Capítulo 71

“Você…” Comecei a perguntar onde ele tinha conseguido o colar, mas minha voz sumiu.

Isso não era importante. Isso não era… importante. Eu sabia que perguntar seria fugir do ponto.

Jeremy estava sentado ali, olhando para mim. Seus olhos verdes esmeralda pareciam ao mesmo tempo familiares e estranhos.

O colar de diamantes na mão dele brilhava o tempo todo. A corrente de ouro branco, os doze diamantes exuberantes e a pequena águia branca pendurada ali como se quisesse enviar algum sinal significativo.

Minha respiração falhou. As palavras saíram de mim.

“Eu ia devolvê-lo discretamente, sem que ninguém soubesse. Não sei por que Sua Alteza me enviou um presente tão extravagante, mas ele não me pertence e não significa nada para mim. Eu não te contei porque não queria te incomodar com isso. O que eu deveria fazer quando ele me enviou uma coisa dessas por conta própria? Não faço ideia do porquê. Até tentei lembrar se causei algum mal-entendido, mas eu só…”

“Espera.”

“Claro, eu entendo que parece suspeito, especialmente com o que aconteceu há três anos, mas você sabe que parei de dar atenção a ele há muito tempo. Eu não guardei isso como se fosse algum presente precioso. Eu queria encontrar o momento certo para—”

“Shuri!”

Jeremy me olhou com uma expressão incompreensível no rosto. Se ele não tivesse gritado e segurado meus ombros, eu poderia ter continuado tagarelando, sem nem saber direito o que estava dizendo.

Eu me encolhi. Minha respiração parou.

“O que há de errado?”

“… hã?”

“Por que você está agindo assim? Está com medo de mim?”

Medo? Medo de Jeremy?

Respirei fundo. Pisquei. Minha língua tagarela ficou de repente rígida.

Meu pânico repentino foi gradualmente se dissipando. Minha cabeça clareou.

Meu Deus. O que eu estava fazendo? O que eu acabei de dizer para meu filho mais velho?

Jeremy falou com uma voz suave, mas ameaçadora. “O príncipe herdeiro é a única pessoa que te daria algo assim pensando apenas em si mesmo”, disse ele. “Eu só queria confirmar com você.”

“Ah. Sim. Eu sei. Claro.”

Eu sorri sem jeito e tentei me afastar, mas Jeremy manteve as mãos nos meus ombros. Seu olhar estava mais afiado do que antes.

Ele me fez uma pergunta que eu nunca esperava que ele fizesse. “Shuri, meu pai fez algo ruim para você?”

O quê? Eu o encarei, atônita, me perguntando o que inspirou tal pergunta. Então, balancei a cabeça firmemente.

“O que você está falando? Claro que não. Você sabe que seu pai era…”

“Eu sei que tipo de homem meu pai era, mas também sei que as pessoas mudam. Meu pai foi rude com você alguma vez? Ele te bateu?”

Enquanto ele me pressionava, algo piscou nos seus olhos verde-escuros. Eu já tinha visto isso antes.

Como eu parecia para ele a ponto de fazer essa pergunta?

Eu nem sabia por que tinha ficado histérica. Eu confundi momentaneamente com quem estava falando porque acordei de um pesadelo? Isso parecia improvável.

Mesmo que eu tenha ficado brevemente confusa, por que entrei em pânico? Isso aconteceu há tanto tempo que mal me lembro. Era uma questão trivial. Realmente não era nada.

No início do nosso casamento, alguém me enviou anonimamente uma pulseira de rubi. Eu não sabia o que fazer com ela, então a coloquei dentro de uma gaveta.

Meu marido encontrou.

Eu era tão jovem quando me casei que não entendia que meu marido saberia tudo sobre mim e tudo o que eu fazia, significativo ou não.

Que tipo de marido ficaria parado e não faria nada quando alguém secretamente enviou um presente assim para sua esposa?

Eu nem lembro o que aconteceu depois, mas lembro que não foi um grande problema.

“Claro que não. Jeremy, seu pai sempre foi infinitamente gentil comigo. Eu não sei por que você está perguntando isso de repente, mas eu…”

Eu parei.

“Hum, eu só estava com medo de que você quebrasse os dentes de Sua Alteza novamente.”

Jeremy não disse uma palavra. Ele nem parecia respirar.

Eu estava constrangida. Argh. Dizem que seus filhos veem tudo o que você faz.

Eu estava em perigo de manchar as memórias das crianças sobre seu pai por causa de um momento de estupidez. Que idiota eu fui.

“Eu juro que é só isso”, eu disse. “Não tenha ideias estranhas. Mas como você encontrou isso?”

“Eu queria encontrar sua… não, havia um documento que eu estava procurando, então fui ao seu escritório e encontrei.” A resposta de Jeremy veio surpreendentemente rápido. Ele franziu a testa e olhou para o colar. Ele parecia querer quebrá-lo. “Acho que eu deveria ser o único a devolver isso.”

“Er, eu não acho que seja uma boa ideia.”

“Por que não? Você acha que eu realmente vou quebrar os dentes dele?”

“Não é que eu não esteja preocupado com isso.”

“Eu vou ser educado quando devolver isso, não se preocupe. Será melhor se eu devolver do que você. Quem sabe o que aquele cara tentaria.”

A lógica dele era convincente. Se alguém me visse tentando devolver o colar, isso poderia levar a mais problemas.

Eu estava fazendo o meu melhor para não contemplar a possibilidade de que Theobald ainda gostasse de mim, mas quaisquer que fossem suas verdadeiras intenções, era mais importante evitar dar a ele a chance de realizá-las. Baseado na situação atual…

“Certo”, eu disse. “Vá dormir. Amanhã é um dia importante. Vamos falar sobre isso depois que tudo acabar.”

Se Jeremy entendeu ou não o que eu quis dizer, ele me olhou e então se levantou.

“Ah, Shuri.”

“Hmm?”

“Você ainda acredita que não devemos prestar atenção ao que as outras pessoas dizem?”

Essa pergunta repentina me deixou perplexa, mas eu assenti com firmeza. “Você também diz isso, não é? Claro, a resposta é sim.”

“… Tudo bem. Entendi. Boa noite, Shuri.”

Os lábios dele roçaram minha testa. Estavam quentes.

Depois que Jeremy saiu, eu me deitei novamente e fechei os olhos.

Eu pensava que a antiga eu e a eu de agora eram diferentes, mas agora que olhei, não tinha mudado muito. A única diferença eram meus relacionamentos.

Mesmo assim, eu não podia contar a Jeremy tudo o que aconteceu entre mim e meu marido.

Johan se casou comigo porque eu me parecia com seu primeiro amor. Eu não tinha cumprido adequadamente meus deveres como esposa e não podia dizer que tinha um relacionamento particularmente bom com os filhos dele. Assim, eu frequentemente ficava ansiosa com as menores coisas. Eu me preocupava em ser abandonada a qualquer momento… era inevitável.

Talvez eu ainda me sentisse assim até agora.

A manhã do último dia da competição de esgrima estava escura e nublada, como se pudesse chover a qualquer momento. Era exatamente como eu me lembrava.

No entanto, o tempo sombrio não fez nada para deter as multidões na audiência ou sua empolgação.

Havia exatamente quatro competidores nas semifinais. Jeremy, Norra, o comandante da guarda Safávida e um cavaleiro do reino germânico. Dois cidadãos do império e dois estrangeiros, como se tivesse sido planejado.

As semifinais terminaram surpreendentemente rápido. Fiquei surpresa que tenha ocorrido exatamente como me lembrava. A audiência do império começou a torcer com fervor patriótico. Eu já estava preocupada com o tumulto que surgiria após as finais.

“Minha senhora, experimente isso. O creme está extra doce.”

A voz pertencia à minha futura nora do passado, Srta. Ohera Heinrich. Seus olhos roxos pareciam particularmente escuros porque ela estava usando um vestido roxo. A empregada ao lado dela segurava uma bandeja com um pequeno bolo de choux colorido em tons pastéis.

“Obrigada, Srta. Ohera.”

“Espero que goste, minha senhora. Maya é muito habilidosa”, disse Ohera. “Quem você acha que será o vencedor final? Presumo que você esteja torcendo por seu filho?”

“Estou, mas vou parabenizar quem vencer.”

“Dei ao Sir Jeremy um lenço para orar por sua vitória”, disse Ohera com um tom suave. “Espero que você também o apoie.”

Enquanto isso, Rachel, que estava olhando sem expressão, levantou a mão e acenou de um lado para o outro.

Eu a olhei, perplexa. “Rachel? O que houve?”

“Nada. Eu só continuo ouvindo esse zumbido irritante.”

Ohera lançou um olhar mortal para minha filha. Rachel, cujo temperamento não podia ser superado por ninguém, retribuiu o olhar.

Essas garotas eram as únicas cujo relacionamento era tão ruim agora quanto antes.

O rosto de Ohera subitamente ficou dócil. “Srta. Rachel? Você estava falando de mim agora?”

Rachel reagiu imediatamente, como se estivesse esperando que ela perguntasse. Ela respondeu com uma pergunta própria. “Srta. Ohera, você por acaso deseja a minha mãe?”

“… perdão?”

“Sempre que vejo você, acho que parece desejar minha mãe. Que pena que meu irmão mais velho e eu amamos nossa mãe mais do que qualquer outra pessoa neste mundo, então será difícil para você roubá-la. Subornar com lenço não vai funcionar.”

“Pfft!”