Capítulo 64

A família imperial chegou, escoltada pelos guardas imperiais vestidos de prata. Com a adição dos convidados de honra de Safávida e das nações germânicas, dos cardeais e dos nobres de alta patente com seus filhos, era uma multidão bastante influente.

Dava para ver o lago em toda sua extensão e os cisnes flutuando sobre ele a partir da grama. Em uma tenda, várias mesas de bufê estavam dispostas com toalhas de mesa brancas para proteger os convidados do sol quente.

Os homens e os filhos nobres em idade de caçar se reuniram perto dos cavalos. As mulheres nobres e as filhas nobres conversavam entre si enquanto subiam nas gôndolas e se abanavam.

Vários barcos luxuosamente decorados foram preparados. Um foi preparado especialmente para a imperatriz e as mulheres nobres que a acompanhariam. Outros grupos de mulheres nobres tagarelas viriam depois.

“Com licença… Sir Jeremy?”

Jeremy olhou para cima, interrompido de inspecionar sua sela por uma voz tímida. Ele encontrou uma filha nobre de cabelos loiro-claro e bochechas coradas vacilando ao seu lado. Seu rosto era familiar, mas ele não se lembrava do nome dela.

“Precisa de algo?”

“Não… eu só… queria te dar isso com a esperança de que você não se machuque. Rezo para que tenha uma caça frutífera.” A filha nobre piscou e lhe entregou um lenço. Era ricamente bordado com fio de ouro.

Jeremy considerou mencionar que já tinha recebido inúmeros lenços. No entanto, antes que pudesse falar, a garota cujo nome ele não lembrava colocou o lenço em sua mão, fez um som nasal curioso e se afastou.

Perplexo, Jeremy a observou partir. Seu rival amigável fez um comentário mordaz.

“Por que não pega o meu também enquanto está nisso?”

Norra também tinha um número ridículo de lenços em uma mão. Ele estava trabalhando duro usando-os para polir sua sela. As adoráveis filhas nobres desmaiariam se vissem como ele estava usando seus presentes de bênção.

Jeremy estalou a língua, como se dissesse: “Você não tem consciência?” então enfiou o lenço no bolso da sela. Houve um grito agudo de outra filha nobre irritada.

“Jeremy, Jeremy!”

“Olá, querida irmã. Outro dia sendo feia, hein?”

“Pfft!” Os outros cavaleiros próximos cobriram a boca, com medo de rir alto.

Rachel colocou a mão no quadril e olhou ferozmente para o irmão mais velho. Seus grandes olhos verdes esmeralda brilharam, como se ela estivesse dizendo que mataria qualquer um que ousasse rir. “Você sempre tem que falar assim?”

“Isso não é ruim quando você considera que é um elogio de um menino para sua irmã. De qualquer forma, todos vocês já chegaram? Não vejo Shuri,” disse Jeremy em voz baixa.

Ele avistou o segundo filho do Conde Bayern rindo com Elias à distância. Eles pareciam tão despreocupados. Eles não tinham ideia do que estava por vir.

“Mamãe nos mandou na frente. Por quê? Sente tanta falta dela?”

“Claro. Você não?”

“Sim,” disse Rachel, depois acrescentou em um sussurro sério, “De qualquer forma, o que eu queria dizer é que acho que mamãe estava chorando.”

Jeremy estava prestes a montar em seu cavalo quando parou. “O que está acontecendo?”

“Eu também não sei, mas acho que ela brigou com Elias,” disse Rachel. “Mamãe não vai admitir, mas o clima está horrível.”

Jeremy não disse nada. Ele olhou para seu amigo. O filho do duque com temperamento de lobo, igual ao dele, havia terminado de limpar sua sela e estava colocando suas luvas de couro quando encontrou o olhar de Jeremy. Havia um olhar significativo de reconhecimento em seus olhos azuis.

“Obrigado pela valiosa informação, amada irmã. Parece que devo voltar para casa e acompanhar nossa mãe pessoalmente.”

“Sim, é isso! Uau, como você me entendeu de imediato pela primeira vez, Jeremy? O sol nasceu do oeste esta manhã?”

Rachel assentiu com satisfação e correu. Ela se juntou ao seu gêmeo e à comitiva do Príncipe Ali Pasha. Jeremy observou com curiosidade, se perguntando quando eles haviam se tornado tão amigáveis.

“Você ouviu isso?” Jeremy perguntou, subindo em seu cavalo. “Vou passar em casa. Avise Sua Majestade por mim.”

“Tudo bem, vá em frente. E não seja chamativo.”

Foi apenas coincidência que, naquele momento, um longo grito cortou o ar. As criaturas gritaram majestosas, depois mergulharam e voaram ao redor das cabeças das pessoas. Não eram falcões de caça, mas águias selvagens com um timing notável. O símbolo da família imperial Mismarck apareceu como se tivesse sido enviado pelos deuses.

Houve suspiros de admiração. Um sorriso largo podia ser visto no rosto do imperador.

Jeremy hesitou. Norra estava olhando para as aves selvagens como um lobo observando sua presa antes de atacar.

“Eu deveria estar dizendo isso para você,” disse Jeremy. “Não cause problemas!”

Nada era igual ao passado que eu lembrava, mas eu estava estranhamente confiante em relação às crianças. Eu as conhecia melhor do que ninguém desta vez, então pensei que entenderia quando elas fizessem algo inesperado — que eu poderia aceitar qualquer coisa que acontecesse.

Como fui arrogante… agora, parecia que eu não entendia mais a mim mesma nem as crianças!

Johan, a quem seu segundo filho puxou? Quem o deixou assim? Eu sei que ele não puxou a mim! Se ao menos você estivesse vivo… isso nunca teria acontecido.

Eu estava tonta. Tinha mandado as crianças na frente para poder me lamentar sozinha. Não chorei de tristeza ou raiva. Apenas solidão. Pensei que conhecia melhor as crianças. De repente, parecia que eu não sabia de nada.

Eu tinha feito algo errado? Foi isso que levou Elias a se desviar? E por que jogos de azar, de todas as coisas?!

Eu sabia que minha vida seria difícil, mas tendo voltado e feito escolhas diferentes, de alguma forma parecia ainda mais difícil. Deus, tenha misericórdia!

Minha presença no evento era esperada, mas eu não conseguia me mover. Estava sentada encolhida em uma cadeira perto da janela em uma sala ensolarada, olhando distraidamente para o quintal. Abri o caderno de esboços que Norra havia deixado sobre a mesa.

Virei as páginas, prestando atenção apenas pela metade aos pequenos desenhos a lápis de uma pena, um cachorro, um potro, um pássaro — coisas que um garoto desenharia. Logo, comecei a me concentrar mais.

A maioria dos desenhos era de ferramentas ou animais familiares, mas aqui e ali, encontrei desenhos do que parecia ser o mesmo homem de cabelos pretos. Seu rosto era difícil de ver porque estava de costas na maioria dos desenhos, ou estava dormindo.

Imaginei um menino de olhos azuis brilhantes sentado com seu caderno de esboços, desenhando as costas ocupadas de seu pai.

Foi por causa da minha briga com Elias que senti uma pontada no coração ao ver repetidamente os desenhos das costas de um homem? Ou talvez o que eu sentisse fosse tristeza, afinal.

Será que esses esboços poderiam mostrar mais o rosto dele? Não apenas quando ele estava trabalhando ou dormindo? Se Norra continuasse adiando desenhar essa perspectiva, ele acabaria perdendo a oportunidade. Talvez o garoto que desenhou isso nem existisse mais.

Eu estava inundada de tristeza. Quando pensei no que tinha ouvido ontem, só me senti mais aflita.

Como um duque tão perfeito poderia não olhar nos olhos de seu filho? E se eu tivesse cometido o mesmo erro? Eu estava tão preocupada com o que aconteceu antes? Estava comparando Elias com aquele garoto em vez de tentar entender o que estava na minha frente? Talvez.

Por um longo tempo, fiquei ali, me arrependendo ou não me arrependendo, quando ouvi uma voz inesperada.

“Respeito, Mãe Shuri! Que tipo de mãe não vem torcer para seu único primogênito na caça?”

Deus, tenha misericórdia! O que ele está fazendo aqui a esta hora?

Fechei o caderno de esboços e limpei os olhos com o dorso da mão. Ao mesmo tempo, nosso estimado Leão de Neuschwanstein entrou na sala com um passo comparativamente leve para seu tamanho.

“Olá, Shuri. Você está doente? Fiquei tão surpreso quando vi as crianças lá, mas você não.”

É esse o único motivo pelo qual ele veio aqui do Lago dos Alpes? Eu sabia que isso poderia não significar nada, mas fiquei grata. Sniff. Estou tão sensível hoje.

Fiquei tentada a contar tudo a Jeremy, mas resisti. A competição de esgrima seria em poucos dias. Eu já sabia os resultados, mas não queria distraí-lo antes de um dia importante.

Embora, suponho… acabei envolvendo Norra em vez disso.

Ufa. Por que essas coisas cansativas continuam acontecendo? Meu Deus.

“Você não sente pena de todos que estão esperando por você?”

“Quem está esperando por mim?”

“Há muitos lá fora que não conseguem dormir até ver seu sorriso. Eles só têm medo de dizer isso em voz alta porque sabem que vão levar um soco nos dentes.”

Não consegui evitar rir. Era uma coisa tão ridícula de se dizer.

Quando ri, Jeremy riu também. Ele pegou minha mão e a beijou.

“Sério. Se você não estiver lá, todos vão ficar tristes demais para caçar ou se divertir. Especialmente eu. O que vai acontecer se o Leão de Neuschwanstein acabar em último lugar na caça?”

Claro, eu não podia deixar isso acontecer. Além disso, os membros do parlamento eram obrigados a comparecer. Assim, me esforcei para me livrar dos meus sentimentos sombrios e fui para o Lago dos Alpes com Jeremy.