Capítulo 55

Foi pura sorte que eles estivessem procurando espiões safávidas na época.

Os membros dos streife encontraram a cena do acidente rapidamente nas montanhas de Arop, a última seção de Wittelsbach, porque estavam estacionados nas proximidades.

Uma carruagem destruída foi encontrada no fundo de um desfiladeiro, espalhada com os corpos dos cavaleiros acompanhantes que antes se orgulhavam de se chamar as garras dos leões. A carruagem estava vazia.

Depois de vasculhar toda a montanha, o corpo de Shuri foi encontrado perto de uma cachoeira no pior estado imaginável. Estava em pedaços.

Por que eles tinham feito tal coisa? O autor provavelmente estava tentando esconder sua identidade. Encontrar a cabeça dela foi um desafio.

Norra deu ordens a seus agentes com seu rosto habitualmente inexpressivo.

Enquanto ele recolhia os pedaços dos restos mortais dela em uma bolsa, algo brilhou e caiu em seu colo. Era um broche de peridoto que combinava com seus olhos.

Os assassinos simplesmente não o viram? Não podia ser. Era óbvio que esses bandidos não eram bandidos normais. Todas as pistas diziam isso a ele.

Ele colocou o broche no bolso e levantou a bolsa de corpo. Seu rosto estava tão passivo como sempre no caminho de volta para Wittelsbach, com a bolsa em seus braços.

O lobo lembrava dos leões como pessoas bonitas que brilhavam como heróis de um conto de fadas. Eles eram crianças brilhantes, adequadas para a luz do sol. Independentemente de suas circunstâncias reais, todos admiravam e invejavam as crianças de Neuschwanstein.

Quem as permitiu permanecer na luz por tanto tempo?

Ele tinha a sensação de que Shuri havia vivido uma vida solitária. Uma vida tão solitária e dolorosa quanto a dele, apesar da riqueza de não querer nada.

Norra não ousava se comparar a ela. Ele não era nada mais do que um lobo covarde e solitário que havia sido expulso de sua matilha.

Ele não culpava o leão tolo por olhá-lo com tanto desgosto.

Houve um tempo em que Norra invejou Jeremy. Ele agora tinha um motivo diferente para invejá-lo. Invejava que Jeremy estivesse ocupando a posição de marquês, exatamente como sua bela madrasta queria, e agora estava trabalhando arduamente investigando seus parentes.

Todas as casas poderosas do império estavam indefesas diante do desastre que se abateu sobre elas, tão competente e popular era esse homem que brandia sua espada de vingança. Norra invejava isso.

Quem poderia saber que os protagonistas desta história, que deveriam ter se ressentido de sua madrasta, na verdade, sentiam o contrário?

Mas todos estavam atrasados demais. Era tarde demais para fazer as pazes, assim como com Norra e seu pai.

Era estranho. Só quando alguém perdia o que tinha é que sentia arrependimento. Ele achava a raiva tardia deles hilária. Patética e, ao mesmo tempo, invejável, porque significava que eles haviam sido amados. Porque provavelmente tinham memórias calorosas e inestimáveis. Diferente dele.

Norra pôs sua adaga de lado e começou a esfregar o queixo.

A descoberta de uma pista revelava mais, como o longo caule de uma planta resistente. Havia tantas pessoas envolvidas nisso, tantas facções. A parte menos compreensível para ele era que a igreja parecia estar envolvida.

Por que ela era odiada por tantas pessoas? Todos a haviam marcado como um sacrifício? O que iria acontecer quando tudo viesse à tona?

O Leão impetuoso de Neuschwanstein estava meio enlouquecido de tristeza por sua falecida mãe. Se sua espada acabasse apontada para a igreja, uma guerra civil era inevitável.

Se Norra relatasse isso ao imperador, ele ordenaria que Norra mantivesse segredo. Afinal, ele era o imperador. Não podia colocar o império em caos e perigo por causa de sua tristeza por uma mulher morta. Mas e se, em vez do imperador, ele contasse primeiro ao covil dos leões furiosos? Isso seria um bom desfecho, não seria? Que situação ridícula.

Norra olhou para o pé da montanha. O inverno havia passado e a primavera estava chegando. O tempo estava agradável para andar a cavalo. Já fazia quatro meses desde que Shuri havia falecido.

Um sussurro escapou de seus lábios. Soava quase como uma oração.

‘Perdoe-me, Lady Neuschwanstein. Todos aqueles que você amou enquanto estava viva não serão capazes de evitar a catástrofe.’

Não foi por consideração pelos tolos que perceberam tarde demais o quão abençoados eram.

Não foi por consideração por aqueles leões tolos que ele passou noite após noite nesses últimos meses nessa investigação, mas…

Era apenas a única coisa que ele podia fazer.

Era o único presente que ele poderia dar à garota que encontrou chorando sozinha no jardim cheio de neve, que havia enxugado suas lágrimas há muito tempo.

Ele estava muito curioso para ver como as pessoas reagiriam à sua traição da família imperial. Ele deveria ser mais leal a eles do que qualquer outra pessoa em sua posição. Outros poderiam vê-lo como vil e desprezível, mas esse era Norra von Nürnberger.

Como as coisas chegaram a esse ponto? Quando era menino, tudo o que ele queria era ser o cavaleiro de alguém. Isso era tudo. Agora, ele estava indo contra seu sonho de infância.

A ideia de se tornar um herói apaixonado e justo derreteu-se em suas lágrimas infantis há muito tempo. Ele havia perdido qualquer noção do que era honra quando era criança. Não tinha nem afeto, nem amor por seus parentes.

Aquele garoto que uma vez chorou nos degraus do altar se foi.

Se ele oferecesse o império como um sacrifício, os mortos voltariam à vida? Tudo o que deu errado seria corrigido?

Era uma ideia ilusória. Ele sabia disso.

A brisa da primavera estava quente agora que o frio invernal havia partido. Logo haveria flores de cerejeira. Com o sol caindo sobre seus ombros, Norra incentivou seu cavalo.

O inverno branco havia acabado. Agora, era hora de um banho de sangue.

Ele não sabia se sairia vivo disso, mas não se importava.

Finalmente, fiel às palavras que havia dito a ela naquele dia há muito tempo, ele derramou uma lágrima.

Aquele Verão

“É uma honra conhecer a mãe dos leões.”

Essa saudação aparentemente estava se tornando costumeira entre a realeza no mundo.

O orador era Ali Pasha da nação Safávida, que se aproximou de mim com essa saudação nauseante no meio do barulhento salão de banquetes, ecoando com a orquestra do palácio e os menestréis.

Sua pele cobre combinava com o príncipe de uma nação insular, seu cabelo verde-claro e olhos amarelo-limão brilhantes lhe davam uma aparência exótica.

Ele tinha acabado de completar dezesseis anos, mas era bastante alto, e seu comportamento adorável fazia-o parecer mais jovem do que sua idade.

“É uma honra, Sua Alteza. Esta é minha filha, Rachel.”

“Olá, Sua Alteza. Meu nome é Rachel von Neuschwanstein.”

Rachel, que estava ao meu lado, observando minha taça de vinho como um falcão, segurou a barra de sua volumosa saia e fez uma reverência elegante. Ela parecia uma jovem dama adequada.

Eu nunca via esse lado dela em casa. Ver minha única filha interpretar o papel da nobre jovem elegante era uma das minhas alegrias na vida esses dias. Espere…

“P-parece ser verdade que as mulheres do império são belas o suficiente para encantar os deuses.” O jovem príncipe olhou para Rachel enquanto gaguejava seu elogio.

Rachel começou a corar.

Oh?

“Uh, hum, S-Senhorita Rachel? Posso ter a honra de compartilhar minha primeira dança nesta bela nação estrangeira com você?”

Este príncipe era aparentemente mais inocente do que parecia. Seu rosto cobre corou intensamente, fazendo-o parecer jovial.

Rachel olhou para mim com olhos verdes brilhantes. Eu sorri e acenei. No momento seguinte, minha filha e o inocente príncipe caminharam felizes em direção à pista de dança.

Oh, que visão adorável.

“A jovem parece mais bonita cada vez que a vejo.”

“Ah, Lady Nürnberger. Você tem estado bem?”

“Graças a você,” disse a duquesa. “Acho que Sua Majestade a Imperatriz está esperando por você.”

Eu não respondi. A imperatriz aparentemente não podia me poupar nem mesmo em um dia como este.

Segui a duquesa relutantemente. Encontramos a imperatriz deitada por uma fonte em uma varanda ricamente decorada. Ela zombou enquanto suas damas de companhia abanavam-na.

“Como você é arrogante,” ela disse. “Devo sempre convocá-la para que venha me ver?”

“Dizem que quem anseia é o perdedor, Sua Majestade.”

“Seu vestido hoje é indescritivelmente de mau gosto. No entanto, estou ciente de como você é exigente com sua comida. Experimente isso.”

“Vou experimentar depois de você, Sua Majestade.”

“Por quê? Você acha que eu tentaria envenená-la?”

“É suficientemente possível,” eu disse. “Mas por que está aqui, Sua Majestade? Há muitos nobres estrangeiros presentes.”

“Você viu os delegados que aquele príncipe novato, que está cortejando sua durona menina agora, trouxe com ele?” a imperatriz zombou. “Se nossos papéis fossem invertidos, você poderia suportar ver seu marido cobiçando outras mulheres?”

“Oh, querida, peço desculpas.”

“Hmph. Eu sei que você não é sincera.”

“Sou completamente sincera.”

Enquanto Elisabeth e eu conversávamos de maneira pacífica sobre biscoitos estrangeiros, Heide sorria atrás de um leque.

Ergh, eu não sei como acabei nessa situação.

“Oh, Lady Neuschwanstein. Seu filho mais velho está competindo no torneio de esgrima deste ano também?”