Capítulo 50

Elias estava me deixando louca. Eu preferia que ele estivesse em um encontro secreto com uma respeitável filha de nobre. Eu esperava que ele não tivesse caído em outro passatempo ruim.

Quando Elias começou a sair à noite sem me contar, presumi que ele estava indo a encontros, já que ele se tornou mais prolífico nesse aspecto ultimamente. Mas a pista de Leon deixou claro que ele não estava apenas indo a um encontro.

Sempre que eu perguntava diretamente a Elias, ele insistia que estava apenas indo a encontros, mas minha suspeita não diminuía.

Jogos de cartas estavam na moda entre os filhos de nobres esses dias. Eu me perguntava se Elias também estava envolvido.

Ordenei aos cavaleiros que o seguissem em segredo, mas ele conseguia despistá-los todas as vezes.

Quando se tratava de jogos de azar, eu já tinha muitas memórias ruins por causa do meu pai. Eu estava terrivelmente assustada. Por que Elias continuava fazendo coisas que nunca fez antes?

Considerei contar a Jeremy sobre isso. Decidi esperar antes de ter certeza, mas mesmo que essas suspeitas se revelassem verdadeiras, uma surra não resolveria nada.

Eu entrei na sala de estar, com os pensamentos correndo. Jeremy e Norra conversavam amigavelmente, suas longas pernas esticadas no sofá.

Quem teria pensado que eles se tornariam tão próximos?

“Estou mais animado para a competição de esgrima. O vencedor já está claro—”

“Você quer dizer que está claro que você vai perder?”

“Não, está claro que você vai perder para mim, vira-lata.”

“Você não sabe que fanfarrões como você sempre são desclassificados logo no início?”

O Festival de Fundação era realizado a cada quatro anos, e o evento principal era a competição de esgrima. Era o sonho de todos os jovens e moças.

Eu já sabia como a competição terminaria.

No final da competição, tão feroz que até os visitantes estrangeiros gritavam até perder o fôlego…

Meus lábios se contraíram enquanto eu observava os dois rosnarem um para o outro. “Vocês parecem estar se divertindo. Enquanto isso, eu já estou com dor de cabeça.”

Eu estava brincando, mas eles imediatamente pararam de se atacar e olharam para mim seriamente. De repente, fiquei envergonhada de encarar seus dois pares de olhos: um azul, outro verde. Minha brincadeira se voltou contra mim.

“Por que você está com dor de cabeça?”

“Quero dizer que é um evento em grande escala,” eu disse. “Quando penso em todas as pessoas com quem terei que falar, já fico cansada.”

De fato. Encontrar pessoas que eu odiava ver era uma coisa, mas este também foi o ano em que Elias deu um soco no segundo príncipe, Letran.

Foi um ano agitado… eu esperava que isso não acontecesse de novo desta vez.

Jeremy examinou meu rosto, então começou a rir maliciosamente. Ele pegou minha mão e puxou em sua direção. Ele a beijou. “Que tal isso?” ele disse astutamente. “Eu destruirei todos os seres humanos que te incomodarem e culparei esse vira-lata por tudo isso. O que você acha, vira-lata?”

O jovem filho do duque nos observou com os olhos semicerrados, depois colocou seu longo braço sobre o encosto do sofá e acenou. “Uma falsa acusação bastante honrosa. Não vou dizer não, embora duvide que você faça uma coisa dessas.”

“Por que não? Já que estamos nisso, pode não ser uma má ideia sacudir as águias que adoram bicar cadáveres.”

“Refrescar a família imperial, e já que estamos nisso, refrescar a igreja também.”

“Boa ideia. E é assim que nós dois governaremos o império. O que você acha, Shuri?” Jeremy perguntou. “Vamos te fazer a primeira imperatriz governante do império, se você quiser.”

Um era o herdeiro dourado de um marquês. O outro era o herdeiro de um duque e parente da imperatriz. Como eles proferiam calmamente essas observações perigosas.

Era ruim se eles concordassem em coisas assim, mas eu não pude deixar de sorrir. Toquei o colar de peridoto em volta do meu pescoço e respondi maliciosamente. “Não é uma má ideia,” eu disse. “Apenas uma pessoa pode ser a primeira imperatriz governante, e essa pessoa pode ser eu.”

O Festival de Fundação se aproximava — um diferente do que eu me lembrava de várias maneiras.

Como uma observação, acho que Norra pegou o livro vermelho que Elias me deu. Eu não fazia ideia do porquê.

Em uma tarde ensolarada no dia anterior ao festival, uma visitante inesperada chegou — minha anteriormente aguardada nora, a filha do Duque Heinrich.

“Chá de erva-cidreira está bom?”

“Sim, obrigada,” a filha do duque respondeu humildemente.

Ohera von Heinrich ainda tinha dezesseis anos. Ela era impecável como eu me lembrava; cada gesto que ela fazia era imbuído de moderação.

Seu cabelo dourado-branco estava trançado alto. Seu vestido estava na moda e destacava a cor de seus olhos roxo frio. Podia-se ver por que ela era chamada de a filha nobre mais bonita da capital.

Eu, claro, achava Rachel muito mais bonita.

Enquanto eu observava Ohera, ela me examinava com olhos atentos por trás de seu comportamento modesto. Ela estava exatamente como eu me lembrava.

Olhando para trás, percebi que sempre havia uma sombra de desdém em sua atitude em relação a mim, embora fosse consistentemente educada. Era natural, considerando minha reputação na época, mas ela também não tinha um bom relacionamento com Rachel. Rachel sempre deixava claro que odiava sua futura cunhada.

Era óbvio por que Ohera tinha vindo me ver.

“Peço desculpas pela visita repentina,” ela disse.

“Não tem problema,” eu disse. “A propósito, obrigada pelo marcador de livro. É um design tão único.”

“Fico feliz que tenha gostado. Mas… estou aqui hoje porque gostaria de fazer um pedido, Lady Neuschwanstein.”

Isso não era bem o que eu esperava. Um pedido? Esta jovem astuta não vai me pedir para noivá-la com Jeremy aqui e agora, vai?

“Eu esperava que você pudesse me instruir em questões de etiqueta, sua senhoria.”

Ah, entendi.

Coloquei minha xícara de chá de lado e me recostei na cadeira. Estava começando a me sentir sobrecarregada pela intensidade de seu olhar.

“Não sei se há algo que eu possa te ensinar,” eu disse. “Eu preferiria pedir a você que ensinasse minha filha.”

“Eu não desejo sobrecarregá-la,” ela disse. “Eu só esperava que isso me aproximasse de você, sua senhoria.”

“Estou mais surpresa do que sobrecarregada,” confessei. “Por que uma jovem como você gostaria de se aproximar de uma mulher entediante como eu?”

“Você já sabe por quê,” ela respondeu imediatamente. Seus olhos se curvaram em um sorriso.

Isso faria o coração de qualquer homem disparar. Eu não estava interessada em mulheres, mas mesmo eu tinha que admitir que ela era fofa.

“Muito bem. Vou ser franca,” eu disse. “Suponho que uma jovem como você tenha muitos candidatos promissores ao casamento. Por que você está determinada a uma união com esta casa? É a vontade do seu pai?”

Eu nunca pensei que haveria um dia em que eu falaria com Ohera de forma tão direta. Por que essa garota parecia tão difícil para mim antes?

Levantei meus olhos para ver sua reação. Para minha surpresa, ela estava corada. Oh?

“É minha própria vontade também,” ela disse. “Eu sei que muitas casas buscam uma união com a Casa Neuschwanstein, e também sei que não é próprio de uma dama vir até você assim, mas pensei que poderia ser necessário mostrar mais determinação para ser bem-vinda na toca do leão.”

Sua confiança era impressionante. Seu discurso parecia algo saído de um romance. Eu tinha certeza de que Ohera não me parecia tão enérgica antes. Eu me perguntava se os adultos na época me olhavam da mesma forma que eu olhava para essa garota agora.

“Eu não diria que você precisa ser especialmente determinada,” respondi facilmente. “Ao ouvir você falar, alguém poderia pensar que nossa casa é composta de feras selvagens.”

Achei que vi um lampejo de hesitação em seus olhos roxos. Era por isso que as damas da nobreza gostavam de provocar as filhas nobres?

Uma certa dinâmica de poder sempre entrava em jogo quando pessoas de status diferentes interagiam.

A Casa Heinrich era um ducado, mas ainda não estavam no mesmo status que a Casa Nürnberger, que também era um ducado.

Neuschwanstein era um marquesado, mas era uma casa com igual poder político à Casa Heinrich. Quando se tratava de poder financeiro e força militar, a Casa Neuschwanstein estava no mesmo nível da Casa Nürnberger.

“Eu não quis dizer…”

“Me diga a verdade: você acredita que pode lidar com Jeremy?”

“Eu sou uma leoparda,” ela respondeu, com a voz firme e orgulhosa. “Acredito que posso lidar com ele e mais.”

Não era a resposta que eu esperava.

“O que quero dizer é, você tem certeza de que pode conquistar seu coração?” eu perguntei. “Senhorita Heinrich, não pretendo entregar nenhum dos meus filhos a casamentos políticos sem amor. Espero que seu pai, o duque, não pense de forma diferente.”

Ohera me olhou com seu olhar observador mais uma vez. Quando ela falou novamente, sua voz tinha um toque de dúvida. “Então, se eu conquistar o coração do seu filho, você aceitará nosso noivado?”

“O quê?” eu me espantei. Ela acreditava que eu estava evitando casá-lo para continuar agarrada ao poder? “Isso não é uma desculpa de um romance para promover minha própria ambição. Ou você não tem confiança de que ele poderia amá-la?”

“Claro que não,” disse Ohera. “Eu nunca diria algo tão rude.”

“Se os dois corações se alinharem, então vou garantir que o casamento aconteça,” eu disse. “Como você sabe, minha posição é incrivelmente cansativa.”

O silêncio caiu entre nós. As orelhas de Ohera estavam vermelhas. Eu me perguntava se havia ferido seu orgulho ou se ela já havia começado a imaginar o casamento deles.