Capítulo 56

“Ele está desfilando como se já tivesse vencido. Imagino que o filho do duque esteja fazendo o mesmo.”

“Sim, mas claro—”

“Será um show interessante: o leão e o lobo. Meu filho também tem sangue de lobo em suas veias, mas, por alguma razão, ele não compartilha o mesmo talento.”

O filho a quem Elisabeth se referia era Letran. Ao contrário de Theobald, o segundo príncipe era frágil e sensível. Ele raramente fazia aparições públicas.

“Mas Sua Alteza é talentoso em outras áreas—”

“Chega de suas palavras patéticas de conforto, irmã,” Elisabeth falou animadamente, mas havia uma vaga amargura em seus olhos azuis. “Se eu fosse esperar algo, esperaria do príncipe herdeiro, mesmo que ambos se enrolassem em suas próprias espadas.”

Comecei a imaginar os dois príncipes lutando entre si até desmaiarem de exaustão, depois interrompi meus próprios pensamentos.

Eles são a família imperial divina. Eles não precisam saber como usar uma espada.

“Diga ao filho do duque para visitar o palácio imperial com mais frequência,” disse Elisabeth. “Não podemos permitir que o relacionamento entre primos seja tão frio.”

A frágil duquesa estremeceu de culpa. Ela suspirou. “Como você sabe, Sua Majestade…”

“Sim, eu sei que meu arrogante sobrinho mal pode esperar para colocar as mãos no príncipe herdeiro sempre que o vê. Não posso permitir que isso continue indefinidamente,” ela disse. “Isso me lembra. Seu filho mais velho, Lady Neuschwanstein, parece estar se dando muito bem com meu sobrinho ultimamente. Você disse a ele para dar um gelo no príncipe herdeiro?”

“Certo no alvo, Sua Majestade,” respondi sarcasticamente. “Afinal, o herdeiro do império deve saber o que é a solidão também, não é?”

“Hmph. Há lógica nisso.”

Depois de conversar de maneira divertida por um tempo, fui verificar os pequenos leões. Eu não queria ser muito exigente, mas não podia deixar de ficar alerta. Eles eram tão encrenqueiros…

Rachel parecia estar se dando muito bem com o Príncipe Ali Pasha. Talvez eu estivesse apenas imaginando, mas o príncipe estava completamente apaixonado pela minha filha?

Leon estava conversando animadamente em uma discussão aparentemente acadêmica com outros filhos de nobres de sua idade.

Elias, como esperado, estava se divertindo entre um grupo de filhas de nobres.

Ugh, aquele garoto. Se ao menos isso fosse o pior que ele fazia. Eu desejava que ele não se preocupasse com outras coisas imorais. E se Elias fosse realmente—

“Você já ouviu a lenda sobre o salão do cisne?” Alguém me perguntou.

“Vossa eminência?”

Que surpresa. O orador era alguém que eu nunca esperaria — alguém com quem eu poderia contar o número de conversas que tive nos dedos.

Em contraste com minha surpresa, o Servo do Silêncio me observava calmamente com seus olhos escuros.

“Até trezentos anos atrás, este salão de banquetes era chamado de salão do cisne,” ele continuou. “Era o aposento da imperatriz.”

Eu sabia disso, mas era a primeira vez que ouvia uma lenda sobre isso.

Mas por que esse homem está falando comigo pela primeira vez? Estou prestes a descobrir por que ele me olha o tempo todo?

“Isso parece uma história interessante. Mas uma lenda…?”

“É sobre uma mulher em particular que se tornou imperatriz antes de o salão do cisne ser destruído.”

Sua voz era firme, porém profunda, como se estivesse recitando uma oração. Combinava com esse jovem clérigo cujo futuro era tão brilhante que já estava sendo considerado como o próximo papa.

Eu ouvi em silêncio enquanto o misterioso Servo do Silêncio falava, olhando nos meus olhos.

“Você já ouviu falar da jovem imperatriz que foi assassinada no local quando o imperador descobriu que ela estava tendo um caso com seu enteado, o príncipe?”

Meu sangue gelou. Isso parecia hostil demais para ser uma história que ele estava compartilhando para uma conversa.

Eu estreitei os olhos. “Isso parece mais um mito ou uma história de fantasmas. Você tem mais interesse em rumores ridículos do que eu pensava, vossa eminência.”

O Cardeal Richelieu respondeu com uma voz absurdamente piedosa: “Um verdadeiro servo de Deus deve saber mais sobre o mundo do que—”

“Oh, que susto,” uma voz perversa, mas imperturbável o interrompeu. “Por que vocês continuam usando seus capuzes escuros em um lugar como este? Eu pensei que você era um assassino e estava prestes a atacá-lo.”

Comparando as vestes sagradas com as de um assassino…

Norra se aproximou com um rosto tão ameaçador que parecia pronto para derrubar vários cardeais.

Você é tão grande que até uma piada soa como uma ameaça.

O Cardeal Richelieu fez uma careta e saiu com um movimento de suas vestes escuras e sagradas.

Norra o observou sair, depois coçou a cabeça. “Eu não cometi um erro, cometi?”

“Não,” eu disse. “Você fez bem.”

“Estou feliz. Você parecia bastante chateada, Shuri.”

Quando estávamos só nós dois, ele ainda ousadamente me chamava pelo nome. Seria engraçado se eu dissesse que estava aliviada que nada havia mudado?

Eu sorri e olhei para seus olhos azuis brilhantes. “Você não parece gostar desses eventos.”

“Nem você,” ele disse. “Eu prefiro festivais de rua a banquetes tediosos como este.”

“Festivais de rua?”

“Você sabe. Andar pelas ruas da cidade onde o festival está acontecendo. Amanhã é quando todos estarão lá. Você quer ver? Aquele tolo do leão parecia ter a mesma ideia.”

Aquele tolo do leão, Jeremy, estava perto do palco onde os dançarinos de Safávida estavam se apresentando, no meio de uma conversa com o capitão da guarda imperial. Seu rosto estava sério.

Eu me perguntava se ele estava contemplando uma carreira na guarda imperial desta vez também. Eu tinha a sensação, porém, de que ele não gostaria de ser a Espada do Príncipe Herdeiro.

Jeremy pareceu sentir nossos olhares. Ele se virou para nós e sorriu. Ele acenou energeticamente.

Oh, olhe para você. Bom garoto.

“Essa não é uma má ideia,” eu disse, “mas não seria perigoso?”

“Se estivermos com você, nada será mais seguro.”

Isso era verdade. Eu ri, mas então um pensamento me ocorreu. “Hum, Norra. Eu estava me perguntando se você sabia sobre aquela… coisa que é popular entre os filhos de nobres hoje em dia,” perguntei cautelosamente.

“Sim.”

“O que quero dizer é…”

“Sim, eu sei,” disse Norra. “Mas por que pergunta? Aquele gato tolo não parece estar interessado.”

Norra cruzou os braços e me olhou gravemente.

Eu hesitei, depois continuei. “Eu não sei com certeza ainda, mas… Elias parece ter se envolvido. Ele sai todas as noites, mas não parecem ser encontros.”

Norra não disse nada.

“Hem. Bem, eu sei que posso estar fazendo alarde por nada, mas…”

“Você já tentou mandar alguém segui-lo?”

“Tentei, mas ele os despista todas às vezes. Quando pergunto diretamente onde ele vai, ele me ignora.”

Meu tom era leve, mas a verdade era que isso estava pesando na minha mente ultimamente. Jogar não era um entretenimento casual o suficiente para ignorar, era? Por que Elias continuava fazendo coisas que não fazia antes? Se meus temores se revelassem verdadeiros, poderia ser desastroso.

Norra esfregou o queixo e me olhou cuidadosamente por um tempo. Ele assentiu com conhecimento de causa. “Estou supondo que aquele tolo não saiba.”

“Jeremy não sabe,” eu confirmei. “E por favor, não conte a ele por enquanto.”

“Tudo bem,” ele disse. “Quer que eu investigue aquele burro?”

Ouvir sua proposta era como uma chuva bem-vinda no meio de uma seca, mas eu não podia concordar muito prontamente.

“Não, isso é demais—”

“Você não precisa se desculpar,” disse Norra. “Acho que há algo um pouco negligente nos seus cavaleiros, sabe. Se quiser, Shuri, eu ficaria feliz em descobrir o que aquele malandro está fazendo todas as noites.”

Se nossos cavaleiros ouvissem Norra, eles correriam para ele espumando pela boca. Mas que coisa de Norra dizer. Quem mais, além do único oponente de Jeremy, seria ousado o suficiente para desprezar as garras de Neuschwanstein?

“Eu ficaria verdadeiramente grata se você o fizesse,” eu disse, “mas parece que eu estaria pedindo demais a você.”

“Eu sou o que peço demais,” Norra respondeu levemente, depois sorriu. “Se ele realmente caiu naquele meio, seria melhor pegá-lo cedo. E, pessoalmente, eu adoraria ver aquele malandro ser repreendido.”

Eu também não gostaria de nada mais.

“Em troca, você deve sair conosco amanhã.”

“Tudo bem,” eu disse. “Vamos fazer isso. Obrigada.”

Conhecer Norra pode ter sido a segunda coisa mais sortuda que já me aconteceu na vida. Mas de qualquer forma… eu não sabia, desde o momento em que o conheci, que esse garoto era um apóstolo da justiça? Quem poderia saber que o mesmo garoto que chorava no altar cresceria para se tornar um jovem tão confiável?

“Lady Neuschwanstein. Querido primo.”

A pessoa que nos interrompeu enquanto sorríamos um para o outro não era outra senão o sofisticado príncipe herdeiro vestido em um terno azul-celeste.

Enquanto eu me apressava para fazer uma reverência, o sorriso de Norra desapareceu. Ele se curvou com uma expressão fria no rosto. “Do que você me chamou?”

“O que mais eu chamaria meu querido primo senão ‘querido primo’?” Theobald sorriu agradavelmente.

Em contraste, o rosto de Norra estava completamente frio. Era o suficiente para fazer qualquer um se sentir mal. Ele era como uma pessoa diferente em momentos como esses.

“Você veio aqui só para experimentar esse novo apelido?”

“Eu só queria dizer olá. Vejo que você ainda gosta de questionar tudo o que eu faço.”