Capítulo 49

Theobald respondeu em voz baixa, e seus olhos dourados se curvaram elegantemente com seu sorriso. Algo naquele sorriso parecia tão triste e solitário que eu não pude deixar de ignorar a etiqueta e dizer: “Parece que você não se divertiu.”

“Sim, bem… Sua Majestade e o papa organizaram o evento. Como você sabe, muitas pessoas não gostam de mim.”

“Eu duvido disso. Quem poderia não gostar de Sua Alteza?”

“Você é tão gentil como sempre, minha senhora,” ele disse. “Se ao menos meu primo e amigo de infância pensassem o mesmo de mim.”

“Primo e amigo de infância”? Ah, é verdade. Norra e Jeremy estavam lá também. Aconteceu algo?

A situação política atual não era exatamente a mesma que eu lembrava de antes.

Após o julgamento — que parecia ter ocorrido no lugar da audiência de pesadelo que sofri antes — o parlamento e a igreja começaram a mostrar uma solidariedade que era nova para mim. Juntos, mantinham o poder da família imperial sob controle.

Os nobres agora estavam divididos entre facções pró-família imperial e anti-família imperial. No coração da facção anti-imperial estavam o leão de Neuschwanstein e o lobo de Nürnberger. Eles não eram exatamente líderes, mas as coisas pareciam gravitar ao redor deles.

Jeremy — o amigo de infância do príncipe herdeiro — e Norra — seu primo — andavam juntos causando problemas. Eles certamente desempenhavam um papel na criação dessa atmosfera.

Dizem que o bater das asas de uma borboleta é suficiente para criar um furacão, não é?

Mas quem teria pensado que a paixão jovem do príncipe herdeiro seria o ponto de partida para um clima político completamente mudado? Nada disso teria acontecido se Theobald e eu não tivéssemos ido à sua biblioteca naquele dia.

“Jeremy… não desgosta de você, Sua Alteza,” eu disse. “Ele é mais tímido do que parece. Ele apenas não encontrou uma maneira de se reconciliar com Sua Alteza.”

O mal-entendido de Jeremy sobre aqueles eventos foi resolvido logo no início. Eu expliquei as coisas para ele, mas ele continuava a evitar o príncipe herdeiro, e eu não sabia por quê.

“Espero que seja o caso,” disse Theobald, rindo amigavelmente. “Não posso deixar de sentir que estou sendo excluído. Não sei se há esperança, especialmente quando ele tem passado tanto tempo com meu primo, que sempre me odiou.”¹

“Duvido que o filho do duque realmente desgoste—”

“Obrigado por ser tão gentil, mas é bastante aparente, não é?” Os olhos de Theobald caíram. Seu olhar era tão solitário que qualquer observador sentiria pena dele.

“Por que você é tão—”

“Aconteceu algo quando éramos jovens,” ele disse. “Tenho certeza de que Norra nunca me perdoou por isso.”

“O que foi?”

“É… um pouco vergonhoso,” disse o príncipe herdeiro. “Quando eu tinha doze anos, visitei a propriedade do meu tio. Meu primo era mais jovem do que eu; ele devia ter oito ou nove anos.”

Eu ouvi silenciosamente sua voz, cheia de arrependimento. Os olhos do príncipe herdeiro estavam sombrios.

“Ele estava brincando com um cachimbo que meu tio adorava, e ele quebrou.² Eu tinha dito para ele não tocar, mas os adultos apareceram antes que pudéssemos fazer qualquer coisa.”

“Posso imaginar quão inocentes e ingênuos vocês eram naquela época.”

“Você pode?” Ele riu. “De qualquer forma, Norra, talvez porque fosse tão jovem e imaturo, disse a eles que fui eu quem fiz, mas ninguém parecia acreditar nele. Quando olho para trás agora, me pergunto se eu deveria tê-lo protegido. Eu era mais velho e um príncipe. Não seria nada para mim, mas falhei em cobrir por ele. É uma história boba, não é?”

“Ah…”

“Ele perdeu toda a confiança no primo. Eu não sabia que ele continuaria a guardar rancor contra mim até hoje.” Ele terminou suas palavras em um tom severo, então olhou para mim como se dissesse: “Não é ridículo?”

Hmm. Eu entendo, mas não posso deixar de duvidar dele de alguma forma. Sou apenas inocente o suficiente? Eu não podia aceitar que Norra guardaria um rancor por tanto tempo se o que o príncipe disse fosse verdade.

“Oh, querida, temo que eu tenha te atrasado por muito tempo, minha senhora. Peço desculpas.”

“De jeito nenhum, Sua Alteza.”

“Chegue em casa com segurança. Ah, e feliz aniversário. Parece que estou sem esperança hoje, mas vou te dar seu presente no festival de fundação.” O jovem águia parecia surpreendentemente renovado ao se despedir de mim.

Eu o agradeci e fui para casa.

“O que vocêêêêê está fazendo em nossa casa?!” A propriedade ecoou com o grito raivoso de Elias.

Eu cobri meus ouvidos. O chamado intruso que recebia essa recepção agressiva era notavelmente bom em ignorar o leão espumante.

“Feliz aniversário,” ele disse.

“S-sim, faz tempo que não o vejo. Você ficou maravilhosamente bronzeado.”

Embora Jeremy estivesse frequentemente com Norra, fazia quase meio ano desde que eu o havia visto. Norra não tinha mais a aparência de menino. Ele olhou para mim com um brilho estranho em seus olhos azuis, como se me achasse tão desconhecida quanto eu o achava.

Erm… eu não acho que mudei tanto quanto vocês dois.

Quando menino, ele me lembrava um cachorro magrelo, mas digno de pena. O jovem que estava diante de mim tinha uma nova selvageria intocável.

Ele também havia crescido. Quando ele e Jeremy estavam lado a lado, eles formavam um par assustador.

Como um cavaleiro do sol e o assassino das trevas… não, o que estou pensando?

“Sério, por que ele está aqui?! Shuri, eu odeio esse cara sombrio! Expulse-o daqui! Eu o odeio!”

“Não tanto quanto eu odeio sua atitude.”

Minha resposta imediata fez Elias congelar no meio de seu surto. Ele parecia pronto para pegar sua besta, mas a fúria nos seus olhos verdes se transformou em desespero.

“Tsc, tsc. Então por que você fez essa cena na frente de um convidado?”

Por algum motivo, os cavaleiros ao redor pareciam igualmente abalados.

Estávamos sentados à mesa do jantar, cheia de pratos com todas as minhas comidas favoritas. Minha filha mais nova foi a primeira a me apresentar seu presente.

“Feliz aniversário, mãe. Eu desenhei isso para você. Trabalhei muito nele, então espero que você goste.”

“Quem liga para o seu desenho horrível, Rachel? Que tipo de presente é um rabisco que você fez em uma hora?”

“Ugh, cale a boca, Elias!” retrucou Rachel. “Vai se danar!”

“A jovem tem talento para desenhar,” disse o lobo jovem de maneira tranquila. Ele abaixou o olhar. “É impressionante.”

Rachel, que estava pronta para jogar um garfo em Elias, abaixou a mão e riu timidamente.

“Eu não chamaria de talento… hehe hehe! É só um hobby.”

“Eu costumava pintar, mas isso é coisa do passado,” disse Norra.

“Uau, você tinha hobbies?” provocou Jeremy. “Nem consigo imaginar.”

“Eu era criança. Ainda não tinha aprendido a cruel realidade de que arte significava desastre.”

“Por ‘desastre’, aposto que você se refere ao seu velho.”

“Exatamente.”

Enquanto Jeremy e Norra difamavam o digno duque, Leon me deu seu presente. Consistia em um buquê de rosas brancas de verão e uma carta de cinco páginas.

“Ah, uma carta. Por que isso me lembra do incidente do diário trocado do ano passado?”

“Tão infantil. Que tipo de presente de aniversário é uma carta?”

“Ugh! Que presente incrível você preparou então, hein, Elias?!”

“Nem se compara ao seu, baixinha!” gritou Elias. “Aqui está meu presente!”

Ele apresentou um objeto retangular embrulhado em papel sem textura. Parecia exatamente um livro, mas duvidava que Elias tivesse pensado em um presente tão sofisticado.

Eu rasguei o papel e fiquei imediatamente confusa.

“A capa é única,” observei. “Não tem título e nunca vi uma capa vermelha antes.”

Houve um grande barulho, e a sala entrou em caos.

Elias caiu da cadeira como se tivesse engasgado com algo. Ao mesmo tempo, Jeremy se levantou de um salto. Os gêmeos gritaram. Norra arrancou o livro das minhas mãos sem aviso.

“O que está acontecendo?”

“Eliiiiaaas!”

“Não, não, não! Não é isso! Eu obviamente estava confuso quando comprei isso!”

“Essa é sua desculpa?! É melhor você voltar aqui, pirralho! Venha aqui agora mesmo!”

“Aaaah! Juro que foi um engano! Aaaaah! Um engano!”

Enquanto Jeremy batia em Elias, olhei para Norra sem expressão. Ele segurava o livro vermelho aberto em uma mão e ria sinistramente enquanto olhava para dentro. O que deu nesses caras?

“O que é isso?” perguntei.

“Pornografia de edição limitada,” ele respondeu.

Não tinha como saber qual era minha expressão, mas presumi que era parecida com a do nosso chef de manhã.

Elias, Elias, Elias… eu realmente gostaria de saber que tipo de delinquente pensa em dar pornografia à madrasta de presente de aniversário.

Embora eu quase acreditasse que ele estava confuso, por que ele comprou algo assim em primeiro lugar? Perguntei-me se deveria cortar sua mesada por um tempo.

“Como todos vocês sabem disso?” perguntei. “Apenas olhando a capa?”

Silêncio. ³

O jantar caótico terminou. Eu havia instruído as empregadas a fazerem chá, e estava indo para a sala onde os dois meninos mais velhos estavam.

“Mãe,” Leon sussurrou para mim no corredor. “Elias saiu de novo.”

Parei e franzi a testa. “Quando ele…? Com quem ele está se encontrando desta vez?”

“Não sei,” disse Leon. “Mas eu o vi levar dinheiro com ele. Não parecia que ele ia em um encontro.”

1. olha gente tadinho dele, como sofre… 🙄🙄🙄🙄🙄🙄[↩]
2. MEU DEUS COMO É FALSO[↩]
3. KKKKKKKKKKKKKKKKKK[↩]