Capítulo 79

“Esses tipos de duelos existem em Safávida também?” Jeremy perguntou.

“Nosso país também tem um duelo de honra, mas é um pouco diferente,” explicou o Príncipe Pasha. “Um guerreiro desafia outro guerreiro diretamente. A frequência com que ocorrem é alta porque cada um tem seu próprio padrão de honra. Por exemplo, há casos estranhos, como um guerreiro achar que o cabelo espesso do guerreiro ao lado é insultante, então ele pedirá um duelo.”

“Eles se sentem insultados pela espessura do cabelo de outra pessoa?”

“Sim. Não parece plausível? É por isso que você deve sempre tomar cuidado ao redor de pessoas que carregam espadas,” ele disse agradavelmente. “Sir Jeremy, você é alguém com quem muitos gostariam de brigar. Homens com características marcantes são inimigos de todos. No entanto, parece que neste país, as nobres são alvos mais frequentes de tais queixas.”

“Você está completamente certo. Suas habilidades de análise são surpreendentemente excelentes.”

“‘Surpreendentemente’? Pode não parecer, mas sou um príncipe encarregado de assuntos estrangeiros.”

Eu quase quis elogiar Jeremy e o Príncipe Ali por sua natural vivacidade e sociabilidade, mesmo no meio dessa atmosfera gelada.

Eu sorri levemente e me virei para os cardeais com a mão no meu coração nervoso.

O Cardeal Richelieu não apareceu durante o julgamento, mas ele estava presente hoje. O sol do fim do verão brilhava do seu lado do terreno. Por algum motivo, ele era o único com um ar sombrio, como se tivesse perdido o memorando sobre como os homens de batina pareciam. Seus olhos escuros pareciam brilhar na direção de Jeremy e minha, mas eles apenas nos roçaram.

Por que ele estava aqui hoje depois de sua ausência anterior? Ele queria ver como o julgamento que ele orquestrou se desenrolaria com seus próprios olhos?

O papa ergueu sua coroa bem alto no ar. Um som de corneta soou.

Poucos momentos depois, o cavaleiro sagrado representando a igreja apareceu pela porta à direita. Ele não era grande, mas tinha uma cicatriz grossa que atravessava o meio do rosto, e seus olhos emitiam uma energia louca. Ele não era um homem a ser subestimado.

Eu teria acreditado se alguém dissesse que ele não era um cavaleiro sagrado, mas um mercenário. Eu engoli em seco.

Então, finalmente, meu cavaleiro de honra entrou pela entrada à esquerda.

O cavaleiro sagrado estava completamente preparado em uma armadura de aço, mas em vez de armadura de combate, Norra estava vestindo um uniforme de cavaleiro de ébano. A maneira despreocupada com que ele caminhou com sua espada me fez sentir vontade de rir e, estranhamente, chorar.

Eu reconheci aquela espada. Era a que eu dei a ele três anos atrás, no Natal – a Zweihänder com a lâmina de aço escuro e o cabo incrustado de safiras que eu havia comprado de Langenes.

Os dois cavaleiros subiram na plataforma e se enfrentaram. A corneta soou novamente. Era o início do duelo.

Norra golpeou para baixo, e o cavaleiro sagrado mal conseguiu bloquear a lâmina com seu escudo. Houve um estrondo alto. O cavaleiro contra-atacou, balançando sua espada, mas Norra já havia se movido para fora do caminho.

A competição de esgrima tinha um aspecto de entretenimento, mas esta batalha tinha um desespero implacável.

“Será que doeria colocar uma armadura e arriscar parecer menos estiloso?” Jeremy disse com um tom levemente sarcástico, tendo descoberto o quão úmida minha mão estava quando ele a segurou.

Eu queria perguntar a mesma coisa. Estava apavorada que algo ruim pudesse acontecer com ele.

O cavaleiro sagrado usava armadura e tinha um escudo. Norra estava com um uniforme simples e nada além da Zweihänder, que ele balançava com uma imprudência tão brutal que me doía assistir.

A duquesa fez uma boa escolha em não vir. Ela já teria desmaiado várias vezes.

As duas espadas se chocaram com um barulho ecoante.

O cavaleiro sagrado ergueu o escudo no ar. Achei que ouvi alguns gritos. No momento seguinte, Norra estava girando, evitando por pouco a colisão, e então sorriu triunfantemente para seu oponente.

Se Norra pretendia provocá-lo, ele teve sucesso, pensei. A julgar pela aparência, aquele formidável cavaleiro sagrado já estava irritado.

Norra estava repetindo um padrão de golpe e recuo. Ele estava começando a parecer entediado, como se isso não fosse mais divertido.

Eu me perguntava se ele estava apenas fazendo um falso show de poder. Eu me perguntava qual parte do cavaleiro sagrado, que estava armado com um poder com a espada que dizem que os leigos não conseguiam entender, Norra estava observando tão confiantemente.

Norra pode ser um cavaleiro excepcional, mas ele ainda era apenas um adolescente. Seu oponente era um cavaleiro sagrado experiente. E ainda…

O cavaleiro ergueu o escudo novamente e recuperou o equilíbrio. Naquele mesmo segundo, houve um estrondo alto, e um capacete rolou no chão.

Houve respirações ofegantes.

Jeremy, que estava assistindo ansiosamente, apertou minha mão. Ele assobiou. “É isso! É exatamente assim que me senti!”

Bem, para ser justa… Jeremy havia atingido o capacete de Norra primeiro, mas isso foi em um duelo entre amigos, em vez de uma batalha de vida ou morte.

A força de Norra era diferente nesta luta. Seu poder era imenso.

O cavaleiro sagrado havia sido atingido na cabeça pela lâmina da Zweihänder, o que derrubou seu capacete. Ele piscou algumas vezes, como se estivesse tonto, e deu um passo rápido para trás para criar distância.

Norra correu em sua direção. Havia uma imprudência em seu andar. Ele golpeou baixo.

Houve um estalo quando o escudo se quebrou em pedaços no chão.

O cavaleiro sagrado cambaleou para trás com o ataque. Ele balançou a espada, quase ao mesmo tempo em que Norra ergueu a sua em um ângulo.

Após um barulho agudo, houve um flash horizontal escuro.

“Aaaahhh!”

Gritos foram uma reação natural. Eu também exclamei. Assim como os cavaleiros sagrados.

Sangue e vísceras espirraram no chão. Foi horrível. E o show não havia acabado.

Norra recuou um passo e, sem dar ao público um momento para recuperar o fôlego, ergueu a espada no ar para outro golpe descendente.

O rosto do cavaleiro sagrado estava uma bagunça sangrenta, mas ele ainda segurava sua espada. Norra mirou na lacuna entre a luva e o bracelete.

Houve um som alto, e sangue espirrou por toda parte. Houve mais gritos.

“Não é nada pessoal.”

Norra parecia um demônio assassino coberto com o sangue de seu oponente. Ele sorriu, e seus olhos azuis brilharam. Não, talvez ele parecesse mais um lobo faminto.

Ele desferiu um golpe final em seu oponente, que se contorcia de dor. Ele golpeou o pescoço, como se cortar o braço não fosse o suficiente. Tive que apertar os olhos ao ver o sangue jorrando da garganta dele como uma fonte.

Houve silêncio. Era completamente diferente da competição de esgrima. Desta vez, era choque. Todos congelaram pela repentina reviravolta. Depois de um longo período de golpes e recuos, ele superou seu oponente em um segundo.

Era como se ele estivesse mostrando a todos… não, era para mostrar a todos.

Enquanto a audiência estava atordoada, Norra tirou casualmente um lenço do bolso e limpou o rosto salpicado de sangue. Seu cabelo escuro suado parecia castanho claro sob a luz do sol.

Tanto o imperador quanto o papa no alto pareciam espantados com a cena que presenciavam, mas o silêncio atordoado eventualmente foi quebrado.

Ninguém poderia estar mais certo da vitória de Norra do que seu tio. O imperador pigarreou alto para os clérigos tensos ao seu lado ouvirem.

Jeremy, que estava sentado ao meu lado, pulou e lançou a primeira seta na calmaria antes da tempestade. “Você realmente é o mestiço mais irritante!”

Aplausos finalmente irromperam após esse grito, embora ninguém pudesse dizer se as palavras de Jeremy eram elogios ou críticas.

Muitos pareciam apenas fingir aplaudir o resultado, mas não importava. O filho do Duque Nürnberger havia vencido o duelo de honra, que se dizia mostrar a mão de Deus.

Ele havia protegido minha honra.

Meu cavaleiro olhou para seu amigo, que o chamou de mestiço irritante na frente de todos.

Norra desceu da plataforma e caminhou em nossa direção. Sua espada afundou na terra e reverberou com um zumbido.

Ele se ajoelhou como um cavalheiro e beijou minha mão. O ar fedia com o cheiro de sangue, mas eu não me importava.

“Sua honra está segura agora. Lady Neuschwanstein, sua inocência foi comprovada perante Deus e estas pessoas. Se alguém disser o contrário no futuro, posso garantir que algo ainda menos divertido do que os eventos de hoje acontecerá.”

“Menos divertido que hoje? Quão monótono seria? Agora, todos entenderam?!” Jeremy gritou. “A festa acabou!”

Isso era mais ou menos o que Jeremy havia anunciado três anos atrás. Não poderia haver um toque final melhor.

Eu estava rindo e chorando ao mesmo tempo. Os dois garotos riram da cena, ombro a ombro. Agimos como se ninguém mais existisse. Celebramos como se não nos importássemos se alguém mais estivesse lá.

O Príncipe Ali, que talvez fosse a única pessoa na audiência que pudesse aproveitar totalmente o show, se dirigiu ao vencedor com genuíno espanto. “Sinceramente, louvo seu código de cavalaria impiedoso, Sir Norra.”

“Esse é o espírito do império.”

“Tal pai, tal filho, eles dizem. A história se repete.”

Essas foram as palavras ofensivas que o imperador murmurou para si mesmo no final do dia cheio de eventos.

O Duque Albrecht von Nürnberger concordou. Havia um exemplo melhor desses provérbios?

Era uma história antiga. A história sobre os pais. Talvez fosse a maior razão pela qual nenhum deles pôde zombar do julgamento sagrado – não por causa da acusada, mas pelos garotos ao redor dela. O duque era bastante perceptivo quando se tratava desses assuntos.

Como esses garotos acabaram se tornando tanto como seus pais? A situação exata e as condições diferiam, mas o conteúdo emocional podia ser dito como o mesmo.

Um jovem leão claramente apaixonado por sua madrasta. Um jovem lobo que se apresentou como cavaleiro de honra da madrasta de seu amigo. Um jovem águia que, por pelo menos três anos, mostrava peculiar interesse pela marquesa.

A mulher no centro de tudo isso até se parecia com a mulher na vida dos pais deles.

O duque suspirou. Ele afrouxou o lenço e se recostou no sofá. Seus olhos azuis brilharam com emoções complexas.

Ele não acreditava no destino, mas agora, não podia deixar de ponderar sobre as peculiaridades dele.

Ele também se perguntava de quem o destino se aliaria desta vez.