Capítulo 67

O Príncipe Letran foi o primeiro a falar. Ele estava visivelmente assustado, mas sua voz era resoluta. Ele ainda mantinha seu orgulho como filho imperial.

“Eu não sou obrigado a relatar todos os detalhes da minha vida pessoal a vocês… senhores.”

A besta foi jogada na mesa com um estrondo alto. Letran — que acabara de lembrar a todos aqui de sua posição — e Elias — que apostava suas últimas esperanças nele — estremeceram.

Norra havia puxado uma cadeira para perto da mesa para que pudesse sentar e examinar os cartões de apostas. Ele levantou a mão em direção ao seu bom amigo, que parecia pronto para despedaçar os dois garotos desavergonhados, e falou em uma voz calma, talvez sombria.

“Acho que vocês dois não entendem a posição em que estão agora,” ele disse. “Vossa Alteza, você não reconhece que reunir os segundos filhos de todas essas casas nobres para fofocas e jogos poderia, na pior das hipóteses, ser interpretado como traição?”

“Traição? Isso é ridíc—”

“O príncipe herdeiro há de considerar. E se ele disser ao imperador que o segundo príncipe está organizando essas reuniões secretas? Você é tão ingênuo assim ou foi aquele idiota que te lavou o cérebro?”

Letran ficou pálido. Essas eram palavras frias e insultantes, mas realistas de advertência. O mencionado idiota, Elias, reagiu de forma semelhante.

Norra suspirou, vendo as caras burras de epifania tardia. “Você pode informar o palácio imperial sobre isso imediatamente ou levar uma surra de mim, Vossa Alteza.”

“M-mas…”

“Antes disso, você deve explicar como essa reunião aconteceu.”

Soava mais como uma ameaça do que uma conciliação, mas Letran sabia que não tinha o luxo da escolha.

Este era o filho do Duque Nürnberger. Norra era infamemente imprudente e atrevido o suficiente para caçar uma águia bem na frente da família imperial. Mais importante, nem Letran tinha autoridade para mexer com alguém de sua posição.

Depois de um momento de hesitação, o tolo segundo príncipe coçou a cabeça e confessou tudo.

“Não tive más intenções… também devo dizer que fui eu que envolvi meu amigo aqui, então…”

Elias parecia tocado pela tentativa de seu líder de grupo de salvar seus parceiros. Jeremy e Norra pareciam menos tocados. A sobrancelha de Jeremy se contraiu de impaciência.

Norra estalou a língua. “Parece a hora de falar sobre amizade?”

“N-não. De qualquer forma, no começo, eu só queria fazer amigos… para isso, eu precisava saber o que era popular…”

“E foi assim que você ficou curioso sobre casas de jogos de azar.”

“Não planejava participar. Só queria ver como era. Então eu fui… mas fui pego pelo meu irmão.”

Jeremy e Norra ouviram em silêncio.

“Como vocês sabem,” continuou Letran, “não sou próximo do meu irmão… mas ele disse que não contaria para minha mãe e depois me apresentou a este lugar, aconselhando-me a fazer isso em um local mais seguro. Ninguém poderia dizer que isso era traição.”

“Você não desconfiou do príncipe herdeiro quando ele te apresentou a este lugar?” Norra perguntou desdenhosamente.

Letran hesitou. Quando falou, havia uma raiva profunda em sua voz. “Eu sei que serei tratado como um pária, não importa o que eu faça. Por isso queria fazer isso com o máximo de envolvimento do meu irmão possível. Já que foi ele quem me apresentou a este lugar…”

“Então você acreditou que o príncipe herdeiro admitiria a verdade, assim, se essas escapadas noturnas fossem descobertas? Você achou que minha tia e meu tio acreditariam em sua palavra, Vossa Alteza?”

“N-não exatamente,” murmurou Letran. “Estou envergonhado de dizer isso… mas tive o desejo de testá-los uma última vez.”

Jeremy parecia atônito. Norra estava igualmente pasmo. Eles olhavam para Letran como se nunca tivessem visto um tolo maior.

“Não é que eu não entenda, Vossa Alteza,” disse Norra, “mas Theobald teria calculado muito à sua frente. Você não pensou nisso?”

Letran olhou para Norra em silêncio.

“E se seu teste final falhasse?” continuou Norra. “O que você iria fazer? Como planejava controlar os danos se todos os seus amigos de grupo também fossem acusados de traição? Você achou que os estranhos olhariam para todos aqui se divertindo com simpatia e bondade? É isso que você esperava ao se envolver nessas atividades deploráveis, príncipe desta nação?”

Letran não conseguiu dizer nada de volta à bronca indiferente de seu primo. Ele piscou seus olhos redondos e abaixou a cabeça. Era uma visão patética.

Jeremy, que ouvira silenciosamente o tempo todo, mudou de assunto, desviando a direção da flecha.

“Você fez Shuri chorar.”

Elias — que estava se levantando lentamente, com os olhos marejados de lágrimas — ficou vermelho brilhante, embora o caos já o tivesse deixado ruborizado. “Is-isso é só…”

“Isso por si só já é difícil de perdoar antes mesmo de você apostar sua besta. Você ainda se considera humano?”

“Isso não significa nada para ela de qualquer maneira,” retrucou Elias.

Ele teria ficado melhor se tivesse ficado em silêncio. Essa não foi a escolha mais sábia. Jeremy jogou uma moeda de ouro que acertou Elias bem na testa com um estalo audível. O impacto foi tão intenso que ele se preocupou que seu crânio pudesse rachar.

“Não me diga que você realmente acredita nisso?!”

“Aghh…! Você é tudo o que ela precisa de qualquer maneira! É verdade, não é? E você é o mesmo com ela!”

O que é essa besteira agora? Jeremy olhou para Elias em perplexidade.

Elias começou a gritar com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Seja honesto. Você realmente a considera nossa mãe?! Você não! Eu sei disso! Você não namora ninguém. Você não quer se noivar com ninguém. Eu vi o jeito que você olha para ela! T-todo mundo fala sobre isso! Ela não teria tentado cancelar o casamento com o Pai há três anos por ninguém além de você! Então, quem se importa comigo? Ela nem me enxerga! Eu sei que não!”

Seguiu-se um breve silêncio. O Príncipe Letran olhou de um irmão para o outro com perplexidade nos olhos.

Os olhos de Norra estavam fixos no rosto de seu amigo; sua própria expressão era estoica e ilegível.

Jeremy congelou. Um fogo ardente surgiu de dentro dele. As palavras de Elias penetraram em seu coração como uma faca afiada, mas a dor foi encoberta por sua fúria.

Não importava o que dissessem. Shuri era sua mãe. Ele nunca pensou o contrário desde que decidiu aceitar isso três anos atrás. Ou pelo menos, ele tentou não pensar o contrário…

Ele sabia o que ela havia sacrificado para proteger seu futuro. Ele sabia que apenas o amor puro poderia retribuir o amor puro dela por ele. No entanto, seu irmão tolo havia bagunçado a santidade disso.

“Isso é tudo o que seus olhos estúpidos conseguem ver?”

“Eu… eu…”

“Sempre soube que você era o mais estúpido entre nós, mas não sabia que você era tão estúpido a ponto de aceitar as acusações de outras pessoas para atacar sua própria família,” disse Jeremy. “Você já considerou seriamente como ela conseguiu sobreviver depois de ser essencialmente vendida para nossa família? Você não compreendeu que isso não é algo que você deveria apenas falar por aí, não é?”

Elias ficou sem palavras.

“Sua cabeça vazia está cheia de nada além de ilusões, idiota?” continuou Jeremy, sua voz dura e fria em contraste com o fogo ardente em seus olhos. “Você estava tão iludido que decidiu atacar sua pobre mãe, que nós não merecemos? Por que você não veio até mim em vez disso, hein? Hein?”

Elias não pôde evitar soluçar na atmosfera opressiva.

Ele queria dizer que não era verdade, mas quando pensou nos fatos, não havia nada que pudesse dizer. Ele pensou que era a vítima, mas agora que podia ver a perspectiva de Jeremy, sentiu que havia feito algo terrivelmente errado.

“Eu… eu só—”

“Já basta,” Jeremy o interrompeu. “Você acabou de cruzar a linha três vezes. Primeiro, ao se envolver com jogos de azar; segundo, ao tentar vender um presente de nossa mãe; e terceiro, por ouvir outras pessoas insultá-la e não fazer nada.”

Elias soluçou.

“Me dê um bom motivo para não garantir que você nunca mais ande como quiser.”

Elias olhou desamparadamente para Letran. No entanto, Letran não estava em posição de ajudar. Ele estava encolhido, olhando de vez em quando para seu primo. Eles estavam na mesma situação.

A competição de esgrima foi realizada nos dois últimos dias do Festival de Fundação. As eliminatórias e quartas de final foram realizadas no primeiro dia, e as semifinais e finais no segundo dia.

Qualquer espadachim entre 16 e 29 anos poderia participar. Na manhã — ou deveríamos dizer, na madrugada — deste evento muito especial, acordei cedo e estava me preparando para tomar uma xícara de café quando Roberto veio me procurar com uma expressão séria no rosto.

Desci para o primeiro andar, me perguntando qual era o problema. No grande sofá estofado no corredor que levava à sala de estar, encontrei meu filho mais velho e seu amigo dormindo profundamente.

“Crianças…”

Eu não fazia ideia do porquê de eles estarem dormindo ali.

Os cavaleiros da casa viram Elias voltar para casa depois de escapar como de costume, mas não esses dois.

Hmm. Isso é verdade?