Capítulo 53

“Você…”

“Claro, isso é assumindo que nenhum de vocês é o culpado.”

Os olhos azul-gelo de Norra brilharam morbidamente por um momento. Normalmente, Jeremy teria retrucado algo, mas em vez disso, ele franziu a testa.

“Nós…?”

“O segredo de uma verdadeira investigação é nunca descartar um suspeito sem provas. Você acha que é diferente? Eu posso ver você sendo responsável por tudo isso.”

Foi uma afirmação surpreendente, mas com razão. Em vez de fazer o sangue de Jeremy ferver, ele parecia esfriar.

Jeremy apertou os dentes. Não havia um traço de simpatia em seu rosto. “Eu me pergunto se você é tão bom quanto sua palavra,” ele murmurou. “Tudo bem. Conduza sua investigação da melhor maneira possível, streife, com sua honra. Pode ter certeza de que, se você não descobrir nada depois de balançar a língua assim para mim, eu vou te matar.”

A maioria das pessoas teria desabado com esse aviso assustador, mas o filho do duque simplesmente exibia um olhar de desdém no rosto.

Jeremy se virou, deixando a expressão de Norra para trás, e saiu daquele lugar lamentável.

Enquanto voltava para casa, onde sempre havia alguém esperando por ele até agora, ele se sentia estranhamente entorpecido e distante. A voz cautelosa de seu irmão mais novo, o som das rodas da carruagem rolando no chão, o trotar dos cascos dos cavalos — tudo parecia distante.

A única coisa que parecia real era o broche de peridoto em seu punho.

Sua madrasta havia sido brutalmente assassinada — isso era certo. Muito certo… Jeremy queria descobrir quem era o responsável. Ele tinha que descobrir.

Primeiro, suspeitou de seus parentes, e então percebeu que também poderia ser um dos parentes de Shuri. A Casa Heinrich também poderia estar envolvida.

Quem a matou?

As pessoas o chamavam de cavaleiro que podia ver a verdadeira natureza do mundo, mas ele não via nada. Ele nem sabia por onde começar.

Tudo o que sentia era um vazio.

O filho do duque Nürnberger estava certo. Qual era o sentido de demonstrar tristeza na frente de um corpo sem alma?

Não importava o que ele dissesse agora, ele nunca ouviria sua voz novamente. Qualquer pedido de desculpas, agradecimento ou confissão não passaria de ecos vãos.

Ele poderia matar todos os humanos que estivessem por trás desse caso, mas isso a traria de volta? Ele poderia buscar vingança e fazer todos que contribuíram para sua morte pagarem o preço, mas isso não a ressuscitaria.

Ele sabia que nunca a veria novamente. Sabia que, não importa o que acontecesse, não poderia voltar no tempo. No entanto, estava dominado por um impulso brutal.

Jeremy reprimiu um suspiro e segurou a cabeça. Ele sentia como se seu coração estivesse sendo apertado por uma rede de correntes. Ele sentia uma dor sufocante.

Nunca imaginou que ela poderia simplesmente deixá-los assim. Ele estava sob a ilusão boba, como uma criança vivendo em um conto de fadas, de que ela ficaria com eles para sempre.

Será que ele pensou que ela nunca morreria? Será que ele pensou que ela ficaria onde estava com aquele mesmo sorriso, aquelas lágrimas e aquela voz repreensiva?

Ele ainda podia ouvir a voz dela.

“Ugh, quantas vezes eu tenho que te dizer para não colocar os pés nos móveis?”

“Eu te disse para não ser tão imprudente. A menor coisa te irrita.”

Jeremy não queria pensar em “e se”. Ele não queria acreditar que um “e se” fosse possível. Mas se ele tivesse ido até ela na noite antes do casamento e tentado resolver o mal-entendido, talvez ela nunca tivesse tentado partir.

Mas ele não fez. Ele perdeu sua última chance porque, como de costume, ele não queria se sentir envergonhado, desconfortável e parecer o idiota patético que ele sempre parecia ser na frente dela. Somente na frente dela.

E então ela se foi.

Tudo o que restava agora era… a promessa que ele havia feito à sua irmã mais nova uma vez. Embora já fosse tarde demais, era melhor do que nada.

Um suspiro contido escapou por entre seus dentes cerrados. Soava quase como um gemido.

Dentro de seus olhos verdes úmidos, um garoto tremia de medo e chorava. Ele estava gritando.

As pessoas dizem que eu posso ver a verdade. Dizem que eu sempre sei a resposta. Que eu sou um verdadeiro leão que não conhece o medo. Mas agora, eu não posso olhar ninguém nos olhos. Eu não sei o que fazer.

O que devo fazer? O que eu faço? Shuri, onde você está?

“Bom trabalho, Nürnberger,” disse o imperador. “Este caso teria ficado sem solução se não fosse por você. Estou colocando você no comando desta investigação. Continue com o bom trabalho.”

O imperador parecia dolorido — não pela tristeza pela morte da esposa de seu velho amigo, mas por algo mais pessoal. O duque era semelhante enquanto fumava seu cachimbo.

Norra von Nürnberger entendia por que seu tio e pai se sentiam daquela maneira.

“Farei tudo o que puder para encontrar o culpado,” disse ele. Sua voz soou extremamente fria e profissional, até para ele mesmo. “Deixe isso comigo.”

Embora o duque e o imperador pudessem ser considerados suas duas relações mais próximas — assim como a maioria das outras coisas ultimamente — ele não se importava com a dor deles.

“Norra.”

Ele estava prestes a sair em silêncio quando seu pai o chamou. Norra se virou antes da porta da sala de audiência e deu ao duque um olhar questionador.

“Venha para casa de vez em quando,” disse o pai. “Sua mãe está preocupada com você.”

É mesmo? Norra olhou diretamente para seu pai, evitando o olhar desconfortável do imperador.

Seu pai olhava para Norra com uma mistura de tristeza e arrependimento. Os próprios olhos de Norra eram frios. Seus olhos tinham a mesma cor e forma, mas não podiam parecer mais diferentes.

“Visitar só vai deixá-la mais preocupada,” ele disse. “É suficiente para mim vê-lo de vez em quando aqui, Pai.”

“Norra…”

“Será melhor para ambos se mantivermos as coisas assim. Adeus.”

O duque foi interrompido quando seu filho se afastou sem olhar para trás. O imperador pigarreou desconfortavelmente.

Enquanto Norra deixava a câmara de audiência, perdido em pensamentos, se perguntando se seu pai havia mudado, ele esbarrou em outra pessoa inesperada.

Uma filha de nobre se aproximou e o parou com uma voz fina. “Hum, meu senhor…”

Norra se virou para ver a filha do Duque Heinrich, o centro desta crise.

Talvez ela tivesse vindo fazer algum tipo de apelo, ou talvez simplesmente tivesse vindo com seu pai. Ela usava um cachecol modesto em torno do vestido. Ela tremia, com o rosto corado.

“O que é?”

“Eu… eu só queria agradecer por ter vindo em meu auxílio,” ela disse. “Eu me perguntava se havia alguma maneira de retribuir…”

Seu tom era tímido. Seus olhos roxos olhavam para ele através de seus cílios baixos.

Depois de observá-la, Norra sorriu diante de seu comportamento óbvio. “Por que você acha que eu a ajudei, minha senhora?”

“Perdão? Oh, mas…”

“Eu entendo. Seu casamento está em perigo de ser anulado, e você terá dificuldade em encontrar outro marido adequado. Não é difícil ver por que você iria atrás de um filho de duque que parece ter se apaixonado por você.”

Era claro que ele acertou em cheio. Ohera corou e deu um passo para trás. Ela começou a piscar. “Eu só…”

“Será difícil para alguém tão delicada quanto você lidar com alguém como eu,” disse Norra de maneira lenta e despreocupada. Seus olhos azuis brilhavam levemente enquanto traçavam a figura da filha do duque de cima a baixo. “Você pode tentar se estiver tão confiante.”

Ohera estremeceu. Ela deu um passo para trás. Ela não havia previsto um oponente no jogo, e começou a reagir como uma fera.

“Cuidado, Srta. Heinrich. Sua reputação já está tão baixa quanto pode estar,” disse Norra sarcasticamente. Então, ele se afastou da jovem, agora pálida de medo.

As suposições que todos estão fazendo…

Norra realmente havia impedido Jeremy quando ele tentou estrangular sua noiva como um homem possuído. No entanto, suas ações não haviam surgido de algum código de cavalheirismo ou senso de honra, como se poderia esperar.

Norra segurou o braço do leão meio enlouquecido e disse: “Você não tem o direito.”

Isso foi tudo. Ele o segurou apenas para poder dizer isso.

Não importava para Norra se uma filha de nobre tola morresse, com uma morte lamentável. Sua única intenção era fazer o noivo entender. ‘Você não tem o direito de estar com raiva.’

Quando Norra von Nürnberger era um menino, quando ainda pensava no mundo como uma terra de contos de fadas, seu primo visitou sua casa e quebrou um cachimbo que estava exibido em uma prateleira enquanto tentava fumar.

Norra não se lembrava se o cachimbo era tão importante. O que ele lembrava era da maneira covarde como seu primo mais velho lançou a culpa sobre ele.

Norra estava brincando com uma espada de madeira nas proximidades, e ele lembrava de como seu pai o segurou pelos ombros e o interrogou ferozmente, olhando diretamente em seus olhos.