Capítulo 75

Um cardeal que parecia ter cerca de quarenta anos chutou a plataforma, fazendo um barulho alto, enquanto se levantava.

“Isso é blasfêmia! E quem sabe se isso é amor maternal verdadeiro ou se na verdade vem do amor entre um homem e uma mulher?!”

“Entendo. Bem, Cardeal Dorte, parece que você está bem familiarizado com esse amor que descreve, seja em relação à sua mãe ou a outra pessoa,” disse o Duque Nürnberger.

“Você acabou de?! Como pode comparar uma madrasta apenas um ou dois anos mais velha do que seu filho a uma mãe que os deu à luz e os segurou nos braços como um bebê?!”

“Com essas palavras, você está afirmando que minha própria irmã, que ama Sua Alteza, o príncipe herdeiro, não se qualifica para ser chamada de mãe dele,” acusou o Duque Nürnberger.

“I-isso não é o que quero dizer! As circunstâncias e qualificações de Sua Majestade a Imperatriz e Lady Neuschwanstein são diferentes! A idade delas, por exemplo, assim como a acusação em julgamento—”

“E quem trouxe essa acusação?”

Não foi o duque quem disse isso. Obviamente não. Foi Jeremy, que estava sentado silenciosamente ao lado do banco das testemunhas o tempo todo. A atmosfera aquecida no tribunal congelou imediatamente, como se água fria tivesse sido jogada sobre ela.

“Bem…”

Os olhos verdes de Jeremy brilharam. O cardeal, que falava com confiança momentos antes, gaguejou e rapidamente olhou para o lado.

Eu não os culpava. Se fosse possível despedaçar alguém com um olhar, o cardeal já seria um pedaço irreconhecível de carne.

Dizia-se que alguns cavaleiros sagrados eram especialmente talentosos em esgrima e até competiam em torneios. O trabalho deles era simplesmente atender aos homens da igreja, e no momento, eles observavam Jeremy com olhos tensos e cautelosos.

Jeremy estava desarmado porque estava presente como testemunha, mas ele não era menos do que um leão enfurecido com habilidades refinadas.

“Ahem, não importa quem trouxe isso à tona. Nossa discussão de hoje trata de saber se a Marquesa Shuri von Neuschwanstein é qualificada para liderar uma casa. Mesmo que nada tenha acontecido ainda, ninguém sabe o que pode acontecer. Se a marquesa realmente se concentrasse em cumprir a vontade de seu marido e nunca tivesse tido sentimentos privados por seu enteado, ela teria arranjado o noivado do herdeiro assim que ele alcançasse a maioridade.

“E ainda assim, nem a marquesa, nem o herdeiro, Sir Jeremy, se envolveram em nenhum dos relacionamentos românticos que você esperaria para sua idade. De acordo com a acusação, essas duas pessoas parecem ter um relacionamento mais romântico do que familiar. Há alguma objeção a isso?”

“Realmente não sei o que dizer,” argumentou Jeremy. “Só porque alguém não tem experiência de relacionamento não significa que deveria ser suspeito de incesto. Isso deixaria dez por cento da juventude desta nação bastante triste.”

“Isso pode soar cruel, mas não acho que você possa se comparar a crianças que cresceram em ambientes normais.”

“É um ambiente familiar muito mais normal do que um filho ilegítimo com um clérigo como pai.”

A retórica implacável e mordaz de Jeremy fez não apenas a maioria dos cardeais, mas até o papa congelar e empalidecer.

Sem surpresa, um cardeal saltou alarmado. “V-você está ciente de quem está à sua frente ao difamar a igreja?!”

“Eu não estava me referindo a ninguém em particular.”

“V-você…!”

Elias, que estava sentado ao lado do irmão, olhando furiosamente para o chão em silêncio, também se levantou.

A multidão se assustou, e Elias mostrou os dentes para toda a assembleia e rosnou, “Nós dizemos que ela é nossa mãe. Que direitos ou qualificações vocês têm para falar sobre nossas vidas? Vocês são todos pervertidos iludidos!”

Suponho que seria inútil compartilhar cada parte do grito de Elias. Ele não observou as faces autoritárias de todas as figuras reunidas enquanto proferia essas acusações imorais e blasfemas. Não demorou muito para que os cavaleiros sagrados o agarrassem e o arrastassem para fora do tribunal.

“Essa é a última testemunha?” O papa estalou a língua, como se achasse tudo isso tedioso. Um cardeal levantou a mão esquerda.

Uma garota loira e bonita abriu caminho pela seção pública da multidão e caminhou levemente em direção ao banco das testemunhas. Rachel.

“Lady Rachel von Neuschwanstein,” um cardeal com entradas no cabelo implorou a ela. “Você vê sinais de um relacionamento suspeito entre sua mãe e seu irmão? A igreja irá protegê-la, não importa o que você diga aqui, então não se preocupe e fale honestamente.”

Rachel não respondeu imediatamente. Ela colocou as mãos juntas silenciosamente, como se estivesse em oração. Seus ombros delicados começaram a tremer.

Murmúrios surgiram. Os cardeais começaram a falar urgentemente, como se estivessem esperando por isso.

“Oh, querida. Você parece tão assustada. Não se preocupe. Pode ser honesta. Quando você vê sua família—”

Rachel soluçou. “Peço desculpas, Sua Santidade. Santo Padre. E Vossa Majestade. Por favor, não tirem nossa mãe. Se perdermos nossa mãe nessa situação que seria mais adequada para um romance de terceira categoria, eu…!”

Ela fungou. “Como todos sabem, perdemos nossos pais quando éramos jovens, e até nossos parentes nos abandonaram. Ela é a única que cuidou de nós. Por favor, não nos tirem nossa mãe.” Ela se desfez em soluços.

“Espere, isso… ela…”

“Por que você nos faz sofrer assim? A família é o único relacionamento que não pode ser rompido. Por que a amorosa Santa Madre e o Santo Padre são tão cruéis?! Já é difícil o suficiente perder nossos pais…!”

Jeremy e eu provavelmente éramos os únicos que percebemos que Rachel estava dando um show apaixonado e sutil. Essa mocinha não era do tipo que derramaria lágrimas para ganhar a simpatia dos outros.

Fiquei surpresa por ela não ter xingado como Elias tinha acabado de fazer. Mesmo assim, meu coração doía ao ver suas lágrimas.

Os murmúrios aumentaram à medida que a atmosfera se tornava simpática e confusa. Algumas mulheres nobres enxugaram os olhos com seus lenços ao ver a garota chorando. Alguns dos homens pareciam querer tirar seus próprios lenços baseados em suas expressões.

Se um cardeal não tivesse gesticulado apressadamente para que um cavaleiro sagrado se aproximasse dela e a levasse embora, Rachel provavelmente teria aproveitado a situação e caído no chão, chorando.

“Ahem, então vamos perguntar à própria acusada. Lady Neuschwanstein, você está sendo julgada por manter um relacionamento físico e/ou emocional, que nunca deveria ser visto entre mãe e filho… com seu filho mais velho, Sir Jeremy von Neuschwanstein. Essa acusação não pode ser desqualificada como absurda considerando a educação, histórico e comportamento atual de Vossa Senhoria. Você tem algo a contestar?”

Era absurdo examinar tanto os aspectos físicos quanto emocionais. Como se pode provar o coração de alguém?

Além disso, o que eles sabiam sobre o meu passado?

Sentindo inúmeros olhos em mim, tentei manter uma expressão impassível.

“Não.”

“‘Não’?”

“Se eu reagisse a essa acusação contra mim como mãe, isso seria negar a própria natureza. Portanto, não tenho objeções. Gostaria de fazer a mesma pergunta a todas as mães em uma posição como a minha.”

Houve silêncio. Depois que esse silêncio sufocante e gelado circulou por todo o edifício abobadado, o cardeal desviou seu olhar penetrante de mim.

Ele disse: “Sua Santidade, gostaria de convocar uma testemunha.”

“Pode convocar.”

A pesada porta de mosaico se abriu com um rangido. Me virei para ver quem era a testemunha. Todos os outros também.

Eu congelei.

“Eu, Stella von Ighöfer, juro ao Santo Padre e à Santa Madre dizer apenas a verdade diante de Sua Majestade o Imperador e Sua Santidade o Papa.”

“Quem é essa?” o imperador perguntou abruptamente.

“A mãe da Marquesa Neuschwanstein, a Viscondessa Ighöfer,” respondeu o cardeal que convocou a testemunha.

“Tanto quanto eu sei, elas não têm contato desde o casamento de Lady Neuschwanstein,” disse o imperador. “Que testemunho ela pode fornecer?”

“Informações sobre a vida de casada de Lady Neuschwanstein e a acusação apresentada, Vossa Majestade.”

Uma mulher de meia-idade com cabelos rosa-claro manchados e olhos verdes como grama caminhou confiante em direção ao banco das testemunhas. Minha mãe, Viscondessa Ighöfer.

Que grande drama de terceira categoria isso estava se tornando. Minha própria mãe estava aqui para testemunhar contra mim em relação a uma acusação de que eu tinha relações impróprias com meu enteado. Duvidava que houvesse entretenimento maior para os espectadores. Eu me perguntava o que prometeram para ela em troca de vir aqui.

Eu estava começando a entender como as caça às bruxas cem anos atrás tiveram tanto sucesso, apesar de sua absurdidade.

“Sua vida de casada e informações sobre a acusação atual…” O Duque Nürnberger não tentou esconder o desprezo em sua voz. “Duvido que as informações que uma mãe que não fala com sua filha há anos possa ser tão úteis.”

Fiquei surpresa por minha mãe não ter nem piscado. Ela sorriu com autodepreciação. “Eu dei luz a ela. Existe uma mãe que não conhece sua própria filha, mesmo que ela tenha se recusado a me ver por anos?”

“Não acho que isso seja para uma mãe que deseja incriminar sua filha dizer.”

“Não vim aqui com essa intenção,” disse minha mãe. “Tudo o que quero é que minha filha encontre o caminho da contrição. Quero que ela pare de escolher a pior versão de si mesma com os homens, cegada pela boa aparência deles.”

O duque e o imperador pareciam desgostosos. Em contraste, o papa era a própria imagem da dignidade impassível.

“A pior versão de si mesma?” ele perguntou em um tom solene. “O que exatamente isso significa?”