Capítulo 78

“Eu não me importo mais com o que dizem sobre nós. Eles nos atacam por coisas que nem fizemos,” disse Jeremy.

“É isso que você tira dessa situação?”

Jeremy não respondeu à pergunta brusca de Norra. Em vez disso, ele olhou furiosamente para seu amigo-rival, que estava largado contra a parede de uma maneira inútil, nada condizente com o filho de um duque eminente.

Irritante.

Houve um constrangimento entre eles depois da competição de esgrima, mas já havia passado.

“Eu deveria ser o único a duelar,” reclamou Jeremy. “Nunca pensei que veria o dia em que invejaria você.”

O tom de Jeremy era leve, mascarando seu coração. Ele não sabia se já tinha se sentido tão impotente.

Ele se perguntou se já tinha ressentido tanto seu relacionamento legal com Shuri. Ele estava profundamente ciumento de seu amigo, que havia ocupado seu lugar onde ele não podia. Ironicamente, ele também era grato por isso.

“Então, você está confiante de que vai vencer?”

Norra deu de ombros e mudou de assunto. “Me conte mais sobre o merdinha que de repente se apresentou como testemunha. Qual é a história do colar?”

“O merdinha enviou um colar de diamantes com um emblema de águia para Shuri,” cuspiu Jeremy. “Parece que ele estava planejando ser o cavaleiro dela brilhante ao se revelar como seu amante secreto. Isso até o duelo de honra mudar as coisas.”

O rosto de Jeremy estava estranhamente calmo enquanto suas palavras estalavam com acidez. Seus olhos verde-escuros queimavam com uma raiva reprimida enquanto ele os abaixava.

Depois de uma pausa, ele disse: “Se ele estiver realmente envolvido em tudo isso…”

“Não sei,” disse Norra. “É improvável que aquele amador idiota esteja se intrometendo nos assuntos da igreja. Acho que ele soube do que estava acontecendo e fez seus próprios planos. Eu disse para ele não fazer nada, mas ele nunca escuta.

“Isso é ridículo. Aposto que ele está tão furioso que está arrancando os cabelos agora.”

“É ridículo, com certeza. Todos estavam confiantes de que poderiam derrubar Shuri de uma só vez.”

Todos – incluindo quem estava por trás do julgamento sagrado em primeiro lugar, aqueles que tramaram tirar proveito da situação e os outros que assistiam em silêncio e consideravam o que poderiam ganhar com o desfecho – estavam muito enganados.

Todos acreditavam ser eles os que moviam as peças no tabuleiro de xadrez. Uma vez que descobrissem que eram apenas um dos muitos peões sendo manipulados, quem sabia o que aconteceria?

“Malditos,” rosnou Jeremy. “Quem eles pensam que são para subestimar Shuri? Quando tudo isso acabar, eu vou fazer eles pagarem. Quem quer que seja, a igreja imunda ou a família imperial, vou dar a todos esses parasitas nobres um gostinho de seu próprio veneno também.”

“Isso seria maravilhoso. Eu preciso vencer o duelo de amanhã para ver isso.”

“De qualquer forma… sua família está bem?”

A declaração de Norra significava que a Casa Nürnberger se uniu à Casa Neuschwanstein em fazer da igreja um inimigo, gostasse o duque ou não. Se Norra perdesse para o cavaleiro da igreja, seria um problema. Se ele ganhasse, a posição deles como adversários da igreja seria mais forte.

“Por quê? Você sente pena de mim?”

Jeremy rebateu essa resposta zombeteira em favor da amizade. “Por que eu sentiria pena quando você fez isso por conta própria? Eu só… sabe… estava pensando que talvez sua família lidasse com isso de uma forma que…”

“Você estava preocupado que eles me batessem? Eles me repreenderam, mas o que está feito está feito. A única opção é dar as mãos e trabalhar juntos.”

“O rosto do seu pai era algo para se ver. Você tem certeza de que não fez tudo isso só para irritar seu pai?”

“Isso fazia parte. Foi uma visão emocionante.”

A igreja com certeza estava lambendo as feridas. O objetivo deles era uma caça às bruxas contra uma jovem viúva, mas agora, o leão e o lobo se uniram contra eles. Os outros nobres provavelmente se sentiam da mesma forma.

Mesmo que Jeremy e Norra fossem os dois jovens herdeiros no centro de uma facção de nobres contra a família imperial, a dupla nunca tomou a liderança em nenhuma iniciativa pública antes.

Um poderia descartá-los como uma facção nascida de uma mera amizade, especialmente com a posição da família imperial enfraquecida após o que aconteceu há três anos. No entanto, se as duas casas se unissem, isso era outra história. Eles poderiam mudar a situação completamente.

Como resultado, muitos esperavam que o filho do Duque Nürnberger perdesse.

Jeremy considerou tudo isso enquanto olhava nos olhos azuis de seu amigo-rival sentado na parede.

“Há algo que eu preciso fazer quando tudo isso acabar…”

“Você fala como se fosse um fato que eu vou ganhar.”

“O que diabos você está falando? Por que você perderia depois de empatar comigo? Não faz sentido. Se você me envergonhar assim, eu nunca vou te perdoar.”

Jeremy elogiou Norra enquanto se elevava descaradamente. Norra lhe deu um olhar sarcástico, mas Jeremy evitou seus olhos.

“De qualquer forma, eu quero…”

“O quê? Você quer que eu te ajude a bater em alguém? Ou você quer descobrir quem está por trás de tudo isso? Com prazer—”

“Ambos,” disse Jeremy. “Mas há outro problema.”

Jeremy abaixou seus cílios loiros enquanto hesitava. Não era do seu feitio.

Norra levantou uma sobrancelha escura. “O que você está sendo tão tímido sobre? Se você está prestes a me dizer que vai aproveitar essa chance para ir atrás de Shuri, eu vou—”

“Sobre o que a Viscondessa Ighöfer disse…” Em vez de explodir, Jeremy respondeu calmamente, mas havia algo inquieto em seus olhos. “Você acha que há alguma credibilidade nisso?”

Norra olhou para seu amigo em silêncio por um momento, depois balançou a cabeça.

“Eu não tenho ideia,” ele disse. “Você saberia melhor. Não há trabalhadores daquela época que ainda trabalham agora? Como um mordomo?”

“Eles não pareciam saber de nenhum detalhe. Eu quero entender tudo mais claramente. Continuo com a sensação de que há algo nisso, mas não sei o quê.”

Norra ficou quieto.

“Houve uma vez… Shuri estava sonâmbula, e ela estava segurando aquele colar de diamantes,” Jeremy explicou. “Foi assim que descobri sobre ele. Mas quando perguntei onde ela o conseguiu, ela teve uma reação estranha.”

“Estranha?”

“Sim. Foi como se ela não estivesse me vendo, mas outra pessoa… eu nunca a vi dando desculpas como aquela antes. Ela parecia uma nobre que tinha sido pega traindo.”

Norra observou enquanto Jeremy apertava a mão em um punho. O rosto de Norra se enrugou em uma carranca.

“Shuri estava dizendo a verdade quando negou o que a mãe dela disse,” Jeremy disse. “Então, se o que a Viscondessa Ighöfer disse é verdade, então Shuri honestamente não se lembra. É por isso que preciso descobrir mais.”

“Tem certeza? Mesmo que seja sobre seu pai?”

Foi uma pergunta curta, mas carregada de significado. Jeremy respirou fundo e assentiu.

“Mais um motivo para eu… quero saber se meu pai era o homem que eu pensava que ele era.”

“Você pode se arrepender.”

“Isso não importa. Por isso você…” Os olhos do leão agora brilhavam com desespero ao encontrarem os do lobo. “Você precisa vencer amanhã.”

“Você não precisa me encorajar. Eu vou.”

O duelo de honra contra a igreja aconteceria no salão de treinamento dos cavaleiros sagrados em Sacrossanto.

Este duelo entre o filho do Duque de Nürnberger como meu cavaleiro de honra e o cavaleiro sagrado da igreja determinaria o futuro.

Isso era diferente da competição de esgrima. Os assentos da audiência estavam cheios de rostos tensos e sérios.

O papa e o imperador estavam sentados no nível superior. Os cardeais e os outros cavaleiros sagrados guardando a audiência tinham rostos semelhantes: máscaras que tentavam esconder suas emoções.

Eu não conseguia me livrar da perplexidade que sentia – como se estivesse embriagada com isso. A única sensação que me alcançava era o calor da mão de Jeremy enquanto ele guiava o caminho.

Independentemente das pessoas nos observando – ou não, talvez mais ainda porque estavam nos observando – ficamos mais próximos. Nos movemos como se disséssemos que não nos importávamos com que tipo de delírios eles tinham ou o que inventavam sobre nós.

Eu precisava assistir a este duelo, não apenas porque eu era a acusada, mas por Norra, que havia se apresentado por mim.

Nossos assentos designados estavam na frente da audiência. As pessoas do Duque de Nürnberger estavam por perto, a duquesa não estava à vista. Talvez ela tivesse decidido que seria muito difícil assistir.

Eu estava pronta para que eles me olhassem com ressentimento, mas eles estavam fazendo o possível para manter os rostos voltados para a frente. Talvez isso fizesse sentido. Mesmo que não tivessem a intenção de se envolver, era tarde demais para mudar isso. Não havia sentido em divulgar seus pensamentos.

“Lady Neuschwanstein.”

Enquanto o duque me cumprimentava em voz baixa, seus olhos estavam cheios de diferentes emoções.

Eu me perguntava se ele estava com medo de perder seu único filho aqui.

Eu estava ansiosa pelo mesmo motivo. Se algo desse errado para Norra hoje, então…

Olhei de volta para aqueles olhos que eram tão parecidos com os de Norra. Sem pensar, coloquei algo na mão dele.

Jeremy observou curioso, mas não me perguntou o que era.

O duque inclinou a cabeça para o lado. “Minha senhora…?”

Houve um breve silêncio antes de eu dizer: “Por favor. Olhe para isso. Sempre que puder.”

Isso era tudo o que eu podia dizer. A dúvida me picou. Eu não tinha certeza se tinha feito a coisa certa, mas esse era o único momento em que eu poderia dar isso a ele.

“Vou assistir a um evento tão raro antes de partir,” disse o Príncipe Ali Pasha alegremente. “Esse é o espírito do continente.”

Pasha não parecia desrespeitoso. Ele tinha vindo para aproveitar o Festival da Fundação do império, mas também testemunhou uma sequência de eventos sem precedentes. Ele estava sentado bem atrás dos assentos da nossa família.

Ignorando o assunto do julgamento sagrado, ele tratava tudo isso como apenas uma farsa. Parte de mim era grata por sua atitude. Ao mesmo tempo, pensei que ele só podia pensar assim porque era de Safávida.

Eu não tinha ideia se ele seguia a mesma religião que nós, mas ele não vivia no império, sob o nariz da igreja. Ele era o príncipe de uma nação insular que era considerada mais livre e intensa.