Capítulo 69

Elias não se sentou mesmo quando eu o convidei. Em vez disso, ele ficou de pé de maneira desajeitada, seus olhos inchados incapazes de se fixarem em qualquer coisa. A luz brilhante que entrava pela janela iluminava seu rabo de cavalo vermelho.

“Hum… Shuri.”

“Hmm?”

“Eu… eu… então eu…”

O que está fazendo ele hesitar? Será que ele perdeu muito feio ontem à noite ou algo assim?

“Eu… sinto muito. Eu realmente sinto muito.”

Eu não podia acreditar no que tinha acabado de ouvir. Eu congelei completamente.

Elias observou a expressão no meu rosto e, em seguida, suspirou profundamente. “Eu sei… o que eu disse foi estúpido. Eu não quis dizer isso. Eu só… sinto que Jeremy é melhor do que eu, e ele também parece se dar melhor com você. Eu, hum, acho que fiquei com ciúmes.”

Eu não respondi.

“E juro que comecei isso apenas por diversão. Nunca esperei me envolver tão profundamente… de qualquer forma, concordamos em não jogar mais. O dono da casa de jogos também fugiu durante a noite.”

“Ele fugiu? Meu irmão?” Eu não podia acreditar. As palavras escaparam de mim sem querer.

Elias assentiu vigorosamente. “Sim. Não sei as circunstâncias, mas tem a ver com o Banco Folha Verde. De qualquer forma, aquele lugar acabou agora, e todos nós nos sentimos culpados demais para continuar…”

Era muito típico do meu irmão tolo abrir uma casa de jogos com a ajuda do infame agiota Banco Folha Verde em vez de ser apoiado por alguém.

Foi tudo isso apenas uma coincidência, como Norra disse afinal?

Se fosse realmente apenas uma coincidência que a casa de jogos que o segundo príncipe e Elias frequentavam fosse de propriedade do meu irmão, isso seria chocante. Mas não acho que muitas coincidências poderiam me fazer tremer assim.

Por algum motivo, eu não podia acreditar nele prontamente. Parecia uma mentira.

“De qualquer forma, sinto muito por te preocupar. E por te magoar… eu só, hum, isso é meio vergonhoso de dizer, mas… acho que queria te testar.”

“Me testar?”

“Eu… eu… queria saber se você ainda me aceitaria, mesmo se eu fizesse algo muito ruim…”

Meu Deus. Esse delinquente! Como devo responder a isso?

Quando ele viu o choque no meu rosto, ele acrescentou apressadamente, “Eu sei que é estúpido! Estou apenas dizendo que foi o que percebi… honestamente, você não pode contar comigo tanto quanto com Jeremy, mas não é como se eu fosse tão jovem a ponto de poder agir de maneira fofa e doce com você como os gêmeos…”

“Você estava longe de ser doce mesmo quando tinha a idade de Leon.”

Ele não respondeu. Elias ficou vermelho e piscou. Eu não pude evitar sorrir.

“Elias, eu não espero que você seja como seu irmão mais velho ou como os gêmeos. Suas qualidades são suas.”

“Você… realmente pensa isso?”

“Claro que penso. Quem mais poderia me irritar como você? Ainda me lembro de quando você saiu escondido à noite para me pegar flores.”

Elias me olhou por um longo tempo, depois começou a rir timidamente. Eu ri com ele.

“De qualquer forma, a única coisa que eu poderia pedir é que você não pense mais em jogos de azar.”

“Eu não vou pensar nisso,” ele disse. “Nem mesmo nos meus sonhos.”

Hmm. Acho que me lembro de ouvir alguém dizer que não pensaria ou sonharia com isso… quem foi que disse isso?

“Fico feliz em ouvir isso. Mas quando você ficou tão próximo de Sua Alteza? Você estava realmente tentando iniciar uma associação?”

Foi exatamente neste ano que Elias causou um tumulto ao socar o segundo príncipe antes, mas desta vez, eles eram… colegas de grupo? Era como Jeremy e Norra, que eram rivais fatais, se tornando melhores amigos.

“Não estávamos iniciando uma associação… eu só descobri que ele era mais legal do que eu pensava. Também temos quase a mesma idade e estamos em situações semelhantes.”

“Situações semelhantes?”

“Ambos temos irmãos mais velhos irritantes,” Elias acrescentou levemente e sorriu.

Este era o sorriso travesso que eu conhecia.

Continuei para a próxima pergunta. “Então, o que realmente aconteceu ontem à noite?”

Ele ficou quieto.

Mentindo por causa dela.

Assim que ele mencionou o Banco Folha Verde, eu soube. No geral, era bastante previsível.

No fim das contas, Elias não sabia quem havia permitido que meu irmão mais velho estabelecesse uma casa de jogos de azar ou o que havia acontecido com ele.

Quando juntei os vários fatos, ficou evidente que o príncipe herdeiro estava envolvido. Elias disse que o príncipe herdeiro havia apresentado essa casa de jogos ao segundo príncipe.

Apenas duas pessoas sabiam a verdade exata: o par que havia emboscado a casa de jogos do meu irmão na noite anterior à competição de esgrima.

Ouvi o resumo do que aconteceu por Elias e ri.

Deixando de lado que Norra havia contado a Jeremy o que Elias estava aprontando, me perguntei o que os dois estavam pensando. E por que fizeram Elias ficar em silêncio também? Mas, pensando bem, eu também queria manter os passatempos de Elias em segredo de Jeremy.

Todos nós estávamos fazendo a mesma coisa.

“Você não pode contar a Jeremy que eu te contei,” Elias implorou. “Estou morto se você contar. Acho que vou realmente morrer desta vez.”

“Por que você morreria? Não exagere! Você parece completamente bem!”

“Não! Eu não estou bem! Só meu rosto parece bem!”

Elias parecia uma figura bastante lamentável enquanto implorava para mim. No entanto, estava claro que a noite passada havia sido suficiente para lhe dar pesadelos por várias noites, mesmo que o castigo corporal de Jeremy não fosse novidade.

Quando pedi detalhes, Elias me disse que provavelmente não seria capaz de sentar por uma semana. Ele tinha desespero nos olhos, como se tivesse testemunhado o fim do mundo. Tsk tsk.

Apesar das preocupações de Elias, eu não tinha o menor desejo de ir reclamar com Jeremy e Norra sobre isso. Sabia que os dois tinham feito tudo em segredo porque não queriam me preocupar. Eu estava um pouco emocionada, para ser honesta, tanto com Jeremy quanto com Norra. Especialmente Norra.

Ao contrário de Jeremy, Norra nem sequer era parente de Elias. Elias era apenas um incômodo para ele. Mas Norra estava em uma posição em que podia acabar com essa reunião que envolvia um membro da família imperial e outras casas importantes, e ele fez tudo isso.

Senti que estava constantemente em dívida com Norra — desde nosso primeiro encontro até agora. Em comparação…

Com o caderno de esboços de Norra em minhas mãos, eu refletia.

Que relação existe entre Theobald e meu irmão? Se Theobald foi realmente quem o apoiou, o que ele queria? Eu tinha minhas suspeitas.

Se as coisas tivessem dado errado, isso teria prejudicado a posição da facção nobre, mas duvidava que esse fosse o único objetivo de Theobald.

Minha impressão atual de Theobald era vastamente diferente do que eu pensava dele antes. Agora que havia visto seus vários lados, graças às histórias de Norra e a este incidente mais recente, eu não podia pensar nele como uma pessoa pura de coração ou íntegra.

Jeremy e Norra. Elias e Letran. Esses pares, que originalmente eram inimigos implacáveis, estavam atualmente em paz um com o outro. Theobald, que originalmente tinha Jeremy ao seu lado, estava isolado.

Por que ele continua se sabotando?

Abri a gaveta da minha escrivaninha e encontrei o colar de diamantes que Theobald me enviou ainda guardado lá. Eu precisava encontrar uma maneira de devolvê-lo com segurança nos próximos dias.

Peixes saltavam das ondas cintilantes do rio Danúbio enquanto ele fluía sob uma ponte de mármore e granito.

Alguém disse uma vez que não havia vista mais bonita do que o rio Danúbio ao pôr do sol. Eles estavam certos. Quando visto sob essa luz, não parecia um lugar onde corpos dos bordéis e antros de ópio eram descartados.

Um menestrel disse uma vez que não haveria tempo para cantar se ele tivesse que passar os dias contando os corpos que fluíam pelo rio. O corpo que a dupla havia jogado no rio na noite passada estava destinado a se tornar nada mais do que comida para peixes como os outros.

Não havia utilidade em mantê-lo vivo. Ele não testemunharia contra o príncipe herdeiro. Provavelmente haveria repercussões futuras se o deixassem viver.

Jeremy também não era do tipo que amolecia porque a pessoa com quem estava lidando era seu tio. Ele preferiria não ter parentes. Esse tio nem era relacionado a ele pelo sangue. Ele era um pedaço de lixo que só causaria mais problemas para Shuri enquanto estivesse vivo.

Enquanto Jeremy ponderava sobre tudo isso, ele olhou para o rosto de seu amigo.

As quartas de final tinham terminado mais cedo. Os dois amigos se encontraram na ponte como se tivessem combinado. Dizem que um diabo conhece o outro, e assim, pareciam ter tido a mesma ideia.

“Ela continua sonâmbula?”

“Sim. As coisas precisam melhorar rápido. Não sei o que fazer.”

“Seu irmão parece estar mais sensato agora. Isso deve ajudar.”

“Se ele causou a doença dela, eu deveria tê-lo batido mais forte.”

“Isso é uma pena. Ainda assim, nem tudo que seu irmão tolo disse foi absurdo.” Norra olhou para o outro lado do rio com uma expressão melancólica no rosto. Ele apoiou os braços no corrimão.

A sobrancelha de Jeremy se contraiu. “Do que você está falando?”

“Sobre você e Shuri.”

Por um momento, Jeremy se perguntou se seu bom amigo estava drogado. Ele sabia que as pessoas às vezes trapaceavam tomando drogas antes da competição. Será que…?