Capítulo 73

Jeremy tinha sido empurrado para a borda da plataforma. Seus ombros subiam e desciam enquanto ele segurava a espada com uma das mãos.

Norra estava do outro lado, com o capacete aos pés. Ele o chutou, depois se virou repentinamente para o público.

A chuva era tão forte que era difícil dizer para onde ele dirigia seu olhar azul. Tudo o que eu conseguia ver era um jovem com cabelo preto molhado e um jovem loiro com um capacete se aproximando dele.

Assim que Jeremy balançou sua espada em um golpe vertical, Norra bloqueou. Houve um barulho alto. Desta vez, o capacete de Jeremy caiu na plataforma encharcada.

Vi meu filho vacilar e se inclinar momentaneamente. No momento seguinte, Norra estava brandindo sua espada, segurando-a com ambas as mãos, sem um segundo de hesitação…

… em direção ao braço do amigo.

Se mais alguém gritou além de mim, os sons foram enterrados pelo estrondo do trovão no céu.

Isso também encobriu o som de uma espada caindo no chão.

Demorou muito para todos nós entendermos o que havia acontecido. Nem Jeremy, que estava ajoelhado com um joelho no palco, nem Norra, que estava do outro lado, estavam segurando uma espada.

Norra não tinha golpeado o pulso de Jeremy. Ele tinha acertado o cabo da espada de Jeremy, fazendo-o soltá-la. Assim que sua espada encontrou a de Jeremy, ele soltou a sua.

“Vi…tór…! Não há vencedor!” No silêncio tão denso e sufocante que era difícil acreditar que tantas pessoas estavam reunidas, o árbitro gritou assustado. “Ambos os lados soltaram suas espadas ao mesmo tempo! Temos dois campeões! Oh, Pai Celestial!”

Todos gradualmente recobraram a consciência. Então…

“Rahhhhhhhh!”

Um grande clamor encheu o ar, fazendo meus ouvidos zumbirem. Todos – homens, mulheres, idosos, crianças – estavam enlouquecendo, ainda encharcados pela chuva torrencial.

Ninguém poderia fabricar um espetáculo assim, mesmo que tentasse. Eu pensei que ia desmaiar!

“Campeão! Campeão!”

“Nürnberger! Nürnberger!”

“Neuschwanstein! Neuschwanstein!”

O trovão estrondou mais uma vez, mas não era páreo para os gritos entusiasmados das pessoas na terra. Algumas das mulheres mais delicadas até desmaiaram.

Minhas pernas cederam. Eu me ajoelhei no chão.

Vi os dois rapazes descerem da plataforma. Eles nem vacilaram de cansaço enquanto atravessavam a arena e se aproximavam das escadas da plateia. Eles se ajoelharam lado a lado aos pés do imperador.

O imperador estava seco, graças à tenda erguida para protegê-lo do sol. Ele sorriu com prazer para os dois rapazes. Aparentemente, ele estava tão extasiado que nem percebeu os olhares mortais dos membros da família ao seu lado.

“Como eu seria feliz se também tivesse filhos como vocês, cavaleiros”, ele disse. “Que combate brilhante. Vai entrar para a história. Não me senti tão nervoso há muito tempo. No entanto, é lamentável que tenha terminado em um empate. No interesse da justiça, não concederei troféus a nenhum de vocês.”

“Por favor, abstenha-se de privar as mães da felicidade de receber um troféu honorável de seus filhos, Vossa Majestade”, interveio Elisabeth. Ela estava olhando para os dois cavaleiros com descontentamento. “Sem um troféu, não há vitórias ou empates, apenas duas derrotas.”

Fiquei surpresa. O imperador também. Todos estavam.

Isso é novo vindo da imperatriz, que sempre fala mal de Jeremy e Norra.

“É um bom conselho”, disse o imperador, “mas a tradição da competição de esgrima…”

“A tradição está destinada a ser inovada. Um empate tão espetacular é sem precedentes, não é?”

“Esse é um bom conselho, Imperatriz Elisabeth. Você não poupa palavras de conselho para o seu marido, mas eu não entendo como acomodar sua objeção. O que exatamente você está propondo?”

“Peço desculpas, Vossa Majestade, mas é uma questão fácil fazer outro troféu”, disse Elisabeth. “Basta olhar para a decepção no rosto da marquesa.”

Eu não estava esperando isso de Elisabeth também.

Com licença? Quando eu pareci decepcionada?

O imperador pigarreou e olhou com irritação para a imperatriz por interromper seu momento de euforia, mas não expressou raiva.

E assim, um troféu a mais foi feito, e a questão foi resolvida de uma maneira que agradou a todos.

“Jeremy, eu não estava pensando claramente. Me perdoe”, disse Elias. “Vou te respeitar de agora em diante!”

“Estou preocupado com quanto tempo o Jeremy vai tirar proveito disso…” Leon disse.

“Eu já estou cansada disso”, Rachel gemeu. “Quando imagino quantas garotas vão me importunar por causa do Jeremy… tsc, tsc.”

Jeremy respondeu a essas observações felizes e calorosas de seus irmãos com um sorriso filosófico.

Todos tinham se trocado para aproveitar o banquete. Todos os presentes – homens ou mulheres – queriam falar com os campeões, mas um parecia desinteressado e o outro tinha corrido para algum lugar.

Dizem que pássaros de uma mesma pena voam juntos.

A passividade consistente de Jeremy me preocupava.

“Jeremy.”

Quando me aproximei dele, ele sorveu seu vinho e olhou para mim. Seus olhos verde-escuros estavam turvos, mas gradualmente se clarearam.

Tirei o copo dele. “Você esteve bebendo o tempo todo. Eu sei que você quer relaxar, mas acho que já é o suficiente.”

“Um cara como eu pode beber um barril sem ficar bêbado. Se eu tivesse um troféu, teria bebido nele, mas infelizmente.”

“Você terá um em breve. Por que? Está decepcionado porque não o recebeu imediatamente?”

“Claro que estou”, ele resmungou baixinho e olhou para o próprio pulso. Se o ângulo do oponente tivesse sido ligeiramente diferente, seu pulso teria tido outro destino. “Pode ter sido um empate, mas sinto como se tivesse perdido. Droga.”

“É por isso que você está tão desanimado?”

“Quem está desanimado?! Estou apenas tentando seguir seu conselho.”

“Meu conselho?”

“Seu conselho de que a modéstia é uma virtude”, ele disse. “Embora eu ache que não importa se eu agir humildemente ou com arrogância, já que as pessoas falarão de nós como quiserem.”

Eu sorri e coloquei minha mão no pulso de Jeremy. Senti seu pulso bater energeticamente sob meus dedos.

Enquanto ele estivesse vivo e sem ferimentos, eu estava satisfeita.

“Para ser honesta, Jeremy, nossa casa já está transbordando de ouro. Eu não cobiço particularmente um troféu de ouro. Você é o maior troféu de todos.”

Jeremy olhou para minha mão em seu pulso. Ele colocou a outra mão sobre a minha e deu seu sorriso teimoso de sempre. “Tudo o que preciso é de você também.”

Eu me perguntei o quão orgulhoso meu falecido marido estaria se estivesse aqui. Se ao menos os parentes dele fossem pessoas mais decentes.

Lamentei a falta de familiares para nos parabenizar e ter orgulho… mas ainda éramos nós. Nós éramos o suficiente. Tanto as crianças quanto eu sabíamos disso.

Em contraste com nossa pequena, mas acolhedora família, a Casa Nürnberger, cuja família inteira parecia estar reunida, às vezes parecia indiferente e outras vezes se esforçava para não ficar convencida sobre o único neto.

Norra não era o tipo de pessoa que deixaria algo assim subir à cabeça, mas ele não estava em lugar nenhum.

No entanto, eu ainda consegui encontrar Norra. Mais especificamente, eu o procurei.

O campeão lobo do dia estava sentado sozinho de costas para o muro do jardim embaixo da varanda norte, com uma taça de vinho na mão. Era o momento perfeito para dizer que ele estava debaixo de nossos narizes o tempo todo.

Ele olhou para cima quando me ouviu aproximar. Ele era o retrato da elegância. Era difícil acreditar que, mais cedo hoje, ele tinha lutado de maneira tão brutal e feroz quanto ele havia lutado.

Mas algo nele parecia sombrio. Ele era um lobo solitário, afinal.

“Norra.”

“Shuri.”

“O que você está fazendo aqui? Todos estão procurando o campeão. Não é solitário ficar aqui sozinho?”

Norra não respondeu. Silenciosamente me aproximei, levantei a barra do meu vestido com cuidado e me sentei ao lado dele. Era indigno, mas agora não era o momento.

O ar quente de verão soprou, espalhando nossos cabelos. O pôr do sol cor-de-rosa sobre o palácio imperial parecia um sonho.

“Você é o vencedor, Norra. Eu sei que você soltou a espada de propósito.”

Norra não confirmou nem negou minhas palavras suaves. Ele simplesmente se virou para me olhar com seus olhos azuis.

Continuei. “Não sei por que você fez isso… mas queria te agradecer. Não só por isso, mas pela situação com o Elias também.”

“Acho que aquele ruivo dedurou. Eu disse para ele ficar de boca fechada.”

“Não, ele não dedurou…”

“De qualquer forma, não foi tão grande coisa quanto você pensou. Eu afastei seu irmão mais velho, então você não precisa se preocupar com ele.”

“Não estou preocupada, mas… desculpe continuar te envolvendo em meus problemas.”

“O cavaleiro existe para salvar a dama em apuros.”

Não pude evitar rir de como ele respondeu facilmente. Norra sorriu de volta e olhou para mim. Seu olhar era inquietante em sua estranheza.

Mesmo tendo vivido essa vida antes, eu não podia evitar pensar como o tempo passou rápido. Jeremy e Norra não eram mais os garotos que eu conhecia. Percebi isso completamente hoje.

Onde foram parar aqueles garotos de antigamente?

Onde foi parar aquele menino coberto de hematomas?