Capítulo 72

Leon teve que cobrir a boca com a mão para suprimir a risada. Ele estava sentado quieto com os olhos afiados de um estudioso assistindo a um jogo de xadrez.

Elias, o infame mulherengo, reagiu de uma maneira comparativamente digna, ou seja, não reagindo e mudando de assunto.

“Se Jeremy ganhar, eu vou queimar minha própria mão. Não, eu vou protestar contra qualquer deus que permitiu que essa coisa terrível acontecesse. Eu perguntaria o que eles estão pensando ao dar a esse ser humano convencido anos de material para se gabar!”

“Elias. É impossível para você torcer pelo seu irmão pela honra da sua família e casa?”

“Por que eu deveria? Vou rir muito na cara do Jeremy se ele perder.”

“Então você está torcendo por Norra?”

“Você é burro?! Se eu tivesse nascido alguns meses antes, seria eu competindo para quebrar o nariz dos dois! Obviamente!”

Leon respondeu à grandiosidade de Elias com um olhar sarcástico que com certeza o ofenderia.

Previsivelmente, Elias fez beicinho. No geral, não foi uma visão agradável, então me voltei para a Srta. Heinrich. Por cima do ombro de Ohera, Rachel mostrou a língua. Eu pisquei.

Ergh, acho que agora é meio difícil repreendê-la…

Nossos assentos estavam logo abaixo da família imperial. Nossa família foi acompanhada por outros convidados ilustres, incluindo o Príncipe Ali Pasha. A família do Duque Nürnberger estava sentada do lado direito, acompanhada por seus parentes de olhos azuis em uma fileira solene e impressionante.

Nossa família era pequena em comparação. Eu entendia que eles estavam empolgados pelo único neto, mas se eu fosse Norra, me sentiria bastante desconfortável…

“Nosso guerreiro está em desvantagem”, disse o Príncipe Ali, que estava sentado diretamente ao nosso lado. “Originalmente, eu também queria competir este ano, mas agora, acho que foi sábio escolher competir daqui a quatro anos.” Seus olhos amarelos brilhavam.

Só se podia competir na competição uma vez na vida. Era sábio pensar no futuro em vez de ser levado pela impaciência.

Os olhos de Rachel brilharam de volta para ele. Ela sorriu para Ali. “Eu não acho que os guerreiros Safávidas estão em desvantagem, mas gostaria de ver você lutar, Príncipe Ali.”

“Agradeço por dizer isso, mas já está claro que nosso lado tem algum atraso para compensar. Enquanto isso, torcerei pela vitória do seu irmão mais velho, minha senhorita.”

Oho. É mesmo? Eu enviei uma mensagem silenciosa para minha pequena guerreira transmitindo a avaliação fria que o príncipe estrangeiro fez dele. Chegar às finais já era uma grande conquista.

Pelo que eu me lembrava, o Príncipe Ali não entrou na competição de esgrima em quatro anos devido a Kaiserreich e Safávida entrarem em uma guerra fria.

“Como sinto falta dos velhos tempos, quando nossos membros da família imperial lutavam entre si para ganhar.”

Olhei na direção dos assentos imperiais. Essas palavras vieram do imperador, que falou com pesar enquanto estava sentado dignamente.

O Príncipe Herdeiro Theobald sorriu timidamente ao lado dele, em contraste com o Príncipe Letran, sentado ao lado da imperatriz, que fungava. Seus olhos estavam cheios de lágrimas. Não estava claro se ele não ouviu o imperador ou estava fingindo não ouvir.

“Norra vai ganhar. Não concorda, mãe?”

“Fique quieto, meu senhor. Eu reluto em torcer pelo meu sobrinho arrogante ou por aquele leão orgulhoso.”

“Você acha que posso competir como Norra? Se eu me esforçar?”

“A mãe dos leões sentada ali tem um olho estético melhor para esse tipo de pergunta. O que acha, Lady Neuschwanstein?”

Como a imperatriz é. Aproveitar uma oportunidade para apontar a flecha para mim era uma ocorrência diária.

Encontrei o olhar afiado da Imperatriz Elisabeth com um igualmente afiado. “Por que não? Sua Alteza ainda é jovem e tem muito potencial.”

“Ah, você realmente acha isso?” disse Elisabeth. “Lady Neuschwanstein diz que Letran tem potencial. O que você diz, Vossa Majestade?”

Enquanto bebia seu vinho com dignidade, o imperador parecia surpreso ao encontrar a flecha apontada para ele. “Posso designar um novo professor de esgrima para você, se quiser, Letran, sob a condição de que você não desista no meio do caminho”, respondeu ele benevolentemente.

O Príncipe Letran sorriu. Elisabeth não disse mais nada. Em vez disso, ela me deu um pequeno sorriso enquanto cobria os lábios com o leque.

Eu sorri de volta para ela, fingindo não ver Theobald olhando abertamente para mim.

A corneta soou, sinalizando o próximo evento. Houve uma grande ovação quando as cortinas se abriram para as finais que todos estavam esperando.

No centro da arena plana havia uma grande plataforma. Os dois cavaleiros subiram de cada lado: meu filho mais velho e seu amigo. Obviamente.

Ambos estavam vestidos com armaduras de metal. Eles nunca pareceram tão opostos como hoje sob o céu cinza.

Jeremy parecia mais radiante do que de costume com seu vibrante cabelo loiro e uniforme prateado. Norra parecia mais sombrio do que de costume com seu cabelo preto e uniforme azul-escuro.

Eu estava bastante em paz. Eu não precisava escolher por quem torcer. Eu sabia que ia terminar em um empate.

Mesmo que alguma variável ocorresse, eles eram bons amigos e estavam equilibrados.

“O que diabos esses dois estão dizendo um para o outro?” Elias estalou a língua. “Esse é o momento de falar sobre amizade?”

Em vez de duelarem assim que a placa branca que sinalizava o início do combate foi levantada, podíamos ver os dois rapazes ajustando seus capacetes e conversando. Especificamente, Jeremy estava dizendo algo para Norra.

Norra ouviu silenciosamente quando de repente brandiu sua espada com grande poder. O céu brilhou e o trovão estrondou. Algumas pessoas gritaram.

“Aaaah!”

Eu observei enquanto o Príncipe Ali se afastava de Rachel depois de ter agarrado-a de repente, assustado. Rachel se ajeitou após o toque repentino.

A espada de Norra não atingiu Jeremy.

As espadas dos dois cavaleiros começaram a se chocar, indiferentes aos clamores do céu.

Eles se enfrentaram com tanto ímpeto — não, talvez até mais ímpeto do que eu me lembrava. Os movimentos de Jeremy eram poderosos, porém incomparavelmente elegantes e belos.

Em contraste, os de Norra eram ásperos, nada apropriados para um cavaleiro nobre. Alguns chamavam seu estilo de imprudente. Antes, esta luta ajudou a dar-lhe seu apelido — não “Lobo de Nürnberger”, mas “o Lobo Faminto”.

De alguma forma, a cena que eles formavam era tão similar a como eram antes, quando eram inimigos em vez de amigos.

“Espetacular”, Leon, nosso pequeno estudioso, murmurou. Ele estava certo.

Sete vezes. Já era a sétima rodada. Os dois cavaleiros abaixo já estavam em sua sétima rodada após permanecerem empatados na competição.

O público, que havia torcido apaixonadamente no início, agora estava em silêncio. Eles apertavam os punhos suados, tomando cuidado para não respirar alto demais. Todos estavam com o mesmo pensamento.

O árbitro parecia perplexo ao declarar o sétimo empate, com os dois cavaleiros apontando suas espadas para a garganta um do outro. Eu também estava perplexa.

Uma decisão deveria ter sido tomada após o quarto empate. O imperador deveria ter dado o veredito, mas ele parecia tão tenso quanto todos os outros enquanto olhava para a arena. Ele não conseguia desviar os olhos do duelo intenso.

De fato, foi um grande espetáculo.

Esta competição viu muitos participantes que apostaram tudo o que tinham na luta, mas era raro ver competidores com tanto talento lutando com tal brutalidade, sem conseguir obter ou perder vantagem. Foi uma luta que seria comentada por anos.

Assim que a placa branca subiu novamente, as espadas dos dois rapazes se chocaram mais uma vez, ainda não cansados após sete empates.

Eles estavam usando duas espadas cada um agora, e era difícil discernir seus movimentos. Jeremy desceu sua espada. Norra bloqueou. A luta pelo poder foi curta. Eles estavam de volta a uma postura de confronto.

E se um deles se machucar?

Lancei um olhar preocupado para o lado que estava a Casa Nürnberger. A duquesa estava pálida e suas mãos estavam entrelaçadas. O duque de aço assistia à arena com uma tensão ansiosa, com um punho sobre o joelho.

O trovão caiu mais uma vez. Alguém gritou de medo, o único outro som na arena além das lâminas se chocando.

Eu olhei para frente. Começou a chover. Uma decisão precisava ser tomada.

Elias suspirou e agarrou minha mão. Sua palma estava tão úmida quanto a minha.

Observamos enquanto Norra girava sua espada com uma velocidade e violência assustadoras, e Jeremy lutava de volta com igual poder.

Esta era verdadeiramente uma luta até a morte entre duas feras — um duelo entre um leão e um lobo!

“Por favor… chega…” eu gemi.

Houve um estrondo alto. Não era mais uma chuva leve, mas um dilúvio que caía sobre o público.

Quando as gotas de chuva entraram nos meus olhos, minha visão ficou embaçada. Eu esfreguei os olhos e me levantei. Elias se levantou comigo. Ele murmurou algo e colocou a mão sobre minha cabeça.