Capítulo 77

O mensageiro correu em direção ao pódio, imune aos olhares confusos que estava recebendo, e sussurrou algo no ouvido do papa.

Seja o que for que o papa ouviu, fez seus lábios dignos se curvarem. Ele se voltou para o imperador.

“O príncipe herdeiro deseja ser uma testemunha para a ré.”

“O príncipe…?” Todos começaram a sussurrar entre si.

Jeremy e eu trocamos um olhar. Meu coração disparou. Jeremy provavelmente estava pensando a mesma coisa.

O colar de diamantes.

Eu sentia vontade de rir. Foi por isso que ele me enviou o colar de diamantes? Porque ele sabia que isso aconteceria?

O Cardeal Richelieu era a única pessoa que podia influenciar os clérigos e o papa a abrir uma audiência como essa. Ele era tanto habilidoso quanto motivado o suficiente.

Theobald estava trabalhando com Richelieu? Ou ele previu isso e não fez nada, apenas para poder vir me resgatar?

Meu instinto inclinava-se para a última opção, mas a única coisa de que eu tinha certeza era que ele mudaria o rumo dos acontecimentos.

E ainda assim…

Como eu poderia interpretar o olhar nos olhos de Jeremy ao encontrar os meus? Ele parecia zangado, mas também como se quisesse chorar.

Jeremy não queria que terminasse assim. Nem eu.

Então não precisava.

“Acredito que devemos fazer uma pausa antes que a testemunha chegue. Então—”

“Não há necessidade disso, Sua Santidade.”

O papa tinha começado a tirar sua coroa papal quando ele pausou e olhou para mim. Os outros no tribunal também se voltaram para mim.

Enquanto me observavam nervosamente e com interesse, todos provavelmente pensavam que eu usaria a mesma tática que usei há três anos.

Eu entendi agora. Minha suposição inicial estava errada. Isso não era um jogo contra uma casa específica—isso era um jogo contra mim. Nada havia mudado desde antes.

Se meu marido estivesse vivo, se minha linhagem fosse inquestionável ou se eu tivesse transferido minha autoridade para os parentes colaterais da casa, isso talvez nunca tivesse acontecido.

As únicas pessoas nesta sala de tribunal lotada que estavam realmente do meu lado eram o imperador e o Duque Nürnberger.

O restante—os membros do parlamento, incluindo o Duque Heinrich, que havia enviado sua filha para mim na tentativa de casá-la—estavam simplesmente observando sem fazer nada.

Ninguém estava proativamente se opondo a este jogo ridículo ou tentando me defender.

Eu entendia a relutância, mas eles não percebiam que se eu estivesse sendo julgada pela igreja, a probabilidade de eles terem que enfrentar isso algum dia aumentava drasticamente?

“Lady Neuschwanstein?”

“Isso é uma piada arcaica, um julgamento malicioso sem provas claras ou testemunhas que poderia ter ocorrido cem anos atrás,” eu argumentei. “Sou uma bruxa? Parece que você está decidido a me perseguir como uma bruxa.”

“Este não é o lugar para—”

“O que você ganha com isso, Sua Santidade?” Eu perguntei. “Está atrás dos bens do leão dourado? Ou eu lhe causo tanta dor como uma jovem sem marido, independente enquanto desfruta da autoridade como chefe de uma casa? Talvez esse seja meu verdadeiro crime. Eu infiltrei o que vocês todos acreditavam ser seu privilégio mais sagrado.”

O silêncio seguiu. Depois da minha tirada irada e insolente, até mesmo o papa não pôde fazer nada além de me fuzilar com o olhar. Se olhares pudessem matar, eu já estaria morta.

Um cardeal avançou timidamente. “Marquesa, essas são suposições ridículas e desrespeitosas—”

“O desrespeito começou com suas acusações,” eu disse. “Como chefe da Casa Neuschwanstein, não vou mais tolerar essa calúnia. Portanto, solicito um duelo de honra contra o papa.”

O duelo de honra podia ser reivindicado de acordo com os direitos honoráveis do chefe da casa.

Os direitos honoráveis foram estabelecidos após a popularidade da caça às bruxas para proteger os chefes das casas nobres das tiranias da autoridade imperial e religiosa. Havia muito pouco precedente para invocar isso contra a autoridade religiosa, mas não era inédito.

Isso implicava declarar a autoridade religiosa como sua inimiga.

Na atmosfera subitamente gelada, alguém interveio.

“Peço desculpas pela interrupção, Sua Santidade! Como Sir Jeremy von Neuschwanstein é uma testemunha implicada na acusação contra a ré, Sir Jeremy não poderá lutar no duelo de honra!”

Quem quer que tenha montado este jogo, eu queria elogiá-los por como eles consideraram cada pequeno detalhe. Jeremy até deixava os cavaleiros sagrados nervosos. Amarrando-o dessa maneira, reduziram nossa chance de vitória.

“Isso é um bom ponto,” concordou o papa. “Então, Lady Neuschwanstein, você precisará encontrar outro para ser seu cavaleiro de honra. Um cavaleiro da sua casa ou—”

No entanto, sempre havia variáveis, e eu não previ essa.

Ou talvez eu tivesse previsto subconscientemente.

Eu viajei no tempo para estar aqui, e de alguma forma, alguém teceu um fio de piedade por mim desde então.

“Isso será desnecessário!”

Todos se voltaram simultaneamente para a voz repentina e áspera.

Uma figura com cabelo preto e olhos azuis atravessou a sala lotada até meu lado, entre mim e seu amigo.

Norra, o filho do Duque Nürnberger.

A expressão no rosto do Duque Nürnberger era difícil de descrever. Eu provavelmente tinha uma expressão semelhante.

Todos os outros pareciam atônitos.

“A Casa Nürnberger e a Casa Neuschwanstein são ambas membros do parlamento. Estas são qualificações suficientes para participar. Eu, Norra von Nürnberger, darei um passo à frente com prazer como cavaleiro de honra de Lady Neuschwanstein.”

O tribunal sagrado de Sacrossanto caiu em silêncio mais uma vez.

Com um estrondo, uma bagunça de rubis e pérolas se espalhou por toda parte.

Eu congelei, de olhos arregalados. Tentei dizer algo, mas todo o meu corpo, incluindo minha língua, estava paralisado.

“Se você não sabe quem enviou, por que escondeu? Achou que eu era cego? Achou que seria roubado debaixo do seu nariz?”

Eu não entendia. Ele estava sorrindo, mas eu me sentia como um coelho diante de um predador, incapaz de me mover.

Eu podia sentir suas mãos fortes cavando através do tecido em meus ombros.

“Mãe?”

“Ah!”

Meus olhos se abriram quando senti uma mão quente sobre mim. Estava claro com a luz do sol de uma tarde de fim de verão.

Eu estava em um ambiente familiar, mas não me lembrava de quando fui para a cama tirar uma soneca.

Quando virei a cabeça, encontrei Rachel mexendo-se ao lado da minha cama, bonita como uma boneca com seu cabelo loiro encaracolado.

“Você está bem?” ela perguntou. “Você teve um pesadelo?”

Um sonho? Acho que tive um sonho, mas não me lembro. Tinha a sensação de que foi outro sonho do passado, mas estava muito desorientada para entender.

“Você pode dormir mais, mas deve comer primeiro. Você tem dormido tanto que não comeu nada.”

Eu?

Rachel sorriu. Atrás dela, as criadas entraram, empurrando um carrinho.

Enquanto eu lutava para captar a realidade, balancei a cabeça e me sentei. Hesitei, depois disse: “Obrigada. Vocês todas já comeram?”

“Almoçamos mais cedo. Jeremy disse para deixá-la dormir.”

Entendo… minha cabeça finalmente começou a clarear pouco a pouco.

Logo depois que voltamos do julgamento ontem, fui direto para a cama. Eu estava dormindo desde então. Fazia muito tempo desde que eu dormia tão profundamente.

Enquanto as criadas arrumavam cuidadosamente a comida, Rachel se sentou ao meu lado. Ela estava toda sorridente enquanto dizia de repente: “Ei, mãe, minhas habilidades de atuação não foram matadoras ontem?”

Pisquei lentamente. Embora estivesse aliviada em ver como ela parecia impassível apesar de tudo, senti a obrigação de dizer palavras mais apropriadas para esta situação. Mas tudo o que consegui foi: “Alguém deveria escrever uma peça para você.”

“Certo? Leon disse que ficou arrepiado,” ela disse, soltando uma risadinha feminina. “As caras de todos eram tão engraçadas. Foi difícil me segurar para não rir.”

Eu sorri. “E o resto…”

“Oh, Elias ficou falando sobre uma cruzada ou algo assim, depois pegou sua besta, então Jeremy o atingiu. Tenho certeza de que ele está sendo punido agora.”

“Punido? Por quê?”

“Porque, enquanto ele brincava com sua besta, começou a atirar nos cavaleiros,” ela disse. “Leon e eu somos seriamente os únicos com cérebros entre nós.”

Erm…se o próprio jovem mestre de um cavaleiro leal começasse a atirar com sua besta neles, o que ele deveria fazer? Penei por nossos cavaleiros da casa.

“Sabe, mãe…”

“Hmm?”

“Você era feliz quando conheceu nosso pai?”

Minha respiração parou. Tigela de sopa a meio caminho dos meus lábios, olhei para Rachel.

Rachel riu, como se quisesse mostrar que ainda não achava nada disso sério, mas ela não conseguiu esconder o menor flash de ansiedade em seus grandes olhos esmeralda.

De onde vinha essa pergunta? Era o falso testemunho da minha mãe ontem?

Maldita mulher.

“Claro. Eu nunca te contei antes, mas minha família mentirá sobre qualquer coisa. Você não precisa se preocupar com essas besteiras. Mais importante, conhecer todos vocês foi a melhor coisa que me aconteceu.”

Rachel me estudou com seus olhos verdes inexpressivos que brilhavam como joias. Ela parecia estar tentando ver se eu estava falando sério. Ela estendeu as mãos e envolveu os braços ao redor do meu pescoço.

Seu calor preencheu o vazio no meu coração. Meu coração começou a bater.

“Eu também,” ela disse.