Capítulo 57

“Vejo que você ainda gosta de agir como um adulto, Sua Alteza,” disse Norra.

“Eu sou um adulto,” respondeu o príncipe herdeiro. “Mais adulto do que você, de qualquer forma.”

“Você é muito baixinho para se chamar de adulto.”

Acho que Norra é mais alto que Theobald.

A mandíbula de Theobald caiu. Ele piscou pateticamente, então olhou para mim. Ele sorriu de maneira constrangida.

“Isso é bastante…”

“Lady Neuschwanstein não é sua criada,” Norra rosnou. “Por que está sorrindo assim para ela?”

C-criada? Que coisa impensável de se dizer. Eu temia que, se isso continuasse, escalaria para algo terrível.

“N-Norra?”

Eu não sabia por que Norra sempre se irritava sempre que Theobald se aproximava dele. Coloquei minha mão cuidadosamente em seu braço. Ele piscou para mim com seus olhos azuis.

“Chega disso,” eu disse. “Que tal uma dança? Eu costumava ser uma dançarina e tanto, sabe.”

Eu nunca pensei que abordaria Norra para dançar assim. A vida era imprevisível. Segurei minhas lágrimas de desespero e tentei sorrir. Norra me olhou por um longo tempo, depois assentiu em concordância.

Bom garoto!

Theobald nos observou com a testa franzida.

“Norra, sempre quis saber,” ele perguntou, com a voz tão séria quanto hostil. “Por que você me odeia tanto?”

Fiquei congelada de boca aberta. Norra havia começado a me levar pela mão quando se virou para enfrentar Theobald. Ele olhou para o príncipe herdeiro como se estivesse vendo um leproso.

“Você está realmente trazendo isso à tona agora?”

“Eu realmente não sei,” disse Theobald. “Se você pudesse explicar como se sente, eu poderia tentar compensar.”

O ar ao nosso redor ficou frio.

Eu tinha feito tudo o que podia até este ponto, mas agora estava desconcertada. Eu não sabia o que fazer.

Jeremy, que estava nos observando de longe, aproximou-se despreocupadamente. “Shuri, o que houve?”

“É…”

“Ei,” Jeremy se dirigiu a Norra e Theobald. “O que está acontecendo? O que é esse olhar?”

Seu melhor amigo e rival, Norra, estava lançando olhares furiosos para Theobald. Ele quebrou o silêncio com um estalo no príncipe herdeiro. “Todos esses anos, e você não mudou nada. Estou impressionado.”

“Eu não mudei? O que há em mim que você despreza tanto? É por causa do que aconteceu quando éramos jovens?”

Quando eram jovens? Isso é sobre o que Theobald me contou?

Olhei para Norra. Havia um brilho perigoso em seus olhos. Ele teria feito mais do que apenas partir seu oponente ao meio se este não fosse o príncipe herdeiro.

Um rosnado assustador surgiu em sua garganta. “Estou surpreso que você trouxe isso à tona por conta própria.”

“Pare de rodeios. Seja honesto,” disse Theobald. “Se for só sobre isso, podemos conversar e resolver as coisas.”

“Quer perder mais dentes?”

“O que?”

“Estou perguntando se quer perder mais um molar.”

A voz de Norra estava calma, mas havia algo frio e sanguinário nela. O clima gelado se intensificou.

Jeremy pigarreou. Ele foi quem quebrou o molar do príncipe herdeiro anos atrás.

Eu senti o braço de Norra se contrair sob minha mão. O músculo abaixo começou a tremer levemente.

Achei que vi Theobald estremecer. Pouco depois, ele zombou. “Se isso te faria sentir melhor, eu deixaria você me bater algumas vezes.”

Isso estava ficando cada vez pior. Mesmo que ele falasse de maneira leniente — até generosa — algo sobre isso me frustrava.

Theobald tinha que saber que falar dessa maneira só irritava Norra ainda mais. Por que eles tinham que desenterrar o passado nesse dia em particular? Eles deveriam discutir isso em particular!

As pessoas começaram a murmurar ao nosso redor.

“O que está acontecendo aqui?”

Todos nos viramos para o recém-chegado. O duque de aço apareceu com um leve estrabismo nos olhos.

“Sua Alteza? Norra? O que é tudo isso?”

Norra não respondeu. Ele nem olhou para seu pai. Seus olhos azul-escuros pulsavam com um ar assassino dirigido ao príncipe herdeiro.

Algo sobre aqueles olhos tempestuosos, aqueles olhos que também pareciam de alguma forma torturados, fez minha boca secar.

O príncipe herdeiro respondeu ao duque em vez disso. Ele suspirou, balançou a cabeça e sorriu magnanimamente, como se quisesse tranquilizar o duque. “Não é nada, tio. Estou um pouco triste, talvez… mas peço desculpas por causar problemas. Não era minha intenção.”

“Mas o que está acontecendo? Norra, o que você fez agora?”

Norra não respondeu.

“Norra!”

Eu não acho que eu era a única com um mau pressentimento sobre como as coisas estavam indo. Jeremy e eu trocamos olhares. Havia algo significativo em sua expressão.

Sentindo-me estranhamente frustrada e impulsiva, decidi falar. “Não é nada, Duque Nürnberger,” eu disse. “Sua Alteza queria dançar com seu filho, mas eu entrei sem jeito no meio deles. Isso deve ser por que as pessoas dizem que os velhos devem se apressar e morrer.”

“… pua ha ha ha!” Jeremy explodiu em risadas enquanto segurava a barriga. Norra e Theobald olharam para mim, perplexos.

Ergh… vocês não deveriam estar discutindo em um banquete onde há nobres estrangeiros presentes! Aprendam a diferença entre assuntos privados e públicos!

O Duque Nürnberger nos lançou um olhar incompreensível, então pigarreou de maneira constrangedora. “Minha senhora…?”

“Deve ignorar minha vergonha, Duque Nürnberger,” eu disse. “A dívida de um filho também é a dívida do pai, como dizem. Agora, você vai dançar comigo?”

“Bem… eu ficaria honrado,” o duque respondeu sensatamente. Seu rosto relaxou.

Graças a Deus.

Enquanto nos dirigíamos para a pista de dança, olhei para trás e vi o jovem lobo e o jovem águia nos observando com expressões ridículas em seus rostos.

Tsk. Nunca pensei que o gentil príncipe herdeiro um dia começaria a parecer um patife sem vergonha de duas caras.

Jeremy ainda estava rindo muito quando colocou o braço em volta do ombro de Norra e sussurrou algo para ele. Norra deu um leve soco no estômago de Jeremy. Theobald se virou e foi embora. Era uma cena sugestiva.

Como a Imperatriz Elisabeth havia lamentado anteriormente, Norra era o primo mais próximo dos príncipes, assim como o próximo Duque Nürnberger. Não seria bom para a família imperial se Norra continuasse indiferente ou abertamente hostil ao príncipe herdeiro.

O poder da família imperial já havia enfraquecido. Por enquanto, o duque agia como um escudo, mas quem faria o mesmo no futuro?

Mesmo Jeremy, o filho do marquês, não era tão próximo de Theobald como antes. A atitude de Jeremy em relação a Theobald era fria, se não antagônica.

A situação ideal para a família imperial seria que os Nürnberger e os Neuschwanstein estivessem ao lado do príncipe herdeiro. Eles não poderiam pedir melhores garras contra a igreja e a família estendida.

Infelizmente, o príncipe herdeiro perdeu essa chance com o leão há três anos e estava perdendo o lobo em tempo real.

Eu não tinha ideia do que havia acontecido entre Norra e Theobald, mas estava claro para mim que Theobald desempenhou um grande papel na difícil situação familiar de Norra. Eu me perguntava sobre o incidente do cachimbo que o príncipe herdeiro me contou.

Uma bela donzela de olhos roxos e cabelo loiro-branco falou com uma voz suave. Ela me olhou friamente com uma xícara de chá em uma mão.

“Ele me disse para dizer a você para não vir ao casamento.”

Meu coração sentiu como se estivesse sendo espremido. A filha do duque desapareceu quando minha visão escureceu. A cena mudou.

Eu senti a dor vividamente enquanto caía da carruagem. A porta havia sido arrancada e destruída.

O horrendo cheiro do sangue dos cavaleiros perfurou meu nariz. Houve um baque quando a porta pareceu quebrar completamente. A próxima coisa que vi foi o sorriso assassino de um bandido, uma espada brilhando com sangue fresco em sua mão.

“Não nos odeie,” ele disse. “Você teve azar.”

“Aaaaaah!”

Acordei com o som do meu próprio grito.

Eu me sentei. A nuca estava encharcada de suor frio. Eu arquejava por ar e me virei. A luz fraca da manhã estava entrando por trás da cortina grossa sobre a janela.

Meus sonhos do passado pareciam estar acontecendo com mais frequência ultimamente — o passado de antes de eu voltar no tempo. Eles sempre iam até o momento em que eu morria antes de eu acordar.

Eu tentei tanto esquecer tudo isso. Por que continuava voltando para mim em sonhos? Eu não tinha pensado nisso — ou, para ser sincera, eu me esforcei para não pensar nisso — nos últimos três anos.

Agora, depois desses sonhos noturnos, me encontrava frequentemente refletindo sobre o meu momento de morte. Por exemplo, logo depois de acordar. Como agora.

Uma pergunta puxava meu coração sempre que eu tinha aquele sonho: Como aqueles bandidos derrotaram os cavaleiros da casa tão facilmente? Havia superioridade em números, é claro. Havia cerca de dez bandidos contra três cavaleiros protegendo a carruagem. Mas ainda assim…

“Mãe! Mãe!” Fui tirada do meu devaneio pela voz brilhante da minha filha.

Rachel entrou correndo no meu quarto com o rosto corado. Seus olhos esmeralda brilhavam de excitação.

“Mãe, recebi um convite do Príncipe Ali! Ele quer que eu o visite hoje! Posso ir? Ele disse que eu posso montar em um elefante que ele trouxe de Safávida.”