Capítulo 63

Norra pensou em dar uma estalada na língua para seu bom amigo por fingir não saber de nada depois de entrar na brincadeira por um tempo, mas não o fez.

“É mais sério do que isso,” ele disse. “Acho que sua linda mãe pretende te esconder essa informação antes da competição de esgrima, mas estou pensando em resolver isso antes mesmo de começar.”

“O quê? Por que você sabe e eu não?”

“Isso, meu amigo, é amor maternal.”

Jeremy aceitou essa justificativa evasiva mais facilmente do que o esperado. Ele coçou a cabeça timidamente.

Norra olhou para a reação envergonhada de seu amigo. Ele sorriu calorosamente e murmurou, “Vocês são demais.”

“Quão sério é isso? Não consigo nem imaginar como um problema com o segundo príncipe poderia ter algo a ver com nossa casa.”

“Há uma chance de que tenha a ver com você, especialmente se seu irmão idiota estiver envolvido.”

Os olhos verdes-escuros de Jeremy ficaram afiados e sérios. Os olhos azuis que os encontraram estavam igualmente sombrios.

“Se aquele bastardo está envolvido… é uma mulher?”

“Não. Pior do que isso. Os segundos filhos dos pilares do império se reuniram para criar um clube para si mesmos. Um clube de jogos de azar.”

“O quê? Você não deveria brincar com coisas assim.”

“O maior problema é que o irmão de sua mãe teve um papel significativo na criação deste clube.”

“Norraaa, por favor! Comece do início, pode ser?”

Norra estalou a língua em resposta ao grito patético de seu amigo. Ele explicou o mais brevemente possível.

“Os segundos filhos das casas que compõem o parlamento, incluindo seu irmão mais novo, formaram um clube de jogos de azar. O líder é o segundo príncipe, e para completar, o dono desse clube é o irmão mais velho de sua mãe. Você já conheceu o lado da família de sua mãe?”

Se Shuri pudesse ouvir essa conversa, ela teria puxado os cabelos. Talvez fosse simplesmente um erro dela por não perceber que um dos pilares do profundo amor fraternal entre cavaleiros adolescentes era a troca de segredos.

“Não,” respondeu Jeremy. “Perguntei a ela sobre sua família uma vez por curiosidade, mas ela não parecia querer falar sobre isso.”

“Claro que não. De qualquer forma, porque o segundo príncipe está envolvido, isso poderia facilmente ser interpretado como traição. O que você pensa sobre isso?”

Seguiu-se um silêncio tenso. Jeremy piscou rapidamente seus olhos verde-escuros enquanto recuperava o fôlego. De repente, ele colocou a mão no cabo da espada.

“Vou matá-lo!!”

“Tenha paciência. Sou totalmente a favor de punir seu irmão, mas isso não é a prioridade.”

“O que poderia ser uma prioridade maior?!”

“Sua amada mãe não sabe que você sabe. Isso não é algo que possa ser resolvido apenas punindo seu irmão. Se quiser resolver isso por conta própria, seja paciente. Você é muito velho para se esconder atrás das saias da sua mãe se algo der errado.”

Jeremy estava emanando uma aura tão assustadora que parecia pronto para montar em um cavalo e correr para casa. Após a admoestação calma de Norra, ele se acalmou e apenas olhou para seu amigo.

“Tudo bem,” disse Jeremy. “Com quem lidamos primeiro? O idiota do segundo príncipe?”

“Duvido que o segundo príncipe seja capaz de jogar um jogo tão complicado. Ele também estaria arriscando acusações de traição.”

“Então quem está por trás—”

“Alguém que ganharia mais com as piores consequências possíveis desse esquema. Todas as casas envolvidas teriam que abaixar a cabeça se isso viesse à tona. Não acha que uma coisa dessas seria perfeita para reforçar a autoridade imperial?”

Jeremy coçou a cabeça. Ele se perguntou como Norra podia fazer uma sugestão tão tremenda com tanta facilidade. “Então é a família imperial ou a igreja.”

“Não acho que o papa queira melhorar a autoridade imperial. Ele provavelmente preferiria que os nobres mantivessem a família imperial sob controle, como estão agora. As coisas seriam diferentes se a facção nobre crescesse além do sustentável, mas como estão, a igreja não ganha muito atrapalhando eles.”

“Tudo bem. Com a mesma lógica, quão provável é que seu pai ou Sua Majestade estejam por trás disso?”

“Considerei isso, mas duvido.”

“Por quê?”

Por quê? Era difícil para Norra explicar como ele chegou à conclusão de que nenhum deles estava envolvido. Suas inferências foram derivadas de razões relativamente superficiais e complexas. Então Norra disse outra coisa a Jeremy.

“Eles podem parecer próximos, mas seu relacionamento é mais fraco do que parece,” ele disse. “Com o Príncipe Letran liderando a jogada, os segundos filhos de todas as grandes casas estão jogando juntos em segredo e formando uma aliança. O dono da casa de jogos também é irmão da madrasta de um dos membros da aliança. Não é óbvio para quem as pessoas apontariam seus dedos? Deve ser uma armadilha.”

“O quê—”

“Se conheço meu velho, ele aconselharia o imperador contra um esquema tão transparente. Ele deveria ter aprendido há três anos o retrocesso que pode causar com métodos mal feitos.”

“Ugh, droga. É por isso que odeio política. Então, quem você está dizendo que é o idiota que armou essa armadilha para Shuri?”

“Coloque-se no lugar dela.”

“O quê?”

Com um tom mordaz, Norra explicou e ridicularizou toda a situação. “Quando ela tinha quatorze anos, foi vendida em casamento para um homem da idade de seu pai para pagar a dívida de jogo do próprio pai. Para piorar, seu marido morreu dois anos depois, deixando a ela o fardo do poder e da autoridade. Ele ainda jogou a responsabilidade sobre seus filhos de temperamento difícil e idiotas, que eram essencialmente da idade dela.

“Apesar disso, ela seguiu fielmente a vontade de seu marido, e isso poderia tê-la matado quando seu filho mais velho se envolveu com o príncipe herdeiro. No final, ela resgatou o idiota revelando sua vida íntima a todos. Agora seu segundo filho está causando problemas, ironicamente da mesma maneira que seu pai a trouxe para essa confusão desde o começo.”

Jeremy observava boquiaberto, com uma expressão difícil de descrever. Norra achou que ele parecia um leão, de boca aberta depois de ser chutado no rosto por sua presa.

Norra deu o golpe final no caixão.

“Isso é mais do que justificação suficiente para ela lavar as mãos de tudo.”

“Ei! Não faça suposições assim! Shuri nunca…! Quero dizer, pelo menos Shuri tem a mim…”

“Eu sei disso,” disse Norra. “Mas outras pessoas não sabem.”

“Não tenho ideia do que você q—”

“Alguém que quer manter os nobres sob controle e também afastar sua mãe de seus filhos. Alguém que tem os meios para montar um antro de jogos através do filho caipira de um visconde, que poderia lhe dar a confiança de que pode se safar brincando com esses moleques. Essa estratégia de estranhamento me soa muito familiar, e por acaso conheço alguém particularmente habilidoso nisso.”

Seguiu-se um silêncio tenso. Jeremy ficou imóvel. Ele olhou para Norra por um longo tempo, como se fosse pular nele. Finalmente, ele murmurou, “O amante do cachimbo?”

“Sim. O filhote um pouco maior.”

“Por que ele iria querer separar Shuri de nós? Ele ainda não pode estar…”

“Por que ele criaria a ruptura entre mim e meu velho? Continua sendo um mistério.”

“Droga. Quem esse merdinha pensa que é?!”

O grito furioso do leão de sangue quente ecoou pela floresta. Os cavalos alinhados próximos começaram a relinchar e empinar. Os cães de caça começaram a uivar. Os pássaros saltitando entre as copas das árvores bateram as asas. Jeremy começou a uivar como o dragão transparente da lenda.

Norra respondeu descaradamente ao seu amigo, xingando tão violentamente que até os cavaleiros mais rudes gostariam de tapar os ouvidos.

“Aqueles bebês ingênuos são estupidamente confiantes demais! Um clube de segundos filhos? Ah, sim! Mais como um clube de tolos novatos!”

“Isso soa mais adequado.”

“Como pode um garoto tão idiota—não, de mente fraca—não, simplesmente sem cérebro ser meu irmão?! Não sei mais se ele nasceu assim ou se se esforçou para ficar tão estúpido!”

“Acho que esforço não te levaria tão longe. Minha opinião é que ele nasceu assim.”

“Juro que vou despedaçá-lo desta vez… não, é melhor se eu castrá-lo. Este império está destinado à tragédia se aquele bastardo deixar descendentes!”

“Estou impressionado com seu patriotismo.”

Os cavaleiros ao redor deles já haviam se afastado e agora mantinham distância.

Os cavaleiros não sabiam por que Jeremy e Norra estavam tão zangados, mas temiam que também pudessem ser castrados se chegassem muito perto. Isso seria horrível.

Jeremy se recompôs depois de gritar por um tempo. Ele recuperou o fôlego.

“Por enquanto, seja paciente,” disse Norra seriamente, virando-se para o lago. “Isso só vai se intensificar à medida que a competição de esgrima se aproxima.”

“Intensificar?”

“O dinheiro circula mais rápido pelo país durante a competição. Tenho certeza de que as somas apostadas só em nós, já são astronômicas. Não faço ideia de em quem seu irmão idiota está apostando.”

Em vez de se envergonhar pelo irmão mais novo, ele parecia invejar seu amigo por não ter irmãos.

“Então, acho que vamos acabar com o clube dos fedelhos nessa noite.”

O sol estava no auge. A beira do lago estava lotada de pessoas que chegavam uma após a outra.