Capítulo 74

“Então, me ajude a seguir o código de cavalaria,” disse Norra.

“Huh…?”

“Alguém precisa te proteger, Shuri,” respondeu Norra. “Me chame se algum dia precisar de alguém, se seus gatinhos em casa estiverem te dando trabalho, ou se eles forem apenas inúteis.”

O tom dele era provocador, mas seus olhos azuis estavam calmos e sérios. Por causa disso, eu não conseguia recusar.

Eu não queria dar uma resposta muito séria caso ele estivesse realmente brincando. Eu não queria me envergonhar.

Então, em vez disso, eu sorri e disse: “Você foi meu cavaleiro desde o momento em que te conheci. Você não se lembra?”

O longo e movimentado festival terminou. O calor se afastou para permitir a aproximação do outono. Com o verão animado e brilhante se foi, era hora de se deleitar com a sentimentalidade enquanto observava as folhas caindo.

“… minha senhora! Minha senhora!”

Eu tive uma boa e tranquila noite de sono pela primeira vez em muito tempo. Eu poderia ter dormido mais se não fosse por Gwen me acordando desesperadamente com uma estranha urgência na voz.

Gwen normalmente não me acordava assim. Também era raro Roberto estar nervosamente agitado à porta.

“O que está acontecendo? Aconteceu algo com as crianças?” Eu estava ficando ansiosa.

Roberto balançou a cabeça enquanto eu rapidamente vestia meu roupão.

Ufa. Contanto que não seja isso…

“Minha senhora, o Duque Nürnberger está aqui. Ele diz que é urgente.”

Quem…?

Senti como se alguém tivesse jogado água fria sobre minha cabeça. Quando olhei para fora, o sol estava apenas começando a nascer. Tinha que ser incrivelmente urgente se o duque estava aqui a essa hora. O que poderia ser?

Com um roupão sobre a camisola, saí rapidamente do quarto e me dirigi à sala de estar.

Encontrei o Duque Nürnberger sentado inquieto com seu cachimbo. Ele se endireitou quando me aproximei. “Lady Neuschwanstein.”

“Vossa graça? O que o traz aqui tão cedo? Aconteceu algo em casa—”

“Não, mas sim… eu realmente não sei como dizer isso…”

O duque segurou minha mão enquanto falava de forma atípica. Seus olhos azuis brilhavam como se houvesse chamas em seu coração.

Era um sinal do choque que estava por vir. Meu coração começou a disparar.

“Minha senhora… por favor, mantenha a calma enquanto ouve. O papa acabou de anunciar um julgamento sagrado.”

“Perdão?”

Um julgamento sagrado era essencialmente uma audiência realizada pela igreja independentemente da família imperial. Embora fosse semelhante a uma audiência, tinha um tom mais autoritário e moral porque a igreja o realizava.

Havia se passado setenta anos desde o último. Por que precisariam de um agora?

“Mas… por quê?”

O duque suspirou brevemente como se nem quisesse dizer antes de levantar um papel carimbado com o selo de um corvo. Tentei respirar calmamente enquanto olhava para ele.

A folha estava cheia de textos minúsculos. As únicas duas partes que vi claramente foram “as qualificações e perigos da atual chefe da Casa Neuschwanstein” e “questão de incesto.”

Senti como se tivesse mergulhado sozinha em um vasto oceano.

Em minha vida passada, eu estava cercada por inimigos, mas eles eram meus inimigos, não inimigos da Casa Neuschwanstein. Eu era quem os parentes distantes e nobres aleatórios mostravam os dentes, não os leões dourados.

Mesmo há três anos, a audiência só ocorreu por causa das queixas pessoais da Imperatriz Elisabeth contra mim. A família imperial não pretendia fazer da Casa Neuschwanstein uma inimiga.

E ainda assim…

Eu nunca poderia imaginar que a igreja viria atrás de mim assim. Como eu poderia antecipar ser acusada de algo tão imundo?

O que tornava isso mais ridículo era que, além da acusação de incesto, havia a questão das minhas qualificações. Isso significava que, mesmo se não houvesse incesto, eles questionariam qualquer movimento futuro que eu fizesse como chefe da casa. Eles armaram tudo contra mim.

Eu me senti sozinha, cercada por inimigos. Senti minha solidão profundamente.

Se as pessoas da família colateral não estivessem afastados da Casa Neuschwanstein e fôssemos mais unidos como um todo, as coisas poderiam ser diferentes. Talvez nunca houvesse uma audiência tão absurda e horrível.

Eu não fazia ideia de quem tinha decidido isso ou por quê. Eu nunca nem falei com o papa. Os únicos clérigos com quem eu me associava eram os cardeais no parlamento.

Pensei o Cardeal Richelieu, mas por que ele faria isso?

Minha posição atual incomodava tanto a igreja? Mas por que interferir depois de me deixar em paz todo esse tempo?

Não poderia ser porque a facção nobre tinha ficado muito forte. A igreja só se beneficiaria dos nobres mantendo a autoridade imperial em cheque.

Havia apenas uma razão para eles anunciarem um julgamento sagrado pela primeira vez em setenta anos, mesmo que não houvesse vantagem política. Eles estavam tentando me marcar.

Alguém tinha que estar garantindo isso para eles se fossem a tais extremos, mas eu não conseguia descobrir quem. O Duque Nürnberger parecia tão confuso quanto eu.

Fomos atacados assim que o festival terminou, sem tempo para nos preparar.

De acordo com a tradição, o julgamento sagrado foi realizado em Sacrossanto, a base oficial do Kaiserreich, e contou com a presença do imperador e do papa, liderado pelos cardeais.

Os membros do parlamento eram os únicos nobres que podiam se voluntariar como testemunhas. No entanto, corriam o risco de desonra dependendo dos resultados do julgamento.

Em outras palavras, se alguém testemunhasse contra a acusação e o acusado fosse considerado culpado, a reputação da testemunha sofreria. O mesmo valia para o contrário.

Quem entre os nobres se oporia à igreja e arriscaria sua reputação, que era mais vital do que suas vidas? Mesmo as maiores casas não queriam fazer da instituição que governava a fé profunda do império uma inimiga. Os clérigos podem ter se tornado mais corruptos ultimamente, mas a autoridade religiosa existia desde os tempos de seus ancestrais. Era difícil desafiar.

Este julgamento estava em um nível diferente da audiência que eu experimentei em minha vida passada. O impacto era ainda mais forte, considerando que um julgamento sagrado não era realizado há setenta anos. Todos pareciam pensar da mesma forma.

“Uma acusação bastante insultante que considero difícil de aceitar”, disse o imperador. “Há muitas mulheres no império que são madrastas. A imperatriz logo se encontrará no tribunal se essa acusação for levada adiante.”

“Peço desculpas, Vossa Majestade, mas não há uma única pessoa aqui que gostaria de blasfemar contra a família imperial. As circunstâncias de Sua Majestade a Imperatriz e da Lady Neuschwanstein são drasticamente diferentes. Além disso, o fato de que tais escândalos existam sobre Lady Neuschwanstein na sociedade já é motivo suficiente para uma acusação.”

“Oh? O que é tão diferente? Se rumores escandalosos são motivo justo, quem aqui sairia ileso?”

“Sua Majestade cuida de Sua Alteza, o príncipe herdeiro, desde que ele deu seus primeiros passos. Ela também é a esposa de Vossa Majestade, Águia do Império. Por outro lado, a Marquesa Neuschwanstein não pode ser considerada uma madrasta comum, sendo sua idade um fator…”

“O que qualifica homens, que dedicam suas vidas ao Santo Padre e à Santa Madre, a criticar a mãe de outra pessoa?!”

Os olhos do imperador estavam afiados e irados enquanto olhava para os cardeais. O papa, em sua tiara papal, estava calmo em contraste. Estranhamente calmo.

Ele estava sentado com perfeita dignidade, como se fosse indiferente ao fato de que a pessoa o repreendendo era o imperador. Ele não parecia o homem que as pessoas diziam que substituía suas amantes regularmente e tinha inúmeros filhos ilegítimos.

O julgamento não era nada parecido com a audiência de três anos antes. Aquele julgamento estava repleto de curiosidade e diversão. Desta vez, o tribunal estava completamente solene.

Até os membros presentes da família colateral — Conde Mueller, Marquês Ludwig e Condessa Sebastian — estavam tensos e sem fôlego. Parecia irônico. Eles não se beneficiariam da casa principal sendo marcada com incesto pela igreja, embora estivessem pouco afiliados ao nome.

A briga mesquinha sobre se eu deveria ou não ser a chefe da casa empalidecia em comparação com isso. Esta era uma acusação que impactaria gerações futuras.

Eles adorariam se eu caísse, mas não seria fácil suportar as inevitáveis repercussões. Havia também a questão da apreensão de uma parte dos bens.

Os cavaleiros sagrados em uniformes azuis não se mexeram enquanto estavam em ordem.

O Cardeal Richelieu não estava entre os cardeais que se sentaram em grupo com tanta autoridade que realmente poderiam acreditar ser o procurador de Deus. Eu não sabia se a ausência de Richelieu era deliberada ou se ele estava assistindo de algum lugar.

Me lembrei do meu encontro na sala dos cisnes com o Cardeal Richelieu. Seria difícil acreditar que ele não tivesse envolvimento em tudo isso.

No pior cenário, se o julgamento sagrado se voltasse contra mim, eu seria destituída da minha posição e trancada em um convento para purgar meus pecados.

Era isso que ele queria? Me derrubar? Me trancar em um convento? Mas por quê? Que rancor ele tinha contra mim? Incomodava tanto ele que eu tivesse um assento no parlamento?

O Duque Nürnberger, que estava sentado entre os membros do parlamento, se levantou. Em contraste com o imperador, seu cunhado tinha um sorriso frio e cínico no rosto.

“Presumo que todos aqui se lembrem do julgamento de três anos atrás, no qual Jeremy von Neuschwanstein foi questionado pelo ataque ao príncipe herdeiro”, disse ele de maneira uniforme. “Ninguém poderia ter esquecido como a Marquesa Shuri von Neuschwanstein reverteu a acusação. Sua santidade, alegar que uma nobre que foi tão longe a ponto de expor sua vida privada para proteger seu filho como mãe desta maneira vai contra o dogma sagrado que serve a Santa Madre.”