 de dezembro

Na noite do julgamento que trovadores poderiam cantar por anos…

“Sua Alteza?”

A cautela dos servos o irritava mais do que o habitual, mas isso não era surpreendente, considerando os acontecimentos do dia. Theobald dispensou os servos com um sorriso. No momento, ele queria ficar sozinho.

Qualquer um podia perceber que ele estava inquieto. Não só corria o risco de ser difamado por assediar uma viúva, como agora as pessoas pensavam que havia sido derrotado por um garoto de quatorze anos. O julgamento havia concluído da forma mais vantajosa possível para a família imperial, mas os pensamentos do príncipe herdeiro de dezessete anos estavam em outro lugar.

Ele não estava preocupado com os problemas mencionados acima.

O corredor era marcado com um grande emblema de veludo roxo. Era um lugar que ele raramente visitava. Costumava visitá-lo de vez em quando quando era jovem, mas mesmo assim, era incomum. Hoje em dia, ele vinha com mais frequência.

Retratos alinhavam as paredes. Seus olhos estavam fixados em apenas uma coisa — o retrato da falecida Imperatriz Ludovika, sua mãe biológica.

Ele suspirou. Ele só disse meia verdade quando afirmou que não se lembrava da aparência de sua mãe. Afinal, ele poderia vir aqui sempre que quisesse para ver o rosto de sua falecida mãe.

O sorriso brilhante em seu retrato contrastava com sua expressão sombria.

Quão árduo deve ter sido o trabalho do artista para fazer este retrato? Cada fio de seu cabelo prateado arroxeado, seus olhos cor de limão que pareciam conter estrelas; cada detalhe era tão vívido.

A cor do cabelo e dos olhos desta mulher era diferente da marquesa, mas a semelhança era notável. Não era surpresa que seu pai e seu tio fossem tão tolerantes com a jovem marquesa.

Ele costumava se perguntar como o imperador poderia ter amado tanto Ludovika e, no entanto, ter tão pouco interesse no filho que ela deu à luz.

É claro que ele parou de pensar nisso quando cresceu. Não o incomodava muito mais. Nem ele se preocupava com o fato de que sua madrasta, a Imperatriz Elisabeth, o tratava com tanto carinho que parecia pronta para lhe dar o fígado, se necessário. Embora fosse assim em público; na realidade, ela mimava mais seu filho, o Príncipe Letran.

Não importava o que eles realmente sentiam. Ele só se importava com o que expressavam externamente. Afinal, de que serviam os sentimentos se nunca fossem expressos em palavras ou ações?

A sinceridade não era importante para ele. O que importava era que as pessoas o priorizassem, pelo menos até certo ponto.

Ele podia dizer com confiança que havia vivido uma vida satisfatória com essa visão de mundo até agora. Mas agora… neste exato momento, Theobald queria a sinceridade de alguém pela primeira vez na vida.

Sua mãe biológica e a mulher que virou o jogo no tribunal mais cedo naquele dia se pareciam notavelmente. No entanto, Ludovika nunca fez nada parecido com o que aquela mulher fez. Talvez ela nunca tivesse tido a oportunidade. Ela morreu tão jovem.

Francamente, no começo, era apenas a aparência dela que o atraía para a jovem marquesa. Ela era tão deslumbrante que as pessoas diziam que entendiam por que o falecido Marquês Neuschwanstein havia agido de forma tão caprichosa em sua velhice. Sua beleza só era superada por sua fascinação com a semelhança dela com sua mãe.

Então ele viu a maneira como ela interagia com os filhos do marquês, e seu interesse cresceu. Ele estava especificamente interessado em como ela os tratava.

Era estranho ver uma garota que mal havia chegado à maioridade cuidar dos filhos de outra mulher — que eram malcomportados e não muito mais jovens do que ela — com tanto carinho sincero.

Ele podia perceber que nada daquilo era falso ou apenas para manter as aparências. Theobald tinha certeza de que não poderia ser enganado nesse aspecto.

Assim… ele começou a visitar a propriedade do marquês por curiosidade.

Um dia, ele adormeceu enquanto visitava o filho mais velho, que estava doente. Ele ouviu uma doce canção de ninar em seu sono. Seu desejo cresceu.

Era muito parecido com o que ele fazia quando era jovem e buscava monopolizar o afeto de seu tio.

Ele nunca sentiu malícia em particular em relação a outras crianças ou planejou qualquer coisa de propósito. Era subconsciente para ele, não diferente das pessoas canhotas usando a mão esquerda.

Quando ele tocou o cachimbo de seu tio quando tinha doze anos, não foi com um plano em mente. Ele só queria fumar uma vez. Como muitos garotos da sua idade, ele queria fingir ser um adulto.

No entanto, era a primeira vez que ele usava o cachimbo, então o segurou desajeitadamente. Preencheu-o incorretamente com tabaco, depois deu algumas baforadas antes de deixá-lo cair no chão. Nada disso foi intencional.

O fato de que os adultos apareceram e que seu jovem primo estava brincando por perto foi um acaso. Ele agiu simplesmente por instinto. Parecia mais fácil culpar seu jovem primo do que ser rotulado como um príncipe herdeiro incorrigível que se comportava mal.

Esse foi o momento em que ele aprendeu como era conveniente atribuir a outra pessoa todos os papéis problemáticos e como era muito mais fácil se alguém que todos reconheciam como vilão estivesse por perto.

Muitas pessoas não percebem que, às vezes, alguém pode brilhar ainda mais assumindo o papel de vítima gentil e bem-intencionada.

Era um crime monopolizar o afeto? Comparado a todas as maldades pelo mundo, certamente não era tão ruim. E ele era o príncipe herdeiro. O que havia de errado em desejar a inveja de muitos quando ele seria o futuro imperador?

Considerando esses fatores, valia a pena transformar seu jovem primo em um encrenqueiro incorrigível. Quanto mais a reputação de seu primo caía, mais a dele subia.

Ele nunca duvidou de seu segredo para o sucesso. Até hoje.

Era difícil de compreender. Sua madrasta e seu tio caíram em suas artimanhas sem dificuldade. Embora ele não pudesse dizer o que realmente sentiam, eles voltaram as costas para seus filhos em favor dele. No entanto, hoje, essa mulher havia apunhalado a todos pelas costas, incluindo ele, usando uma estratégia inimaginável enquanto eles se afastavam.

Um suspiro escapou dos bonitos lábios de Theobald. “Isso não é bom.”

Ele não pretendia ir tão longe. Ele só pretendia se tornar a prioridade de todos em atenção e tratamento.

Mas agora ele realmente queria isso.

Ele queria sinceridade.

Ele queria aquele amor firme e sacrificial que ele não conseguia entender. Um amor que, para proteger um garoto incorrigível e tolo, a inspiraria a divulgar até mesmo o mais letal dos segredos de uma nobre: sua situação de quarto.

Quão emocionante seria ser o único destinatário de tal amor? Quão emocionante seria? Quão completo ele se sentiria?

Não era uma causa perdida. Ela não se ressentia dele. O relacionamento deles ainda não estava arruinado.

Mas ele teria que mudar de tática.

Theobald iria encontrar a estratégia para conseguir o que queria, como sempre fez.

Na Sala de Penitência, os clérigos confessam seus pecados a Deus e se açoitam. Literalmente.

Notavelmente, nenhum cardeal realmente fazia penitência exatamente dessa maneira. A maioria açoita as paredes de pedra e grita como se estivesse se açoitando. Por mais penitente que alguém seja, quantos estariam dispostos a suportar tal dor?

Claro, havia exceções a todas as regras. Por exemplo, o jovem cardeal que chamavam de Servo do Silêncio parecia ainda mais extremo em seu ascetismo para compensar sua juventude. Esses casos eram mais comuns do que se poderia esperar e vinham com uma certa reputação.

“O cardeal…”

“Já se passaram quatro horas.”

“Phew… ele tem uma fé rara.”

No entanto, o Cardeal Richelieu, o Servo do Silêncio, não estava se flagelando como de costume na Sala de Penitência. Ele não fez um único som nas últimas quatro horas, mas a imagem de devoção que ele criou fez com que as pessoas se preocupassem e se impressionassem com ele, de qualquer maneira.

Então, o que exatamente o Servo do Silêncio estava fazendo?

Mesmo na Sala de Penitência, a abadia central sempre acendia uma fogueira durante o frio. O cardeal de vinte e um anos estava sentado e olhando para o fogo há horas. Ele só se movia para adicionar mais lenha à fogueira quando ela começava a apagar. Caso contrário, ele ficava completamente imóvel.