Capítulo 61

Os homens caçavam na floresta perto do lago. As mulheres passeavam de gôndola pelo lago, aproveitando as festividades.

Eu me lembrei que, por essa época, era moda para as mulheres nobres participarem do festival de caça também.

“É meu dever como cavaleiro respeitável fazer a primeira inspeção da área”, disse Jeremy.

“Oh, que respeitável você é. Vai comer antes de ir?”

“Não. Eu ia depois de comer com você. Você é a única da nossa família que estaria acordada a essa hora.”

Isso era verdade. Não precisei verificar Elias e os gêmeos para assumir que ainda estavam no mundo dos sonhos após brincarem tanto no dia anterior. Sorri concordando e me levantei… ou pelo menos tentei.

Eu estava sentada por tanto tempo, pensando no presente de Theobald, que minhas pernas ficaram dormentes. Vacilei. “Ah!”

“Ei, cuidado!”

Se Jeremy não tivesse corrido para me amparar, eu teria abraçado o chão. Em vez disso, bati no peito firme do meu filho mais velho. Suspirei aliviada.

Olhei para cima para agradecê-lo quando Jeremy, cujos braços me seguravam, franziu a testa e me afastou. Ele não estava sendo educado, estava me empurrando para longe. Sua reação agressiva quase me fez cair de novo.

Meus olhos se arregalaram. “Você…”

“Ah, desculpe. Desculpe,” Jeremy balbuciou, seu rosto ficando vermelho. “Sério. Eu não quis. Só fiquei tão surpreso…”

Fiquei boquiaberta. Então, soltei um suspiro doloroso. “Seja honesto… meu cabelo cheira mal?”

“… não é isso.”

Eu cheirei meu cabelo. Para meu alívio, só senti o perfume do meu óleo.

Hmm… mesmo assim, eu esperaria que ele me provocasse de qualquer forma.

Meu filho mais velho e eu tivemos um café da manhã aconchegante, depois eu o vi partir. Jeremy acenou energicamente e disse que nos veríamos mais tarde. Quando chegou a hora de me arrumar, uma visita inesperada chegou.

“Hmm, sua senhoria…?”

Eu podia adivinhar quem era, pela expressão nos rostos dos meus cavaleiros, relutância quase beirando o desagrado. E eu estava certa. O leão se foi e o lobo chegou! Talvez ele tenha vindo para ir com Jeremy.

“Bom dia, Norra. Está aqui pelo Jeremy? Ele já saiu.”

“Já vi o suficiente daquele cara. Estou aqui porque tenho algo para relatar a você, Shuri.” Havia um leve sorriso nos lábios do garoto de cabelo preto. Seus olhos pareciam cansados. Ele estava vestido com o uniforme de cavaleiro.

Algo na maneira significativa como ele disse “relatar” me deixou nervosa. Será que ele já…?

“Venha. Já comeu?”

“Sim, antes de sair, mas posso comer mais.”

O filho problemático ainda estava dormindo profundamente lá em cima, assim como os gêmeos. Imaginei que Norra assumiu que Jeremy também já teria saído. Seu cálculo foi meticuloso.

Instruí as criadas a trazerem café e lanches simples, depois levei Norra para a sala de estar do anexo. Meu coração já começara a disparar.

“Quer açúcar no café?” Bebi meu café açucarado, esperando que acalmasse meus nervos.

“Estou bem. Ah.” Norra se afastou de uma tapeçaria na parede que estava olhando e colocou algo na mesa. “Isso é sobre o que eu te falei antes.”

Era um caderno de esboços antigo com folhas marrons.

Ele mencionou isso enquanto estávamos no festival.

“Você realmente trouxe.”

“Você disse que queria ver,” ele disse. “Estava só falando da boca para fora? Uau, fiquei magoado…”

“Não, não. Eu só não pensei que você realmente me mostraria.”

Balancei a cabeça com toda a minha sinceridade, mas quando olhei para cima, Norra tinha um sorriso travesso no rosto.

Argh. Não é legal provocar adultos, garoto!

“Posso?”

“Você acha melhor ouvir o relatório primeiro?”

Ele tinha razão, mas agora que estava tão perto de descobrir a verdade por trás do estranho comportamento de Elias, senti uma vontade de adiar. Eu estava dividida. Talvez estivesse com medo de descobrir que Elias realmente caiu em tal vício.

Norra parecia ler minha mente. Em vez de pular direto na explicação, ele me olhou cuidadosamente.

Phew… como Norra conseguiu andar o dia inteiro ontem e ainda teve tempo de fazer tudo isso sem parecer cansado?

Me senti culpada.

“Então… eu estava certa em minhas suspeitas?”

“Essencialmente.”

Ohh… eu já imaginava, mas ainda assim minha cabeça gira.

“Você… tem certeza? Elias realmente…?”

“Shuri, você já conversou com as outras pessoas desta casa sobre sua família? Não a sua atual. A sua antiga família.”

Para onde ele estava indo com isso? Olhei nos olhos azuis de Norra. Engoli em seco.

Norra sabia mais sobre minha família do que meus enteados. Acabou ficando assim sem querer, desde a primeira vez que nos conhecemos…

“Não”, eu disse. “Só contei que não estamos nos falando.”

“Nesse caso, presumo que eles nunca se conheceram.”

“Claro que não. Fiz tudo o que pude para evitar isso.”

“Não quero insinuar que você deveria. É só que o dono do antro de jogos que Elias tem frequentado parecia familiar. Pensei por um bom tempo até perceber que ele era o homem que conheci três anos atrás, que aparentemente não aprendeu a lição depois da primeira vez que eu o bati.”

A voz de Norra estava baixa, mas ele se inclinou sobre a mesa para falar mais firmemente. “O reprovado que você chamou de seu irmão está comandando o lugar, embora nem ele, nem Elias pareçam se conhecer.”

“O quê?!” Levantei-me sem pensar. Meu movimento abrupto balançou a mesa, derrubando as xícaras de café no chão.

Essa notícia era chocante. Meu irmão estava na capital comandando um antro de jogos? Como? Que tipo de conexões e fundos ele tinha para iniciar um negócio assim?

E Elias estava frequentando aquele lugar?!

“Isso é um absurdo… minha tia é a única conexão da Casa Ighöfer na capital, mas ela não tem dinheiro para apoiar seu sobrinho numa coisa dessas. Como ele…?”

Norra estava observando minha reação com os olhos arregalados. Seu braço disparou e agarrou meu pulso. “Shuri.”

Pisquei e olhei para baixo. Só então percebi os cacos das xícaras de café espalhados no chão.

Meu comportamento foi inadequado, mas eu não tinha tempo para me importar.

“Como isso pode ser…?” Meu suspiro estava perto de um soluço.

Sem uma palavra, Norra segurou minha cintura com ambas as mãos e sentou, puxando-me para sentar ao seu lado. Com uma voz calma, ele chamou um servo para limpar o chão. Depois, ele pegou um lenço e me deu.

O silêncio caiu entre nós. Enterrei meu rosto quente no lenço. Enquanto eu me esforçava para organizar meus pensamentos confusos, Norra sentou e me observou silenciosamente.

Eu nunca me senti tão pequena desde que voltei ao passado.

“Você se sente melhor?” ele perguntou.

“Eu… estou bem. Estou envergonhada que você tenha me visto assim.”

“Isso é apenas uma hipótese, mas me pergunto se algum dos parentes colaterais da Casa Neuschwanstein fez contato com sua família. Talvez eles tenham feito algum tipo de acordo, esperando que algo saísse disso.”

Era uma hipótese convincente, mas também estranha. Os parentes colaterais da Casa Neuschwanstein se tornaram estranhos para esta casa há muito tempo, não apenas para mim, mas também para as crianças. Por que escolheriam fazer contato com minha família inútil do campo? Provavelmente eu tinha fraquezas mais acessíveis.

Cortei relações com minha família há muito tempo. Eles não tinham nenhuma informação útil sobre a Casa Neuschwanstein.

Meu cérebro parecia que ia derreter. Por quê…? Por que as coisas continuam se desviando de como eram antes?!

De que adianta toda a minha experiência agora? Ou será que tais coisas aconteciam antes, mas eu não sabia?

Mas eu sabia que Elias não havia se desviado tanto assim antes. Eu sabia que ele não tinha caído no jogo. Ele causava problemas de outras maneiras, como arranjando brigas com pessoas que não devia, mas ele não havia se perdido tanto.

“A dívida de jogo do meu pai levou ao meu casamento com esta família. Eu nunca teria imaginado que meu próprio filho se envolveria nisso…”

“Ele não foi o único. Eu vi os filhos de muitas casas lá,” Norra respondeu levemente ao meu amargo lamento. Ele levantou a mão e começou a contar com os dedos.

“Vamos ver. Só na noite passada, vi o segundo filho do Conde Bayern, o segundo filho do Marquês Schweig, o segundo filho do Conde Hartenstein e o Príncipe Letran. Huh, todos são segundos filhos, agora que penso nisso. É como um clube de cavalheiros de segundos filhos.”

“Príncipe Letran? Até Sua Alteza está lá?”

“Sim. Ele parecia ser uma espécie de líder do bando de fedelhos. Eles eram bastante amigáveis uns com os outros.”

Minhas palavras ficaram presas na garganta. Excluindo a Casa Nürnberger e a Casa Heinrich, os descendentes de todos os membros do parlamento — as famílias mais importantes da capital — estavam jogando juntos! Até o Príncipe Letran!

Deus tenha piedade… que tipo de presságio é esse?!

Ao mesmo tempo, parte de mim ficou aliviada por Elias não ser o único que havia se desviado. Eu me senti má por pensar isso. Ufa.

De qualquer forma, isso parecia ser um problema muito maior do que eu esperava. Mesmo que… digamos que fosse uma espécie de clube de segundos filhos. Por que eles não podiam se unir por uma atividade mais saudável?! E por que tinha que ser em torno do antro de jogos do meu irmão?! Era difícil aceitar que tal coisa poderia ser apenas coincidência.

“Você tem certeza de que Elias não sabe que o dono do antro de jogos é meu irmão?”

“Pelo que vi na noite passada, não. Ele estava usando uma máscara estranha, então Elias pode não ter notado nenhuma semelhança.”

Não tinha certeza se devia ficar aliviada com isso.