Capítulo 51

“Se você quer dizer isso, senhora, posso… posso perguntar sobre os gostos dele?” Ohera perguntou.

“Acho que os gostos dele você terá que descobrir,” respondi.

“Mas você e seus filhos são muito próximos. Inusitadamente próximos,” ela disse. “Você não tem nenhum conselho para oferecer à sua futura nora?”

Para essa garota, o casamento já estava decidido.

Mas como eu deveria saber algo sobre os gostos de Jeremy em relação às mulheres? Antes, eu tinha decidido o casamento dele por ele. Ele não parecia ter um pingo de romantismo. Ele não mandaria flores a menos que eu insistisse.

Suspirei internamente. Elias era muito inclinado a encontros românticos, enquanto Jeremy tinha pouco interesse.

Sorri amargamente e tentei responder da forma mais gentil possível. “A vida amorosa dos meus filhos está fora da minha jurisdição.”

“Esperem, belas donzelas! Seus corações arderão por mim esta noite!”

Eu deveria estar acostumada com isso a essa altura, mas suspirei mesmo assim.

Meu segundo filho mais velho havia acordado cedo para se preparar completamente, até com um arco decorativo pendurado no ombro. Enquanto ele se exibia, eu me preparava de forma comparativamente lenta.

Íamos a um banquete, mas uma tristeza se infiltrava em mim por algum motivo, como se eu fosse uma comandante se preparando para a batalha.

Coloquei um vestido rosa claro que tinha comprado só para hoje, meio atordoada, quase como se estivesse bêbada. Eu tinha acabado de arrumar meu cabelo quando Jeremy veio me buscar.

“‘Espelho, espelho meu, quem é a mais bela de todas?’ É isso que você está pensando agora?” ele perguntou. “Por que está demorando tanto?”

“Você está certo. Era exatamente isso que eu estava pensando,” respondi.

“E o que o espelho disse?”

“Ele me disse que eu deveria me livrar da minha filha se quisesse me tornar a maior beleza do império.”

“Parece que há algo errado com os olhos do Sr. Espelho.”

Fiz o meu melhor para parecer bonita. Invejava meu filho mais velho, abençoado com bons genes.

Jeremy estava excepcional hoje, graças ao seu novo uniforme com detalhes em calêndula e escarlate. Talvez eu devesse ter rezado pelas filhas nobres que o veriam hoje no banquete—e pelos filhos nobres que correriam o risco de perder os corações de suas amadas.

“Você não parece feliz,” ele disse. “Há algo na sua mente?”

“Não,” respondi. “Só não entendo como Eli ficou assim.”

“Não se preocupe com ele,” disse Jeremy. “Ele poderia estar causando problemas mais estúpidos do que mexer com meninas.”

Hmm… isso não me deixa melhor, mas talvez Jeremy esteja certo. Talvez seja melhor se Elias se interessar apenas em se tornar conhecido como o maior mulherengo do império. Caso contrário…

“Você está escondendo algo de mim, Shuri?”

Tinha que dar crédito a Jeremy; às vezes, ele parecia desesperadamente desatento, mas em momentos como esse, ele era estranhamente perceptivo.

“Não.” Sacudi a cabeça rapidamente e mudei de assunto. “E você, Jeremy? Está saindo com alguém?”

Jeremy cruzou os braços e inclinou a cabeça para o lado. Ele estreitou os olhos. “Não, ainda prefiro minha espada às mulheres. Por que pergunta?”

“Bem, estava pensando que se houvesse alguém de quem você gostasse, não seria a pior coisa pensar em casamento mais cedo—”

“Alguém disse algo para você?” Jeremy me interrompeu. “Acusaram você de não tentar casar seu enteado?”

Bem, não diretamente, mas isso não significa que as pessoas não estejam falando essas coisas. Mesmo quando eu havia decidido seu casamento antes, as pessoas me acusavam de adiá-lo.

“Não, mas… eu quero que você acabe com alguém de quem goste,” disse. “Você deve saber que tem muitas mulheres interessadas.”

“O que você faria se eu dissesse que nunca vou me casar?”

“Você é o próximo chefe desta casa.”

“Elias pode herdar.”

Com que calma ele disse algo tão assustador. Eu preferiria passar a responsabilidade para os gêmeos!

Sacudi a cabeça e sorri.

Os olhos verde-escuros de Jeremy brilharam. “Shuri, não se importe com o que as outras pessoas dizem.”

Os olhos dele pousaram nos meus brincos de esmeralda. Eu tinha tentado combiná-los com o colar de peridoto. Eu tinha dito exatamente isso para as crianças antes.

“Eu não me importo,” respondi. “Apenas me preocupo que as flechas eventualmente apontem para você.”

“Quem está atirando flechas?” Jeremy brincou. “Me diga.”

Ele se aproximou do batente da porta e segurou minha mão. O calor da mão dele me acalmou por algum motivo.

“Se eu te contasse, o que você faria com eles?” Respondi no mesmo tom brincalhão.

“O que faço de melhor,” disse ele. “Rasgando—quer dizer, destruindo-os.”

“Inimigos o cercarão se você lidar com seus problemas assim.”

“E daí? Destruirei todos até que sejamos as únicas pessoas restantes na terra. Será a era dos leões. Teremos o mundo inteiro ao nosso comando,” ele disse. “Vamos não falar mais de casamento, certo? Sinto que você me enganou em algo. Mas nunca, Mãe Shuri. Nunca mais.”

O Festival de Fundação do império era um evento importante realizado a cada quatro anos.

Representantes e enviados de todas as nações aliadas estavam presentes. Os cidadãos do império sempre aguardavam ansiosamente para ver as aparências estrangeiras do Príncipe Ali Pasha da nação de Safavid, assim como os príncipes e princesas dos reinos germânicos.

Apesar de tudo o que havia para ver, nossa família ainda chamava a atenção quando chegávamos. Os gêmeos em seus trajes dourados combinando; Elias carregando um arco decorativo sobre um novo traje preto; e Jeremy, o Leão de Neuschwanstein, que recentemente evocava o próprio sol.

Ahh… estou tão feliz. Veja só a atenção que meus pequenos leões recebem de homens e mulheres assim que entramos no salão. Quem se importa se eles se assustariam ao descobrir a verdadeira natureza por trás de sua beleza?

Johan, você está vendo? Olhe como seus filhos cresceram.

“Ah, um campo cheio de inferiores.”

“Elias, você poderia ser um pouco menos grosseiro?” Rachel reclamou.

“Ugh, o quê? O que é tão grosseiro? Por que você sempre é assim comigo?”

Se ao menos a idade mental deles acompanhasse seus corpos, eu não pediria mais nada. O que eu ia fazer com esse meu segundo filho indomável?

“Ei, você chegou cedo, vira-lata.”

“Você que é lento. Olá, Lady Neuschwanstein.”

O jovem lobo de Nürnberger se aproximou de nós com uma taça de vinho na mão. Enquanto ele me cumprimentava cortesmente, a multidão continuava a nos observar com interesse excessivo.

Norra usava um terno azul e preto em completo contraste com Jeremy. Isso lhe dava um ar selvagem. Eu sentia pena dos corações das mulheres que estavam por perto.

Pássaros da mesma pena voam juntos. Enquanto os dois rivais andavam lado a lado, eu podia imaginar os corações das filhas nobres fervendo e queimando de ciúmes. Bem, eles são agradáveis aos olhos.

Em contraste com minha satisfação, Elias não parecia nada satisfeito. “Por que você está em todos os lugares que vamos, hein?”

“Tem certeza de que não é o contrário?” Norra perguntou. “Tudo o que vou dizer é que não estou interessado em homens.”

“O que diabos você está dizendo?! Ugh, por que você anda com esse cara, Jeremy?!”

“Eu não procuro seu conselho quando se trata de fazer amizades, meu irmão tolo,” Jeremy respondeu, então se dirigiu a Norra. “Onde estão seus pais?”

“Não é educado perguntar sobre os pais de outra pessoa tão impetuosamente, você sabe.”

“Aha. Desculpe.”

“Ugh, eu não gosto de você!” Elias interrompeu a conversa deles.

“E daí?” disse Norra.

A conversa deles não fazia sentido para mim. Enquanto a troca engraçada continuava, avistei a filha do Duque Heinrich.

Ohera se abanava graciosamente enquanto estava cercada por um grupo de filhas nobres. Ela sorriu e caminhou em nossa direção. Seus cachos dourados brilhavam ao redor dos ombros. Seu rosto estava corado como uma tulipa fresca.

“Lady Neuschwanstein,” ela cumprimentou.

“Senhorita Heinrich,” eu disse. “Esse vestido é deslumbrante.”

“Obrigada. Sua senhoria é quem deve falar…”

Ohera parou de falar e começou a inclinar-se perigosamente para um lado, como se tivesse sido empurrada de repente.

Ela cambaleou como se tivesse pisado na barra do vestido e caiu no meio do círculo onde Jeremy, Norra e Elias estavam, rosnando uns para os outros!

“Oh, céus!”

“Aaaahhh!”

Houve um estrondo alto quando ela desabou no chão.

Seguiu-se um breve silêncio. Eu estava congelada com a mão estendida e a boca aberta. Os três meninos haviam recuado com uma agilidade impressionante. Eles piscavam estupidamente na minha direção.

Os gêmeos, que tinham visto tudo, começaram a rir maldosamente de cada lado de mim.

“Pua ha ha ha ha!”

“Aha ha ha! Por que vocês não a pegaram?! Pua ha ha!”

O riso deles era deslumbrante. Não possuía um pingo de simpatia pela filha nobre que estava estirada no chão dourado. Sem surpresa, outros ao nosso redor começaram a sorrir e rir.

Eu não conseguia esconder a pena no meu rosto enquanto olhava para minha ex-futura nora no chão.

Que crianças cruéis. Dois deles eram cavaleiros, e um deles era um mulherengo infame. Como podiam ser tão insensíveis?

“Você está bem, Senhorita Heinrich?” perguntei. “Você se machucou em algum lugar?”

Felizmente, a filha nobre mais bonita da capital parecia ilesa, mas fazia uma cena bastante triste enquanto se afastava rapidamente, vermelha de vergonha.

“Oh, isso foi tão engraçado… ha ha ha ha!”

Enquanto os gêmeos continuavam a rir, segurando suas barrigas, eu olhava furiosamente para os meninos insensíveis com a mão no quadril. Eles me olhavam com os olhos mais absurdamente inocentes. Oh?

“Teria matado vocês pegá-la?”

“Por que eu deveria?” Elias retrucou. “Esse é o trabalho do Jeremy. Ele é um cavaleiro.”

“O que você está falando? Vai contra o código dos cavaleiros tocar uma dama sem permissão,” Jeremy explicou. “Não é verdade, meu amigo?”

“De fato,” Norra concordou. “Um bom cavaleiro deve conservar sua energia. Não é como se nunca tivéssemos nos metido em problemas por interferir nas coisas de maneira errada.”

Que desculpas lógicas… eu nem conseguia argumentar.