Capítulo 58

Ah, é mesmo? Parece que eles se deram muito bem no outro dia no banquete.

“Por favor? Mamãe, prometo que não vou cometer nenhum erro. Não vou fazer nada impróprio.”

Eu não pude deixar de sorrir. Eu sabia que Rachel era totalmente capaz de interpretar o papel de uma jovem sofisticada e impecável se quisesse. Mas…!

“Tudo bem, Rachel. Você pode ir, desde que seu irmão gêmeo vá com você.”

Rachel estava prestes a comemorar quando congelou e piscou. Ela fez uma cara como se tivesse pisado em algo desagradável.

“Com Leon?” Ela disse. “Mas…”

“Por que não? Vocês sempre foram próximos.”

“Isso foi quando éramos crianças! Tudo o que ele faz agora é falar sobre coisas chatas que lê nos livros! E se o príncipe adormecer e cair do elefante porque está entediado?!”

“É com Leon, ou você não vai,” eu disse com um sorriso.

Rachel resmungou, mas assentiu em concordância. Ela me abraçou pelo pescoço e beijou minha bochecha. “Tudo bem. Mas o que devo vestir? Seria estranho se eu usasse o que usei ontem, certo?”

“Que tal o vestido verde que acabamos de fazer? Vai combinar com seus olhos.”

“Você acha?”

Ahh, o jovem amor. O jovem amor. Sorri de contentamento e observei Rachel correr alegremente para o seu quarto.

Um grito repentino quase derrubou toda a propriedade. Me assustou tanto que quase caí ao sair da cama.

“O que você está fazendo na nossa casa?!”

Hmm… parece que o inimigo de Elias chegou.

Por que ele deve receber os convidados assim? Ele deve se preparar para quando eu descobrir o que ele tem feito todas as noites. Se for jogo, ele está morto!

“Ugh, por que aquele canalha continua vindo à nossa casa?!” Elias uivou. “Juro que ele deve ser o ladrão que roubou meu livro também! Ele é um ladrão, Jeremy!”

“Você chama isso de livro? Interessante.”

“Eu o odeio! Devolva o que você roubou, seu ladrão pervertido!”

“Por que você está tão convencido? Você é quem pediu aquela porcaria quando era ingênuo e inexperiente.”

“O que você disse, seu lobo de merda?! Quem é— Agh! Por que você está sempre me batendo, Jeremy, seu filho da mãe?!”

“Do que você me chamou? É assim que você deve se referir à mãe que nos criou?”

“Eu não quis dizer… ugh! Agh!”

Se alguma vez houvesse uma manhã tranquila nesta propriedade, isso certamente significaria que a nação estava em estado de emergência.

O segundo dia do Festival de Fundação estava gloriosamente ensolarado. Toda a capital imperial estava em alvoroço de excitação, e de alguma forma, cada membro da nossa família tinha planos diferentes.

Os gêmeos foram visitar o príncipe estrangeiro. Elias disse que estava indo a encontros com as filhas de nobres que conheceu ontem. Eu estava indo para as ruas do festival depois de ter concordado em uma observação casual. Com Jeremy e Norra, claro.

Era difícil acreditar que eu estava saindo para um dia divertido com os rivais amigáveis.

“Vista-se de maneira simples! Eu disse para se vestir de maneira simples!”

Vesti meu vestido de cetim marrom mais simples. Jeremy insistiu que não havia motivo para se vestir bem para sair. Ele usava um uniforme de caça simples.

Norra estava vestido de maneira semelhante, mas isso não escondia o fato de que ele era um nobre. Eles também estavam usando as espadas ornamentadas que eu lhes dei há três anos, então ninguém poderia duvidar que eram filhos de nobres saindo para ver as atrações.

“Você realmente acha que não precisamos levar nenhum cavaleiro?”

“Somos cavaleiros. Do que você está preocupada? Uau, estou magoado.”

“Você não confia em nós?”

“Não é isso exatamente… de qualquer forma, qual é o plano?”

“Ah, certo. Qual é o plano, meu bom amigo?”

“Por que você está me perguntando? Você deveria saber.”

“Seria vergonhoso se você não tivesse um plano quando decidiu levar a mãe do seu amigo com você, não acha?”

“Do que você está falando? Desde quando temos vergonha?”

“Oh, você está certo. Não temos.”

Eu não deveria ter perguntado. Esses dois não conheciam a palavra “plano”.

Era uma sensação estranha sair, só nós três, sem nenhum cavaleiro acompanhante. Não é que eu estivesse com medo; era simplesmente uma sensação nova. Era a primeira vez que eu saía para me divertir assim.

A carruagem correu até a capital imperial. Quando chegou às ruas principais, a atmosfera de festival estava em toda parte.

As estradas estavam marcadas com linhas de pano para impedir a passagem de carruagens. Elas estavam cheias de barracas vendendo todo tipo de coisas, como lanches. Multidões de pessoas bem vestidas perambulavam. Havia palhaços, menestréis e grupos teatrais se apresentando, contribuindo para o ambiente festivo.

“O que você acha?” Jeremy perguntou exultante enquanto olhava para mim. “Você não está feliz por ter vindo?” Seus olhos verde-escuros brilhavam. Ele parecia mais animado do que o usual.

Norra também parecia estar de melhor humor do que o normal. Eu tinha a sensação de que não era apenas por causa desse passeio.

Percebi que me sentia mais segura com esses dois do que quando estava com os cavaleiros acompanhantes. Sentia que, mesmo que alguns bandidos viessem até mim agora, não poderiam me machucar.

Minha maior preocupação era a atenção feminina que esses dois já começavam a receber.

“Parece divertido… mas estou preocupada que vocês dois fiquem entediados comigo por perto.”

“Você soa como uma velha quando fala assim. Você tem apenas dezenove anos, Shuri.” Norra sorriu.

Meus olhos se arregalaram.

Os olhos de Jeremy se estreitaram.

Houve um breve silêncio. Jeremy olhou furiosamente para seu melhor amigo e rival. “Quem você pensa que é?” ele rosnou. “Por que está chamando a mãe de outra pessoa pelo nome?”

Norra parecia não ter intenções de se desculpar. “Ela é sua mãe, e você a chama pelo nome,” ele respondeu sem vergonha.

“Isso é completamente diferente!”

“É? Ela é apenas um pouco mais velha que eu. Devo chamá-la de ‘tia’?”

“Eu só não quero que nós dois a chamemos da mesma forma.”

“Se você quiser chamá-la de ‘tia’, não vou te impedir.”

“Ela é minha mãe!”

Eu reprimi um suspiro. “Crianças, vamos ou não?”

Eles interromperam sua pequena encenação barata no meio da rua e olharam para mim.

“Tudo bem. Então vamos sair e conquistar.”

“Vamos.”

Eles falaram em uníssono, de maneira bem-humorada. Ambos estenderam as mãos para mim.

Eles estão agindo assim de propósito?

Fui confrontada com outro dilema com essas duas mãos ásperas e de tamanho semelhante diante de mim.

Qual delas eu devo pegar?

Eu passei entre eles para que suas mãos fossem erguidas no ar em direção a nada. Então, eu me virei e coloquei as duas grandes mãos juntas.

“Segurem as mãos bem apertado para não se perderem!”

“Wegh!”

Os dois meninos gritaram de nojo e se afastaram um do outro como se nunca se atrevessem a tocar de propósito. Enquanto isso, eu continuei andando na frente deles. Eles me alcançaram rapidamente.

“Que tipo de mãe confia seu filho mais velho a um homem estranho? Estou magoado!”

“Você já é adulto! Por que está segurando a mão da sua mãe e seguindo-a por aí?! Shuri, você deveria largar esse tipo de cara debaixo de uma ponte e deixá-lo. As crianças devem ser criadas com o máximo de liberdade possível.”

“Shuri, segure minha mão. E se eu me perder de você?”

“Você é o que não tem senso de direção. Shuri, segure minha mão em vez disso. Será perigoso se eu me perder…”

“O problema não é se vocês dois se perderem de mim,” eu adverti. “A preocupação deve ser se eu me perder de vocês dois.”

Eles trocaram olhares, depois assentiram obedientemente.

“Tudo bem,” eu disse.

“Estou com medo, então tudo bem se eu segurar sua mão, certo?”

“A minha também. Você é nossa guardiã.”

O que as crianças comem hoje em dia para serem tão desavergonhadas? No final, me encontrei com um menino em cada mão enquanto atravessávamos a rua lotada.

Que cena estranha fizemos. Parecia que os outros achavam que formávamos uma combinação estranha, tanto quanto eu achava. Tanto homens quanto mulheres nos olhavam. Eu me sentia desconfortável. As mulheres, em particular, olhavam para os meninos ao meu lado como se estivessem prestes a desmaiar.

Na verdade, isso é meio satisfatório.

“Uau, estou morrendo de fome. Não comi muito no almoço.”

Comemos um almoço menor do que o normal hoje, mas Jeremy e Norra estavam sempre com fome. Os espetinhos e outras comidas vendidas nas barracas pareciam bastante atraentes, mas eu não podia deixar de ficar cautelosa com eles. Em contraste, os meninos não tinham escrúpulos, apesar de serem descendentes de nobres de alta patente.

“Ugh, que tipo de carne é essa tão dura? Isso vai arrancar meus dentes.”

“Bleh, bleh! O que é isso? Por que tem gosto de podre?”

Claro, não ter escrúpulos não significava que eles não tinham padrões elevados. Jeremy estava devorando um espetinho que aparentemente era muito mais duro do que parecia. Norra deu uma grande mordida em uma torta de peixe e depois cuspiu.

Tsk, tsk. Claro. Por que a comida aqui os satisfaria?

Ainda assim, dizem que a fome é o melhor tempero. Após várias falhas, cada um encontrou algo que lhes agradava. Com isso em mãos, começamos a caminhar.