Capítulo 60

Era verde brilhante ao nosso redor. As cigarras cantavam na árvore de álamo acima.

“O torneio de esgrima é daqui a cinco dias,” Jeremy murmurou de onde estava espalhado na grama.

Norra estava sentado contra o tronco da árvore. Ele assentiu. “O dia em que finalmente te farei ajoelhar.”

“Muito engraçado. Você é quem vai se ajoelhar diante de mim.”

“Só não seja desqualificado no meio do caminho.”

“Você é quem deveria falar. Estarei esperando por você na final.”

Eu só podia rir. Eu sabia que eles chegariam a um empate.

Abri a cesta de comida e desembrulhei um pão recheado com carne. Em um tom descontraído, eu disse, “Não importa quem vença, seria incrível apenas chegar à final.”

“Ah, como é característico de nossa amorosa mãe, Shuri. Ainda assim, vou ganhar e apresentar o troféu de campeão para você.”

“Grandes palavras. Eu me pergunto para quem devo dedicar o troféu de campeão?”

“Para seus pais, é claro.”

“Eu não sei se quero fazer isso.” A voz de Norra era tranquila, mas seguida por silêncio.

Minhas mãos pararam de se mover na cesta.

Jeremy se sentou lentamente. Ele girou, olhou para seu amigo e disse algo que me surpreendeu. “Ei. Sobre o que foi aquilo? Quero dizer, o que Theo disse. Algo que aconteceu quando vocês eram jovens?”

“Houve tantas coisas que eu nem sei a qual ele está se referindo.”

“Você deve ter uma ideia.”

“Por que você quer saber?”

“Sem motivo particular. Só estou curioso. Vocês dois deveriam ser mais próximos do que são.”

“Você também deveria.”

“Lá vai você, virando o jogo contra mim. Essa é uma estratégia baixa que não condiz com um cavaleiro.”

Eu podia ver essa conversa descendo para outra conversa sem sentido, então pigarreei e interrompi cautelosamente. “Hum… eu também estou curiosa.”

Jeremy cruzou os braços triunfantemente, tendo encontrado um apoio inesperado. Norra mastigava silenciosamente uma folha de salgueiro e fixava os olhos nas montanhas distantes.

Houve um silêncio significativo e tenso. Não sei quanto tempo durou. Jeremy perdeu a paciência e saltou, pronto para agarrar seu bom amigo pelo pescoço.

No mesmo momento, eu falei. “Norra, você sabe se Sua Alteza gosta de cachimbos?”

Ambos se viraram para me olhar. Era a reação que eu queria. Jeremy me olhou com perplexidade diante da minha pergunta repentina. Norra, que estava observando a paisagem do festival em silêncio, girou para me olhar com mais violência do que eu esperava.

“Cachimbos? De onde veio isso?”

“Como você sabe disso, Shuri? Ou o que você ouviu?”

“O que tem um cachimbo?” Jeremy perguntou. “Por que sou o único que não sabe de nada?”

Ignorei os olhares afiados deles enquanto lutavam para falar um sobre o outro e calmamente entreguei a comida desembrulhada.

Jeremy continuou a me olhar furiosamente enquanto mordia o pão. Norra segurava seu pão com força, como se fosse decapitá-lo se pudesse, e me olhava fixamente.

A comida não fez nada de errado!

“Eu não procurei saber,” eu disse. “Sua Alteza desabafou sobre isso comigo de passagem.”

“Ele desabafou sobre isso?” Norra perguntou. “O que ele disse?”

“Desabafou?” Jeremy ecoou. “Quando Theo falou com você? Quando ele te visitou?”

“Aconteceu de encontrá-lo quando estava visitando a imperatriz. Com base no que ele me disse, quando criança, você estava brincando com um cachimbo em casa quando houve um acidente…” Eu parei de falar enquanto observava Norra. A expressão em seu rosto era algo notável para se ver.

Ele parecia incapaz de acreditar no que estava ouvindo. Ele franziu a testa, mas logo depois, seu rosto se contorceu. Ele zombou. Não era que ele não parecia ter esperado por isso. Era mais como se achasse engraçado que isso fosse tão esperado.

Por outro lado, Jeremy parecia perplexo. “O quê? Ele simplesmente aconteceu de te contar isso de passagem depois de te encontrar? Vocês filosofaram sobre fumar enquanto estavam nisso?”

“Jeremy.”

“Hem. Desculpe. Eu simplesmente não sei nem o que dizer.”

“Eu não sei por que Sua Alteza me contou sobre isso também, mas algo nisso não me pareceu certo. Por isso quis perguntar diretamente a você, Norra.”

O jovem lobo estalou a língua amargamente. Ele bateu nas coxas com as palmas das mãos como se não pudesse mais aguentar, então me encarou. Seus olhos haviam ficado escuros, como um céu nublado. “É exatamente o oposto do que ele te disse,” ele rosnou.

“O oposto?”

“Sim. Eu era muito jovem para saber o que era um maldito cachimbo na época,” Norra disse. “Eu tinha oito anos. Meu primo tolo foi quem pegou, querendo se sentir adulto. Ele não tinha ideia de que o cachimbo havia sido um presente de um embaixador safávida. Depois de tudo, talvez ele tivesse mexido com ele de qualquer maneira. Resumindo, o cachimbo teve uma morte honrosa ao ser destruído pelas mãos do príncipe herdeiro.”

Apesar de ser verão, parecia que estávamos envoltos por um frio gelado. Jeremy parecia perceber isso também. Trocamos um olhar significativo como mãe e filho.

Norra abaixou o olhar. Sua voz havia se suavizado. “É justo que o parente da família imperial cubra os erros de um membro da realeza, mas eu era jovem demais para saber disso. Fiquei chocado quando o primo mais velho que eu respeitava me culpou sem hesitação. Não há nada que meu pai odeie mais do que mentiras. Eu não esperava que o príncipe herdeiro, que respeitava meu pai, mentisse tão facilmente.”

Norra falou placidamente. A única emoção em sua voz, mesmo como um comandante ordenando a execução de um prisioneiro, era amargura.

“E o que aconteceu depois?”

“O que quer dizer com o que aconteceu? Se fosse você, acreditaria nele ou em mim? Eu não tinha chance.”

“Norra,” eu perguntei. “Só quero perguntar… foi a primeira e última vez que algo assim aconteceu?”

Um silêncio constrangedor surgiu. O olhar de Jeremy havia se tornado incomumente afiado enquanto ele estava sentado, perdido em pensamentos. Norra deu uma grande mordida no pão recheado em suas mãos. A luz do verão brilhava em seus cabelos.

Eu quase ri. O quebra-cabeça de todas as coisas estranhas que eu havia testemunhado sobre a família Nürnberger parecia estar se encaixando.

Entendo. Então isso aconteceu. Entendo…

Jeremy estremeceu como se tivesse arrepiado de repente. Ele esfregou o braço. “Ugh, eu estava me perguntando por que parecia tão estranho quando ele trouxe isso à tona. Então por que Theo mudou a história quando contou para Shuri? Qual é a dele? Que tipo de pessoa faz isso para—”

“Como eu deveria saber?” Norra retrucou com irritação. “Não me pergunte por que ele é assim.” Ele olhou para mim.

Jeremy coçou a cabeça e se virou para mim também.

Reprimi um suspiro quando me vi encarando esses olhares esmagadores.

“Sua Alteza acabou com ele mesmo,” eu disse. “O duque também.”

“Hmm. Você está certa. Eu não achava que seu pai fosse assim, mas vejo que ele é menos perceptivo do que eu pensava.” Jeremy assentiu agressivamente, como se não pudesse concordar mais. Ele riu e deu um leve soco no ombro do amigo. “Mas por que você manteve isso enterrado por tanto tempo e só nos contou agora, hein? Você deveria ter me contado, mesmo como um aviso.”

“Aviso para o quê? Você não precisa se preocupar com nada quando tem a guardiã mais perfeita do mundo.”

“Isso é verdade, mas eu deveria saber dessas coisas para poder entender quando as coisas acontecerem.” Jeremy estalou a língua. “Você é mais lamentável do que eu pensava.”

“Se você tem pena de sobra, dê para sua mãe.”

“Cale a boca. Mas não é bom ter tirado isso do peito?”

Norra não respondeu. Ele olhou para o céu em silêncio. Havia um sorriso em seu rosto.

Era o início da manhã do quarto dia do Festival de Fundação.

Eu havia dado folga aos meus fiéis criados Gwen e Roberto, então eu estava sozinha em meu escritório, examinando um presente que havia sido enviado para mim anonimamente na noite anterior.

A palavra “presente” não parecia adequada à grandiosidade do item. Era um colar de ouro branco luxuoso incrustado com doze diamantes do tamanho de avelãs. Era ainda mais extravagante do que o colar que Jeremy havia me dado.

Não havia nome ou selo no cartão postal que o acompanhava. Se não fosse pela pequena águia pendurada no fecho, eu nunca teria sabido.

“Vou te dar seu presente no festival de fundação.”

Então era isso que ele queria dizer. Meu aniversário já tinha passado há muito tempo, mas esse presente parecia um pouco excessivo. Era extravagante até para nossa casa, que estava transbordando de dinheiro, e apenas membros da realeza podiam usar símbolos de águia. Era um presente adequado para a noiva do príncipe herdeiro, não um presente de aniversário para mim.

Eu me perguntava o que Theobald estava pensando ao me enviar tal coisa. O colar era surpreendentemente bonito, mas me deixava inquieta. Sua jovem paixão por mim deveria ter desaparecido há muito tempo. Por que ele—

Meus pensamentos foram interrompidos por uma batida na porta.

“Shuri, está ocupada?” A voz animada de Jeremy veio do outro lado.

Eu rapidamente enfiei o colar de diamantes extravagante em uma gaveta a tempo de Jeremy abrir a porta e entrar vestido com um uniforme de cavaleiro. Eu quase não consegui.

“O que está fazendo?” ele perguntou.

“Apenas lendo alguns papéis,” eu respondi da maneira mais calma que consegui. “Qual é o problema?”

Jeremy semicerrava os olhos desconfiado para mim. “Nosso relacionamento é aquele onde só nos vemos quando algo está errado?”

Eu não respondi.

Jeremy pigarreou. “Por que você parece que eu acabei de raspar anos da sua vida?”

“Para onde está indo tão cedo?” Eu mudei de assunto.

“Olhe aqui, Lady Neuschwanstein. Esqueceu do banquete hoje?”

Oh… certo. Eu havia esquecido.

Um banquete ao ar livre seria realizado às margens do Lago dos Alpes durante o almoço de hoje. Era mais como um festival de caça do que um banquete.